– Да капитан!
– Обеспечь всех нанобронёй. В прошлый раз она здорово выручила. Это я к тому, что всё время чинить тушку Дабла может и надоесть, – глянул на оторопевшего киборга. – И вмонтируй ему кнопку отключения, или его Бука разберёт на молекулы, – добавил с иронией, а экзоморфоза одобрительно пискнул.
Вообще, Дабл не вписывается в мои понятия о искусственном разуме, как и Капс. Порой кажется, что их поведение полностью соответствует человеческому. И чувство юмора присутствует, как и остальные свойственные людям душевные состояния.
– Всё исполню, – лаконично подытожил искин. – Когда отправляемся?
– А вот это нужно прояснить у Ким, – обратил взор на наёмницу, что виновато отвела взгляд. – Думаю, что ещё день ей можно выделить, при условии отказа от возлияний.
– Я прослежу, – Рино подтвердил готовность помочь избраннице справиться с депрессией. – Она исправится.
– Свежо придание! – усмехнулся смелому заявлению. – Но посмотрим. На этой оптимистической ноте предлагаю закончить экспресс совещание и расходиться. Готовимся к отлёту, который состоится чуть раньше, раз Ким уже почти в норме.
Компания разошлась по своим комнатам, обсуждая услышанное. Все рассчитывают провести время спокойствия с пользой и подготовиться к новым приключениям. Тот факт, что они будут, даже не ставится под сомнение. Навигатор у нас бракованный, какое и когда ей взбредёт в голову откровение, никто понятия не имеет. Предположить и то страшно. Занесёт в какую-нибудь очередную дыру в космосе с вероятностью в сто процентов…
Хотел поговорить с Нави о себе, чтобы прояснить статус, предоставленный мне судьбой. Кем я являюсь при этой девушке, но разговор не получился. Зеленоглазка мягко завернула тему. Причём так, что я и не понял каким образом, мы перешли к обсуждению откровенной чепухи. Так и закончилось отпущенное время до старта с базы, название которой я до сих пор не знаю. База и всё. Экзопланета одним словом. А вот один момент я запомнил. Наши сети вошли в контакт, что подтвердило догадку и о её вариативности у девушки. Так что в одном мы точно схожи, но к добру это или к худу, вопрос остаётся открытым. Если мы можем синхронизировать сети, то и способны читать мысли друг друга, и этот факт настораживает.
Капс не подвёл с обещаниями, и корабль, к которому все успели привыкнуть, уже ждал нашего прибытия на борт. В одном из многочисленных ангаров на малой стояночной платформе покоится копия судна, подаренного когда-то биотехносами. К нему нас должна донести пассажирская капсула.
Сборы не затянулись, и экипаж занял места в каплеобразном транспорте, ожидая отправки к месту старта. И вновь, полёт по одной из многочисленных транспортных артерий, пронизывающих планету-базу словно хитросплетения ходов в муравейниках. Огромные полости технических уровней меняются с жилыми секторами и зонами общего назначения. Верфи и производства впечатляют масштабами, а многочисленные доки с кораблями разного класса, производят впечатление о мощи древних, что построили этот объект. Посетила мысль о тех, кто по иронии судьбы покинул базу и исчез, оставив весьма оригинальное наследство.
Отвлёкся на друзей. Команда погружена в свои мысли и наверняка думает о величии создателей технически воплощённого совершенства. Где всё продумано до мелочей и служит общей цели. Какой? Кто знает, но военная мощь, скрытая и находящаяся в состоянии ожидания, не может не заставить уважать великих древних.
Корабль встретил чем-то родным, к чему привыкли и по чему успели соскучиться. Нотки радости я прочитал у каждого из новых друзей и партнёров. Помимо всего прочего почувствовал предвкушение приключений, опасность которых никого не пугает. Шлюз раскрылся как и прежде, растворившись от центра. Действие в очередной раз сопровождалось мерцающими кромками наноструктуры. Пройдя внутрь, заметил, что всё на своих местах и никаких изменений не произошло.
– Размещаемся! – Коротко распорядился. – Через десять минут жду в зале управления. Кому не интересно – можете заниматься своими делами.
– Никогда! – Келли возмутилась. – Пропустить подъём и возможность ещё раз осмотреть внутренности станции? – Усмехнулась. – Нет уж.
Её поддержали и сёстры, и даже Дабл, косящийся на Буку, сидящего на плече Нави. Киборг усвоил урок, а надолго или нет, это его проблема.
Прежде чем добраться до оговоренного места, обнаружил сюрприз, ввергший в лёгкую панику, а точнее замешательство. Не только одного меня, судя по вскрику девушек. Проходя малый грузовой трюм, наткнулся на мирно сидящих ксеоноидов. Парочка монстров устроилась между рядами контейнеров и покидать столь удобное место не намеревается.
– Ещё пара телохранителей не помешает! – Сухо пояснил корабль, прежде чем я успел задать наводящие вопросы. – Основываясь на предшествующих событиях и вашу склонность влипать в передряги, я счёл их присутствие полезным. Докучать особи не будут.
– Спасибо за пояснение, – Кивнул в знак согласия, а что мне ещё ответить?
Команда отреагировала по разному, например, Нави обрадовалась и подмигнула страшилам. Успели подружиться. Бука же, присвистнул, чем вверг попутчиков в замешательство и пресёк проявление радости. Одна из особей пыталась потереться о нашего навигатора в знак дружелюбия.
– Ладно. Что уж, – пожал плечами. – Пусть остаются, но предупрежу некоторых, – глянул на притихшего Дабла, – Никаких экспериментов с дрессурой. Учитесь общаться мыслеобразами, и считаю, что вас поймут. Вон, – указал на экзоморфозу, – Бука ведь понимает.
На том не начавшаяся дискуссия по поводу телохранителей и закончилась, и мы спокойно добрались до зала управления. Наноброня активировалась и интегрировалась с повседневным лёгким скафом. Что придало уверенности в будущем, как мне, так и друзьям. Привычно заняли места согласно заведённому порядку. Ким, как и всегда, разместилась по правую руку от меня, а вот Нави теперь занимала почётное место слева. Как навигатор и член команды, принимающий участие в управлении кораблём.
Руки заняли места на полусферах контроля, сети синхронизировались с нейроуправлением. Данные о состоянии и статусах систем поступили пакетом, а корабельная сенсорика и телеметрия дополнили общую картину данными о окружении. Корабль готов к старту. Мешкать нет смысла и после короткой процедуры проверок, гравитационные захваты стапелей дока освободили наше судно, ознаменовав начало затяжного подъёма вверх.
Горловина входа в ствол транспортного канала открылась над нами, лепестки створок гигантского шлюза плавно разошлись и скрылись в недра технических полостей. Техническая шахта встретила корабль коммуникационными магистралями по стенкам, лифтовыми направляющими и множеством ярусов, меняющих друг друга в процессе подъёма. Зоны контроля с прозрачными панорамными окнами во всю стену, открывают вид на многочисленное оборудование и служебные помещения ответственного персонала, сейчас отсутствующего на своих местах. В очередной раз посетила мысль о количестве населения, которое сможет принять база. Наверняка, что не меньше по численности обитателей нескольких планет.
Подъём завершился эпической картиной внешнего вида колоссального сооружения, когда мы начали отдаление по пологому вектору к дальней орбите. Там предстоит определиться с направлением.
– Итак, многоуважаемый Дон Бали, жду от вас координаты и название следующей точки, – пришло время прояснить момент. – И желательно пояснить, с какой целью и что нам даст посещение следующего, определённого вами места.
– А по пути будем следить за настроением Нави! – Ким съехидничать попыталась, но сразу осеклась, когда я посмотрел на неё со всей серьёзностью. – А что такого я сказала? – Пожала плечами, меняя тон. – Просто факт огласила.
– И это примем во внимание, – намекнул на завершение диалога о навигаторе. – Дон, мы вас слушаем.
Друзья приняли внимательные выражения лиц и устремили взгляды на достопочтенного знайку реалий мира Пустошей. Дон понял всю серьёзность момента, расправил плечи и приготовился дать исчерпывающий ответ по интересующей теме. Я ещё раз шикнул на сестёр, которые принялись делить Буку, и доклад начался.
– Нас ждёт Шоани Лернер, на Остире, планета та ещё дыра, но боюсь он один из немногих, кто может помочь прояснить ситуацию вашего появления и грядущего, – Дон оценил реакцию слушателей и после паузы продолжил. – Весь род Шоани долгое время изучал феномен появления артефактов в разные периоды развития цивилизации в системе Батара. Так что, – докладчик развёл руками, – если у кого и интересоваться проблемами будущего, так это у него.
– Жёстко! – Наёмница отреагировала по своему обыкновению.
– Поясни! Ким, не заставляй вытягивать ещё и из тебя информацию. Я же вижу, как ты поменялась в лице, – озвучил очевидную для всех смену настроения напарницы. – Знаешь важное – говори и не закатывай глаза!
– А нет никакого секрета, – начала меланхолично. – Кроме того, что в этой, так называемой дыре, постоянная война. Остира – планета вечной войны с природой, кланами, с корпорациями за ресурсы и всё, что этому полагается в комплекте.
Обрадовала прямо. И почему я не удивлён тому, что нам нужно именно туда? Н-да. А вот остальные отреагировали ещё конкретнее. Сёстры, возглавляемые Келли, озаботились изучением списка доступного вооружения. Дабл просто скачал все данные по планете у Капса и принялся за систематизацию разрозненной информации и классификацией. Рино никак не выдал своего настроения, но я почувствовал толику беспокойства у парня, не за себя, а за Ким. Бука навострил уши и занялся считыванием мыслеобразов сразу у всех, а Нави только ухмыльнулась. Веселуха одним словом предстоит.
– Вы просто умеете внести разнообразие в скучную жизнь, – поблагодарил ораторов как смог. – Капс, координаты получил?
– Как всегда, и готов к переходу в гипер, – неудивительный ответ.
– Тогда стартуем по готовности. Мои услуги как пилота ещё нужны? – решил покинуть пост.
– Нет, капитан! Я сам справлюсь. А куда направить базу? – искин не забыл про основное предназначение себя и об ответственности.
– Как и сказано ранее, – вздохнул от перспектив навестить планету вечной войны. – Подальше с глаз и от сенсоров зондов содружества.
Сделал вывод, что в моём присутствии более никто не нуждается, отправился к себе обдумывать положение и морально готовиться, не забыв пожелать удачи друзьям, как и уточнить время полёта. Одно из обстоятельств не даёт покоя, связанное с поведением некоторых личностей. Например, Ким однозначно что-то знает о корабле такого, чего я не ведаю, а Нави продолжает на меня странно смотреть, порой вгоняя в краску. То ещё ощущение. Если удастся, то попробую негласно прошерстить закоулки Капса. По всему получается, что путь не близкий, и полёт продолжительным ожидается, что неизменно приведёт к использованию состояния стазиса. Дождусь погружения команды и прошвырнусь. Может что интересное и обнаружится, а пока, демонстративно поднялся с кресла пилота и направился к жилому сектору корабля. Под молчаливое сопровождение озадаченной команды.
План мой нарушили сразу, как только я влез в ванную у себя в каюте. Заметил такую особенность, что думается мне в воде гораздо комфортнее. Да и если вспомнить дефицит и дороговизну водных процедур на станции, где я провёл всю сознательную жизнь, то местные реалии показались мне раем. В дверь постучали, а точнее поскреблись, тихо и неуверенно.
– И кто там такой стеснительный? – добавил нотку шутки в вопрос. – Входи уже, гость!
Дверь в санузел я не закрыл и ничто не мешает отвечать. Напрягаться не нужно. Визитёр же смутил и заставил поглубже погрузиться в воду, дав пене полностью меня скрыть от взглядов красотки. Лишь голова и колени остались над поверхностью.
– Не помешаю?
Вошедшая Нави прошла сразу ко мне и уселась на краю ванной. Отводить свои роскошные зелёные глаза, или выказать смущение, девушка не собирается.
– Так уже нет, – тут уже я пошёл красными пятнами смущения. – Ничего, что я тут э-ээ, купаюсь, что-ли?
– Нет, ты мне такой не мешаешь, и не смущаешь! – смелое заявление прозвучало. – Почему ты всё время избегаешь меня?
Такого вопроса я не ожидал и имею риск захлебнуться. Ошарашила прямотой. Как реагировать в этой ситуации?
– С чего ты взяла? – ляпнул дежурную фразу.
– Да все видят, – задумчиво продолжила бултыхая рукой воду. – Я не привлекательна?
Попыталась сделать акцент сначала на декольте, а затем продемонстрировала стройную ногу, так удачно попавшую в разрез платья. Нет, это уже слишком.
– Выброси дурь из головы, – среагировал как можно строже, а зря. – Ты когда успела переодеться, и главное откуда наряд? – Решил сменить тему, вспомнив про комплименты. – Выглядишь очень привлекательно, точнее сногсшибательно! – не стал врать.
– Есть в закромах кое-что, – смутилась. – Тебе правда нравится?
– Несомненно! – подумал о смене скользкой темы. – Ты только за этим? Может поговорим о делах, раз уж ты тут?
Она вздохнула и кивнула в знак согласия. Настроение я ей, по моему испортил, или просто не оправдал надежд. Каких? Догадаться не сложно в данной ситуации. Отношения с ней возможны, но есть пунктик, я ещё помню её в пелёнках. Может позже и пройдёт, кто знает. Меня интересовал вопрос, касающийся нейросетей. Посчитал, что Нави вполне может помочь, ввиду своей большей осведомлённости.
– Давай попытаемся, – согласилась сменить тему. – Что тебя так интересует, что ты готов променять на информацию… как бы правильно выразиться… э-ээ.
– Я уловил сарказм, – остановил поток неудавшегося красноречия. – Принеси коктейль с посудой, для начала. А ещё круче, весь столик сюда тащи, он лёгкий.
Зеленоглазка исполнила просьбу и заняв прежнее место на краю ванной, выразительно посмотрела мне в глаза, ожидая озвучивания темы беседы по душам. Не спеша разлив по бокалам тонизирующего, девушка протянула мне один из них. Пришлось сеть повыше, для удобства, и гостья тут же усмехнулась, видя моё смущение. Но акцент ставить на этом не стала, став снова серьёзной красоткой.
– Что ты можешь сказать о базах нейросетей? – Решил сразу приступить к главному.
– Интересный вопрос, – задумалась и отхлебнула напитка.
Последовал её примеру, и пригубив, замер в ожидании развёрнутого ответа. Стало неожиданно интересно, а мои предположения верны или это всего лишь плод догадок и фантазий. Кашлянул, выводя Нави из задумчивого состояния, и призывая вернуться к диалогу.
– Нави, не строй загадку века, я жду, – не выдержал.
– Тема правильная, и я поясню, как могу, но не на примере наших с тобой сетей. Идёт?
– Согласен, но дашь мне слово, что и по поводу нашей скажешь пару слов! – Проявил милосердие и не стал настаивать, понимая, что не готов ко всей информации, что возможно обрушится на мою голову. – Начинай, прошу.
Приподнялся ещё выше и сел «по турецки», как выражались мои наставники, а я всегда путал посадку с позой лотоса на уроках.
– Сеть в системе Батара одна, как ты понял, – начала просвещать. – Если отбросить все технические моменты, то каждый индивид имеет блок или приёмник. Установленный искусственным путём в виде импланта. От его мощности, пропускной способности информации и объёма памяти зависит всё, что можно в будущем выучить или узнать. Причём некоторые экземпляры имеют столь существенную разницу, что представить сложно, – она сделала паузу, чтобы очередная порция тонизирующего провалилась в желудок. – Мозг здешних обитателей сродни твоему и моему, но очень ограничен по природе. Не научились люди задействовать весь его потенциал. Несколько десятков столетий использования нейроимплантов усугубили положение, но я отвлеклась от темы. Так вот, как ты уже догадался, человек и любой другой разумный вид тут превратился в терминал удалённого доступа. В облачном сервере хранятся все накопленные знания и порционно распределяются по носителям. Каждый стал своего рода хранилищем крупиц информации, причём, не имея к ней полного доступа.
– Ну я как-то так и предполагал, – кивнул одобрительно. – Продолжай.
– А дальше всё просто. Выбрал специальность по душе, установил дополнительные усиливающие импланты, в основном касаемо физиологии и вперёд.