– Пойду, посмотрю на него, – бесцеремонно сказала дородная.
"Вот чёрт..."
– Нет, госпожа кастелянша, – внезапно сказала Кэйтрия. – Сейчас вы выйдете из моей комнаты и отправитесь в дом моей тёти. Или, если вы продолжите мне мешать заниматься, я подожгу вам подол вашей юбки.
Услышав вежливый, но суховатый тон подопечной, Сашка чуть не прыснула от смеха. Не её ли Кэйтрия копирует? С кем поведёшься – от того наберёшься?
– Да как ты смеешь... – возмущённо начала кастелянша.
– Вы!.. Вы смеете, леди Кэйтрия! – холодно сказала Кэйтрия. – Госпожа кастелянша, будьте так любезны разговаривать со мной в подобающем тоне и подобающе обращаясь! А сейчас... Я больше не нуждаюсь в ваших услугах! Будьте добры, покиньте мои комнаты! – Она распахнула дверь и добавила: – Я провожу вас и закрою за вами дверь. Нынче на улицах опасно.
Когда девушка вернулась, Сашка уже отодвинула ширмы и сидела на кушетке, чуть посмеиваясь. Кэйтрия вздохнула и присела рядом.
– Ну ты даёшь! – покачала головой телохранительница.
– А что мне было делать? – риторически спросила девушка. – У тебя всё болит, а она лезет куда ей не следует. Да и время уже к обеду. Как вспомню, сколько у нас всего, – живот поёт. – Она смущённо улыбнулась. – А ещё мы не договорили про собаку.
Обед... Сашка следила, как Кэйтрия готовит еду, и думала о том, что в университете прошли уже две пары. Расписание на сегодня она помнила – четыре пары. И из-за неё Кэйтрия сегодня пропускает занятия. Эх...
После обеда, лёгкого, но сытного: сидели вместе на кушетке, перед которой Кэйтрия поставила две накрытые табуретки (и из-за чего Сашка вдруг вспомнила детство и кукол), – девушка-эльф, убрав посуду, сказала:
– Алекс, посмотри на мою ладонь. – И лодочкой подняла ладошку перед глазами телохранительницы. – Что ты видишь?
– Ладонь, – ответила Сашка, подозревая, что Кэйтрия надеется: она увидит нечто магическое. Но поверх ладони ничего не было, и Сашка не хотела врать.
– Странно. А как ты увидела собаку?
– Сначала собаки не было. Были искры красного цвета.
Кэйтрия задумалась, глядя в точку на полу.
– Интересно... Жаль, спросить некого.
– Зато... – заговорила Сашка и замолчала так неожиданно, что девушка-эльф вопросительно обернулась к ней. – Зато... ты только посмотри, что они выделывают!
И они обе уставились на дверь в комнату, рядом с которой разыгрывалось и впрямь странное действо: призрачный ротвейлер нападал на маленькую летучую мышь – та шарахалась от него и пыталась облететь мощную зверюгу, кажется будучи такой же призрачной, но пёс своё дело знал и защищал вверенную ему территорию доблестно.
– Что это значит? – спросила Сашка, с невольной улыбкой следя за невероятными кульбитами прыгучего пса и мотанием летучей мыши, больше похожим на мотание по своенравному ветру сухого листочка. – Ну, в смысле, если пёс появился, то...
– Кажется, я понимаю, – пробормотала Кэйтрия, вскакивая с кушетки. – Алекс, подожди немного, я сейчас вернусь.
Она накинула свой плащишко, протянула руку к летучей мыши, которая вдруг легко и чуть не с облегчением села на её пальцы, и выбежала из флигеля.
"Ха! – поразилась своей догадке Сашка. – Уж не Доран ли там где-то ходит?"
Но вернулась Кэйтрия одна. Крепко заперла входную дверь. Судя по шагам в коридоре, побежала в соседнее помещение. А минуты через две послышались шаги уже двоих. Дверь снова распахнулась – и через порог переступил Доран, а за ним радостная Кэйтрия. Сашка удивилась: она-то чему радуется? Наверняка ворчать пришёл!.. И догадалась, почему Кэйтрия пошла в соседнюю комнату: она открыла ему окно!
– Добрый день.
Интересно, как он узнал, где стоит её кушетка, если сразу направился к ней?
И тут... Сашка в панике оглянулась, куда можно от гостя немедленно драть, пока тот не увидел: морда – в двух синяках и кровоподтёках!... Фу-у... Еле вспомнила, что играет пацана, которому боевые отметины – самое то!
А тот подходил так быстро, что Сашка рот открыла поздороваться, а он уже... В общем, она забыла сама, что обозвала его про себя "порывистый ты наш".
Доран внезапно схватил её за подбородок и, хмурясь, осмотрел её боевые раны.
– Эй, а ну – отстань! – сердито вцепилась в его кисть Сашка.
– Леди Кэйтрия сказала – приходил целитель. Почему он ничего не сделал с лицом?
– Да кому какое дело, что с моим лицом?! – обозлилась Сашка, сбрасывая его пальцы с подбородка. – Ну – подрался. И что?
Доран выпрямился и скинул с плеча котомку.
– Леди Кэйтрия, принесите мне стул, пожалуйста, – на удивление вежливо попросил он хозяйку комнаты. – Я практикующий травник, который решил добрать образование по бытовой магии, – добавил он, спокойно глядя на Сашку.
Та закатила глаза. Но Доран был как-то уютно привычен – со своей летучей мышью, которая снова припала к его скуле и только таращила на всё подряд свои тёмные бисеринки глаз, превращая их в вылупленные бусины. И Сашка не стала возражать, когда Кэйтрия не только принесла стул, но и попросила Дорана посмотреть ноги телохранителя.
– А с чего вообще ты сюда пришёл? – не выдержала Сашка, глядя, как замедленно полусогнутые пальцы Дорана плывут в сантиметре над кожей ног, и там, где они останавливались, чувствуя странную неприятную щекотку.
– С утра в университете поползли слухи, что вчера вечером чёрные шаманы напали на студентку с телохранителем. – Доран жёстко нажал на один из проколов, и Сашка от неожиданной боли втянула сквозь зубы воздух, еле сдерживая желание поёжиться от рванувших по телу мурашек. – Что телохранитель успел втолкнуть в лавку свою подопечную, пока отбивался от цвергов. И что оба остались живы, благодаря студентке, которая заставила находившихся в лавке магов помочь своему телохранителю.
Кэйтрия раскраснелась от скрытой похвалы, прозвучавшей в голосе однокурсника. Зато Сашка насупилась: Доран намекает на её непрофессионализм?
Держа ладонь над особо болезненным проколом, Доран посмотрел в глаза Сашки.
– Я спросил, где произошло это событие. И понял, что говорят о лавке, о которой я вам рассказывал. О той улице, на которой находится нужная вам лавка. Утром я не дождался вас на занятиях и понял, что надо бы сбегать и проверить, всё ли правда, что говорят. Два практикума с утра я отсидел, а с лекций ушёл.
– А как ты нашёл этот дом? – спросила Кэйтрия, зачарованно слушавшая его.
– Вчера на практической работе ты оставила листочек с расчётами по лабораторной, – улыбнулся однокурсник. – А мой фамильяр (он дотронулся до летучей мыши на лице) отлично умеет распознавать по личным предметам то пространство, которым ты пользуешься довольно часто. Так что он сразу привёл меня сюда, когда я попросил найти твой дом. Так, Алекс, кто тебе лечил эти ранки?
– Дворецкий моей тёти, – ответила Кэйтрия, поскольку Сашка предпочла отмолчаться: она вдруг заподозрила, что Доран точно знает – перед ним не пацан!
– Примитивно, но хоть почистил, – пробормотал Доран и обернулся к девушке-эльфу. – Леди Кэйтрия, мне нужна тёплая вода – хотя бы чашка.
– Доран, – смущённо сказала девушка, – мы однокурсники. Давайте на "ты" и без "леди"?
– Замечательно, – хмыкнул тот, – хотя учти, что я могу быть довольно грубоватым, если увлекусь.
– Если ты поможешь Алексу, я стерплю твою грубость, – пообещала Кэйтрия и побежала за водой.
А "порывистый наш" посмотрел ей вслед и резко повернулся к Сашке.
– Чего? – буркнула она и охнула, когда Доран схватил её за плечо.
– Ты лежал, когда к тебе вышли из лавки, – заявил травник. – Значит, когда тебя ударили в лицо, ты упал. Судя по кровоподтёку, это так и есть. Покажи спину.
Сашка разъярённо прижала к себе одеяло, скомкав его в три слоя. Блин... Одно дело – быть одетой в толстовку с курткой. Другое – дать прощупать спину (даже через ткань рубашки!) опытными, как она уже убедилась, пальцами Дорана. Спину не пацанью.
– Спину мне обработали очень хорошо – так, что я не чувствую никакой боли! – отрезала она, от души ненавидя это ухмыляющееся лицо с пронизывающими глазами. – Вот если ты мне поможешь вылечить ноги, я...
Она смолкла, снова поражённая странной мыслью: "Он точно знает, что я девчонка! И... И поэтому издевается!"
– Если ты сейчас же не сотрёшь с лица эту свою идиотскую улыбочку, я врежу тебе так, что будешь валяться вместе со стулом, – сквозь зубы процедила она. – Кулаки-то у меня целы и здоровы.
– Вот вода, – вовремя подошла Кэйтрия и взволнованно посмотрела на Сашку. – Алекс, тебе очень больно?
Доран загадочно улыбнулся Сашке и взял чашку с водой. Далее он встал с табурета и его сиденье превратил в медицинский столик, выставив на него всякие банки-скляночки. Слава Богу, Кэйтрия стояла рядом, переживая за своего телохранителя. Так что Сашке оставалось только радоваться тому, что ноги у неё суховаты и с небольшой натяжкой сойдут за мужские. Ну, за ноги такого невысокого мужчинки. А потом, когда Доран начал какой-то странный массаж, почти вбивая твёрдыми пальцами в раны-проколы свои снадобья, она додумалась до настоящего ужаса и в панике глянула на травника: а вдруг он на мальчиков западает?!
Доран тем временем в очередной раз послал Кэйтрию за тёплой водой, в которой он разводил всякие снадобья из своих запасов. И у Сашки снова мурашки по телу, когда травник, будто в задумчивости, провёл мягкими и горячими пальцами по её колену. Будто нежно погладил. Почувствовав взгляд, Доран поднял свои глаза – и всё та же "идиотская" ухмылочка зазмеилась по его крепко сжатым губам, когда его взгляд медленно опустился с губ Сашки на её грудь, к которой та прижимала одеяло... Сашка безнадёжно вздохнула: знает! И тут же озадачилась: а если нет? А потом вызверилась: "Ну, блин, дай мне только выздороветь, я тебе такое устрою, травник недоделанный!"
Когда вернулась Кэйтрия и Доран снова занялся ранами, а не дурацкими интригами с потайными течениями, в которых необходимо разобраться, Сашка, воспользовавшись тем, что девушка-эльф следила за работой травника, тоже всмотрелась, но только в самого целителя. Вынуждена была признать, что парень он симпатичный, невзирая на летучую мышь, усевшуюся на его лице. Надо, кстати, порасспросить Кэйтрию, а почему у неё нет фамильяра... У парня густые в чёрные олосы, которым бы не помешало мытьё почаще, иначе вон какие вихры... Надо же... Сбежал с лекций. Из-за неё. Почему он не спросил у Кэйтрии, как её дела? Из-за того что она сразу сказала, чтобы он посмотрел именно её, Сашку? Или она уже около калитки объяснила, что её раны не так страшны, как у её телохранителя?.. Сашка выдохлась на этой мысли и решила помалкивать и не думать ни о чём. Тем более что боль с каждым вбиванием снадобий в раны возрастала.
Сашка облизала пересохшие от частого дыхания губы. Терпеть становилось всё тяжелей. Неужели Доран не понимает?..
– Кэйтрия... – хрипловато позвала она и откашлялась. – Леди Кэйтрия, водички бы немного...
Девушка-эльф оторвала взгляд от завораживающей работы травника и посмотрела на Сашку. Лицо её сразу вытянулось.
– Ой, Алекс...
– Что ещё? – недовольно спросил явно увлёкшийся Доран и тоже посмотрел на Сашку. – Кэйтрия, поставь кипяток. Надо унять боль.
А когда Кэйтрия поставила воду на печурку, Сашка поняла, что бог из машины существует. У входной двери в комнату снова появилось алое мерцание, а потом – ротвейлер. Поскольку все, кроме телохранителя, сидели спиной к двери, то Сашка и предупредила:
– Леди Кэйтрия, у нас, кажется, снова гость.
Седьмая глава
Алые искры соткались в уже знакомого пса, который с озадаченной мордой смотрел на другого пса, восседавшего у порога, присматриваясь к обитателям комнаты. Между прочим, вторая псина была покруче, чем у Кэйтрии. Хотя и той же породы.
Если Сашка надеялась, что Доран при вести о новом госте засуетится и постарается спрятаться, а значит, у неё будет время прийти в себя после напряжённого сидения и постоянного выжидания, что этот травник ещё учудит, то Доран разочаровал её. Он и не подумал испугаться. Только мельком глянул в сторону двери и сказал:
– Ничего особенного. Если что, скажи, что пригласила знакомого травника для лечения своего телохранителя. Так что иди, Кэйтрия, и посмотри, кто там.
Распорядившись таким образом, Доран снова повернулся к Сашке.
Кэйтрия вздохнула и сначала подбежала к печурке, на которой грелась вода на обезболивающее для телохранителя, а потом осторожно пошла к двери. Раз даже оглянулась на Дорана: наверное, ждала, что он пойдёт вместе, – страшно же. Н тот и в ус не дул, продолжая снова постукивать по ранам Сашки, вбивая в них свою мазь. Так что Кэйтрия тихонько вздохнула и, решительно расправив плечи, покинула комнату.
– Кто такие цверги? – немедленно спросила Сашка, предупреждая разговоры не о том, о чём хотелось бы.
Доран выпрямился и слегка размялся, поведя плечами и схватившись за поясницу: видимо, спина затекла стоять в одном и том же полусогнутом положении. И, прежде чем ответить, посмотрел на кушетку, а потом нагло сел рядом – причём так, что одна нога Сашки оказалась на его колене.
– Цверги – это мелкий народец, живёт в горных пещерах. Чёрные шаманы нашли их одичавших родичей, целое племя, задурили им головы, а теперь командуют ими, как хотят. Говорят, раньше они боялись солнечного света, потому что превращались от него в камень. Теперь, после того как шаманы что-то с ними сделали, они его не боятся.
– Но они испугались его, когда ко мне пошли маги с огнём, – возразила Сашка, с тревогой наблюдая: вместо того чтобы продолжить работу над её ранами, ладонь травника мягко поглаживала её колено.
– Они испугались, что их увидят, – объяснил Доран, словно не замечая вольностей собственной руки. – Чёрные шаманы специально устраивают тёмный дождь, чтобы цверги не боялись и убивали. А когда на них светят огнём, они убегают. То есть... Они не хотят, чтобы их видели за мокрым делом.
– Какого чёрта ты делаешь?! – не выдержала Сашка, когда его рука полезла под одеяло, выше колена.
– А разве тебе это не нравится? – Та же змеиная улыбка снова скривила его губы.
– Почему это мне должно нравиться? – поразилась она, сжимая кулаки и незаметно приподнимаясь на них.
– Ты же из Нижнего квартала. А там все такие. Не бойся – я заплачу.
Чужие пальцы грубо влезли на тёплую, нежную кожу внутренней стороны бедра. И это вкупе со словами Дорана... Как будто ожог... Как будто атомный взрыв адреналина... Как будто противник во время показательного боя сказал грязное гадство... Ноги резко сжались в захват вокруг расслабленно сидящего парня. Сашка невероятным, неожиданно для себя сильным рывком изогнулась на затрещавшей кушетке – и вместе с захваченным Дораном свалилась на пол. Как только Доран оказался под ней, она на всякий случай добавила: врезала ребром ладони по его затылку – и он обмяк. Разгневанная Сашка на том же адреналине выдернула занывшие ноги из-под тяжёлого тела и, держась за край кушетки, встала, чтобы тут же снова лечь. Ноги, ушибленные ударом о пол, гудели, как столбы под напряжением. Укрывшись одеялом, она, распалённо частя дыханием, следила за суматошным трепыханием летучей мыши над хозяином, раздражённо морщась от её верещащего визга.
– Заткнись, дура! Живой он!
Мышь замерла в воздухе, обалдело вытаращившись на девушку и не замечая, как, медленно паря под зонтиком раскинутых крыльев, опускается, а потом словно спохватилась и юркнула к лицу Дорана.
Тяжело дыша, Сашка смотрела в потолок и жалела только о том, что Доран не успел приготовить обещанного снадобья. "А теперь и не захочет, – сумрачно думала она. – Как же иначе отомстит-то? Чёрт, вот вляпалась..." Покосилась с кушетки на пол. То ли смеяться, то ли плакать. И что дальше? И куда делась Кэйтрия? И зачем Сашка её отпустила её одну? Надо было настоять, чтобы Доран проводил её. Мало ли что там...