Пока перемалывал сухой паек, зверьки снова прилипли ко мне. Я не стал их разгонять. Пусть порадуются, я виноват перед ними. Едва я успел убрать свою провизию в мешок, как в пещере потемнело. В проходе застыла крупная фигура.
Я оцепенел от ужаса. Это был большой зверь, даже крупнее вчерашнего. В зубах он держал какого–то другого зверя, серого. Похоже, шкура, от которой я пришел в восторг и присвоил себе, была от подобного животного. Все получается складно. Мать осталась охранять детенышей, отец ушел охотиться на ночь. Что–то подобное я помню из рассказов дяди Кайма о зверях юга Дэрны.
Туша добычи с шумом рухнула на камни. Детеныши, видимо услышав и учуяв родителя, ринулись к нему.
Зверь, переступая тушу, медленно двинулся ко мне. Его уши были прижаты. Я знаю, что это может значить. Он смотрел на меня, не обращая внимание на своих малышей.
Без резких движений я вытащил бластер. Раздался выстрел. Запищали мелкие зверьки и разбежались по укрытиям в пещере. Возможно, вчера они также спрятались, поэтому их и не увидел. Красная кровь и куски плоти окрасили стены пещеры. Смерть зверя была быстрой. Я – воин, я – сила. Теперь с уверенностью могу пользоваться бластером. Звери, ничтожества, решившие, что сильнее меня, вы достойны только смерти.
Я засмеялся и встал. Нужно собираться в путь.
В пещере соорудил себе новую жилетку из серого меха, используя проволоку от старой одежды. Часть скрутил и оставил для одеяла. Вакко – мечом нарезал полосок из меховой кожи, что осталась, сплел веревку и обвязал скрутку. К обеду нужно будет снимать меховую жилетку, солнце будет греть хорошо. Поэтому я заготовил еще веревки, чтобы связать одежду и нести через плечо.
Полностью экипированный я вышел из пещеры. Фильтр в маске уже барахлил. Дышать становилось все труднее. Ничего, перейду второю вершину и сменю его.
Осмотревшись, направился к каньону. Тихо и спокойно, никто не летает в облаках, никто не гонится за мной. Если бы не радиация, остался бы жить в пещере и в этих горах.
Менее чем через час вошел в каньон. Он оказался довольно широкий, каменные отвесные стены не ровные, высокие, кое–где просматривались тропки наверх. Люди? Хозяева? Или просто звери? Дорога пошла на спуск. Идти стало легче. Я всматривался в камни, по сторонам, пытаясь обнаружить следы, хоть какие–нибудь. Вскоре пришел к выводу, что места тут мало обитаемы.
Подумал о Крине. Представил, как она упадет в мои объятия, когда спасу ее с этой мертвой планеты, заберу на свой корабль. У нее такие красивые голубые глаза, она стройная, у нее красивые ноги. Вспомнил груди Фриды, хм, у Крины должны быть великолепные груди, лучше, чем у Фриды. Я стал воином, у меня есть оружие, сумею ее защитить, она полюбит меня. И я буду владеть ею. Брать и ласкать ее груди, а она будет ласкать меня. Эти мысли возбуждали и волновали.
Я поравнялся со второй вершиной к полудню, она была уже справа. Каньон увел меня немного стороной. Это плохо. Присел передохнуть. Воды осталась одна полулитровая бутылка. Отхлебнул совсем чуть–чуть, не спешил глотать, подержал воду во рту, чтобы насладиться. Последнюю витаминную пластину съел утром. У меня осталось три серых и столько же зеленых упаковок. Распечатал зеленую, серые вкуснее, их оставлю на потом. Путешествие по горам отнимает много сил, поэтому есть хочется постоянно, в колонии я бы не смог позволить себе так часто питаться.
Услышал звук пролетающего корабля. Небо снова не спокойно. Пронесся он далеко. Вскоре я услышал еще шум, по крайней мере двоих. Они тоже далеко летели и, похоже, в том же направлении. Да, разлетались что–то. Раньше такого не было. Катер хозяев увидеть можно было в небе не чаще, чем раз в месяц. Да и то прилетали на площадку реактора, привозили провизию, инъекции, решали что–то с администратором колонии и улетали. Раз в три месяца прилетал грузовой челнок и забирал добытую руду. Так было всю мою жизнь, но теперь все изменилось. Как только в небе Дэрны появился корабль Зинона, хозяева перестали сидеть спокойно, а вместе с ними и я.
Сверху, совсем близко посыпались мелкие камни. Вскочил с бластером в руке. Возможно, неосторожный зверь лазит где–то наверху. По центру каньона я открытая мишень. С тревожными мыслями поспешил дальше, теперь я старался идти ближе к одной из сторон каньона.
Через несколько часов пути каньон стал шире. Впереди я заметил что–то круглое белое, с блестящими линиями.
Ловушка? Очередная хижина? Приближаться не спешил, а стал красться от камня к камню, чтобы максимально оставаться незамеченным. Если вдруг там рядом кто–то будет, я замечу их первым и буду готов атаковать. Я воин, меня так просто не взять! Не обмануть!
Я заволновался, плюс ко всему кислорода стало не хватать. Фильтр на исходе. Пришлось сменить, этот был последний.
Подкрался к объекту совсем близко. Овальный, вытянутый предмет, в высоту не более двух с половиной метров. Камни под ним рассыпаны в мелкую крошку. Высоко падал! Подошел вплотную, обошел объект вокруг. С другой стороны был вход. Открытая полупрозрачная крышка. Заглянул вовнутрь. Кабина?! Это же спасательная капсула! От восторга и волнения меня затрясло.
Я слышал о спасательных капсулах. Она же с крейсера! Бесцеремонно забрался в кабинку. Примерился в кресле. Почти под мои габариты. Как удобно! Подумать только, кто–то летел в ней, спасался с крейсера! Я заворожено осматривал потухшие панели, водил пальцами по внутренней обшивке капсулы.
Крейсера гибнут, люди спасаются, в космосе настоящая битва! Где–то рядом с нашей планетой идут бои. Меня переполняли смешанные чувства. Я не хотел покидать кресло. Но вспомнив, что было, когда задержался в катере хозяев, быстро выскочил из капсулы.
Не это ли искал пилот?! Я сел на камень и достал черную коробку, которую хозяева называли пеленгатором.
Карта показала, что я близко. Но капсула не была той синей точкой. Нужно идти к третьей горе. Сигнал исходит оттуда.
Вздрогнул от внезапно посетившей мысли. Где же человек, что спасся в капсуле? Еще один командир? Долго ли он продержится на Дэрне без спец снаряжения? Может, его тоже схватили хозяева?
Побрел дальше. Дорога снова вела вверх.
Каменная дорога выровнялась, каньон почти закончился. На пути в трехстах–четырехстах метрах впереди стоял на шасси темно–красный катер хозяев. Как только я увидел его, упал на живот и пополз к ближайшему камню. Совсем потерял бдительность! Так нельзя! Только их мне сейчас не хватало!
Я испугался. Они будут мстить за своих сородичей. Возможно ищут меня или все же человека из капсулы? Подкрался ближе. На овальной крыше катера отчетливо виднелась широкая борозда. Катер поврежден. Скорее всего был подбит в воздухе. Трап опущен. Вокруг не было никого. Площадка, где стоял катер, хорошо просматривалась, в радиусе ста метров никаких движений не уловил. Подкрался ближе, стал прислушиваться. Тишина, они либо внутри, либо где–то рядом, так катер не оставляют. Я затаился… ждал.
Прошло много времени. Терпение мое кончилось, и я решил прошмыгнуть мимо корабля. Обойдя его по максимально дальнему радиусу, я помчался дальше.
Третья гора оказалась ближе, чем думал. Вскоре оказался у протяженного обрыва, который отделял меня от горы. Я достал пеленгатор и посмотрел где сигнал. Он показывал, что где–то внизу есть пещера. А в ней то, что ищу. Нужно спускаться вниз. Побрел вдоль обрыва, выискивая более или менее безопасный спуск. Вниз примерно метров десять, в некоторых местах побольше, но слишком крутой спуск, слишком рискованно.
Вдруг раздался выстрел. Машинально упал на брюхо, да так, что черная коробка за пазухой звонко стукнулась о каменную поверхность.
Все стихло. Затем еще выстрел и гоготание хозяев. Что–то происходило внизу, прямо подо мной. Подполз к краю. Чуть дальше по направлению моего движения, внизу за каменными валунами, спиной ко мне сидели трое креалимцев. Их винтовки были направлены в сторону пещеры, которая отчетливо врезана в желтую скалу метрах в сорока от них. Я помню, как звучат выстрелы креалимской винтовки и как стреляет зинонский бластер. Все выстрелы напоминали именно бластер.
Хозяева загнали в ловушку командира из капсулы! Я должен спасти его! С этими мыслями, трясясь от страха и возбуждения, пополз вдоль обрыва, чтобы сократить расстояние между мной и хозяевами.
Подполз как можно ближе. Они уже были практически подо мной! Ниже на семь–десять метров и дальше на тридцать–сорок. Стал выбирать себе цель. Все трое, как на ладони. Нужно выбрать того, кто дальше от своих товарищей, чтобы его смерть они не сразу заметили. Когда убью второго, третьего мне поможет убить командир.
За время пока полз и выбирал позицию, выстрелов не было. Нужно дождаться очередного шума, чтобы постараться как можно быстрее атаковать. Будет менее заметно, если шум от выстрела командира приглушит мой, хотя бы частично.
Ждал выстрела из пещеры, не отрывая глаз от прицела, сквозь который видел темно–красную спину выбранной жертвы.
И выстрел прозвучал, когда ближайший к пещере креалимец, противно гогоча, кинул из–за своего укрытия камень в ту сторону.
Я нажал на курок. При свете дня было видно, как на мгновение пространство впереди всколыхнулось. Моя цель испарилась вместе с камнем, за которым она пряталась. Не ожидал, что выстрел окажется таким мощным. Ближайший к нему товарищ, будто кукла отлетел в сторону подкошенный каменными осколками. Третий был дальше, он успел повернуться и увидеть меня. Я выстрелил в него первым. Красный поток попал ему в ноги, в районе колен. Из–за волнения и спешки выстрел оказался неточным. Но его тело все равно разорвало на части, от ног вообще ничего не осталось, а грудная клетка с головой и руками упала у входа в пещеру. С бьющим в виски, бешеным сердцем я перевел оружие на уцелевшего креалимца. Тот лежал неподвижно, видимо осколками его хорошо приложило! Мертв или жив? Не стал рисковать…
Истерично усмехнулся над своими расчетами. Все получилось немного иначе, чем предполагал. От нервного напряжения дрожали руки. Я продолжал прислушиваться, лежа на твердой и холодной поверхности. Угнетающая тишина после трех моих выстрелов давила на барабанные перепонки. В ушах звенело.
Чуть дальше увидел спуск вниз и решился, наконец, действовать по ранее намеченному плану. Оказавшись внизу, с радостными криками побежал к пещере.
– Командир! – вырвался крик из моего сухого горла. – Командир, я уничтожил врагов! Они мертвы, все чисто! Можете…
Через секунду мимо моей головы сантиметрах в пяти пронесся красный поток. Визжа от ужаса, отпрыгнул в сторону и упал. За секунду волосы у виска так нагрелись, что чуть было не вспыхнули. Мысль дошла не сразу: в меня выстрелили из пещеры!
– Я за вас! – верещал отчаянно, содрав защитную маску, чтобы звучало громче. – Не стреляйте, прошу, не стреляйте!!
Лежу на спине, меня колотит от страха, мой бластер красуется в стороне. Валяюсь на открытом, просматриваемом из пещеры месте. Пришло щемящее осознание, что я на прицеле. От следующего выстрела мне не уйти.
– Встать! Руки подними, чтобы я видела! – раздался из темноты измученный женский голос. Я повиновался. – А теперь медленно иди ко мне! Без резких движений, ближе! Еще!
Неспешно войдя в пещеру, увидел за каменным укрытием вытянутую руку с бластером и часть лица девушки. Солнечный свет в пещеру проникал плохо, ее едва было видно, зато оружие узрел отчетливо.
– Они мертвы! Я не враг, – произнес испуганным голосом. Девушка не спешила выходить, она смотрела изучающим взглядом. Позади меня лежала верхняя часть тела креалимца. Она должна была увидеть останки и сделать правильные выводы. Надеюсь, не сильно ее напугал этими останками.
– Ты раб креалимских собак, – фыркнула девушка. – Брось все свои вещи на землю и покажи, что прячешь за пазухой. Медленно!
Послушно снял перевязь со шкурами, отбросил в сторону, мешок скинул с плеча. Вытащил из кармана вакко–меч и бросил его на мешок, чтобы не повредить от удара о камни. Затем достал черную коробку.
– Что это?! – взвизгнула девушка, нервно тряся бластером.
Моя душа уже готова покинуть тело от страха!
– П–пеленгатор, – запинаясь, ответил я, протягивая его вперед.
– Откуда…
– Командир Громур дал! – поспешил ответить.
– Где Громур!? – взволнованно вскрикнула девушка, все также выглядывая из–за камня.
– Его схватили креалимцы. Перед этим он сказал найти пеленгатор, я нашел, еще он успел попросить найти по нему что–то…
– Что–то?! – возмутилась девушка. – Меня ты должен был найти, бестолковый маленький раб!
Глава пятая. Маленький раб
Я спешил обратно в пещеру, потому что меня ждала там прекрасная девушка, командир Вальена. Именно ее искал Громур, из–за нее рисковал своей жизнью. Он был готов умереть за эти золотистые длинные вьющиеся каскадами волосы, большие, невероятно красивые голубые глаза, за эту стройную, великолепную и желанную фигуру. Как и я, позабывший о радиации и опасностях мальчишка, побежавший по ее прихоти к капсуле за провизией и какими–то вещами в боковой стенке кабины, что она в спешке там оставила.
Она четверть часа мучила меня расспросами, прежде чем полностью показаться. Девушка не могла поверить, что это я убил, загнавших ее в угол, креалимцев.
Когда она все–таки вышла из–за своего укрытия я оцепенел от удивления. Она была чуть ниже меня, хрупкая девочка, на вид моего возраста, только ее суровый взгляд говорил о том, что могла оказаться старше и умнее. Я не мог поверить, что три огромных, уродливых креалимца не могли пленить такую слабенькую девочку. Она бдительно держала оборону все это время! По ее движениям и жестам стало ясно, что сильно измотана.
С восторженным интересом я рассматривал ее военную форму. Она переливалась синим цветом и хорошо подчеркивала фигурку. Это был не простой комбинезон пилота, а что–то очень сложное: ткань напоминала мелкую чешую, на локтях, плечах, коленях были маленькие, едва отличимые от чешуи синие щитки. Очень красивые блестящие высокие сапоги, на запястьях тоже были какие–то пластины и браслеты. Много всего и в то же время ничего лишнего и сковывающего движения. На поясе у нее висели вакко–меч и бластер. Это была форма настоящего командира!
Я вбежал в пещеру с контейнером, который вытащил из внутренней боковой стенки капсулы. Вальена долго объясняла мне куда нужно нажимать, чтобы извлечь контейнер. Справился! Радость переполняла меня.
– Больше так не делай! – ругнулась Вальена и вышла из темноты.
Она нахмурилась, это выглядело по–особенному красиво, все же мне не следовало так врываться и пугать ее.
– Извините командир! – еще не отдышавшись, ответил я и положил контейнер у ее ног.
Вместо слов благодарности она присела и начала возиться с непонятным для меня предметом. Подумать только, для этой девушки я был готов на все!
– Собери оружие креалимских собак и возвращайся, – скомандовала она.
Помчался выполнять. Она уже конфисковала мой меч и бластер. Отчитала за то, что сильно растратил заряд. Как оказалось, случайно выставил регулятор мощности бластера почти на максимум! Заряд своего оружия она практически использовала, креалимцы с утра дразнили ее у пещеры, вынуждая стрелять по всяким мелочам. То камень кидали, то топали и орали, имитируя атаку, в общем, брали измором.
Вальена была измотана и недовольна. Но она все равно мне нравилась. Конечно, меня огорчало, что после того, как узнала мое имя, продолжала звать рабом.
Я нашел три винтовки и один креалимский бластер. Вывалил перед командиршей кучу всего. Она уже сидела и жадно поглощала свою еду из контейнера. Пахло очень вкусно.
– Не ешьте все сразу, – посоветовал я.
Она усмехнулась.
– Маленький раб дает мне советы, – съязвила она с набитым ртом, не поднимая головы. – Я не ела уже двое ваших планетарных суток.
– Хотя у меня тоже есть запасы, – виновато признался. – С вами поделюсь!
Теперь она рассмеялась, затем отхлебнула воды из своей бутылки и посмотрела на меня серьезными глазами. Они были усталые, синие круги под ними ничуть не портили ее безупречной красоты. Она получила большую дозу радиации, как и я. А у меня всего одна инъекция.