- Я себя чувствую прекрасно, завтра в лагерь вернусь. А вот ты выглядишь неважно, будто спал за все это время один раз, стоя, без подушки и то не сегодня… Чем ягоды таскать и в лесу прятаться, шел бы в лагерь и спокойно выспался.
- Да кто ж мне даст днем поспать? - удивился Рич. - Они и ночью могут с кровати за ногу стянуть. Ты думаешь, почему я так высоко свой дом построил? Вначале помогало, а теперь и там нет спасения, - грустно вздохнул альфа.
- Ну, хочешь, здесь поспи, в лесу, а я покараулю, - Мэрфи улыбнулся. Рич действительно выглядел неважно. - В дом не пущу, даже не надейся, а матрасик сюда вынесу и даже посижу рядом, чтобы тебя белки не утащили. А то подумают, что стручок засохший валяется и потащат в дупло.
Рич вдруг потупился и покраснел, как невинный омежка на первом свидании. Мэрфи рассмеялся такой метаморфозе и, махнув рукой на стесняшку, быстро принес свой надувной матрас и даже свежую простынку прихватил.
- Ботинки снимай и ложись, - Мэрфи положил матрас на относительно ровное место, и, застелив простынью, кивнул альфе. - Подушку не предлагаю, она у меня одна, а вот простынка свежая. Не ломайся, ложись быстро, пока я добрый.
Рич недоверчиво посмотрел на Мэрфи, но потом быстро расшнуровал ботинки и, скинув их, забрался на матрас. Он снял с себя куртку и накрыл ей плечи. Положив руку под голову, он, похоже, заснул раньше, чем закрыл глаза. Мэрфи довольно кивнул, увидев такое послушание. А потом поднял романчик и за неимением лучшего, опять начал читать. Голубика была спелой и сладкой, и под романчик пошла, как родная.
Вскоре на пенечке сидеть стало жестко. Мэрфи прошелся до дома. Там ничего мягкого не осталось, сидеть на табурете было, по меньшей мере, глупо. Омега вернулся на пенек и с завистью посмотрел на Рича. Тот спокойно спал на матрасе и, похоже, ему было очень удобно. Немного поразмыслив, Мэрфи осторожно присел на край матраса. В конце концов, матрас большой, почти двухспальный, а значит, на нем вполне могло найтись еще местечко и для него.
Стоило только Мэрфи поерзать, утраиваясь поудобнее, как Рич вздохнул во сне и свернулся в клубочек. При этом омега съехал на середину матраса. Мэрфи немного растерялся, неужели этот гад притворялся все это время. Но взглянув на безмятежно-спокойное лицо спящего человека, тяжело вздохнул. Нет, не притворяется, спит, как младенец. И теперь омега оказался практически окружен альфой. С одной стороны его подпирали согнутые в коленях ноги, с другой - плечи и руки, которые альфа сложил лодочкой под щеку. Совсем, как ребенок.
Мэрфи хотел вначале встать, а потом подумал - какого фига? Это его матрас, и он тоже может на нем сидеть, а то, что поза двусмысленная, то кому какое дело? Мэрфи прислушался к себе. Ему было сидеть очень удобно. Альфа стал как спинка и подлокотники кресла. На его ноги удобно легла рука с книгой, а вторую руку было очень удобно положить Ричу на плечи. Мэрфи еще поерзал немного, окончательно устраиваясь. Он даже слегка откинулся на импровизированную спинку и наконец, угомонился. Теперь можно почитать в тишине и спокойствии.
Но стоило пальцами случайно прикоснуться к волосам Рича, как все спокойствие, как ветром выдуло. У альфы оказались на удивление мягкие и шелковистые волосы. Мэрфи понял, что ему очень нравится перебирать огненно-красные пряди, пропуская их между пальцами. У него самого волосы были тяжелыми и жесткими, а эти словно ластились к омежьей руке, выпрашивая ласку. Рич улыбнулся во сне, и лицо у него стало таким беззащитным и милым, что Мэрфи вдруг захотелось поцеловать его. Нежно и ласково, как ребенка.
- Упс, я, кажется, не вовремя, - на полянку перед убежищем выскочил Кристи с корзинкой в руках и с книгой подмышкой. - Я тебе ужин пораньше принес, позже не смогу зайти. Так что, вот…
Кристи осторожно поставил на камень корзинку, рядом положил книгу и со всех ног бросился в лагерь. Мэрфи с тоской посмотрел ему в спину, хорошо хоть Кристи не болтлив и его не надо было предупреждать, чтобы он помалкивал. Хотя городские сплетники уже давно их с Ричем поженили, и теперь только дожидаются случая, чтобы поздравить с официальным браком. Но все равно было неприятно, что Кристи может нафантазировать себе небылиц. Хотя кому, какое дело…
Мэрфи так и не смог больше прочитать ни строчки. Наблюдать за Ричем было намного интересней. Он, то хмурился во сне, то улыбался. А омега тихо сидел рядом и перебирал шелковистые пряди, он дал себе слово, что посидит так, пока альфа не перевернется на спину или на другой бок. Тогда он встанет и уйдет, а пока посидит еще минуточку-другую. Но Рич даже не шевелился, наверное, сильно устал.
Когда наступили сумерки, комары, довольные тем, что нашли такую вкусную еду, закружились вокруг злобной стайкой. Своим зудением они стали действовали омеге на нервы. Он старательно отмахивался от комаров сам и отгонял вампиров от Рича. Но после очередного укуса, он раздраженно хлопнул себя по шее и принялся будить альфу.
- Вставай, я подписывался охранять тебя от белок, а не от комарья! - Мэрфи потряс Рича за плечо, наблюдая, как нахал сладко потягивается и зевает. - Марш в лагерь! Дети, наверное, уже костер зажгли, ты должен выслушать, как им хорошо жилось, пока ты дрых здесь.
- Оу! - Рич нахально зевнул во всю пасть, даже и, не подумав, прикрыть рот рукой. Мерфи даже залюбовался на белые зубы, как у настоящего хищника и мелькнувший язык. - Вот это я поспал! Даже что-то снилось! Ты случайно вслух свой омежий романчик не читал? А то снилось что-то ужасно милое про лисичек.
- Вот нахал! - искренне восхитился омега. - Я здесь сижу, комаров от наглой морды отгоняю, а он сны смотрит. Но как говорится, долг платежом красен, считай, я с тобой рассчитался за ягоды и ничего тебе не должен. А теперь, вон с моего матраса! Я устал сидеть и хочу, наконец, поесть и отдохнуть.
Рич понятливо скатился с матраса на траву, надел ботинки, и не торопясь, зашнуровал их. А после этого он подхватил куртку, кивнул омеге головой и побрел в сторону лагеря. Мэрфи даже обиделся, тоже мне джентльмен! Мог бы предложить помочь занести матрас в дом или корзинку! Нет, он бы, конечно, отказался от помощи, но предложить-то он мог?
Мэрфи, закинув матрас в дом, занес корзинку с едой и книги. Закрыв дверь и выгнав случайных комаров, он быстро вскипятил чайник, поужинал и уютно устроился на матрасе с книжкой в руках. Новый детектив был весьма неплох, но Мэрфи внезапно понял, что не может сосредоточиться на сюжете книги. Перед глазами стояла сонная мордашка Рича, а руки помнили мягкость его волос. Омега понял, что изображать, что читаешь, не имеет никакого смысла и поэтому, сдавшись, выключил свет. Лучше уж завтра быть отдохнувшим и выспавшимся. Покрутившись в темноте, он вскоре заснул.
Наутро он и не вспомнил, что снилось, но это точно было что-то откровенно порнографическое и малопристойное. Наверное, во всем был виноват запах Рича, который оставался на матрасе, а может, не в меру расшалившееся воображение. Мэрфи проснулся и, потягиваясь, вышел из домика еще до прихода Кристи. Утро было свежим и ясным, как раз подходящее для возвращения в нормальную жизнь. Он быстро закинул простынь и наволочку в сумку с грязным бельем, вымыл чашку и проверил, все ли в порядке. Под конец он вытащил матрас на улицу и, открыв клапан, начал его сдувать.
За этим занятием его и застал Кристи. Он еще раз проверил, не забыл ли чего друг в домике и помог скатать матрас. Позже дежурные его заберут в химчистку и упакуют как положено в чехол. Мэрфи закинул на спину рюкзак и подхватил пакет с мусором. Кристи забрал корзинку с термосом и посудой, сунул подмышку книгу и закрыл дверь. Когда они проходили мимо омежьего городка, то к удивлению Мэрфи, его встречали аплодисментами, как героя. Знакомые и незнакомые люди подходили и благодарили его, жали ему руку и хлопали по плечам.
То же продолжилось и в лагере. Весь лагерь поднялся раньше побудки, чтобы увидеть, как Мэрфи возвращается домой. Сын с восторженным писком повис на нем, как маленькая обезьянка, а потом схватил его за руку и не отпускал, пока они не дошли до штаба, на пороге которого стоял довольный Рич. Он хотел сказать что-то приветственное, но Мэрфи его опередил.
- Это ты всем растрепал, что я возвращаюсь? Вот ведь болтун!
Рич насмешливо выгнул бровь, но тут раздался сигнал побудки, и все торопливо разошлись по своим местам. Мэрфи закинул свой рюкзак в гнездо и, подхватив полотенце, вместо общей зарядки отправился в душевую. Как же это здорово, наконец-то, нормально помыться! Он, наконец, переодевшись в чистую, свою собственную одежду, почувствовал полную гармонию с окружающим миром. Он, как будто, вернулся домой после долгого путешествия.
Жизнь вернулась в обычное русло. Казалось, что все было по-старому: те же дети, те же тренировки, все те же лица. Все, кроме одного. Рич теперь не ехидничал и не кусался, он вообще старался не подходить к Мэрфи. Да и сам омега теперь относился к нему несколько иначе. Стоило только увидеть его, как желание уколоть побольнее пропадало, а на руках появлялось ощущение шелковистой мягкости. Теперь они все больше молчали, когда оказывались рядом.
А рядом они теперь оказывались намного чаще. Даже во время вечерних посиделок у костра Рич усаживался не на противоположной стороне, как раньше, а с каждым разом ближе и ближе к Мэрфи. И в столовой они хоть и сидели за разными столами, но, как правило, спиной друг к другу. Дни текли незаметно, каникулы приходили к концу. Мэрфи занялся составлением планов на следующий учебный год. Надо было распределить группы по залам, учитывая дружбу или неприязнь тренеров между собой.
Мерфи, как правило, занимался этим, сидя в штабе и консультируясь со своими знакомыми, теми, кто будет работать на стадионе в этом году. Иногда к нему подходили люди, которые хотели работать в одно время, другие, наоборот, не хотели сталкиваться с «конкурентами». Поэтому план тренировок неоднократно перечеркивался и переписывался. Во время очередной правки к нему подошел Рич и заглянул через плечо.
- Тебе помочь или не мешать? Хотя, советов у меня лучше не просить, потому что чувство юмора у меня сильнее чувства жалости.
А потом вдруг клюнул его в щеку. Вряд ли это быстрое касание можно было назвать поцелуем. Мэрфи даже растерялся.
- Ты что, целоваться не умеешь? Иди-ка сюда, покажу как надо.
Мэрфи схватил Рича за плечо и, притянув к себе за гордую шею, поцеловал. Медленно и со вкусом, так, как давно хотел. Для начала прикусил губу, чтобы сломить невольное сопротивление, а потом, вылизав десны и небо, толкнулся внутрь языком, чтобы собрать этот запах и вкус, который уже давно ему не давал мыслить трезво. Скользнув языком по губам на прощанье, он разорвал поцелуй и, наконец, смог отстранится. У Рича зрачки затопили радужку, и он, похоже, не дышал.
Неизвестно, что произошло бы дальше, но дверь штаба внезапно распахнулась и в двери ввалилась шумная толпа молодых воспитателей. Мэрфи схватил бумаги со стола и бросился на улицу, почти сразу столкнувшись со своим помощником, который тащил охапку бит и сетку с мячами и ловушками. Он напомнил ему о занятии с младшей группой, которое вот-вот должно начаться. Мэрфи благодарно подхватил сетку и пошел на поле, где уже собирались дети.
Тренировка прошла как обычно, хотя Мэрфи почему-то трясло будто в ознобе. Ему потом почему-то было очень стыдно за свою выходку. Ну, просто до слез! Зачем он это сделал? Он ведь и не думал с ним целоваться! Он бегал от Рича, как воришка от полицейского. А альфа провожал его прожигающим взглядом темных глаз и кусал свои губы. Он пытался поймать омегу в уединенных местах, но Мэрфи с недавнего времени нигде не появлялся один, а при встрече сразу же отводил глаза. Рич уже ничего не понимал и не знал, что делать…
За всеми этими переживаниями окончание летних каникул подкралось для Мэрфи почти незаметно. Казалось бы, они только приехали в лагерь, а вот уже родители потянулись, чтобы разобрать своих ненаглядных чад по домам. До начала нового учебного года оставалось две недели, поэтому родители торопились домой, чтобы собрать школьников к новому учебному году.
Когда почти все дети разъехались, в лагере побывала полиция, которая торопилась закрыть свое расследование по поводу нападения у моста. Несостоявшегося убийцу, наконец, поймали. Его выдал тот самый топор, который не был похож на те, что были в ходу у местных. Рич ездил в город на опознание и рассказал, что киллера нанял тот самый альфа, новый муж его бывшего омеги. У самого громилы так и не хватило духу самому выяснить отношения ни с Ричем, ни с Мэрфи, но вполне хватило денег, чтобы нанять киллера, которого задержали на заправке на границе клановых земель. Когда тот понял, что отвертеться от наказания не получится, сразу сдал своего заказчика в обмен на сокращение срока.
В самом лагере уже не один год существовала хорошая традиция, когда в конце непростой и беспокойной лагерной жизни к воспитателям приезжали мужья или друзья, чтобы отдохнуть неделю прежде, чем готовить лагерь к зиме. Так что, в первый вечер после отъезда детей в лагере проводили пивную вечеринку с танцами и прочими развлечениями. Все взрослые, которые принимали в жизни лагеря горячее участие, получали возможность самим порезвиться, как беззаботные подростки.
Мэрфи собирался уехать домой вместе с Бердом, оставалось только дождаться Кэлума с мужьями, и можно будет, наконец, уехать отсюда. Его очень нервировал всеобщий ажиотаж перед вечеринкой. Кэлум сразу по приезде включился в общий разговор, но, увидев Мэрфи, который заметно нервничал, подошел и заглянул ему в глаза. Кэлум выглядел чем-то расстроенным. Он решительно отвел его в сторону и тяжко вздохнул перед непростым разговором.
- Ты знаешь, я нынче гибрид акулы с золотой рыбкой: исполняю три последних желания… И вот, на правах золотой рыбки я забираю с собой Берда, а тебе на правах старого друга настоятельно рекомендую задержаться в лагере и разобраться с Ричем. Вам уже пора договорится до чего-нибудь определенного.
- Куда это ты забираешь моего сына? - насупился Мэрфи.
- На один маленький тропический остров дней на десять. Я еду с мужьями и сыновьями. Отключу телефон и - только океан, тишина и спокойствие. Ближайшие два года с малышами не отдохнешь, так что надо запастись тишиной впрок, пока есть такая возможность.
- А где это? - Мэрфи отвел глаза, говорить и думать о Риче совсем не хотелось.
- Не знаю точно, - пожал плечами Кэлум. - Нас туда отвезет водитель Кантарини. Там маленький остров с одиноким домиком и все. Только океан с пальмами. С одной стороны мелководье для малышей, с другой - коралловый риф, чтобы поплавать с аквалангом. Мужья будут возиться с сыновьями, а я буду сидеть в тишине и ни о чем не думать. А где двое детей, там и третьему место найдется. Мальчишкам будет веселее, и Берд привезет тебе красивых ракушек с острова.
Кэлум попытался заглянуть в глаза Мэрфи, но тот старательно избегал требовательного взгляда наследника.
- Ты услышал, что я тебе сказал? - Кэлум взял лицо друга двумя руками и посмотрел в глаза, как в душу. - Вам надо разобраться с тем, что происходит между вами.
- Да, слышал, - Мэрфи улыбнулся. - Ракушки - это хорошо.
- Не надо строить из себя дурачка, Мэрфи, - Кэлум недовольно нахмурился, - это уже невыносимо смотреть, как вы истязаете друг друга. Если к моему возвращению с острова, вы еще не будете вместе, то я на правах акулы просто выгоню Рича из клана. Вернее, помогу ему устроится к одному знакомому на звездную яхту - такой небольшой военный крейсерок. Он с удовольствием набирает к себе бывших вояк, помешанных на оружии, и которым нечего терять в этой жизни. Только после этого вы с ним больше никогда не увидитесь. И ты всю свою оставшуюся жизнь будешь жалеть, что оказался таким трусом и оттолкнул от себя пару.
- Я не трус! - вскинулся омега. - Просто, просто в душе будто осколки и… И когда он оказывается рядом, то становится тяжело дышать, осколки начинают шевелиться и разрывать все. Наверное, у меня внутри что-то сломалось.
- Мэрфи, - Кэлум обнял его и положил его голову себе на плечо, - ничего у тебя не сломалось. Просто отпусти прошлое, поверь, ты можешь любить и быть любимым, несмотря на то, что мир кажется бесконечно жестоким местом. Даже если ты утонул, и уже так глубоко под водой, что все пропало, всегда есть несколько секунд, чтобы ухватиться за руку того, кто научит тебя дышать снова.