Или нашумели бы так, что половина степняков сюда сбежалась бы, наплевав на штурм.
Вот и деревянная дверь. Тут уже замков нет, тут надо просто повернуть рычаг.
Что Рид и сделал. И первым, готовясь тут же начать сражаться, вылетел в коридор, по счастью - пустой. Вслед за ним, в пыли, грязи и паутине, выбрались пехотинцы.
Рид дождался последнего, закрыл ход и оглядел свое воинство.
- К воротам. Мы должны их открыть. Вперед, вояки!
- За короля и Аллодию, - тихо-тихо, почти шепотом, отозвались люди.
И ринулись по ступенькам вверх.
Они вышли в подвале одной из башен. В нем хранилось зерно, масло, какое-то еще продовольствие, но Риду было не до того, чтобы осматривать запасы.
Три десятка человек прошли через подвал и вышли в кухню.
Здесь их впервые ждало сопротивление. С десяток степняков, которые не успели даже толком вытащить оружие. Рид первым прыгнул вперед, вслед за ним и остальные...
Тревогу поднять никто не успел.
- К воротам? - шепотом спросил Шерс Астани, стряхивая кровь с сабли.
Рид оглядел степняков.
Темнота, схожести силуэтов будет достаточно... если завяжется драка, их сомнут числом. Но если их примут за своих?
- Снимайте с них накидки!
И подавая пример, первым принялся раздевать лежащего в луже крови степняка.
Плевать, что кожаная накидка в крови, что она с дырой от удара - в темноте могут не заметить. Может, это сбережет им пару минут - или пару жизней? Рид не собирался пренебрегать ни первым, ни вторым. И нацепил на себя накидку, морщась от запаха человеческого и конского пота.
Гадость...
Его примеру последовал еще десяток воинов, на сколько хватило накидок.
И - вперед.
Степняки носятся по двору, суетятся на стенах, Ланс ведет обстрел навесом, поэтому люди прячутся под щитами... Отлично!
Щиты нашлись там же, приставленные к стене.
Те, кто остался без накидок, сгрудились в середине, их прикрыли - и живая черепаха двинулась к воротам.
Шаг. И еще один, и еще, какой-то оклик, Рид махнул рукой, показывая на ворота, мол, надо туда, еще один крик, сердитее, он теряется в шуме и свисте летящих камней, те забарабанили по щитам.
И еще шаг. И еще десяток...
Вперед!
У ворот сгрудилось десятка три-четыре степняков. Готовятся встречать атаку? Или атаковать сами?
К чему они точно были не готовы, так это к удару в спину.
- Джок, к замку!!! - рявкнул Рид.
И снес голову первого степняка.
Вслед за командиром в бой вступили и остальные. Били в спины, пока степняки не опомнились, рубили, словно деревья, с оттяжкой... когда к ним обернулись, аллодийцы уже успели уполовинить врага. А Джок, размахивая здоровущим топором, как веточкой, пробрался-таки к воротам.
Рид стиснул зубы, чтобы не заорать, и срубил руку с мечом, направленную в спину Джока.
Несколько минут - или даже больше?
Но Джок себя защитить не сможет. Его надо прикрыть. А им - простоять, хоть бы сюда и все степняки из крепости сбежались.
Джок копался в замке, а степняки, привлеченные криками и шумом у ворот, бежали вниз, и их было много, слишком много...
Хотя бы десять минут!!!
- Сомкнуться!!! - заорал Рид так, что перекрыл даже шум битвы. К Восьмилапому маскировку, все равно уже попались! - Прикрывать друг друга!!!
Маленький отряд встретил врага с такой яростью, что степняки даже отшатнулись.
Просто продержаться. Хотя бы пять минут.
Джок колдовал над замком, потом что-то щелкнуло, и он потащил засов из пазов. Не ломать же, самим еще пригодится!
- Помогите!!!
Сразу трое человек обернулись к нему, потянули задвижки, потом вместе толкнули ворота, сильнее, еще сильнее...
И те - поддались!
- УРРРААААА!!! - донеслось снаружи.
И отряд Торнейского, все, кто изображал штурм, в ожидании момента, рванули к воротам. Да так, что за ними и лошадь бы не угналась.
Но степняки оказались там первыми.
Рид вертелся ужом.
Повезло хотя бы в малости. Степняки рванули вниз всей толпой, дуром, и изрядно мешали друг другу. Уж стрелять-то точно не решались, слишком сильно спрессовались люди у ворот...
Джок, ухая, орудовал рядом топором, как лесоруб.
Симона сбили с ног, он откатился куда-то вбок, и от души орудовал кинжалами, стараясь, чтобы его не затоптали...
Кто-то рядом раскручивал 'утреннюю звезду' - страшное оружие в умелых руках. В неумелых тоже - для своих. Но разило оно только врага - солдат оказался мастером.
Схватка была страшной, равно как и свалка, но пока людей Рида выручало умение и стесненность. Надолго ли?
Нет...
Вот кто-то умный криками принялся отгонять степняков назад. Сейчас лучники их просто превратят в ежат!
- Щиты! - рявкнул Рид.
Но, к счастью, было поздно. Ворота оттягивали уже несколько десятков рук, и внутрь крепости врывались аллодийцы. И бросались в бой.
Сразу, не раздумывая...
Их больше?
Плевать! Значит, сегодня придется убить - больше!
- За короля и Аллодию!!! - заорал Рид. И прыжком рванулся вперед.
Окровавленный, черный, грязный, он был по-настоящему страшен. И степняки дрогнули.
Шаг назад, другой, третий... кто побежал первым?
Неважно. Закон стаи действует везде. Все побежали?
Мы проиграли Нас всех убьют! Надо - БЕЖАТЬ!!!
И вопли аллодийцев за спиной только придавали степнякам уверенности.
- СМЕРТЬ!!!
- ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ!!!
И самый искренний. Из души, на одном выдохе...
- УРРРРРААААА!!!
Какое там организованное сопротивление? Его очаги давили, как тараканов. Рид промчался по стене ураганом, сбрасывая слишком замешкавшихся степняков в ров, некоторых даже живыми... сами спрыгивали.
Часа хватило, чтобы более-менее очистить крепость от степняков. Возиться с ними не стали.
Приказали оставить оружие и доспехи, нагрузили трупами убитых степняков - и проводили напутственным пинком. В самых изысканных выражениях.
Старшим оказался кан-ар Сушар, всех остальных просто перебили в горячке боя. Его Рид и попросил передать встреченным степнякам, что давил их, давит и давить будет.
Пока останется - кого давить.
Степняки были настолько деморализованы, что даже не пытались сопротивляться. Да и подкрепление... сейчас подойдет, тогда и уйти не удастся... всех перевешают. Поторопиться надо.
Ворота закрылись за последним степняком.
Рид лично проверил засовы, кивнул Джоку, чтобы тот опять закрыл замок, ключа-то нет, и принялся раздавать приказы.
Сотникам - проверить личный состав.
Эльтцу - запасы и госпиталь. Хоть как-то перевязать раненых.
Дарану - живо баллисты на стены. И проверить те, что там были.
Стансу - обследовать крепость, мало ли кого выпнуть за ворота забыли.
Стивену досталось самое простое. Перекличка среди гвардейцев и голубятня. Надо срочно отправить письмо, если получится. В Равель, к Симону.
Пусть знают, что происходит. И нечего тут командира отрывать, сам напишешь.
БЕГОМ!!
Рид торопился не зря. Они успели в последний момент, еще бы чуть протянули - и все.
Часа через три-четыре в ночи показались огни факелов.
А потом под стены крепости заявились первые разведчики кал-рана Мурсуна, сильно озабоченные исчезновением родного и любимого аллодийского отряда.
Матильда Домашкина.
Следующее судебное заседание было назначено через неделю. На пятницу.
Матильда только выругалась.
Вот ведь, зар-раза! Что этой мамаше надо? Или не мамаше, а Параше? Или обеим?
- Возможен и такой вариант, - согласилась с ней Малена. - Прости, сестренка, но ты очень вспыльчивая.
Матильда потупилась. Есть такое дело.
- И что с того?
- Если бы тебя довели... что бы ты сделала?
- Набила бы морду. Или одной, или второй.
- Или обеим сразу. Если я правильно понимаю, в вашем мире такое наказуемо.
- Ах Боже мой, как будет сложно призвать к ответу подлеца! - напела вместо ответа Матильда старую песню из трех мушкетеров.
- Очень сложно, - согласилась Малена. - Но и довели бы, и что-то потребовали....
- К примеру, деньги. Или квартиру, - задумчиво кивнула Матильда. - Могли и запросто.
- Сейчас им это не светит.
Матильда фыркнула.
- Нахваталась ты от меня, подруга.
- А ты - от меня.
Девушки сидели на работе, печатали договор и болтали. Одно совершенно не мешало другому. Потом зазвонил телефон.
- Да?
- Малена, привет!
- Сережа? День добрый!
- Ты как - придешь сегодня петь?
Малена подумала пару минут - и согласилась. Психологическая разрядка должна быть. Тем более, что Антон второй день ходит мрачный и надутый... громоотвод, что ли, в конторе вкопать? Прямо в центре приемной?
- Лучше засунуть его конкретно шефу, - прикинула не простившая театра Матильда.
- Тильди!
- Ну что! В ухо засунуть, в ухо, а не туда, куда ты, пошло мыслящая девушка, подумала.
- Тильди!!!
- Подловила! - фыркнула Матильда. - В очередной раз!
Малена надула губы, и девушки принялись с удвоенной энергией печатать договор. Клавиатура плакала и стонала.
***
В этот раз в ход пошли 'Три мушкетера'. Те самые, Георгия Юнгвальд-Хилькевича, с шикарной музыкой и песнями, с Боярскиим и Старыгиным, Алисой Фрейндлих и Александром Трофимовым.
Малена с удовольствием подпевала Сергею, и даже согласилась после маленького концерта отправиться с ним в кафешку.
Кофе был всего лишь неплохим, а вот пирожное выше всяких похвал. Свежее и со сливками, а не с заменителем.
- Вкусно.
- Ага, очень.
Несколько минут они просто болтали о разной ерунде, а потом Сергей решился на вопрос.
- Малена, а этот тип... ну, с той выдрой?
- В театре?
- Да.
- Это мой шеф. Антон Владимирович.
Сергей нахмурился.
- А что ему там было надо?
Малена не стала скрывать информацию.
- У него пропадал билет в театр. Я не пошла, поэтому он пригласил Юлию Павловну, а она не упустила шанса оттоптаться на моих косточках. Вы меня очень выручили тогда, и я благодарна за помощь.
Сергей покачал головой.
- Это не мы. Ксюшка принеслась, рявкнула и потащила Димку буквально за руку. Ну и мы тоже - следом.
- Ей я тоже благодарна, - согласилась Малена.
- Мы и подыграли.
Малена вспомнила лицо Антона и расплылась в улыбке. Ах, как же это было здорово.
- Вы меня очень выручили. Правда...
Сергей помялся пару минут, но в результате все же решился осторожно спросить:
- А твой шеф... он на тебя никаких видов не имеет?
Малена покачала головой.
- Имеет... те же, что и на все движущееся. Просто со мной сразу не получилось, вот и...
- Мне кажется, ты ему нравишься.
- Я же говорю - как и все, - отмахнулась Малена.
- Э, нет. Или он за всеми следит? - прищурился Сергей.
Малена только рот открыла. Матильда мигом перехватила управление.
- С этого места поподробнее, пожалуйста? Что за слежка и откуда ты о ней знаешь?
Сергей помялся пару минут, но потом принялся 'колоться'.
- Мы прошлый раз с тобой попрощались, а тут этот мужик и подваливает. Выпить пригласил, поболтать... допытывался, кстати, что у нас с тобой, как будто он тебе родной папочка.
Малена вовремя перехватила управление, а то Матильда готова была уже высказаться, кто тут кому папочка, а кто и тапочка.
- Он мне не папочка. Но волнуется, наверное...
- Как и за всех, с кем не переспал. Вдруг они другому дадут? - злобно зашипела отстраненная от управления Матильда. Но вылезать со своим ценным мнением не торопилась, ни к чему.
- Так он все-таки...? - решил уточнить Сергей.
- Нет, - решительно ответила Малена. - Но это уже наше с ним личное дело.
- Смотри, - парень даже не обиделся. - Моя твоя предупредить.
- Я благодарна тебе за предупреждение, - кивнула Малена. - Когда мы встречаемся в следующий раз?
- Я тут буду через два дня, - расцвел Сергей, понимая, что подруга не обиделась и не разозлилась. То есть и то и другое, но не на него. - Придешь?
- Постараюсь...
***
Домой девушки не шли, а просто летели. Злые, как две осы.
Ладно еще - домогаться, без этого как-то и скучно. Но следить за ней?
Да что этот гад себе позволяет?!
Оказался б Антон рядом - точно бы сначала цапнули, а потом еще и повторили для надежности. Матильда кипела и шипела, словно сковородка с жиром, забытая на плите, Малена кое-как ее успокаивала, но и сама едва держалась. И неудивительно, что их жертвой стала тетя Параша, которая сидела на лавочке возле подъезда, лузгала семечки, сплевывая шелуху прямо на асфальт (все равно сама и уберет!), и встретила Малену едким:
- Нагулялась по мужикам?
Две сидящих рядом с ней тетки, такой же боеголовочной формы, плавно расширяющейся от головы книзу, дружно закивали. Как будто Малена целыми днями только и занималась, что по мужчинам ходила, а их звала свечку подержать.
Матильда бы ответила. Восьмиэтажно. Малена кое-как удержала ее, и принялась выкапывать ключи. Как и обычно, они лежали в боковом кармашке сумочки. Как и обычно - выпали и затерялись в куче Самых Необходимых Вещей.
Тетки игнора не одобрили.
- Ишь ты, какая! Ни здрасьте вам, ни до свидания...
- А молодежь сейчас вся такая. Как будто ее на помойке воспитывали!
- И бабка ее такая же была. Майка, как пройдет, так...
Все. Терпение девушек кончилось.
Оскорблять единственного близкого Матильде человека не собиралась позволять ни она, ни Малена. И если предыдущие хамские высказывания можно было игнорировать - ибо безадресно, то вот это, конкретное - никак. Тут уже имя прозвучало.
Малена развернулась с грацией бешеной кобры.
- Любезнейшая, вы хотите сказать, что моя бабушка получила хорошее воспитание и высшее образование, а потому не находила с вами общих тем? Я с вами полностью согласна. Что до воспитания молодежи - и тут вы правы. Глядя на вашего сына, не стоит сомневаться, где он воспитывался - и кем.
Параша раздулась вдвое.
- Ты что себе позволяешь, хамка малолетняя?
- Отстаивать честное имя своей бабушки? Советую вам вспомнить, что о мертвых либо хорошо, либо ничего кроме правды. А то ведь и о вас правду сказать можно. И вряд ли она вам понравится!
- Что это кому не понравится?
- Мне не нравится. Ходить по вашим оплевкам. Будьте любезны, уберите за собой, не разводите перед подъездом помойку.
Тетки уже вознамерились зашипеть, но тут из окна донесся глас народный.
- А правда, чего это ты, Пашка, тут расплевалась? То сынок твой пиво пьет и на угол мочится, то ты харкаешь...
Ключи скользнули в руку, но Параше уже было не до Малены.
- Ах ты...
- Права девчонка. А ну метлу в руки и убирать! Здесь дети ходят, а у тебя, может, сифилис какой...
Визг поднялся на весь двор.
Малена покинула поле боя незамеченной, но не побежденной. А добавлять не стала. Судя по всему, воплей им на весь вечер хватит. Так ее, паразитку! Вместе с ее группой поддержки. Ведь явно провоцировали на скандал и хамство...
- Стерва!
- Ничего, получит она у меня в суде! - шипела Малена.
А дальше - участковый - протокол - суд - свидетели... размечтались, гадины! Герцогессу так просто не проймешь, особенно после монастыря!
- Спасибо, Малечка.
- Не за что, сестренка.
***
- Сегодня пройдемся по соседям?
- Может, завтра?
- Ладно. Давай завтра.
Матильде и самой не хотелось ни с кем общаться. Лучше посидеть, посмотреть что-нибудь красивое, из старых фильмов, отдохнуть...
- Завтра надо в обеденный перерыв в банк сбегать, - решила Матильда. - Бумаги взять.
- Какие?
- У меня там есть копии на эмансипацию.
- На что?
- Это когда человека признают совершеннолетним пораньше, - объяснила Матильда. - Бабуля очень боялась оставить меня одну, и настояла. Я и прошла...