Та постоянно говорила с Радимом, сидя близко и часто интимно склоняясь к нему.
По этому признаку Наташа и определила «мою невесту».
«Моя невеста» оказалась девушкой видной. Она не была полной. Кость широкая разве только. Одета в скромное по расцветке и покрою чёрное маленькое платье, но сияла драгоценностями так, что Наташа с недоумением подумала: а часто ли все, кто её окружает, смотрят на её лицо? Наверное, это тяжело — пытаться смотреть ей в глаза, потому что посвёркивающие колье или серьги, браслеты или кольца легко перетягивают любые взгляды на себя.
«Моя невеста» от Радима требовала постоянного внимания. Стоило ему отвести взгляд от неё, она тут же дёргала его за рукав футболки или, будто шутя, но крепко била кулачком в плечо, а затем что-то резко и повелительно говорила ему. Кажется, отец уже сообщил ей, в каком качестве Радим будет при ней. Или она уже раньше знала об этом?
Прикусив губу, Наташа опустила глаза: «А если я пристрастна? И девушке нравится Радим? Поэтому она хочет от него всего того, что „жених“ в пору ухаживания может дать ей? Но…» Наташа напрягла глаза. Стол, конечно, далековат, но почему кажется, что «невеста» старше парня? И намного?
Вспомнив, что рядом есть незаинтересованный человек, Наташа обернулась:
— Светлана, как, по-вашему, сколько девушке лет?
Светлана прекрасно поняла, о ком говорится. Короткий взгляд.
— Чуть за тридцать.
«Что ещё ничего не значит, — решила Наташа, продолжая разглядывать обоих. — Она симпатична и вполне может понравиться Радиму…»
Решив быть реалисткой и терпеть, в следующий момент девушка просто открыла рот от неожиданности.
«Моя невеста» внезапно подняла руки, словно собираясь обнять Радима, а в следующий миг визгливо расхохоталась. За спиной Наташи что-то несдержанное сквозь зубы пробормотала Светлана. Наташа невольно шагнула вперёд — убедиться, что глаза её не обманывают. Нет, «моя невеста» и в самом деле сделала это, и ошеломлённый парень сидел, застыв на месте, явно пока не понимая, как реагировать на «милую шуточку»: дочь хозяина застегнула на его шее собачий ошейник с тонким поводком. Она, продолжая хохотать, даже подёргала и не один раз за поводок, словно желая убедиться, что ошейник плотно облегает шею парня.
Радим, мелко вздрагивая от продолжающихся дёрганий «хозяйки», словно и не собирался отвечать на злой смех, но Наташа вдруг забеспокоилась: возможно, и показалось, но над парнем и визжащей от восторга «моей невестой» потемнело, будто сгорело несколько лампочек в люстрах. Да и ошеломлённое лицо Радима словно осторожно, по кусочкам смягчалось в маску странного, нездешнего покоя… Хуже, что через некоторое время свет во всём зале стал подрагивать, а музыка начала будто заикаться, и в толпе на дискотечной половине недовольно закричали.
Окружение своенравной «девочки» пока ничего не замечало и ржало до слёз. Обернулся и хозяин, подошедший к столу и разговаривавший с кем-то возле. Он рассмеялся было представшей его глазам картине, но осёкся: глядя ему в глаза, Радим, уже абсолютно спокойный и даже безразличный, не глядя коснулся руки «моей невесты», в которой та держала поводок. Будто пальцами коротко провёл по кисти. Так же, не опуская глаз с плешивого, он ссутулился и облокотился на стол, скрыв скрещёнными ладонями пол-лица, хотя «хозяйка» продолжала резко дёргать за поводок, отчего Радим постоянно вздрагивал.
Хозяин быстро подошёл и, по впечатлениям, рявкнул на дочь. Та было капризно заспорила с отцом, что-то доказывая ему, даже плаксиво скривилась — типа, сейчас, бедная и обиженная, заплачет, но нехотя подчинилась. С Радима, даже не повернувшегося к ней лицом, ошейник был снят…
Над «их» столом постепенно посветлело. Наташа перевела дыхание, снова и снова вспоминая слова парня: «Ему не понравилось, что я сижу на коленях! Поза для него слишком унизительная!» Мда-а… Дракону на этот раз так не понравилось положение хозяина, что он собирал силы — для чего?.. Лучше не знать.
С «моей невестой» ситуация теперь предельно понятна. Избалованная дамочка, привыкшая, что папенька во всём потакает ей. Навязанного «жениха» воспринимает как игрушку. Как собственность. Что и пожелала продемонстрировать всем. Ишь, заранее ведь ошейник приготовила, даже в ресторан принесла, чтобы при всех…
Хозяин наклонился к Радиму, что-то сказал.
Тот неохотно встал и подал руку «моей невесте». Та тоже неохотно, надув губы: милую шуточку обломали! — оперлась на неё. Оба пошли к дискотечному залу. Наташа отпрянула за колонну. Может, пора уходить? Всё, что надо, она узнала. Заодно запомнила плешивого мафиози. Ну, хозяина Радима… Через минуту призналась себе, что уйти хочется по одной-единственной причине: нет желания смотреть, как Радим танцует с этой блестящей фифой.
Кто-то дотронулся сзади до плеча. Наташа обернулась.
— Я на минуту, — предупредила Светлана.
Девушка кивнула, удержавшись от просьбы отвезти её домой. Когда Светлана пропала среди танцующих людей, девушка отвернулась от дискотечного зала, прошла за одну из колонн. «Надо было всё-таки попросить, чтобы Светлана увезла меня. И зачем я осталась? Мазохистка… Профукала ситуацию, когда можно было сказать, что больше не хочу здесь оставаться… Ну, ладно. У неё здесь могут быть и свои дела. Подожду, пока освободится…»
Она оглянулась — и остолбенела. Близко к ней, всего в трёх шагах, развернулась к ней танцевавшая пара. Светлана! С кем?! Обалдевший от неожиданности, но уже счастливый, Радим уставился на Наташу. Он даже не заметил, что его партнёрша не просто остановилась и освободилась от его рук, но отпустила его.
Привычно незаметно Светлана шагнула в сторону от них обоих.
«Ангел-хранитель мой! Спасибо, Светлана!» — радостно подумала Наташа, сияя навстречу торопливо шагнувшему к ней Радиму и поднимая руки обнять его за плечи.
— Ты! Пришла всё-таки! Но ты же сказала, что… — бессвязно заговорил Радим, безудержно улыбаясь и вглядываясь в девушку. — Ты сказала, что Алексеич…
— Забудь, — предложила она, смеясь от счастья и переплетая свои пальцы с его. — Давай потанцуем.
Называть танцем то, что с ними происходило, было бы смешно: они топтались на месте и взахлёб говорили, говорили — о том, каким сильным было разочарование — быть друг без друга, скучать и думать лишь об одном; каким сильным было ожидание почти сказки — а вдруг всё изменится, и они смогут встретиться? Нечаянно! Неожиданно, но встретятся? По-детски глупые мечты…
И — встали как вкопанные, едва не отпрыгнут, когда мимо них на скорости по полу пролетело тело человека! Наташа испуганно прижалась к Радиму, который немедленно развернулся, защищая её от кого бы то ни было. Но человек, ругаясь в полный голос, врезался в ближайшую колонну и болезненно охнул. Оторопевшие гости юбиляра некоторое время глазели на него, а потом несколько человек бросились помочь ему…
Наташа оглянулась — и чуть не расхохоталась сама.
На линии полёта этого человека стояла Светлана, медленно и даже как-то царственно опуская руки. Рядом стоял Володя и одобрительно кивал.
А впереди них шёл, правда сейчас неуверенно, приглядываясь к упавшему, ещё какой-то человек. И шёл он, как вдруг поняла девушка, к Радиму. Посланец от хозяина? Плешивому не понравилось, что Радим танцует не с его дочерью? Или это блестящая красотка закапризничала, что «жених» гуляет с кем попало, но только не с нею? А бесконтактники дают возможность своим потанцевать и поговорить ещё немного?
Неизвестный упёрся взглядом в Радима и пошёл уже решительней. Радим набрал воздуха разочарованно вздохнуть — и замер, когда неизвестный рухнул как подкошенный.
— Что… происходит? — прошептал парень, сжимая руку Наташи.
— Третья колонна. Володя. И ещё одна девушка, — радостно объяснила та. — Танцуем дальше. Они дают нам время пообщаться.
— Наташа… — Радим склонил голову и коснулся щекой её щеки. — Ты… давно здесь?
— Не очень.
— Ты видела. — Он даже не спросил. Констатировал.
— Видела, — подтвердила она, понимая его с полуслова. — Только мне на это наплевать. Я знаю, что ты сильный. И мне это даже нравится — ну, что так называемая твоя невеста не подозревает, с каким играет огнём.
— Ты считаешь — это не унизительно?.. — Он выпрямился, но головы не поднял.
— Нет. Это выглядело унизительно для дураков, но не для нас — всех тех, кто из наших собрался в этом зале.
— Всех? — наконец он оживился и даже попробовал исподтишка оглядеться. — А почему все здесь? Что задумал Алексеич?
— Кажется, он решил присмотреться к твоему хозяину, а заодно… — Наташа прервалась, прищурившись на светлый зал со столиками. — Вон он. Снимает твой кошмар с юбиляра! Если хочешь взглянуть, повернись вместе со мной, как будто танцуешь…
Они и впрямь слегка обернулись к залу со столиками. Напряжённое лицо Радима просветлело. Ещё минуты — и он признался:
— В последнее время как-то трудно заставить себя передавать сны другим. Помогает лишь одно — воспоминание, что ночью не смогу удержаться от крика.
Теперь вздохнула Наташа. Но промолчала. Слишком хорошо и даже уютно было в мигающей темноте дискотечного зала, и придавало уверенности знание, что в этом зале своих много. Причём девушка начала догадываться, зачем сюда явились боевые группы Алексеича. Защитить времяпрепровождение их с Радимом — это всего лишь небольшая разминка, если не случится кое-что похлеще. Главное — в другом.
Алексеич явился специально, чтобы познакомиться с хозяином Радима. Правда, зачем это знакомство ему нужно — разгадать трудно. Но девушка надеялась, что шеф, что бы ни сделал, сделает на пользу Радима. Алексеич — жадный до людей с силой. Пока он из каждого, попавшегося ему, конфетку не сделает, не отшлифует его необычный талант, из виду не выпустит… Шеф словно услышал её мысли: в очередной раз посмотрев в его сторону, Наташа увидела устремлённый на неё проницательный взгляд.
19
Но и засвечивать себя и группу бойцов-бесконтактников Алексеич не желал. Едва Наташа попыталась хорошенько приглядеться к нему, как он легко сморгнул её взгляд, мгновенно отведя глаза и снова по-дружески заговорив с «шишкой». Будто и не смотрел в сторону девушки. А у неё, тоже отвернувшейся, осталось впечатление, что «шишка» с Алексеичем знаком очень близко: о чём-то уж очень дотошно он допытывался у её шефа. О чём? Единственное, что могла предположить Наташа: юбиляр спрашивает, какими судьбами Алексеич оказался здесь, в ресторане, если приглашения ему не присылали.
— Ребята, мы вас сейчас прикрывать больше не сможем, — тихо сказала Светлана, снова призраком возникшая рядом. — Решайте: или уходите вместе — и я вас везу домой; или Радим остаётся — уезжает Наташа.
Радим сморщился, как от невыносимой боли, но руки с плеч девушки убрал.
— Остаюсь. Иначе к тебе присмотрятся. Где там эта моя кукла?
Губы бесконтактницы едва-едва шевельнулись в улыбке:
— Танцует с Володей.
Представив высоченного Володю, светловолосого и выглядящего вечно сонным, в паре с той костлявой, Наташа даже поёжилась: когда надо, врач умел источать властное обаяние — в прямом смысле: он мог улыбаться нежно или дружески, но человек, которому предназначалась улыбка, замерзал под этим взглядом, как кролик перед удавом — и ничего не мог поделать: ни вырваться от этого взгляда, ни попросить или даже приказать Володе, чтобы тот перестал улыбаться. Интересно, почувствует ли витающие в воздухе флюиды власти «моя невеста»? Жаль, что нельзя подойти и полюбоваться на этот самый странный в мире танец…
Радим так удивился ответу Светланы, что даже попытался разыскать глазами «мою невесту» среди танцующих пар. Не выдержал — спросил:
— А зачем? — Дошло, но высказал вслух, чтобы убедиться: — Чтобы я и Наташа?..
— И это тоже, — кивнула бесконтактница. И обернулась к девушке. — Идём. Пора.
Чувствуя взгляд Радима в спину — взгляд человека, которого бросили, — девушка шла рядом с бесконтактницей. «Зато я вообще сюда пришла!» — жалко оправдывалась она мысленно перед парнем, пытаясь удержать губы, которые так и норовили разъехаться в плаче… На выходе, в небольшом коридоре, Светлана вдруг оглянулась.
— Не переживай за него. Он теперь знает, что не один там.
Наташа только нервно улыбнулась. Уже в машине, стараясь отвлечься от мыслей об одиночестве Радима, она спросила:
— Если не секрет… Почему наших так много в ресторане?
— Прежде чем посылать тебя, Алексеич попросил Володю проверить место. Ты же знаешь, как работает его интуиция. Володя приехал, а потом позвонил: в ресторане очень сильный ментальный негатив, но настолько сложный, что без шефа не обойтись. Ну, тот взял группу бесконтактников и приехал сам. Когда разобрались в обстановке, позвонили тебе и разрешили приехать.
Представив всю сложную организацию происходящего, Наташа поёжилась. Но главного в объяснении Светланы не упустила:
— А нашли? Ну, источник негатива?
— Нашли. Какой-то тип из приглашённых. Алексеич сказал, что будет лично с ним разбираться.
— А почему меня не позвали? — обиженно проворчала Наташа, чувствуя себя маленькой девочкой, не допущенной к делам взрослых.
— Алексеич сам посмотрел истинное лицо этого человека. Сказал, что тебя светить не хочет.
Некоторое время они ехали молча, и Наташа вспомнила короткие мгновения в ресторане, когда впервые увидела Радима в противоречивом отношении тех, с кем он вынужден общаться: он и ценен для них своим даром передавать кошмары, но он же и игрушка в их руках. Правда, пока игрушка, которую не стоит доводить до крайности. Вздохнув, Наташа вспомнила его демонстративный, предназначенный для хозяина жест: он быстро проводит пальцами по руке «моей невесты» — глядя в глаза хозяину. Ого, как всполошился хозяин, сообразив, что Радим собирается устроить ночь кошмаров для его любимой доченьки! Сразу кинулся защищать парня от её капризов!
Пока вспоминала одно, появилось новое соображение.
— Светлана, а тот человек — из окружения мафиози?
— Да.
Лаконичный ответ бесконтактницы напугал.
Наташа нутром поняла, что готовится что-то, о чём Алексеич теперь осведомлён, но вряд ли захочет объяснить ей. Запутавшись в суматошных мыслях обо всём подряд, она доехала до дому, распрощалась со Светланой, так и не вышедшей из машины, выждала из вежливости, пока та отъедет, и повернулась к двери. Потянулась ключом к домофону… И застыла. Сердце стукнуло раз… Другой. Замерло. «Я его люблю?»
Расползающееся вокруг неё пространство пустоты давило на уши, а она всё повторяла, ошеломлённая: «Я люблю его?»
— … Что? Не работает? — звонко спросили за спиной.
От неожиданности Наташа чуть не подпрыгнула.
Плохо видная в электрическом свете из окон дома невысокая девушка стояла рядом, глядя на домофон. Не сказать, что совсем незнакомая. Кажется, Наташа видела её несколько раз в подъезде или заходящей-выходящей… Соседка, в общем.
— Да нет, — осипло сказала Наташа и виновато улыбнулась. — Задумалась некстати.
— Бывает, — снисходительно сказала незнакомка. — Вы ведь тоже здесь живёте?
— Да, на пятом этаже, — уже с облегчением сказала Наташа, одновременно слушая сигнал домофона.
— Тогда на лифте вместе! Я на седьмом! — И уже в лифте девушка, на вид лет шестнадцати, весело сказала: — Мама всегда говорит, что в высотных зданиях люди плохо живут, потому что друг друга не знают. Вот в старых домах все соседи друг друга знают… Только почему она решила, что из-за этого можно плохо или хорошо жить?..
Она болтала безостановочно, при этом умудрялась задавать множество вопросов, не давая думать о своём, и, видимо, только поэтому Наташа сумела спокойно попасть в квартиру. Подумав о последнем, девушка грустно улыбнулась. «Сумела». Если бы ещё мысли вывести из хаоса.
Быстро переодевшись в домашний костюм, Наташа неуверенно посмотрела на диван. Время к двенадцати ночи. Вернётся ли сегодня к ней Радим?
И вспомнила. Как подруга привела её к Алексеичу. Как тот после тестирования в виде игры отвёл её в сторону, чтобы поговорить с нею о её даре, который она сама считала медленным движением в психбольницу. Как она не поверила ему, и будущий шеф сказал ей спокойно: «Главная беда многих в том, что они не верят. Ни в себя. Ни в то, что чудеса — это всего лишь действие веры. Ты стоишь передо мной, умеющая видеть истинное лицо людей. Но на первое же моё предложение отвечаешь — не может быть! Почему? Почему не может быть того, что уже есть?» Она поверила только потому, что внезапно вспомнила, как часто в жизни отмахивалась от замечательных предложений, повторяя заученную раз и навсегда фразу: «Смысла нет пробовать. Всё равно ничего не получится!» А сейчас стояла и понимала: было лень поверить. Легче посчитать себя неудачницей — по жизни.