— Я? — изумилась девушка. — Ничего не наделала. А вообще… Я искала тебя. Мне надо поговорить с тобой.
— О чём? — помедлив, спросил он.
— У меня к тебе дело — на миллион. — Всё ещё продолжая говорить, Наташа даже в обманчивом, прыгающем свете видела, как лицо Радима на глазах худеет, а дыхание всё больше частит. Что с ним? Но всё же взмолилась: — Только не убегай, ладно? Я всего лишь хочу поговорить! Радим…
Она уже пожалела, что взяла закуски. Желание накормить его всё ещё оставалось, но теперь остро стало видно состояние парня: даже если он и был голоден, есть не смог бы — слишком напряжён. Да и сама Наташа с определённого момента не могла поддерживать беседу. Она жадно вглядывалась в него. Первоначальный испуг заставил его полностью открыться, сбросив и маску гостя, и маску нищего… Теперь девушка видела истинное лицо Радима — и оно ужасало: мальчишка, лет семнадцати, отчаянно кричит — а брызги крови захлёстывают всё его лицо!
… Наташа не знала, сколько времени продолжался этот фантасмагорический ад: весёлая ритмичная музыка, под которую дружно и азартно танцует в хаотических вспышках разноцветного света толпа, подстёгиваемая подбадривающими воплями диджея; высокий худощавый парень напротив неё, чьё неподвижное лицо прозрачно, а сквозь него видно дёргающееся от падающих на него множества мелких капель крови лицо мальчишки, который затем отшатывается. И — повтор… Повтор…
Осязаемый ужас прервал Радим, не подозревавший, что девушка видит его истинное лицо.
— Хорошо, поговорим. — Он вдруг огляделся, хмуря брови. — Здесь? — словно сам удивился, что до сих пор стоят у края дискотечного пятачка.
Выдохнув, Наташа тоже машинально огляделась.
— Ой, нет, конечно. Здесь кричать придётся. Может, выйдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить?
И чуть не открыла рот, когда он естественным движением, даже не глядя на неё, предложил ей руку. Ничего себе — манеры…
Выяснилось, он знал расположение помещений этого ресторана. Провёл девушку через ползала — и они очутились в относительной тишине вечернего города — на просторном длинном балконе, который словно опоясывал всё здание-пристрой. Чтобы в чужие залы не заходили из других помещений, части балконов были отделены друг от друга декоративными решётками, обвитыми плетями искусственного плюща.
Здесь было достаточно мягких стульев, а народу, желавшего подышать свежим воздухом, — маловато. Вечер только-только начался, и сюда выходили редкие пары или поодиночке, чтобы почти сразу убежать назад, в помещение.
Радим посадил спутницу и пододвинул второй стул. Оба оказались под окнами зала, закрытыми плотными шторами. Наташа ещё подумала, не специально ли он сделал именно такой выбор, чтобы не подслушали: ведь теперь каждый, кто на ресторанном балконе появлялся, был перед ними почти как на ладони.
— Я слушаю.
— Извини, — смутилась Наташа и протянула тарелку с закусками. — Я взяла это для тебя. И не бойся: я не задержу надолго.
Он осторожно взял кусочек из тарелки и с удовольствием съел его. Потом сообразил, что значит «для тебя», и забрал всю тарелку к себе. Ел Радим жадно, но аккуратно, то и дело вытирая пальцы салфетками. Невольно заглядевшаяся на него и уже способная улыбаться, Наташа мысленно похвалила себя за то, что взяла что-то именно мясное.
Дождавшись, когда парень возьмёт последний кусочек, Наташа взяла опустевшую тарелочку и поставила её за спину, на широкий карниз, где уже стояли не только тарелки, но и пустые бутылки из-под напитков. Туда же, в тарелочку, сложила скомканные парнем салфетки.
— Радим, мы хотим пригласить тебя к себе, — осторожно сказала девушка.
Она ожидала, что он перебьёт и уточнит: «К себе — это к кому?» Но парень лишь выжидательно смотрел ей в глаза. Лицо — вновь безучастное. Недавнее удовольствие от еды уже исчезло. Только внимание. Поняв, что перебивать вопросами он не будет, пока не услышит всё, Наташа расслабилась.
— Есть в городе такое общество — группа людей, которые занимаются практической эзотерикой. Эзотерика — это всё, что люди иногда называют магией или колдовством. — Показалось или нет, что его взгляд стал ещё более сосредоточенным? Поколебавшись, Наташа решила не обращать на это внимания. — В юго-западном районе города, в самом начале пригорода, находится поместье. Его владелец — Алексеич. Это не отчество, фамилия. В группе он главный. Именно благодаря ему, многие нашли самих себя. Он и учитель, и практикующий экстрасенс. Он тебя и приглашает. — И девушка замолчала, показывая, что ожидает вопросов.
Радим хмыкнул, сообразив, что значит это молчание.
— Откуда он обо мне знает?
— Сегодня к Алексеичу привезли одного человека. Он вокалист, который три года по контракту работал в берлинском театре, — снова осторожно сказала Наташа. Лицо Радима не дрогнуло, но он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу — закрылся. — Этот человек не мог спать всю ночь, потому что его мучили кошмары. Алексеич сказала, что они наведённые. И снял их.
— Снял? — Абсолютно безэмоциональный вопрос. Даже уточнение.
— Без остатка. Я же сказала: Алексеич — сильный экстрасенс. Но вокалист пришёл к нам не с пустыми руками. Он принёс видеозаписи с камер наблюдения. Вечер был хоть и многолюдный, но без дискотеки. Света не выключали.
Радим задумчиво пропустил сквозь зубы нижнюю губу. И отвернулся, глядя в вечернее небо. Наташа уже решила за него, что он сейчас будет говорить. Начнёт оправдываться, мол: «Я всего лишь разговаривал с певцом!» Или требовать: «А докажите, что это сделал я!» Поэтому изумилась, услышав:
— Ты после ресторана домой? Или к своему Алексеичу?
— Домой.
— Ты с большой любовью рассказывала об этом Алексеиче. Он твой любовник?
В отличие от него, Наташа сдержать чувств не смогла.
— Кто-о?! Алексеич?!
Он молчал, выжидательно глядя на неё. Кажется, очень терпеливый. Девушка, проглотив негодование, заставила себя прекратить нервничать.
— Если хочешь честно, я бы хотела, чтобы он был моим любовником. К сожалению, вот уже тридцать лет с небольшим, как он влюблён в свою жену.
— А почему ты хочешь?
Наташа некоторое время смотрела на него и пожала плечами.
— Что бы я ни сказала, Алексеича это не охарактеризует реально. Его видят все по-своему. Если ты познакомишься с ним, ты поймёшь меня.
— Значит, у тебя никого нет, — сделал он странный вывод.
«Впрочем, вывод не очень странный, — решила про себя Наташа. — Логичный. Ведь если я безнадёжно, как он решил, влюблена в Алексеича, значит, у меня и впрямь никого». И ответила грубовато и риторически, не рассчитывая на ответ:
— Хочешь, чтобы я рассказала о себе всё?
— Хочу.
Он в очередной раз заставил её оторопеть. «Нет, вы посмотрите на него! — возмутилась она в душе. — Сидит передо мной, совершенно спокойный, — и допрашивает! Или он меня специально из себя выводит?»
— Зачем тебе? — буркнула она.
— Интересно.
— И после моего рассказа ты примешь наше предложение?
— Нет.
Она уже задохнулась от возмущения, но постаралась удержать эмоции. Всмотрелась в его глаза. Серьёзен.
— Поняла, — стараясь говорить насмешливо, сказала Наташа. — Ты хочешь сказку на ночь — историю из реальной жизни.
— Если говорить о желаниях, я бы хотел побыстрей уйти из ресторана.
— И что тебя удерживает?
— Ты.
— Ты меня запутал, — призналась девушка после паузы. — Я всего лишь предложила познакомиться с нашей группой, а ты… — Она замялась, не зная, как вежливо назвать его поведение…
Радим чуть слышно вздохнул и сказал:
— Наташа, ты мне сорвала дело. Я хочу за это компенсацию. Вот и всё.
Теперь она смотрела на него, пытаясь сообразить. Поняла только одно — что ничего не поняла. И сказала напрямую:
— Я не знаю, что за дело тебе сорвала. И я не знаю, какую компенсацию ты хочешь.
— Ты приняла на себя то, что я приготовил для другого человека, — монотонно сказал Радим. — Мне придётся это снять с тебя, потому что после ресторана ты едешь домой, а не к своему любимому Алексеичу. За это я хочу компенсацию — рассказ о себе.
Когда до неё дошло, она даже испугалась, сначала эхом вспомнив его слова: «Что ты наделала!», а потом эхом же услышала, что он собирается снять с неё сновидческий кошмар. Посидев и посоображав, как и что, девушка склонила голову и упрямо сказала:
— А я не хочу, чтобы ты его снимал.
Он встал и вышел с балкона. Открыв рот, Наташа смотрела на пустой дверной проём — до тех пор, пока в него не вбежали хохочущие девушки из ресторана. Медленно встав со стула, Наташа побрела в помещение, кляня себя и этого странного парня на все корки, а потом протискивалась сквозь толпу… Пока не натолкнулась на кого-то, кто спокойно сказал:
— Танцевать ты тоже откажешься?
Чуть не всхлипнув от счастья, она немедленно прильнула к нему — лишь бы не сбежал! Кажется, на этот раз он удивился: сначала держал её за талию, немного отстраняя от себя, потом — расслабил руки, позволив чуть не прижаться к себе. А Наташа вдруг в смятении подумала, что задание, кажется, перестаёт быть заданием: второй танец с ним — с перерывом в несколько недель, а она так его хорошо понимает — каждое его движение! И сама попыталась отодвинуться.
— Нет, — жёстко прозвучало над головой, отчего её окатило пронзительной волной мурашек и холода. Рука на талии резко отвердела и притиснула её к Радиму.
Пришлось взглянуть на него. Радим смотрел недовольно, даже с толикой злости. Да что такое… Довелось же ей столкнуться с таким человеком… Вскоре Наташа пришла к выводу, что она побаивается его. Но танцевать с ним всё равно было… уютно. И она чуть слышно усмехнулась, почти уткнувшись в его грудь.
— Как ты сюда пришла?
— То есть?
— Ты без приглашения?
— Да. Меня привезли ребята из группы.
— А охрана?
— Наши сотрудничают с частным агентством, владельца которого все знают в городе. Связи, — чуть подняла она плечи. — А… ты? Тебе нашли приглашение?
— Да. Ты живёшь с родителями?
— Нет. Снимаю квартиру.
— Поехали к тебе.
— Я уже устала переспрашивать и строить из себя идиотку, повторяя одно и то же: что-о? С какого рожна я должна тебя привозить к себе?
— Тебе и правда хочется увидеть тот кошмар?
— Радим, ты сам по себе, блин, кошмар хороший! — не выдержала она. — Почему, кстати, только я должна отвечать на вопросы? А если я спрошу: а не поехать ли к тебе?
— У меня тебе не понравится, — чуть улыбнулся он.
— Почему?
— Я живу в доме из продуктовых коробок, — сказал он. — Там холодно.
Она скользила рядом с ним под музыку и размышляла.
— Радим, а сколько тебе лет?
— Не знаю.
— А… — Естественный вопрос, почему он этого не знает, пришлось придушить в начале его зарождения: всё равно не ответит. — А какой ты настоящий? Тот, который сидит у рынка, или тот, который сейчас со мной?
— Ты видела меня у рынка?
Интонация была слабо вопросительной, словно парень и не ожидал ответа. Зато он остановился. Наташа вопросительно посмотрела на него и чуть снова не пожала плечами: он вглядывался в неё так, словно пытался увидеть что-то такое, чего она не расскажет.
— Ладно, — сказал он, будто решившись на что-то трудное. — Ты не представляешь, что такое тот кошмар, который я сбросил на тебя. Не всякий его выдержит. Я могу снять его прямо сейчас. Если охрана тебе знакома, пусть найдут для тебя закрытый кабинет. Или пусть дадут нам посидеть в их раздевалке. Мы там пробудем минут пять, не больше.
— А почему пять минут?
— А за какое время твой Алексеич снимает… этот сон?
В голосе Радима изумлённая Наташа ясно расслышала нотки ревности.
— Не знаю. Могу позвонить — спросить, если хочешь.
— Не хочу.
«Медляк» сменился более зажигательным танцем, под который радостно завопившая толпа принялась усердно прыгать. Но Радим продолжал прижимать к себе Наташу, тихонько покачиваясь в такт музыке, но будто не замечая смены ритма. А Наташа, прислонившись к нему ухом, вдруг горестно задумалась о том, что не выполнила приказа своего замечательного начальства, но почему-то не жалеет ни о чём. Возможно, оттого что ей выпала удача потанцевать. Возможно, оттого что выпала удача познакомиться с необыкновенным человеком, который состоит сплошь из тайн и противоречий. А ещё… Это странный человек настолько необычен, что она истово верит: он может исчезнуть из её жизни в любой момент. Не прощаясь.
— Мне пора.
Он как будто подслушал и снова решил сломать впечатление о себе.
— И как ты теперь будешь? — спросила Наташа, встревоженно вглядываясь в его глаза, рассеянно шарящие по залу. — Может, всё-таки пойдёшь со мной? Алексеич тебя защитит — честное слово. Будешь жить нормальной жизнью…
— Нормальная жизнь для меня — это проблематично, — задумчиво сказал Радим и словно так же рассеянно погладил её плечи.
— Продавщицы там, на дорожке, сказали, что тебя… — Она оборвала фразу и закончила иначе: — Что к тебе эти люди плохо относятся.
— Меня там больше не будет. Наташа, ты точно не поедешь к Алексеичу? — Он отстранил её от себя заглянуть в глаза.
— Точно. И не пугай дальше. Если я решила посмотреть, что такое твои кошмары, я посмотрю. Утром мне их всё равно уберут.
Он, прищурившись, посмотрел на неё, а потом неожиданно потрогал её нос.
— Как маленькая.
— Ты это к чему?
— Так просто. — Он снова погладил её уже по голове, будто подтверждая — маленькая, а потом гибким и стремительным движением встал боком и легко вывернулся из её рук. И пропал в толпе.
Открыв рот, девушка некоторое время беспомощно оглядывалась и даже пыталась определить, куда он мог сбежать, по людям, которые расступались бы перед быстро идущим человеком. Увы, всё тщетно.
Она, понурившись, вышла из ресторана и села в машину.
— Что у тебя? — нетерпеливо спросил Игорь, продолжающий на пару с Леной наблюдать за чёрным джипом.
— Мы поговорили — и он сбежал, — сердито огрызнулась Наташа. — А что у вас?
— Сидят и ждут, — хмыкнул Игорь. — Кажется, они ещё не знают, что он сбежал. А о чём болтали? Есть что-нибудь ценное?
— Кошмар, предназначенный для другого человека, неожиданно получила я. Я напугала Радима, а он от неожиданности «запустил» в меня страшным сном. Весело звучит? Потом он предложил мне убрать этот кошмар, но я отказалась, потому что мне стало интересно, что за кошмары он рассылает заказанным людям. Алексеич утром мне снимет «порчу», — добавила она. — Ну, что? По домам? Этих можно уже не сторожить. Радим сказал, что теперь он у рынка не объявится. Не знаю, что на него повлияло…
— Не совсем вник, — сказал Игорь. — Ты ему предложила присоединиться к нам?
— Предложила. Ушёл от ответа.
— Ладно. Лена, как думаешь? По домам?
— Я не вижу, чем ещё можно заняться в этой ситуации, — сказала Лена. — Ты прав. Пора по домам.
Когда машина отъезжала со стоянки, Наташа оглянулась в смутной надежде, что увидит бегущего по лестнице Радима, который решился примкнуть к ним. Смутная надежда переросла в самую настоящую обиду — до выступивших слёз! Хорошо ещё, Лена сидела на этот раз рядом с Игорем и, занятая беседой с ним, ничего не заметила. Неожиданный плач Наташа сумела подавить. И скоро угрюмо думала, что виноваты во внезапной депрессии и слабости слишком яркие эмоции, оттого что Радим пообещал помочь ей справиться с кошмаром, а потом словно забыл и о кошмаре, и о ней, Наташе. Одновременно она вспоминала его лицо, то высокомерное, то задумчивое… И почему-то становилось ещё обидней. Сосредоточившись на своих, не совсем ей самой понятных обидах, она перестала следить за происходящим вне машины…
И не заметила, как таксист-частник, подрабатывающий в вечернее время, придерживаясь определённого, безопасного расстояния, последовал за машиной Игоря.
Сначала высадили Лену у её дома… Потом Игорь отвёз Наташу к снимаемой квартире. Не замечаемая ими машина на этот раз осталась на месте, когда Игорь на своей выехал со двора. А потом пустое такси тоже пропало в темноте. И только тогда, оглядевшись вокруг, нет ли поблизости невольных свидетелей, высокая фигура быстро и легко взобралась по газовым металлическим трубам на крышу подъезда и, опробовав рамы, сумела открыть подъездную форточку, в которую осторожно и влезла.