Я вошла в портал, навсегда переворачивая эту страницу своей жизни. Я сделала для Джаяра все, что могла. Теперь в его руках возможное счастье, пусть делает выбор сам, пусть решает, как он хочет жить.
Вернувшись к себе, собиралась уже переодеваться – не ходить же по дому в вечернем платье – но внезапно ощутила на себе чей-то взгляд.
– Он тебе не подходит.
Резко повернувшись к зеркалу, встретилась с Ксаем глазами. Он смотрел на меня через зеркало. Войти не мог благодаря защите на доме, а вот смотреть ему ничего не мешало.
– Что?.. – растерянно переспросила я.
– Я слышал ваш разговор с Джаяром. Он тебе не подходит.
А Ксай будто хорошо разбирается, кто кому не подходит! Лучше всех разбирается, как я погляжу.
Я разозлилась. Правда, только в первое мгновение. Потом заметила этот странный взгляд мерцающих золотом глаз. Что-то изменилось. Что-то изменилось во взгляде Ксая на меня.
Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Без каких-либо эмоций в голосе спросила:
– Ты следишь за мной?
– Вовсе нет. Я поставил на тебя маячок. На всякий случай, чтобы суметь тебя найти, если будет нужно. Хотел проверить, получится вычислить тебя в обители Изначальных, или нет. Но ты оказалась не в обители. Хотя сейчас я ощущаю за поверхностью зеркала сильную защиту. Очень сильную.
– Значит, ты искал меня, нашел в доме у Джаяра и подслушал разговор, а потом, когда я оттуда ушла, нашел еще раз?
– Именно так.
Я покачала головой.
– Но я не ощущаю на себе никаких маячков.
– Теперь, когда знаешь, должна ощутить. Но стихия Смерти не такая, как все остальные. Ее сложно заметить. И все же ты сможешь.
– Потому что Изначальная или потому что однажды ты меня спас? – я пристально посмотрела Ксаю в глаза, напоминая, что, в отличие от остальных, могла смотреть так, не опасаясь умереть. Впрочем, теперь могу смотреть еще и потому, что стала Изначальной. Совершенно точно знаю, что Изначальные не умирают от прямого взгляда арэйнам Смерти в глаза. Кстати, любопытный вопрос. А что будет, если посмотреть в глаза Изначального Смерти?.. С ним-то наши силы почти что равны.
Золото в черных глазах таинственно мерцало и завораживало. Ксай усмехнулся.
– Ты всегда была умна и умела задавать верные вопросы. Дело в том, что ты Изначальная. Если бы кто-то другой поставил на тебя маячок, ты бы почувствовала. Стихия Смерти иная. Но ты Изначальная. При желании сможешь почувствовать и ее.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, отыскивая малейшее изменение, волнение Огня внутри меня и вокруг. Да, нашла! Стихия Смерти действовала иначе, передавалась как-то иначе, не по нитям Эфира, даже не по воздуху. Не знаю как. Она на самом деле другая, но я ощутила ее инородность.
– Не убирай его, – сказал Ксай, догадавшись, что я нашла маячок.
– Чтобы ты мог за мной следить и подглядывать?
– Нет. Чтобы я мог найти тебя, если потребуется.
– Мне вот что интересно. Ты так с любым Изначальным можешь?
– Не знаю. Не пробовал еще.
Какое тонкое замечание – «еще»!
– Скажи-ка мне вот что… – я подошла к зеркалу, впрочем, не приглашая Ксая в комнату. – Ты сказал, что стихия Смерти отличается от других. Так же, как и стихия Крови?
Я впилась в его лицо взглядом, отслеживая малейшую реакцию. Но Ксай лишь усмехнулся, и в его усмешке я уловила одобрение.
– Не совсем, но почти. Стихия Смерти схожа со стихией Эфира. Все остальные стихии стоят отдельно и в чем-то похожи друг на друга. Стихия Крови на остальные не похожа, но едва заметная общность со стихией Смерти у нее действительно есть.
– Вы приносите жертвы, чтобы получить силу?
– Нет. Здесь сюрпризов нет – ничего нового не скажу. Жертвы мы не приносим. Стихия Смерти также вездесуща, как и стихия Эфира. Ей не нужны никакие ухищрения.
Я фыркнула, красноречиво обведя взглядом зеркало. Еще как вездесуща! Вот Ксай без труда смог заглянуть ко мне в комнату. Это, между прочим, кажется мне слегка ненормальным. Я здесь иногда переодеваюсь и занавешивать зеркало просто забываю!
– Что-то здесь не сходится, – заметила я.
– Все сходится. Просто мы чего-то не знаем и поэтому не понимаем, в каком именно месте и как оно сходится.
– Мы чего-то не знаем? – Я не удержалась от насмешки. – Неужели в наших мирах существует что-то, чего ты не знаешь?
Ксай ухмыльнулся и самодовольно заявил:
– С каждым днем того, что я не знаю, становится все меньше и меньше. А еще, Инира… – У меня дыхание перехватило от этого взгляда, от чего-то темного, хищного и невероятно манящего, появившегося в его глазах. – Я разгадаю тайны Изначальных, – пообещал Ксай, провел рукой вдоль поверхности зеркала и исчез, подхваченный черным вихрем.
Кажется, черный вихрь унес не только Ксая, но и бесцветную дорожку к миру мертвых. Спустя всего лишь мгновение передо мной висело обыкновенное зеркало с моим же отражением.
Мое отражение… оно на самом деле было иным, отличалось от того, что я видела, настраивая себя на встречу с Джаяром. Больше уверенности и внутренней силы, которая теперь ощущалась во всем облике. Наверное, поэтому взгляд Ксая тоже изменился. Он слышал наш разговор с Джаяром. Видел, как я предстала Изначальной. Я знаю, что видел Ксай, но мне остается лишь догадываться, что он увидел.
Глава 15. О прошлой жизни и прошлой смерти
Поиски во дворце наконец увенчались успехом. Я уже давно хорошо чувствовала построенный мною в прошлой жизни дворец. Без труда могла находить нужные комнаты, легко ориентировалась в коридорах и любых закутках, но все равно не представляла, насколько глубоким может быть слияние с дворцом. Сегодня у меня получилось. Получилось почувствовать каждую его частичку и найти тайник. Если бы искала вручную, наверное, никогда бы его не обнаружила. Он был спрятан в толще стены, и ничто не указывало на его наличие. Чтобы его найти, нужно просто знать о нем. Или, как я сегодня, ощутить каждую частичку, из которых состоит дворец, заметить полость и легкие следы, отголоски моих собственных прикосновений.
Специальной защиты на нем не было. Все равно достать содержимое тайника могла только Изначальная Огня, и больше никто. Что ж, я пришла, чтобы до него добраться, чтобы вновь его открыть. Это не составило труда. Лишь мысленный приказ – и частицы Огня расступаются, а новая порция стихии приносит толстенькую книжицу мне в руки.
Затаив дыхание, открыла находку. Не дневник. Но короткие заметки! То, что нужно. То, что поможет разобраться в произошедшем. Едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от переполняющих эмоций, торопливо пролистала до последних записей. Ведь то, что привело меня к смерти, должно находиться где-то на последних страницах. Это что-то, чем я занималась незадолго до своей гибели.
И… я нашла это. Даже больше, чем ожидала.
«Стихии не такие, как мы думали. Мы, сами духи этих стихий, не представляли, какие они на самом деле, не осознавали их природу. То, что мы знали – это было лишь частью. Стихия Крови не такая, как наши. Нам не нужны жертвы, чтобы стихии свободно скользили по нитям Эфира в Арнаис и Лиасс. Стихия Крови работает иначе. Миры ее отвергают. Почему? Почему миры ее отвергают? Почему для ее удержания в этих мирах нужны жертвы? Кровь живых существ – идеальный носитель стихии Крови, связующее звено. Так мы думали. Но так ли оно на самом деле? В последнее время я все больше в этом сомневаюсь».
Заметки были короткими, каждая из них стояла под своей датой. Чувствуя, что вышла на след, я опустилась на диван и продолжила лихорадочно листать.
«Аиссалея что-то замышляет. Сегодня я застала ее за странным занятием – она разговаривала с кем-то в Эфферасе, но когда я появилась, она оказалась там одна и всячески отрицала, что был кто-то еще. Но я слышала, как она разговаривает. И раньше никогда не замечала за ней вредной привычки вслух разговаривать самой с собой. Там кто-то был».
Через несколько дней:
«Я провела расследование и поняла, что все Изначальные были заняты. Аиссалея не могла разговаривать ни с кем из них».
Дальше шла странная запись, подчеркнутая, обведенная в овал, да еще и с тремя восклицательными знаками:
«Первая смерть арэйна Эфира в Эфферасе! Аиссалея никак не прокомментировала».
Боги. Неужели я узнаю, почему арэйны Эфира гибнут в Эфферасе?!
Перевела дыхание и продолжила чтение записей:
«Англир присоединился ко мне. Он тоже считает, что Аиссалея задумала нечто странное, что может повредить всем нам, а возможно, и мирам: Арнаису и Лиассу. Англир утверждает, что Корштар тоже замешан. В это трудно поверить. С уходом Аррэла я все чаще вижу Аиссалею с Тарреном, но ни разу не застала с Корштаром, они как будто даже держатся подальше друг от друга. Конспирация?»
Пришлось ненадолго остановиться и подумать. Аррэл – это Изначальный Смерти, я помню. А Таррен у нас кто? Ладно, не знаю, об этом можно будет попозже спросить, сейчас нет мочи терпеть, я чувствую, что разгадка в моих руках будто горит.
«Еще несколько смертей арэйнов Эфира в Эфферасе. Аиссалея делает вид, будто проблемы не существует. Они видели что-то. Проблемы действительно больше не существует – Аиссалея об этом позаботилась».
Я остановилась, потрясенная открытием. Вот почему арэйны Эфира гибли в Эфферасе? Они видели что-то, что им не положено, и Аиссалея их убивала, чтобы никому не могли рассказать! Конечно, она не признает, будто есть проблема. Арэйны Эфира сами по себе в Эфферасе не гибнут. Так что единственная проблема – это их появление не в том месте и не в тот момент. А с этой проблемой Аиссалея разбиралась собственноручно.
Я тоже видела. Вернее, слышала. Как Аиссалея с кем-то разговаривала.
А вернувшись к чтению, дошла до ответа и на этот вопрос…
Спустя несколько страниц обнаружилась невероятная по своей сути запись:
«Стихии дуальны. Вот в чем дело, вот, о чем не подозревали даже мы. У светлой половины всегда находится темная. Мы не помним, как вышли из Источника, тогда у нас не было сознания. Мы не помним, что находится в сердцевине Источника, не помним, как рождаются стихии. Но на самом деле нас гораздо больше. Стихий больше, чем Изначальных.
Эфир – светлая стихия. Ее темный дуал – стихия Смерти.
У меня есть дуал – Темный Огонь.
У Англира есть дуал – Темный Лед.
У Арлея есть дуал – Кровь.
У каждого из нас есть дуал.
Я не совсем разобралась в этих связях. Трудно делать предположения, когда материалов для опыта почти нет. Не понимаю, почему дуал Огня – это Темный Огонь, а дуал Воды – это Кровь. Хотя, возможно, дело в том, что Вода – точно такая же составляющая организма живого существа.
Миры, Арнаис и Лиасс, состоят из Эфира – светлой стихии. Поэтому они так легко принимают нас, светлые стихии, и отталкивают темные стихии. Вернее, одну стихию – Кровь. Со Смертью все иначе. Она, так же, как и Эфир, является основой. Теневой основой, сути которой никто не может осознать, кроме самого Изначального Смерти.
Я поняла, почему случилась катастрофа в Лиассе. Лиасс был населен существами, подобными арэйнам, но эти арэйны управляли темными стихиями. Темным Огнем, Темным Льдом и многими другими. В мире царила тьма. Жертвоприношения, страдания – вот что требовалось, чтобы наполнить Лиасс темными стихиями. Но мир не выдержал. Мир на темных стихиях начал разрушаться, сам Лиасс отторгал темные стихии, несмотря на все старания арэйнов. Аиссалея зачистила мир, оставила лишь такийцев, существ, не восприимчивых к стихиям, способных выжить в самых худших магических условиях.
Не знаю, не понимаю, что тогда произошло, но темные Изначальные были уничтожены, а их духи, вероятно, вернулись в Источник, потому что ни разу не встречала в Эфферасе ни одной темной стихии, не считая Аррэла. Но он – другое дело. Он – стихия-основа, которая, подобно Эфиру, может держать на себе миры. Возможно, если он сотворит мир из Смерти, как были сотворены Арнаис и Лиасс из Эфира, в его мире уживутся темные стихии, и для них не потребуются жертвы, потому что сам мир примет их с распростертыми объятиями.
Возможно, этот мир уже существует. Возможно, это мир мертвых – царство, созданное Аррэлом. Место, куда нам не попасть. Куда попадают Изначальные после смерти? Не в мир мертвых – однозначно, потому что мы – светлые стихии, и нам туда дорога закрыта».
Чуть ниже приписка, судя по цвету чернил, сделанная не одновременно с предыдущей записью:
«После гибели духи темных стихий могли уйти в мир мертвых и забрать с собой стихии. Проверить информацию!»
Я устало откинулась на спинку дивана. Сердце колотилось бешено и громко. Это была последняя запись.
Дуализм стихий… кто бы мог подумать, что у каждой стихии есть дуальный двойник! Светлая стихия и темная стихия.
Мы были правы, когда подозревали, что с Кровью что-то не так. Она не просто так от нас отличалась. Мы – светлые. Кровь – темная.
Не могу поверить.
Эфир – светлая стихия. Смерть – темная. Две стихии-основы. Арнаис и Лиасс из Эфира. Мир мертвых из стихии Смерти. Может быть, именно туда ушел Аррэл? Может, забрал с собой темных и ушел обустраиваться на новом месте и придумывать отдельный мир для душ умерших арэйнов?
Голова кругом от всех этих мыслей!
Но если все так, то что здесь делает Корштар? Он не погиб, когда погибли остальные? Кажется, он появился, наоборот, немного позже остальных. Аиссалея сумела его вернуть? Ничего не понимаю.
Так, хватит! Пока голова не взорвалась, нужно остановиться. Найти Англира, поговорить с ним. Вдвоем думать проще. Может быть, стоит позвать и Сиазара – у него опыта больше, он тысячелетия своей жизни в отличие от нас, прекрасно помнит. А вот Арлей… теперь не знаю. Что если он умело притворялся? Знал ли он о дуальном двойнике? Чувствовал ли хоть какую-то связь со стихией Крови и возможно ли такое ощутить? Потому что если возможно, то у нас могут быть проблемы. В нашей компании мог оказаться враг.
Вспомнив, как Арлей говорил, что настоящий наш враг – это Корштар, усомнилась в собственных подозрениях. С другой стороны, он мог играть, а верить кому-либо на слово – дело опасное. Особенно в такой ситуации. Из-за этого нас убили! Убили, потому что мы с Англиром узнали о дуализме стихий.
Но почему? Что плохого в этом знании? Вероятно, мы подпортили планы Аиссалеи. Если учесть, что Корштар – темный Изначальный, то они действительно могли быть заодно. И с кем Аиссалея разговаривала в Эфферасе? Что она такого страшного там вытворяла, если устраняла своих же подопечных – арэйнов Эфира, невольно ставших свидетелями?
И тут вспомнилась недавняя информация от Арлея. Он предположил, что Аиссалея пытается создать еще одного Изначального. Теперь можно сказать почти с уверенностью, что этот Изначальный – темный. Но все равно что-то не сходится.
Сколько вопросов, сколько безумных догадок…
А может быть… стоит поговорить с Ксаем? Он – любитель сложных задач, щелкает их как орешки и порой выдает поразительные выводы из минимума информации. Вот только знания эти смертельно опасны. Ксай, конечно, не беспомощный мальчик, но здесь в игру вступают столь могущественные силы, что мы все можем этого не пережить. Один раз уже не пережили.
Нужно разобраться, что тогда произошло, как мы погибли! И обязательно поговорить с Англиром прямо сейчас. Да, именно с Англиром. А потом решим, кого еще посвящать в пугающую тайну.
Медлить не стала. Связалась с Англиром, получила приглашение к нему во дворец. Недавно я там уже погуляла, защищенная стихией Льда, как на днях случайно придумала. Так что теперь не поражалась удивительной ледяной красоте – все мое внимание занимала полученная информация. Да и как можно было думать о чем-то другом, едва выяснив нечто, столь шокирующее!
Англир тоже был потрясен. Как и я, не мог прийти в себя. В качестве доказательства, что не сошла с ума и не начала бредить, предъявила записки. Впрочем, после того, как Англир убедился в правдивости моих слов, тут же вернула в тайник. Слишком опасная информация, уже однажды стоившая нам жизни.