По радио, словно назло, заиграла веселая музыка. Бель сердито выключила приемник.
Аргус молча стоял рядом, ожидая продолжения. Он никогда не спрашивает, если хочет услышать что-то еще. Не просит, не злится. Просто молчит. И это всегда срабатывает.
Бель набрала в грудь воздуха и быстро заговорила, развернувшись к нему. Руки были сжаты в кулаки, но в глазах слегка блестели слезы.
– Это все из-за Люка, он напугал ее, превратившись в ворона. Я никогда не смогу ни с кем подружиться из-за всех этих дурацких превращений! Я всю жизнь буду одна, потому что люди нас боятся!
Она замолчала, выдохнув через рот. Пальцы слабо разомкнулись и принялись теребить подол платья.
– Я не хочу быть такой, – тихо закончила она, не поднимая головы.
– Ерунда, – тут же возразил Аргус. Он подошел и хотел обнять ее, но она отстранилась, отвернувшись. – Не нужно злиться на судьбу за то, что ты родилась такой, какая есть. Все равно себя не изменить.
– От этого одни неприятности! – выкрикнула ему Бель. По ее щекам бежали первые слезы. – Мы всю жизнь переезжаем из города в город, не можем ни с кем подружиться, а маму вообще из-за этого…
Она опустила голову, прижав к глазу кулак. Аргус медленно вздохнул и осторожно протянул к ней руку, погладив по плечу.
– Не вешай носик, Белочка. Все будет замечательно. Я поговорю с Люком. Сегодня я записал нас в школьную библиотеку – возьмешь книжки. Не расстраивайся. Ты никогда не будешь одна, запомни это. Мы ведь точно такие же.
Напоследок Аргус легонько сжал ее плечо, отпустил и вышел из комнаты.
На следующий день, придя в школу, Бель сразу подошла к парте Люсиль. Та испуганно опустила голову.
– Прости за вчерашнее, – тихо извинилась перед ней Бель.
– Но ты же в этом не виновата, – так же тихо заметила Люсиль.
Бель прошла мимо нее и села за свою парту. Положив учебники, она подняла голову и увидела, что соседка повернулась к ней. Бель внутренне сжалась, приготовившись к расспросам или насмешкам. Но Люсиль мило улыбалась ей.
– Раз я была в гостях у тебя, – начала она, – то сегодня жду тебя у себя! И это не обсуждается.
Бель растерянно посмотрела на нее. Люсиль продолжала улыбаться.
– Правда? – не поверила Кровус.
Люсиль утвердительно кивнула.
– Будет очень нелепо, если из-за какой-то дурацкой птицы мы перестанем общаться, верно? – хихикнула она.
Губы Бель сами собой расползлись в стороны. Кажется благоразумный Аргус оказался прав – скоро все действительно будет хорошо.
На большой перемене Бель побежала искать Аргуса, чтобы предупредить его, что сегодня задержится. Но ни его, ни даже Люка она не нашла. Тогда она опять спустилась на первый этаж и двинулась в сторону кабинетов младших классов, надеясь увидеть там Поля. Но и его нигде не оказалось. Что ж, оставалось надеяться, что волноваться они не будут.
После уроков Бель и Люсиль направились в сторону ее дома. Бель все оглядывалась и смотрела, не вышел ли Поль, но братишки не было видно, а девочки вскоре и вовсе завернули за школу.
Люсиль ни словом не обмолвилась о вчерашнем дне, и Бель не стала о нем напоминать. Она радовалась, что одноклассница не злится и не избегает ее, но в душе все же немного волновалась. Прийти в новый дом, встретиться с новыми людьми и самое главное – оставить свою семью в неведении, что ты куда-то ушел. Но Бель успокаивала себя, что обязательно позвонит кому-нибудь из братьев на мобильник – благо, она взяла свой.
Дом Люсиль находился на одной из самых оживленных улиц. Это был уютный двухэтажный домик с большим цветником на участке.
Люсиль открыла перед Бель дверь, и девочка робко вошла в сад. К крыльцу вела каменная дорожка, густо заросшая травой. По бокам стояли пластиковые фигурки птиц.
Едва они вошли в дом, как к девочкам тут же кинулся черный песик, отчаянно размахивающий хвостом. Нисколько не смутившись незнакомки, песик яростно обнюхал ее, не прекращая махать хвостом. Бель немного занервничала. Она знала, что животные могут чувствовать особую силу, исходящую от людей с необычными способностями.
– Похоже ты понравилась Альфу, – улыбнулась Люсиль, вешая сумку.
Альф перестал обнюхивать Бель, быстро лизнул ей руку и убежал в другую комнату. Либо он не понял, кто она, либо решил не обращать на это внимания, и Бель это вполне устраивало.
– Люсиль, это ты?
Из соседней комнаты, сопровождаемая Альфом, вышла невысокая женщина. За ней протопала маленькая девочка в полосатом платьице.
– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась Бель.
– Мама, это моя новая одноклассница, – тут же представила ее Люсиль. – Ее зовут Бель Кровус.
– А, это к ней ты вчера ходила в гости, – улыбнулась женщина. – Как приятно, что ты решила зайти к нам, Бель. Проходите, я поставлю греться чай.
– Мам, мы пойдем ко мне в комнату, – возразила Люсиль. – Мы сами нальем себе чай и все такое. И смотри, чтобы Кенди к нам не заходила. Она будет только мешать.
Малышка, внимательно разглядывающая Бель, тут же принялась обиженно сопеть, надув щеки.
– Ну как хочешь, – вздохнула миссис Шуриз. – Пойдем, Кенди.
Но Кенди не собиралась никуда уходить. Она пробежала мимо матери и схватила Люсиль за юбку.
– Я хочу пойти с ними! – заявила она. – Я хочу с ними!
– Ты нам не нужна! – рассердилась Люсиль, отцепляясь от нее. – Ты еще слишком маленькая и ничего не понимаешь! Иди к себе!
Бель нагнулась к обиженной девочке и тихо проговорила, смотря в ее светлые глаза:
– Давай я сначала попью чай с Люсиль, а потом мы с тобой вместе поиграем? Ты покажешь мне все свои игрушки. Хорошо?
Увидев, как у девчушки радостно загорелись глаза, Бель поневоле еще шире улыбнулась. Когда она была маленькая, братья всегда играли с ней. Это могло быть шесть часов утра или одиннадцать вечера, дома или посреди оживленного тротуара, в куклы или «лошадку» – они никогда ей не отказывали. Маленький Поль, который не понимал сути игры и никогда не играл один, серьезный Аргус и даже раздражительный Люк – никто не отсылал Бель прочь, когда она подходила к ним, зажав в руках игрушечный чайный сервиз. Они послушно опускались на четвереньки и позволяли радостной Бель залезать на них, они откликались на разные глупые имена, которыми их называла «мама»… Может поэтому Бель было так жаль эту маленькую Кенди, с которой не хотела общаться единственная сестра.
– Что ты такое говоришь? – воскликнула Люсиль, поднимаясь с Бель на второй этаж. – Да она от тебя теперь не отстанет, придется и в самом деле играть с ней.
– Я и собиралась на самом деле поиграть с ней.
Люсиль посмотрела на нее, как на ненормальную.
– Бель, никто тебя не заставляет с ней нянчиться. Если тебе не хочется…
– Нет, мне хочется. Я с удовольствием поиграю с твоей сестрой. Эх, Люсиль, – тихо вздохнула она, – как бы и я хотела иметь маленькую сестренку…
– Но у тебя и так целая ватага братьев…
– Они мальчишки, – тихо хихикнула Бель. – Они никогда не смогут полностью меня понять. Я хочу себе сестру. Ей бы я смогла доверять свои секреты, обсуждать мальчиков, смотреть фильмы. Она бы стала для меня самой лучшей подругой… Жаль, что у меня нет сестры.
Люсиль внимательно слушала Бель, а когда девочки остановились, поднявшись на второй этаж, она быстро облизнула губы и тихо спросила:
– Бель… а хочешь… я стану твоей лучшей подругой?..
Бель до того погрузилась в свои мечты, что сначала не поняла, о чем говорит Люсиль. Она странно посмотрела на нее, несколько раз моргнула и, наконец, спросила:
– Моей подругой?
Люсиль занервничала.
– Знаешь… у меня нет такой подруги… ну, как ты сейчас рассказала. И у тебя такой нет. И я подумала, что мы можем исполнить желание друг друга.
– Ты правда хочешь дружить со мной? – не веря своим ушам переспросила Бель, округлив глаза.
– Да…
Бель хотела сказать ей много всего. Что у нее странная семья, что они часто переезжают, что в ее комнату часто могут стучаться вороны, что у нее нет мамы и сестры и что она безумно счастлива, что Люсиль согласилась даже общаться с ней… Но она молчала, не зная, как высказать такой поток слов в двух словах. И она просто сказала:
– Спасибо.
Это слово часто спасает.
Глава 8
Комната Люсиль очень отличалась от комнаты Бель. Она была не такая большая, но очень светлая за счет окна во всю стену, двери со стеклянными вставками и множеством светильников, стоящих по всем углам. Обои были желтые, шторы кремовые с оранжевыми листочками, а ковер коричневый. Здесь стояло много комнатных растений, то тут, то там сидели игрушки. На столике стоял небольшой телевизор, а перед ним были набросаны большие подушки. В отличие от комнаты Бель здесь сразу чувствовалось тепло и уют.
– Скоро будет ремонт, – словно извиняясь, сказала Люсиль. – Будет все по-другому…
– А мне кажется, что и так все очень хорошо.
Бель прошла по мягкому, но уже слегка истоптанному ковру, дотронулась до большого серого медведя Tatty Teddy и посмотрела на полку с книгами и дисками. Как и ожидалось – одни романы, почти все обложки книг были розовых цветов, а на картинках дисков были изображены одни парочки. Она вспомнила, что так и не сходила в библиотеку, в которую ее записал Аргус…
Аргус! Нужно позвонить ему и сказать где она, не то он будет волноваться. Бель поспешно достала из сумки мобильник. Черный пустой экран сообщил о том, что разрядилась батарея. Ну конечно! Вчера она была так подавлена, что совсем позабыл о такой мелочи, как зарядить мобильный. Что там телефон – она вечернюю историю слушала вполуха и читала тихо и без выражения. А теперь она не может позвонить брату и предупредить его.
Просить телефон у Люсиль Бель постеснялась. В конце концов, мир не перевернется, и никто не умрет, если она никого не предупредит и задержится после школы.
Люсиль принесла холодный лимонад и конфеты. Конфеты оказались с мармеладом и шоколадной начинкой, а от лимонада щекотно покалывало в носу. Девочки включили телевизор на музыкальный канал, плюхнулись на подушки, валявшиеся на полу, и начали обсуждать музыкальные клипы. Люсиль знала наизусть почти все современные хиты, Бель молча смотрела телевизор, вновь и вновь думая о том, что надо бы позвонить кому-нибудь из домашних.
– Ты смотрела «Ханну Монтану»? – перебила ее размышления Люсиль.
– Кажется нет…
– Ты что? Посмотри обязательно! – щелкая кнопкой громкости на пульте, воскликнула она. – Шикарный сериал! Там была одна девчонка Майли. Днем она обыкновенная девчонка, а вот вечером…
– Она превращается в вампира? – наивно предположила Бель, вспоминая далекий случай, когда она познакомилась с одной представительницей этого вида.
Люсиль покатилась по полу от смеха.
– Да нет же, глупая! Она становится настоящей поп-звездой!
– Тогда неинтересно, – расстроилась Бель.
И почему все «обыкновенные» девчонки обязательно оказываются «необыкновенными»?
– Не нравятся сериалы про музыку? Тогда о «Виктории-победительнице» я не буду тебе говорить – ты ничего не поймешь, – протараторила Люсиль, перебирая в уме свои знания. – Может тебе понравится «Дайте Санни шанс»? Или «Держись, Чарли»? Как думаешь?
Бель вспомнила, что Аргус и Люк тоже одно время увлекались сериалом «Доктор Хаус». Бель же привлекали различные фэнтезионные сериалы. Одно время они с Люком смотрели «Мерлина», обсуждая каждую серию и делясь впечатлениями.
– Думаю, я попробую что-нибудь посмотреть из этого, – улыбнулась она.
Девочки сидели перед телевизором, жуя конфеты и болтая о сериалах и музыке. Выяснилось, что Люсиль не смотрела ни один из сериалов, которые любила Бель, а та в свою очередь не видела ни один из любимых фильмов Люсиль. Но разве это повод, чтобы прерывать дружбу?
Люсиль так удивилась «невежеству» подруги, что даже написала для нее список тех книг, фильмов и сериалов, которые должна знать каждая девчонка в мире. Бель это было только на руку – она никогда еще не дружила ни с кем из «обыкновенных» девочек и понятия не имела, что давным-давно «должна» была посмотреть эти фильмы и прочитать эти книги. Может, благодаря им, она сможет разобраться в себе, и к ней потянутся люди?
Бель посмотрела на небольшие часы, стоящие на комоде, и решительно поднялась.
– Извини, Люсиль, мне нужно идти.
– Уже? – расстроилась девочка.
– Да. Знаю, звучит глупо, но моя семья будет волноваться. Я их не предупредила, что пойду к тебе. Извини.
– Ладно, ничего, я понимаю, – мягко улыбнулась Люсиль. – Я рада, что ты зашла.
– Но перед тем как уйти, я поиграю с Кенди. Я же ей обещала, – твердо добавила Бель.
Люсиль лишь закатила глаза и покачала головой.
– Как хочешь. Пойдем.
Комната Кенди была смежной с комнатой Люсиль. Она была еще меньше, но такая же светлая и уютная.
Девочка сидела на полу и лениво переодевала куклу Барби.
– Кенди! – позвала ее Бель.
Девочка мигом вскочила на ноги.
– Ты пришла! – радостно взвизгнула она, кидаясь к ней.
Бель нагнулась и обняла вцепившуюся в нее девочку.
– Ну, а я пошла, – хмыкнула Люсиль. – Если что, кричи и зови на помощь, я в соседней комнате.
Бель улыбнулась и села рядом с Кенди на пол.
– Во что будем играть?
Бель вспомнила о времени только тогда, когда Кенди включила яркий ночник в виде разноцветной бабочки. Кровус быстро посмотрела на часы в форме котенка. Полвосьмого! Папа уже вернулся с работы!
Люсиль мигом вскочила на ноги, случайно уронив замок из «Лего»».
– Кенди, извини. Мне надо бежать. Было очень весело, но мне пора домой.
Кенди молча и грустно смотрела на нее, сидя на полу. Они с Бель переиграли во все игрушки Кенди, рассмотрели все книжки с картинками и вдвоем съели большой кусок шоколадного торта.
Бель выбежала в коридор и натолкнулась на миссис Шуриз.
– Ой, простите меня, пожалуйста, я просто…
– Ты уже уходишь? – расстроилась женщина. Бель кивнула. – Очень жаль. Люсиль никогда не играет с Кенди, а ты просто осчастливила мою малютку. Пожалуйста, приходи почаще. Мы все будем очень рады.
Бель поспешно попрощалась с миссис Шуриз, заглянула в комнату Люсиль и быстро протараторила ей «покадозавтра».
Девочка выбежала на улицу и ахнула. Какие густые и темные сумерки! Нужно срочно попасть домой!
Она пробежала по всей дороги, подсвеченной светом из домов. Но завернув в аллею, она замедлила бег. Здесь было темно, фонари давали мало света. Девочка боязливо смотрела по сторонам и перебегала с одного осветленного пятачка на другой. Людей на улице не было, только ветер, который всеми силами старался повернуть Бель назад.
Пройдя аллею, девочка опять вышла на светлые улицы и торопливо пошла дальше. Интересно, все домашние и вправду волнуются не на шутку или же не придают этому особое значение? Никогда еще Бель не задерживалась допоздна – да и негде было. Раньше у нее вообще никогда не было друзей. Как и у братьев. Поэтому не было и поводов для беспокойства. Странно, оказывается, что и у дружбы тоже есть свои минусы.
Уже почти добежав до дома – Бель перепутала улицу, и ей пришлось возвращаться назад – что-то зашумело среди листьев дерева и нечто черное быстро устремилось к ней. Бель остановилась и вытянула руку ладонью вниз. На руку легко опустился вороненок с цепкими маленькими лапками и большим клювом. Блестящие глаза внимательно смотрели на Бель.
– Поль, – улыбнулась она. – Ты искал меня?
Птица молча слетела и неторопливо полетела вперед на высоте чуть повыше Бель. Она поторопилась за ней, стараясь не отставать.
– Поль, папа сильно волнуется?
Никакого ответа. Всегда молчаливый Поль в образе ворона вообще не открывал клюв.
А вот и дом, такой светлый и уже родной, манящий к себе. Поль быстро долетел до двери и опустился на один из мраморных шаров. Бел поспешно добежала до дома, пробежала по дорожке и остановилась только у крыльца, переводя дух. Пара черных блестящих глаз внимательно смотрела на нее.
– Ой, я совсем забыла про время, – начала тараторить Бель, справившись с дыханием. – Сначала мы с Люсиль телевизор смотрели, потом я пошла играть с ее сестрой… Папа сильно волновался?