Путешествовали мы довольно быстро, по моим прикидкам, лишь дня на два-три отставая от магов, возвращавшихся из-под Остагара. Конечно, произошло несколько коротких стычек с дикими зверями, но ничего особо серьезного.
Учитывая, что мы странствовали вдали от Денерима, куда скорее всего направился Логейн, мы могли позволить себе останавливаться на постоялых дворах или просто рядом с деревнями. Обходилось это довольно дешево, но тем не менее, мы предпочитали чаще ставить лагеря на некотором расстоянии от деревень - так нас сложнее будет выследить. Тем не менее, мне уже удалось вплотную подобраться к заклинанию ускорения, добиваясь его стабильного действия путем тренировки на различных животных, в основном мышах. Заклятия же повышающие координацию движений как рук, так и всего тела, я вполне стабильно освоил и даже проверил во время атаки волков.
В последний раз на ночлег мы решили остановиться в деревеньке на расстоянии дневного перехода от Башни. И в этой деревеньке нас ждала совсем неожиданная для моих спутников компания - крупный отряд храмовников. Мест на постоялом дворе не было. Наш отряд остановился невдалеке от деревни, и мы с Алистером направились к постоялому двору. Предварительно я снял одежду, выдающую во мне мага, и нарядился в снятые с какого-то из бандитов в Лотеринге штаны и рубаху. Алистера же я проинструктировал назваться просто стражником из Редклиффа, отправившимся в небольшое путешествие.
Храмовники в большинстве своем спали либо наверху, либо в местной церкви. Командир отряда храмовников, вырвавшийся из Башни впервые за долгое время, напивался, смешав эль с лириумом. Конечно, долго быть пьяным у храмовников не получается, но этот вечер перед выходом он собирался отметить, как сам спьяну признался Алистеру. Наговорив несколько комплиментов бравому "защитнику", я спросил, отчего в деревне столько храмовников. Ответ был ожидаемым - маги восстали и многие храмовники погибли. После неудачной попытки отбить Башню силами гарнизонов окрестных церквей, вход на первый этаж был запечатан. В Башне Круга оставили только небольшой гарнизон под предводительством новоизбранного рыцаря-командора Брана, ведь их вполне хватает на то, чтобы караулить заблокированную дверь. Оставшиеся храмовники разбились на две группы и созвав коллег из окрестных церквей на три-четыре дня пешего пути, приготовились везти два запроса на применения Права Уничтожения в Денерим. Собственно, командира группы, которая отправится завтра по Восточной Дороге, мы и видели перед собой.
Когда разговор закончился, я отправил Алистера к нашему костру, а сам устроился невдалеке от постоялого двора. Работал я на совесть - до Денерима не должен был дойти никто. Вот только от второго отряда со вторым экземпляром запроса это не спасет.
***
- Итак, как уже рассказал Алистер, маги Круга находятся в состоянии войны с храмовниками, - начал я разговор.
- То есть помощи от Круга ждать нечего? - спросил Джори.
- Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, - процитировал я. - Понятия цены победы для нас нет. Договор с Кругом Магов есть, с храмовниками нет. Выбор очевиден.
- Ты предлагаешь поддержать малефиков, призвавших демонов и вырезать храмовников? - ошеломленно спросил Алистер.
- Алистер, ты серьезно считаешь, что восстали абсолютно все маги Круга? Уверяю тебя, большинство тихо сидит по углам, отбиваясь от демонов. Демонов мы убьем. Магов, их призвавших - тоже. Но вырезать Круг я храмовникам не позволю.
- Ты вырежешь храмовников?
- Алистер, ты знаешь, что такое Право Уничтожения! Ты видишь иной способ получить помощь от магов? Ты считаешь, что твои бывшие соратники в башне нас пропустят, с учетом того, что мы хотим помочь магам? Или ты считаешь, что в связи с грядущим отсутствием в Круге магов, нам помогут храмовники?
- И есть ли у нас право рисковать, рассчитывая на это? - добила его Тамарель. - Дело Серых Стражей - борьба с Мором. И если маги могут помочь, а церковники мешают...
- Давет, Джори? - обратился за поддержкой бастард.
- А что, с храмовников можно трофеи снять, - ответил денеримский разбойник.
- Не знаю, что и думать, - сказал рыцарь. - С одной стороны, это святотатство. С другой, Ирлайн и Тамарель правы - с храмовниками у Серых Стражей договора нет.
- Что же, решение принято. Во имя победы в войне! - грустно сказал бывший храмовник.
Все замолчали. Я серьезно посмотрел в глаза Алистеру.
- Поздравляю. Сейчас ты принял первое серьезное решение в жизни и окончательно перестал быть храмовником.
- И это сказал эльф, считающий, что Церкви Света в полном составе следует выделить разве что кусок земли под могилы!
- Зачем копать индивидуальные могилы? Ямы в земле достаточно, - невозмутимо ответил я.
***
Добравшись к вечеру до прибрежной деревеньки, из которой ходила лодка в Башню Круга, мы сразу направились к пристани, к которой и была привязана искомая лодка. Гномы же остановились в деревне и запланировали наутро небольшой торг. А у лодки обнаружился храмовник, вроде бы по имени Кэррол, если игра не ошиблась. Потому что в реальности, никто его имя спрашивать не стал. Выяснив, что к Башне попасть нельзя, Давет обеспечил ему остро заточенный меч под ребра. Время разговоров прошло ещё вчера.
Скажу сразу, управлять лодкой никто из нас не умел, но как-то справились с греблей. Благо остров большой, промазать было проблематично даже поздним вечером. Добравшись до входа в Башню, который был плотно закрыт, но охраны снаружи не стояло, Алистер вознамерился было постучать, но я прервал глупую инициативу. Прислонившись к толстой стене Башни Круга, я закрыл глаза и попытался почувствовать храмовников за дверью.
Как выяснилось, их было всего двенадцать, считая рыцаря-командора, которого я отличить от остальных храмовников, разумеется, не смог. Примерно через три часа моей напряженной работы, мы вошли в Башню Круга. Двери не стали нам препятствием - уже много столетий они были предназначены служить второй линией обороны, если одержимые появятся в Башне, так что тяжелый засов на них располагался снаружи, в связи с чем двери пока были открыты. А имевшийся изнутри замок снял последний паникующий храмовник, выскочивший из дверей для того, чтобы повстречать стрелу Тамарель.
Войдя в Башню, мы обнаружили, что последние храмовники перед смертью собрались в компактную группу, ощерившуюся мечами во все стороны. Судя по всему, они решили, что их убивал какой-то невидимый демон и приготовились драться. Но это им не помогло.
Примечательными в этой группе храмовников оказались только рыцарь-командор, с тела которого я снял щит, некогда принадлежавший Грегоиру, и храмовник-кладовщик. Щит был торжественно вручен Алистеру вместе с поручением убрать со своего нового щита символ Ордена Храмовников и нарисовать геральдического грифона Серых Стражей, в чем ему вызвалась помочь Тамарель. Давет и Джори занялись подгонкой зачарованной брони, нашедшейся в запасах кладовщика и созданной некогда транквилами для продажи.
Я в свою очередь занялся как более ценными предметами, утащенными отступающими из личного хранилища рыцаря-командора, которые нельзя было доверить подвалам, так и рядовыми зачарованными кольцами и амулетами. Среди этих предметов я нашел как посох Тлаксиуса, бывший, пожалуй, наиболее ценным из имеющихся артефактов, так и пояс древнеэльфийской работы.
Взяв в руки посох, я быстро понял, что это оружие не по мне. Оно предназначено для битв и только их ждет. Подчинять лед и пламя, извергать молнии, ковать дух, вот для чего он создан. Покойный магистр предназначал это оружие совсем не для целителя. Великолепный подарок для Леоры, решил я, и отложил пока посох в сторону, твердо решив взять его внутрь Башни.
А вот легендарный пояс Благословение Андруил я на себя надел, сразу почувствовав, что мои магические силы восстанавливаются с невероятной скоростью. С этим поясом я чувствовал себя живее, чем когда либо, и был готов к новым битвам и новому исцелению. Умели же создавать древние Хранители!
Также среди череды колец мне удалось обнаружить достаточно интересное на вид серебряное кольцо, покрытое узором, изображающим лозу какого-то растения. Кольцо меня заинтересовало, но для чего оно предназначено, я понять сходу не смог. Но затем мне удалось вспомнить, что помимо Благословения Андруил, способного защищать от магии природы, у кладовщика Башни было кольцо, эту магию усиливающее. Похоже, мне попалось именно оно, что я не замедлил проверить, вспомнив упражнение из соответствующего раздела магии. Конечно, маги Круга не могли сравниться с эльфийскими Хранителями, научившись в природной магии только трем сильным заклинаниям, вместо четырех игровых, но что-то и мы умели.
Для проверки я вышел из Башни и попытался воздействовать на чахлую траву, росшую на острове. Примерно через минуту мне пришлось выпутывать ноги из травы, выросшей вокруг меня. Ещё через десять минут, окончательно привыкнув к кольцу, которое незначительно облегчало мне попытки достучаться до травы, я решил впоследствии заняться этой магией более внимательно, чем-то эта отрасль школы Созидания была близка к моему целительству. Тем более, что если Башню удастся отбить у демонов, а не только у храмовников, некоторое время мы в ней проведем, так что сделать выписки из книг я успею.
В общем, наш отряд обогатился на примерно две сотни золотых монет, два могущественных зачарованных предмета и множество менее ценных, вроде пары щитов с рунами и двух лишних комплектов кольчужных доспехов.
А затем я отправил наш отряд спать. Внутренняя дверь надежно отсекала нас от демонов, а соваться в Башню сходу было увы глупо, как мне не хотелось поскорее увидеть одну ушастую Старшую Заклинательницу.
***
Рисковать всеми Серыми Стражами было нельзя, в связи с чем я оставил на входе в Башню Давета и Джори, которым и передал договора Серых Стражей.
- На случай, если мы не вернемся, - пояснил я. - Теперь план действий. Я с Алистером и Тамарель входим внутрь и пытаемся выяснить, кого ещё можно спасти. Джори, Давет, вы остаетесь тут и запираете за ними дверь. Откроете либо нам, либо Первому Заклинателю Ирвингу, либо Старшим Заклинательницам Винн и Леоре. В остальных Старших Заклинателях я не уверен. Свиини скорее всего не выжил, а в Торрине я сомневаюсь. План понятен?
Получив подтверждающие кивки и убедившись, что под дверью нет никого живого, мы открыли тяжелую дверь и попали из холла в саму Башню. Никто на нас не напал, так что мы осторожно двинулись к первой же комнате - обиталищу учеников. Джори и Давет закрыли за нами дверь и, судя по грохоту, вознамерились забаррикадировать.
Комната, где я впервые проснулся в этом мире, разрушений почти не перенесла. Те же деревянный кровати, только разломанные, те же три стола на огромную комнату. Но самое главное, нигде не было трупов учеников, что позволяло надеяться, что они спаслись, а Леора прислушалась к моим словам, сказанным ей на прощание.
А вот дверь в комнату магов оказалась заблокированной, причем перед неё ещё и сиял магический барьер, подобный созданному в игре Винн. Неужели она решила засесть именно тут? Впрочем, когда после долгого стука в косяк двери и криков мне наконец ответили, голос оказался мужским и незнакомым.
- Кто тут?
- Ирлайн Сурана, - представился я.
- Целитель? Но что ты тут делаешь, ты же с Серым Стражем ушел!
- Я говорил, что вернусь. Что случилось в Башне? Улдред совсем спятил или это кто-то другой устроил?
В конечном итоге события, произошедшие в Башне были отчасти восстановлены по рассказу магов. Как выяснилось, Винн тут действительно не было, барьер создал совсем другой маг, но он был столь же эффективен. В общем, история началась с того, что четыре дня назад Улдред созвал Совет Заклинателей и Старших Заклинателей, на который, разумеется, пришли и все рядовые маги, просто послушать. Почти сразу, как Улдред начал вещать, из комнаты Истязания ушли Винн и Леора, отговорившись делами. А потом, исчерпав убедительные аргументы в пользу поддержки Логейна и восстания, Улдред с соратниками начали призывать демонов. Ирвинг, Свиини и Торрин с несколькими заклинателями прикрывали отход магов, к Улдреду не примкнувших.
Спускаясь на первый этаж, маги сначала встретились со спешащими вверх храмовниками, а потом натолкнулись на Леору, сопровождавшую учеников, и Винн с Андерсом, разбиравшихся с больными. В общем, Леора сказала им взять пайки на несколько дней и где-нибудь запереться. Андерс отправил с ними ходячих больных, в то время как они с Винн и старшими учениками переносили в кладовые лежачих. Судя по всему, Леора и Винн выжили и решили запереться именно в кладовых, хотя как именно, магам не известно. Сами они забаррикадировались тут, в своих комнатах, и установили магический барьер, снимать который не намереваются, пока у них есть еда, - Ниалл, попытавшийся с небольшой группой прорваться наверх после того, как там затихло, так и не вернулся. Храмовники, предпринявшие попытку до него тоже вынуждены были отступить.
- Леора выжила! - обрадовано заявил я. - Мирель тоже, Леора её в обиду не даст, как и Винн. Остается надеяться, что до них демоны не добрались, раз уж они уцелели в самом начале. Тогда в Круге останется минимум два Старших Заклинателя, и множество магов. Ситуация в Башне в целом стабильная, враги более-менее равномерно распределены по Башне.
- На войну с Мором магов хватит? - поинтересовался более практичный Алистер.
- Хватит, - ответил я. - Если мы их от храмовников спасем. Демоны-то не проблема, а вот Право Уничтожения... Ладно, аккуратно пробираемся ко второму этажу, без особой спешки.
В зале, где по игре должна была быть Винн, мы обнаружили только многочисленные трупы, оставшиеся от попытки храмовников взять Башню штурмом.
- Алистер, обезглавь трупы, - скомандовал я. - Без головы их демоны конечно могут поднять, но опасности безголовый труп не представляет.
Алистер подошел к процессу творчески, отыскав на каком-то храмовнике двуручный меч и принявшись за полноценное расчленение. Конечно, двуручным мечом он махал плохо, но недвижным мертвецам хватило. Трупе на четвертом до нежити дошло, что покупаться на мнимую безобидность и идти в ловушку мы не собираемся, в связи с чем Алистеру пришлось отбросить двуручник и взяться за меч и щит. Опасность дергающиеся трупы могли представлять только количеством, но пара моих заклинаний, улучшающих координацию движений при атаке и увертливость, позволяли Алистеру стоять в дверном проеме, не поддаваясь на атаки нежити. Теоретически, они могли бы завалить его массой, но этого так и не случилось. Тем не менее, в более крупных залах, где нежить смогла бы нас окружить, намечались проблемы.
- Что это было? - спросила Тамарель.
- Обыкновенные трупы, одержимые демонами лени, голода и ярости. Ничего особо опасного, но сразу предупреждаю - против нежити у меня ничего нет, я превращаюсь в простого целителя. Одержимого я прикончить на расстоянии сумею, но не нежить и не демонов.
- В общем, главное не умереть, остальное ты вылечишь, если мешать не будут, - прокомментировал Алистер.
- Примерно так.
И мы отправились через оказавшимися пустынными комнаты для занятий к лестнице на второй этаж. Там нас встретили аж два демона ярости, но с учетом того, что стреляла Тамарель хорошо, а стрелы им все-таки вредили, до Алистера добрался только более крупный. Дальнейшие события характеризовались четырьмя фразами: демон ярости продемонстрировал присущее ему подобным упорство, заставляющее не отвлекаться от выбранной цели, Тамарель стреляла из лука, Алистер принимал удары на щит и периодически колол мечом, я его подлечивал. В конечном итоге, когда Тамарель уже сожгла порядочное количество стрел, Алистер умудрился попасть мечом в центр "груди" демона, на чем битва и закончилась.
- Ещё пять-шесть штук и у меня закончатся стрелы, - сказала Тамарель.