- Такими темпами полчаса, - ответил рыцарь, осмотревшись по сторонам. - Помню, как мы с сослуживцами эту дорогу патрулировали. Но сейчас почему-то никаких патрулей не видно, только беженцы из Лотеринга. Алистер был прав, говоря, что порождения его разрушат ещё в этом году.
- Главное, чтобы я оказался прав в том, что они остановятся на зимовку. Иначе мы, с нашими планами миновать Лотеринг, столкнемся с определенными проблемами, - ответил ему экс-храмовник.
- Должны прорваться, если не столкнемся с основной частью орды, - оценила боевые возможности магов Леора.
***
Разделились мы незадолго до Редклиффа: Джори отправился к родне, Алистер пошел наверх, к замку, а я предложил Леоре немного пройтись по деревне. Под настороженными взглядами местных жителей мы спокойно вошли в деревню, прошли по мосту и направились к мельнице. Я уже понимал, что все пошло не так и спокойной прогулки по деревне не получится. Надо было что-то делать. Поравнявшись с засохшим деревом возле мельницы, я остановился и обнял Леору. Конечно, я рисковал получить молнию, но, с учетом того утра в Башне, риск был не велик.
- Сейчас придется разыграть небольшое представление. Пожалуйста, не вмешивайся, - прошептал я, перед тем, как отпустить эльфийку.
Затем я подошел к дереву и положил руку на его кору.
- Как и говорит учитель, шемлены не умеют ценить природу вокруг себя, - громко произнес я, чтобы услышали следящие за нами крестьяне.
Присев на корточки рядом с деревом, я очистил землю от тонкого слоя выпавшего за ночь снежка, после чего положил руку на осеннюю траву у корней и прикрыл глаза. Не зря я тренировался, когда мы останавливались на ночлег на берегу озера или очередном островке - природа откликнулась сразу. Уже через несколько ударов сердца привядшая трава налилась силой и зазеленела. А спустя пару минут из земли робко проклюнулся цветок, который в игре следовало подарить Лелиане. Сорвав цветок и поднявшись на ноги, я протянул цветок Леоре, успев отметить, как какой-то житель деревни из числа следивших за нами, куда-то направился.
- Теперь можно поговорить, - тихо сказал я Леоре, подходя вплотную.
- Кого ты изображал и зачем все это? - поинтересовалась она.
- Ты обратила внимание, как местные на нас смотрели, когда мы вошли в деревню?
- С презрением и страхом. Вот только причин не понимаю.
- Я такое уже видел, когда мы с Дунканом пришли в Лотеринг. Если коротко, то деревенька эта на задворках Ферелдена. Примечателен здесь разве что замок арла Еамона. Но местные-то таким отношением не удовлетворены, вот только это не мешает приезжим из Денерима и странствующим торговцам смотреть на них свысока. Что остается местным? Искать ещё более жалких и выказывать им свое презрение. А деревенька населена исключительно людьми. Ну, может, гном найдется, от гор пришедший. Вот и повод для гордости.
- То есть, они будут считать более жалкими эльфов и относится соответственно. А страх оттого, что мы маги, - поняла Леора. - Но зачем было это представление?
- Мы и эльфы, и маги, так что им до конца не ясно, кто мы такие и как к нам относится. Нам надо выглядеть не слишком опасными, но при этом имеющими возможность защититься. При этом следует помнить, что людям свойственно преувеличивать опасность от чего-то непонятного. Если бы они перепугались, то сообщили бы храмовникам в местную церквушку. Их, конечно, немного, причем большинство - опальные, причем встречаются достаточно высокопоставленные, но проблемы нам не нужны. Эта фраза про учителя, демонстрация работы с растениями, весь этот спектакль имел простую цель - изобразить, что мы просто пара учеников далийского Хранителя. Сами по себе не очень опасны, но за нашими спинами учитель и клан. В результате - мы понятны, не слишком опасны. А если позвать храмовников и напасть на нас, столкнешься с гневом нашего клана.
Некоторое время мы молчали.
- Ладно, пошли к замку. Не лучшая это была идея, по деревне гулять, - сказал я. - Эх, не вышло добраться до местных храмовников.
***
Пока мы шли к замку, нас догнал Джори, решивший проблему со стражей ворот, которая не желала нас с Леорой пропускать. В замке нас встретили успевший туда первым Алистер, банн Теаган, арлесса Изольда и, как и следовало ожидать, Йован, на редкость печальный.
- Я вижу, ты все-таки вытащил Леору из Башни, - поприветствовал он меня.
- Вытащил, - признал я. - Арл все еще болен?
- Болен, - ответил Алистер. - Но боюсь, это не единственная проблема.
- Это точно, - согласился Джори. - Была пара нападений нежити на деревню. Они пришли из замка.
- Возможно, мы имеем дело с демоном или спятившим магом крови, - пожал плечами я. - Это решаемо.
Изольда отпиралась долго, не желая рассказывать, что творится в замке Редклифф. Но в конце концов, её оборвали Теаган и Йован, спросивший, не желает ли она допустить ещё жертв помимо нескольких крестьян и его возлюбленной Лили. После чего Йован принялся рассказывать.
Все произошло почти как в игре - арла отравили, юный Коннор пробрался комнату учителя и призвал демона с целью помочь отцу, демон страсти устроила нападение нежити. Но на этом месте события отклонились от игровых - оставшийся на свободе Йован быстро обнаружил одержимость Коннора. В попытках как минимум повредить душевному состоянию мага, демонесса направила второе нападение нежити персонально на дом Лили и Йована, в результате чего девушка погибла. Разозленный маг крови прятать свои умения не стал, запечатав своей кровью дверь в комнаты Коннора. Просто, но мощно. В результате, нападения прекратились, но еду одержимому сыну приносила Изольда под присмотром Йована, а из комнат его не выпускали. В общем, ситуация была патовая.
- Занятно, - задумчиво произнес я. - Одержимый ребенок.
- Неужели, ничего нельзя сделать? - взволнованно спросила Изольда.
- Вообще-то, можно, - ответил Йован. - Пока я был единственным магом в замке, разговаривать об этом смысла не было, но сейчас нас трое. Маг может попасть в Фэйд и сразиться с демоном, которым одержим Коннор. Проблема в том, что для этого нужно минимум два мага, один из которых пойдет в Фэйд, а другой проведет ритуал, и огромное количество лириума, какое есть разве что у Круга или Церкви. Либо огромное количество жизненной силы, то есть человеческая жертва.
- Лириума Круг не даст, - покачал я головой. - Неразумно в нынешней ситуации тратить такое количество лириума на жизнь одного ребенка. Типичный выбор, один или многие. Остается кровь.
- Тогда пусть жертвой буду я! - вызвалась аристократка.
- Какой энтузиазм! - притворно восхитился я. - Лучше бы вы с таким рвением следили, что делает ваш сын. Спасибо, за предложение, но мы сами разберемся.
Некоторое время все молчали. Я в это время кое-что прикидывал. Придя к выводу, что планируемое может не получиться, но смертью моя идея не грозит, я повернулся к Леоре.
- Сможешь уничтожить демона в Фэйде?
- Я не зря Старший Заклинатель, смогу. И я готова помочь. Весь вопрос в том, как вы меня в Фэйд отправите.
Я развернулся к двери и пошел во двор.
- Готовь ритуал, Йован. Будет тебе кровь. Позовешь, когда подготовишься.
- Ирлайн, ты же не собираешься... - начала Леора.
- Умирать я не собираюсь. Но я кровавый целитель, это открывает интересные возможности.
***
Последующие полчаса я провел во дворе замка, прикидывая, что и как собираюсь сделать, и подготавливаясь к ритуалу. Наконец, пришел банн Теаган и сказал, что Йован готов.
Йован действительно умудрился начертить на полу что-то похожее на неровный круг с различными символами, чтобы было проще концентрироваться, достал немного крови Коннора, как он пояснил, для привязки, поговорил с Леорой и теперь нуждался только в жертве.
- Жертва в центре круга для концентрации? - спросил я, становясь у края круга.
- Желательно.
- Нож, - скомандовал я и протянул руку в сторону.
После небольшой заминки банн Теаган подал мне свой нож. Разрезав запястья и отшвырнув нож, я позвал свою кровь. И насыщенная жизнью кровь потекла из моих ран, воспаряя двумя тонкими струйками, и, повинуясь моей воле, направилась в центр начертанной Йованом фигуры. Сегодня операция, привычная мне по лечению людей, давалась тяжело - слишком много жизни я сконцентрировал в своей крови. Наконец, собрав четыре-пять литров своей крови в компактный шар, я остановился.
- Вот твоя жертва, действуй, - выдавил я из себя.
Такая потеря крови и жизненной силы изнуряла даже мое перенасыщенное жизнью тело и мою магию, столь привычную восстанавливать.
- И как с этим работать? - ошеломленно выдохнул маг крови.
- Как с кровью жертвы, - ответил я. - Не думай лишнего, действуй.
Йован кивнул и сам взялся за нож. Струйка его крови ударила в мой шар, прошла его насквозь и прихватила с собой, превратившись в кровяное копье, ударившее в Леору и окатившее её кровью. А через мгновение Старшая Заклинательница потеряла сознание и рухнула на пол.
- Как она? - спросил я. - Ты не переусердствовал со своим копьем?
- Она дышит, - ответил спустя минуту банн Теаган, сев на корточки рядом с эльфийкой.
- Она в Фэйде. Ритуал прошел успешно. Теперь все зависит только от Леоры.
Кивнув, я затянул свои раны и только потом позволил себе потерять сознание.
***
Очнулся я на кровати в богато украшенной комнате. Поборов предательскую слабость и поднявшись на ноги, я поковылял к двери. Обнаружив невдалеке лестницу вниз, я направился к ней.
- Командор, ты очнулся! - услышал я радостный рев Джори, достигнув середины лестницы.
А через несколько секунд на лестнице показался и сам рыцарь с явственно читаемым намерением сграбастать меня на радостях.
- Джори, не надо! - возопил я. - Ты меня сломаешь, я и так едва хожу. Лучше скажи, как Леора.
- Она уже очнулась, - ответил Серый Страж. - Коннор тоже пришел в норму, демон повержен. Сейчас Леора и Йован внизу, обсуждают что-то с Изольдой.
- Помоги мне спуститься, - попросил я.
Как выяснилось, предметом обсуждения было ничто иное, как дальнейшая судьба Коннора. Теаган говорил, что мальчика следует отправить в Круг, Изольда и Йован возражали, хотя маг признавал, что может не справиться с обучением мальчика один. Леора отмалчивалась.
- Отправить в Круг? - переспросил я. - Не советую, не факт, что выживет.
- Особенно сейчас, когда Круг придется создавать заново, - поддержала меня эльфийка. -Ирвинг говорил по собственному опыту, что когда Круг теряет подавляющее большинство магов и набирается заново из магов других Кругов, взаимовыручка между чужаками никакая, а образование сильно страдает. Ученики часто гибнут от рук храмовников или заваливают Истязание. А уж если храмовники узнают про излеченную одержимость, точно убьют для гарантии.
- Так что же, ему магом отступником стать? - спросила арлесса.
- Пожалуй, мы сможем о нем позаботиться. Да и Йован нам поможет. Но в замке ему лучше не оставаться.
В конечном итоге, нам удалось избежать упоминания о разрушенном Круге и уговорить Изольду отпустить сына с нами. В результате отряд вырос на ещё одного мага и его юного ученика. А потом я занялся Еамоном.
- Неслабая демонесса, - ошеломленно сказал я, осмотрев арла. - Если бы арл был эльфом, я бы сказал, что это легендарная усенера. Но вогнать в такой "сон" человека. В общем, ничего ему не грозит, яд его не убьет. Но выводить его из этого сна я в одиночку не решусь. Будь он эльфом и не потрать я все силы на спасение мальчика, можно было бы попробовать. Или, если бы здесь была Винн. Но у неё других дел хватает. Так что пусть пока полежит и поспит. Спать так он может очень долго без вреда для себя.
- То есть все равно надо продолжать искать Прах Андрасте? - робко спросила Изольда.
- Ищите, хуже не будет, - ответил я. - А я пока подумаю и поищу возможности помочь.
- По моей информации, брат Джентиви из Денерима вышел на след Урны, - сказал Теаган.
- Учту, - кивнул я.
***
Вскоре мы покинули Редклиф, обсудив с банном Теаганом военную помощь против Мора. Как выяснилось, реально помочь он не мог, так что мне все-таки придется лечить Еамона. Наш отряд, выросший на одного мага и одного ученика, направлялся назад к тому месту, где маги Круга вышли на берег. К моменту выхода из деревни я достаточно восстановился, чтобы идти самостоятельно, но чувствовал себя усталым. Леора тоже чувствовала себя не лучшим образом. В результате, путь обратно занял гораздо больше времени, чем путь в деревню, особенно, если учитывать возросшее число путников, на которых приходилось накладывать ускорение, и то, что Алистеру пришлось нести мальчика.
Но любой путь рано или поздно кончается, так что мы достигли временной стоянки магов. Естественно, их там уже не было, и мы отправились по дороге следом за союзниками. Догнали мы магов только невдалеке от Лотеринга.
Глава 7. Далийцы.
- Какой кошмар, - сказал кто-то из магов, увидев с высоты дороги обгорелые руины Лотеринга.
- Это Мор, - ответил ему Алистер.
- Н-надеюсь, мы не столкнемся с теми, кто сотворил это?
- С порождениями? Столкнемся, но не сейчас. Они ушли назад на Глубинные Тропы, зимовать. Там в большинстве мест гораздо теплее, чем на поверхности. Нам ещё повезло, что Мор начался в Ферелдене - в более теплых странах порождения были бы активны круглый год.
- Пройдем дальше по дороге или углубимся в лес возле Лотеринга? - спросил совета Ирвинг.
- Вряд ли мы встретим в лесу что-то опаснее моровых волков и медведей, - ответила Тамарель. - Во всяком случае, когда я тут жила, ничего особенно опасного тут не водилось. Но можно пройти до следующей деревеньки. Думаю, она тоже уже покинута и, возможно, разрушена.
- Днем пути раньше, днем пути позже - не очень важно, - заметил я. - Можно пройти до дороги на Гварен и некоторое время идти по ней. Но рано или поздно к лесу придется приспосабливаться. Так что лучше начать сейчас, чтобы на Гваренской дороге не сильно следить. Мы быстро пересечем её и углубимся дальше в лес. Конечно, поначалу идти по лесу будет тяжело, но надо привыкать.
- Привыкать действительно надо. И лучше, чтобы нас не видели на Гваренской дороге, - сказал Первый Заклинатель, после чего повысил голос. - Ну что, маги, пошли в лес. Маги огня, постарайтесь не применять огненных шаров. Без следа из поваленных деревьев мы обойдемся. Да и сжигать лес без надобности не стоит.
***
Путь по лесу наглядно показал, что одеваются маги совершенно неправильно. Длинная мантия хороша на дороге, но не в лесу, где она цепляется за каждый куст. К сожалению, с учеотм масштабов проблемы, сделать мы с этим пока ничего не могли, не становясь на длительную стоянку. Чего, в свою очередь, делать крайне не хотелось. Хорошо хоть, с едой пока проблем не было - дичь в лесу все-таки не перевелась, несмотря на моровых животных, да и запасы из Башни были истощены не до конца.
На пятый день пути по лесу состоялась первая встреча с далийцами. Наш истрепанный отряд только успел пересечь гваренскую дорогу и углубиться в лес на пару часов пешего хода, как навстречу первым магам из кустов вышли трое далийцев в кожаных доспехах поверх шерстяной одежды, вооруженные луками. В качестве адекватного ответа маги окутались каменной броней. Точнее, с учетом грунта, скорее земляной. Тем не менее, нас поняли - нападать, особенно на такую толпу, эльфы не стали. Но луки не убрали.
- Алистер, где договора? - спросил я.
- У меня.
- Передай мне, и, если можно, побыстрее.
Некоторое время экс-храмовник копался в своих вещах, после чего протянул мне шкатулку с договорами Серых Стражей. Медленно и торжественно, неся шкатулку на вытянутых руках, я вышел из-за спин магов рухнувшего Круга.