- Хранительница послала меня, чтобы я держала перед вами прокладываемый ей путь через лес, - сообщила она. - Сказала, что так будет быстрее, да и мне надо тренироваться. Вы готовы?
- Да, - ответил Первый Заклинатель.
А потом мы узнали, как аравели могут двигаться по лесу. Власть далийских Хранителей над живой природой потрясала. Густой кустарник расступался перед эльфами и их халлами, открывая удобную тропу. Выступающие из земли корни, о которые столь часто спотыкались маги в первый день путешествия по лесу, прятались в землю, стоило только Маретари или её ученице обратить на них внимание. Дикий лес превращался в ровную дорогу, по которой халлы без труда тянули аравели. А за нашими спинами лес постепенно возвращался в нормальное состояние.
Когда же наш путь пересек овраг, Маретари ненадолго застыла на своем остановившемся аравеле, прикрыв глаза. А затем из земли показались корни деревьев. Уже спустя несколько минут перед нами был достаточно прочный мост. Аравели двинулись дальше. Когда же до моста добрались маги Круга, Меррилл первой пересекла овраг, но на той стороне задержалась, ожидая, пока все пройдут. А затем принялась возвращать корни на место.
- Слишком сильное воздействие, - пояснила она магам. - Само не пройдет. Особенно, если учитывать, что корни переплетены. Если бы мы оставили "мост" в покое, то это был бы знак, что здесь были далийцы. Клубок корней, который был бы здесь через день, не только вреден местным деревьям, но и мог бы послужить как мост для преследователей. В общем, лучше вернуть все на место.
В общем, путешествие по лесу с далийцами оказалось значительно более быстрым, чем без них. За день мы преодолели расстояние, значительно большее, чем ожидали все, кроме самих эльфов. Далийцы же честно сказали, что маги и Серые Стражи тихоходы и что из-за нас приходится задерживаться.
Следующим препятствием, которое потребовало задержки, послужила плотная стена деревьев, встреченная на третий день совместного путешествия. В этот раз задержались мы почти на полчаса, в течение которых Маретари стояла перед одним из деревьев этого заслона.
- Что Маретари делает? - спросил я у Меррилл.
- Собирается оживить дерево, - ответила мне ученица Хранительницы. - Судя по всему, кто-то из Хранителей других кланов не пожалел времени на эту загородку. Можно было бы обойти, но с одного края овраги, с другого - болото. Так что придется делать брешь, это все равно быстрее получится.
Когда Маретари закончила свое дело и устало опустила руки, дерево начало шевелиться. Следующие пару минут мы наблюдали, как новосотворенный сильван высвобождает свои ноги из земли и медленно сдвигается в сторону, открывая проход, достаточно широкий для аравелей. Когда мы миновали стену, он столь же медленно вернулся на место.
- Надеюсь, мы с подобным ещё раз не столкнемся, - сказала Маретари, когда маги восстанавливали ей ману по её просьбе. - Я все-таки не Затриан и не Илшае, сильваны не моя сильная сторона. Всю ману потратила, да и времени много. Но по болоту идти или самой дерево двигать было бы ещё дольше.
***
- Уже неплохо, - прокомментировала Маретари мою попытку слиться с землей и корнями. - Но не обольщайся, до того, чтобы полностью погрузиться, слиться с природой и попытаться двигаться под землей вам обоим ещё не меньше недели надо учиться. Да и скорость поначалу будет не быстрее пешего хода.
- А как у тебя с попытками почувствовать собственную жизнь? - спросил я, аккуратно освобождая ноги.
- Чего-то вроде достигла, но проверять пока не решаюсь.
- Предлагаю попробовать, - пожал плечами я. - Для начала жизнь вместе с кровью, как я начинал.
- На ком? Пациентов при смерти, как в твоем случае было, у нас сейчас нет.
- А я на что? Меня так убить будет очень сложно, так что это хороший метод избежать риска. Таким способом для начала можно будет обойтись без адаптации твоей крови под излечиваемого и контролировать при этом количество крови. И это хорошо - слишком велик риск получить вместо подходящей крови яд неопределенной силы.
Через несколько минут я спокойно сидел и следил за попытками Маретари гнать свою кровь и свою жизнь по моему телу. Леора в это время вернулась к безопасным упражнениям, показанным Хранительницей ещё в начале учебы.
- А синхронизировать биение сердца с пациентом кто будет? - поинтересовался я у магессы.
И Маретари попыталась последовать моему напоминанию. Не очень успешно, так что пришлось взять синхронизацию на себя. Раньше я влиял на себя и свое сердцебиение, но сейчас, когда часть моей крови смешана с кровью Маретари, я вполне мог сделать часть работы за неё. И вот уже моя кровь течет по венам Хранительницы и я аккуратно влияю на неё. А потом медленно ослабляю контроль, оставляя слияние полностью на усмотрение Маретари.
- Плохо, - прокомментировал я, разрывая контакт. - В нормальных условиях тебе излечиваемый помогать не станет. Но для первой попытки терпимо.
***
Путешествие продолжалось. Взаимная учеба тоже. В конечном итоге и я, и Леора все-таки научились перемещаться под землей как Хранители. Правда, точность перемещения оставляла желать лучшего, да и дальность была сравнительно невелика - чуть меньше сотни шагов. Конечно, кольцо мне помогало, так что я даже слегка обгонял Леору. Но до практически инстинктивного ухода под землю, который демонстрировала Маретари, нам обоим было очень и очень далеко.
Кстати, в тот день, я все-таки смог осуществить первую удачную попытку перемещения, хотя и всего на десяток шагов, Маретари сказала нам прерваться, а сама отправилась к своему аравелю. Вернулась она с каким-то кожаным свертком, оказавшимся кожаным одеянием, как у неё самой и у Меррилл. Разве что фасон у этого конкретного экземпляра был мужской.
- Уровня ученика Хранителя ты сегодня достиг, - сказала она мне, протягивая далийскую мантию. - Я создала и зачаровала пару мантий ещё до появления у меня ученицы, когда ещё не было ясно, какого пола будет следующий хранитель клана Сабраэ. Женская одежда досталась Меррилл, когда она достаточно повзрослела, мужская - тебе.
Подарок оказался весьма кстати - моя мантия мага Круга за время пути по лесу серьезно истрепалась. Так что я оделся как Хранитель уже на следующий день, после того, как мантию подогнали под меня. Конечно, мантия далийского мага была более прохладной одеждой, чем дырявая мантия, в которую я был одет до этого, но с учетом того, что я был неплохим целителем и холод с успехом игнорировал, это не было серьезным недостатком. А уж перемещаться по лесу в ней было несравнимо удобнее. Леора получила свою обновку, которую начали изготавливать, когда Маретари согласилась учить нас, уже через два дня. Старшая Заклинательница, преуспев в магии холода, обрела определенную стойкость к пониженным температурам, но, в силу привычки, скрывать свое тело под одеждой от храмовников, предпочла обратиться к мастеру Илену. В конечном итоге, после того, как Леора все-таки надела далийскую мантию на далийскую же одежду, отличить нас по виду от настоящих Хранителей смогли бы немногие. Выдавало нас разве что отсутствие валаслин, татуировок на лицах.
***
- Вот и заканчивается долгое бегство Круга, - сказал я Ирвингу, когда поутру, вместо того, чтобы начать очередной дневной переход, Маретари разослала охотников на поиски лагеря клана, возглавляемого Затрианом.
- Согласен, в лес мы ушли достаточно глубоко. Следы запутали. Пора обустраиваться.
- Теперь нам нужен либо обширный комплекс пещер, либо руины времен Арлатана. Второе гораздо лучше, будет проще обживать. Да и магам земли особо стараться не придется, равняя стены.
- Зато есть риск наткнуться на нежить, - покачал головой старик.
- Магов огня с нами много, так что с нежитью разберемся. Надо будет расспросить клан Затриана про окрестные руины. В том, что в глубине леса найдется какой-нибудь форпост павшего Арлатана я практически уверен. Мелкие руины тут есть во множестве, так что и город наверняка был, для которого они играли роль пограничных фортов. Или хотя бы полноценная крепость, нас она тоже устроит. Где-нибудь на полуострове ближе к океану должна найтись.
- Это было бы идеально. Под открытым небом нас, магов селиться не тянет, мы слишком к этому непривычны.
- Кстати, как там наши исследователи зеркала? Все ещё рвутся искать Огни?
- Естественно, - ответил Первый Заклинатель. - Мне удалось отговорить Финна от затеи пойти на поиски зимой, но по весне, когда мы найдем, где поселиться, он планирует сорваться с места и пойти к гномам. Будет у них узнавать, как попасть в тейг Кадаш.
- Надо будет поговорить с этими поисковиками.
После этого Ирвинг встал со скамейки и отправился произносить речь перед магами. Я же отправился на поиски Финна и Меррилл. Поиск не затянулся - любители истории были обнаружены в аравеле, обжитом Меррилл в компании со статуей и обломком Элувиана.
- Вы все-таки собираетесь в Кадаш? - поинтересовался я.
- Тоже будешь отговаривать? Ты не понимаешь, насколько это важно! - возмутилась Меррилл.
- Не понимаю, - кивнул я. - Но отговаривать не собираюсь. Хочу только, чтобы вы задались вопросом, как будете вдвоем до Орзамара добираться. Два мага через весь Ферелден. Особенно сейчас, когда храмовники, должно быть, в бешенстве. А также задайтесь вопросом о том, с какой стати гномам вас в свой город впускать. И тем более показывать вам карты Глубинных Троп.
Следующие две минуты они молча придумывали аргументы для гномов.
- Успокойтесь, можете не придумывать, как убедить гномов. Нам, Серым Стражам, все равно весной в Орзамар надо, помощь от гномов получать. Так что можем вас взять, вместе с Серыми Стражами вы в город попадете без труда. А с походом в Глубинные Тропы посмотрим. Но у Маретари и Ирвинга сами отпрашивайтесь.
- Только весной... - грустно сказал Финн.
- А до поздней весны ты в Орзамар все равно не попадешь. Горные перевалы сейчас непроходимы.
- Спасибо за предложение, Ирлайн, - поблагодарила Меррилл. - Им действительно стоит воспользоваться. Пойду к Хранительнице, отпрашиваться.
Разобравшись с нашими фанатами истории, я пошел на поиски своих Серых Стражей. Первой обнаружилась Тамарель, за время похода замечательно поладившая с охотниками далийцев. Вот и сейчас она устроила соревнование по стрельбе с Джунаром. Понаблюдав немного за этой парочкой лучников, я пошел дальше.
Следующим мне встретился Алистер, стоявший невдалеке от построенного на скорую руку загона для халл.
- Знаешь, есть места, где эти рога ценятся очень и очень дорого. Считается, что они могут использоваться для лечения болезней.
- Это в Тевинтере, - ответил я. - А есть места, где очень и очень ценятся шкурки охотников на халл. И мы сейчас именно в таких местах.
- Шкурки охотников, хорошо сказано! - усмехнулась Марен, смотрительница халл. - Только шкурки мы не снимаем, лень. Браконьеров мы просто используем в качестве мишени для стрел.
При этом она не прекращала осматривать копыто халлы.
- Что-нибудь серьезное? - поинтересовался я. - Магическое исцеление нужно?
- Намечается трещина в копыте, не более того. Пока можно обойтись без мага, но нагружать её не стоит. Вовремя мы остановились. Еще день пути и могло стать сильно хуже.
- Понятно, - кивнул я.
- Ирлайн, скажи, какие наши планы? - спросил меня Алистер.
- Добраться до Затриана. Убедить его разослать посланников к остальным кланам. Перезимовать, не дав сцепиться магам и далийцам. А по весне - в Орзамар.
- А как же арл Еамон?
- Скажу честно, не знаю. Теоретически, я подозреваю, где можно найти "Прах Андрасте". Но надо сверить по картам. И я не уверен, не потратим ли мы лето в пустых скачках по горам. Так что сначала в Орзамар, там хотя бы ясно, что делать. Потом если успеем, займемся "Прахом". В противном случае войска Редклиффа придется вести в бой банну Теагану.
- Арл точно не умрет?
- Если его никто специально не убьет, не должен. Демонесса честно выполнила свою часть договора. Даже удивительно.
Пообщавшись ещё немного с Алистером и подошедшим к нам Джори, я отправился на поиски последнего Серого Стража, Давета. Обнаружил я бывшего денеримского вора примерно через полчаса поисков. Причем, аккуратно связанным и прислоненным к колесу аравеля.
- Кто это тебя так? - удивился я.
Связанный вор что-то промычал через импровизированный кляп. На развязывание Давета ушло несколько минут - вязали его качественно.
- И кто тебя оглушил и связал? - поинтересовался я, когда он избавился от кляпа, стоило мне освободить руки.
- Не оглушали меня. Магесса чокнутая парализовала! Я к ней ласково...
- А связала тебя тоже она? Сомневаюсь, слишком уж умелые узлы.
- Нет, связывала меня дикая эльфийка.
- Далийка, проще говоря. И почему же они объединились?
Как выяснилось, Давет во время путешествия проявлял совершенно излишнюю настойчивость в общении с девушками. Привыкнув в Денериме к своей популярности у местных девушек, он искренне не понимал, как на него, ныне героического Серого Стража, могут не обращать благосклонного внимания.
- А когда ты, с точки зрения девушки за которой пытаешься ухаживать, становишься слишком назойливым, она принимает меры. Понятно. Что я могу сказать, если далийки уже с магессами сговариваться начали, то объединение перед лицом Мора состоится. Вот только это будет объединение против Серых Стражей. Так что уйми, пожалуйста, свою любвеобильность. Особенно, на предстоящий визит в лагерь Затриана и его клана. Иначе это может очень плохо закончится.
- Не убьют же меня...
- Именно, что убьют, - оборвал я его. - Причем я не гарантирую, что эта смерть будет легкой. Я тут порасспросил далийцев о том клане, к которому мы направляемся. Так вот, если ты попытаешься пристать к Ланайе, ученице Затрана, то умрешь с гарантией. И очень-очень быстро. А потом мне придется извиняться перед Затрианом за твои действия, а ему - за свою ученицу. В худшем случае, вообще переговоры сорвешь. Да и от ухаживаний за другими далийками стоит воздержаться - не они, так та же Ланайа покалечит.
- Но...
- Давет, далийцы не связываются с людьми. Никогда. По той простой причине, что ребенок от такого союза будет человеком, а нас, эльфов, и так немного осталось. Жительницы эльфинажей ещё, бывает, вступают в подобные отношения, но крайне редко. Так что ничего тебе с эльфийками не светит, пойми это. Если уж совсем невмоготу, попробуй подцепить человеческую магессу. Только выбери ту, которая не сможет тебя прибить походя.
***
Через день вернулся один из охотников в сопровождении незнакомой сероволосой эльфийки, назвавшейся Митрой. Как выяснилось, он сумел отыскать лагерь Затриана и его клана, после чего Хранитель отправил её к нам в качестве проводницы.
Пока Маретари и напросившаяся с ней Меррилл готовились к путешествию, я занялся собственным отрядом. В конечном итоге Давета решили с собой на первую встречу не брать, а присмотреть за ним оставили Джори и Тамарель. Со мной вызвалась пойти Леора, а в качестве второго Серого Cтража выступал Алистер, который по-прежнему нес договора. Потом я направился к Ирвингу, который на этих переговорах должен был представлять Круг.
- Первый Заклинатель, вы владеете оборотничеством? Просто я видел у вас в кабинете работы Флемет...
- Да, я оборотень и весьма неплохой. Но в чем дело?
- Эльфа изобразить сможете?
- Это невозможно, - ответил Первый Заклинатель. - Во всяком случае, для меня. Чтобы принять облик другого существа, надо его и его повадки для начала постичь. Эльфов постигать бессмысленно - слишком похожи на людей.
- Жаль. Хотел замаскировать вас для местных эльфов и не только. Не стоит сразу демонстрировать, что здесь Круг. Нам не нужны проблемы с Затрианом. Извините, но на Серого Стража вы не тянете.
- Ты все равно берёшь с собой Леору. Она - Старший Заклинатель, пусть и представляет Круг. Пойду её проинструктирую.