- Оружие у них отвратное, доспехи тоже, - фыркнул Алистер. - Если бы они смогли нас окружить, то победили бы. Но не более того. Так что мы с Джори просто пойдем в первом ряду и оттянем их на себя. Конечно, это не совсем безопасно, особенно если учесть, что у культистов встречаются секиры, но с учетом твоих усиливающих заклинаний, справимся. Главное, разберитесь с магами. Они, конечно, почти ничего не умеют, но и в огненном шаре хорошего мало.
На этом месте мы приступили к разбору трофеев. Сколь-нибудь значительных среди них было немного - перчатки древнеэльфийской работы, которые тут же отошли к Тамарель, зачарованный сильверитовый доспех, на который предъявил права Алистер. К сожалению, доспех нуждался в подгонке, не говоря уже о том, что здесь было слишком опасно переодеваться. Также обнаружилась книга "Исследуем драконью кровь: зелья, настойки и острые соусы", которую я прихватил с собой - почитать её на привале.
***
Когда мы вошли в пещеру, на нас немедленно понеслась пара мелких дракончиков. Я имею ввиду, мелких по сравнению с взрослой драконицей. А так, они были мне по пояс. Тамарель уже натянула лук, когда первый из "нападавших" встретился со мной взглядом.
Андорал, дремлющий на скале среди изменчивых просторов Фэйда, поднял увенчанную короной рогов голову и рыкнул на нахальных детенышей. Первый раз в жизни я увидел, как бегущий дракон, пусть даже маленький, тормозит хвостом об пол, после чего разворачивается и убегает, этот хвост поджав. Тамарель медленно опустила лук.
Дальше дракончики также не представляли проблемы, разбегаясь передо мной. К сожалению для них, культисты инстинктом самосохранения не страдали и разбегаться не желали, отчего и гибли. Впрочем, было забавно посмотреть на выражение лица одного из их предводителей, когда два взрослых дрейка, на которых они так рассчитывали, просто отошли в сторону вместо того, чтобы напасть на нас. Впрочем, точно также поступили и три дрейка, встреченные нами у загона с различной съедобной живностью - похоже, рык Андорала действовал устрашающе и на них.
Когда культист понял, что помощи от дрейков не предвидится, он обнажил свой меч и напал. Несмотря на то, что он пользовался заклинаниями, что выяснилось, когда с его меча сорвалась молния, противостоять нам он не смог, несмотря на помощь нескольких других культистов. Тех, которые неожиданно остались боеспособными после моей "предварительной подготовки", ставшей уже привычкой. На прямое повреждение жизненной силы я давно уже не разменивался, устраивая вместо этого локальные параличи и обмороки. Похоже, драконья кровь, принятая жертвой, ослабляла мою магию. Что ж, придется тратить на культистов больше времени.
Меч предводителя культистов... Хотя какой это меч, это скорее посох, которому неизвестный кузнец-чародей придал форму меча. Посох, скованный из сильверита и эльфийской магии. Меч, не признающий воинов. Действительно не признающий - мне пришлось лечить руку Давета, по которой творение эльфийских мастеров шарахнуло слабенькой молнией. Я сам меч взять смог, вот только как его использовать, мне было совершенно не ясно. Впрочем, если я правильно помню, создан он был для воинов арканы, в связи с чем, меч стоило отнести Мертари и Ирвингу - они найдут ему применение. Впрочем, стоило попросить Каридина или мастера Илена изучить меч. Надеюсь, они сумеют его повторить - воины арканы, вооруженные подобным оружием, будут смертельно опасны для любого храмовника, достаточно дерзкого, чтобы сунуться в лес. Впрочем, хранители и без этих мечей с храмовниками разбираются, но лишнего оружия не бывает. Если повезет, эльфы сумеют сделать ещё один шаг к восстановлению былого величия.
***
Соседняя комната принесла нам восхитительное зрелище драконьей кладки. Пройдя мимо разлегшегося у стены дрейка, я начал осматривать столы, что принесло отряду тевинтеровский амулет, украшенный гербом империи, выложенным из гранатов. Амулет я решил отложить для дальнейшего изучения. В любом случае, если я не ошибаюсь, он предназначен для магов крови.
Осмотрев старую книгу, найденную на соседнем столе, и, сочтя её совершенно неудобочитаемой, я вернулся к своим спутникам.
***
Дальнейшее путешествие по драконьим пещерам не затянулось. Вернувшись к развилке, мы миновали ещё одну пещеру с культистами, после чего напоролись на первого обитателя пещер, пожелавшего поговорить. Естественно, столь ответственное дело, как разговор с Колгримом, было получено нашему отрядному переговорщику, Алистеру.
Бастард забалтывать наловчился. Вот только Колгрим не зря пил драконью кровь - обезвредить его полностью у меня так и не получилось. А когда его соратники начали терять создание, он показал, чего стоит опытный воин с драконьей кровью в жилах и зачарованным двуручным топором.
Если бы не заклинание ускорения, поддерживаемое мной, неосторожно приблизившийся Алистер погиб бы сразу. А так он успел подставить щит, в который и пришелся страшный удар Колгрима. Вот только бывшему щиту Грегора пришел конец, а сам Алистер отделался сломанной рукой и, похоже, контузией. Впрочем, Колгрим не стал его добивать, рванувшись к нам.
***
В тот день мы выжили благодаря Джори и его мечу. Доберись Колгрим до Тамарель и меня, и все было бы кончено. А так Джори сумел достаточно задержать врага, чтобы Тамарель его подстрелила, с пятой стрелы ранив его в ногу, так как сильверитовый доспех предводителя культистов не давал стрелам войти достаточно глубоко в тело, а легкие раны, казалось, только злили Колгрима ещё больше. Наконец, Джори смог выйти из клинча с Колгримом, вот только далеко уйти не смог, свалившись от удара топором. Но этого хватило - замедлившийся Колгрим был повержен.
Остаток дня я сидел в этих пещерах, выхаживал Джори с Алистером и благодарил покойного магистра Хараша - если бы он не сделал свои доспехи такими толстыми и големообразными, у меня на руках был бы труп Джори.
***
Культисты, оставшиеся в живых, подготовились к обороне на ровной площадке, невдалеке от скалы, на которой уютно устроилась огромная драконица. Впрочем, подготовились обороне они зря - к нашему появлению они уже почти не представляли опасности - повторять ошибку с Колгримом я не стал. Фактически, из всего отряда культистов в живых остался только предводитель, да дрейк, стоящий у подножия скалы, на которой устроилась "Андрасте". Похоже, предводитель, подобно Колгриму, напился драконьей крови, пока ожидал нас. Вот только я не зря затратил столько времени на подготовку - выжить-то он выжил, но серьезной опасности уже не представлял.
В общем, последний барьер обороны культистов был преодолен, и мы направились к полуразрушенному зданию, где должны были проходить испытания паломников. Я спокойно шел впереди, мои спутники шли за мною, нервно косясь на драконицу, не обращавшую на нас никакого внимания. Когда я приблизился, дрейк нервно зарычал, но замолк, стоило мне посмотреть ему в глаза, а Андоралу предупреждающе рыкнуть из Фэйда. Решив, что проблема улажена, я продолжил свой путь. А спустя несколько шагов тяжелая туша дрейка вдавила меня в камень. Невзирая на страх перед Андоралом, он не захотел отдавать титул сильнейшего самца драконицы...
***
Я лежал на камнях, отплевываясь от крови дрейка и пытаясь поставить на место кость руки. Тело дрейка с перегрызенным горлом и ранами на груди валялось рядом - Андорал не мелочился. В конце концов, это наглое нападение было скорее на него, чем на меня. Я никогда не думал, что способен перегрызть горло дрейку, вот только Андорала мое мнение мало волновало. И то, что мои зубы для этого не предназначены, его тоже нисколько не обеспокоило. Пожалуй, теперь я понимал, почему одержимые выглядели так странно - демон неудачно пытался придать телу привычную форму.
Андорал оказался более успешен, во всяком случае, та драконья пасть, которой он меня снабдил, оказалась достаточно сильной, чтобы перегрызть горло дрейку. Или, скорее, достаточно пропитанной его магией для этого, потому что я сильно сомневаюсь в его способности так преобразовать мышцы. В конце концов, воины арканы использовали подобные приемы, да и среднестатистические одержимые значительно сильнее, чем следовало ожидать.
Вздохнув, я поднялся с земли, опираясь на здоровую руку, или, точнее говоря, лапу. Живая перчатка на ней медленно восстанавливала себя.
- Ирлайн, - обратился ко мне Алистер.
- Что? - с трудом выговорил я.
- Как ты это сделал и что с тобой?
- Андоррал, - прорычал я. - Пассть норрмализуется. Потом.
- Что это у тебя на спине! - воскликнул Джори, стоило мне развернуться.
***
В общем, столкновение с дрейком привело к отращиванию не только драконьей пасти, но и крыльев. Впрочем, на настоящие драконьи крылья они и близко не походили, представляя собой культяпки наподобие куриных крылышек. Да и размер был более чем скромный. В общем, помимо крылышек и пасти, я отделался когтями на руках, чешуей на тех же руках и лице. Все это постепенно растворялось по мере того, как Андорал возвращался к своей дремоте в Фэйде, что выяснилось спустя полчаса. Похоже, он решил, что не имеет смысла продолжать обращать внимание на неё в связи с отсутствием подходящего для ухаживания за драконицами тела.
Когда же все отдохнули, а я переоделся в найденную у кого-то из местных культистов робу с капюшоном, так как далийская мантия пришла в полнейшую негодность, я скомандовал возвращаться к брату Джентиви - идти за Прахом Андрасте в таком состоянии было бы излишне самонадеянно.
***
- Вы нашли Прах? - поприветствовал нас брат Джентиви.
- У нас его ещё нет, но мы нашли здание, где должны начинаться испытания паломников на право взять щепотку так называемого Праха Андрасте. К счастью для арла Еамона и к несчастью для меня, которому теперь придется иметь дело с этой мерзостью.
- Почему мерзостью? Это прах Невесты Создателя! - возмутился брат Джентиви.
- Этот "священный" прах половина магов-целителей мечтает уничтожить, а половина считает нужным сохранить в память об ушедших. Не понимаешь? Ничего, сейчас я покажу! - сказал я, хватая Джентиви все ещё чешуйчатой рукой. - Пошли, церковный брат. Полюбуйся на творения своей церкви.
***
- ... А вот и Священная Жаровня, центр храма, источник Праха "Андрасте", - прорычал я. - Собственно получить его несложно. Так, где-то тут должны быть дырки под крепления. А вот они. Вот в этот люк в полу закладываются дрова. Потом они поджигаются, а к "жаровне" приковывается целитель. Хотя какая это жаровня, скорее противень. Итак, будущий источник "Праха" есть, жаровня зажжена. Вот только жертва умирать не хочет категорически. И что же делает маг-целитель, когда его пытаются сжечь? Правильно, лечит себя, для опытных магов это практически инстинкт. Особенно, если речь идет о духовном целителе, долгое время прожившем в симбиозе с духом. Дух ведь тоже не хочет смерти своего сосуда. И плоть мага, пропитавшаяся целебными заклинаниями при жизни, продолжает пропитаться ими и в процессе умирания. Вот только эти предсмертные следы уже не исчезнут - просто не успеют. А значит, добавятся к имевшимся при жизни. Собственно, именно из-за подобных следов, колдовские ужасы пользуются примерно теми же заклинаниями, что маги, из чьего трупа они получились, при жизни. Полученный прах помещается поближе к лириумным жилам, имеющимся в этих горах, с целью сохранения и преумножения целебных свойств. Собственно, единственная трудность в получении Праха Андрасте это довезти мага-целителя до храма. Мы ведь тоже не идиоты и не хотим умирать для того, чтобы церковь обрела очередную порцию чуда. Лучше уж броситься в пропасть. Но пара-тройка храмовников справится с доставкой мага без особого труда. Изготовление Праха хлопотный процесс, но чего не сделаешь ради Церкви Света.
Брата Джентиви вырвало - недостатком воображения он не страдал.
***
Здание, где должны происходить испытания пилигримов, неплохо сохранилось. А также неплохо сохранился его страж, немедля поприветствовавший наш отряд, отправившийся за Урной на следующее утро. После утверждения о том, что будет нести здесь стражу, пока существует империя Тевинтер, этот страж начал задавать вопросы нам.
- Считаешь ли ты, что сделал все возможное для помощи Йовану? - спросил он меня.
- Что ж, задавай вопросы, страж. А потом спрошу я. Что же касается твоего вопроса, то я не считаю себя виновным в гибели возлюбленной Йована. Может быть, если бы я дал ему совет отправиться в другое место, она осталась бы жива. А может быть, погибли бы оба. Представители твоей веры любят убивать магов.
Алистера спросили, жалеет ли он о том, что не смог защитить Дункана, Давета о том, жалеет ли он, что попытался этого же Дункана обворовать. Джори спросили о покинутой жене, а Тамарель о том, жалеет ли она, что покинула Остагар, сбежав из ордена Серых Стражей. Брата Джентиви спросили, жалеет ли он, что его мечта найти Урну привела к смерти людей, включая его спутника из Редклиффа.
- Скольких вы сожгли ради этого экземпляра Урны? - спросил я в свой черед.
- Что? - не понял страж.
- Ты зря ждешь, что я поверю в сказочку о целебном прахе Невесты Создателя. Я прекрасно знаю, как изготовляется "Прах Андрасте". Так сколько магов-целителей отдали свою жизнь, чтобы Церковь Света могла продолжать отправлять паломников за священным Прахом?
Страж не ответил, вместо этого начав пафосную речь о том, что путь открыт.
***
Призраки с загадками нас не задержали. Собственно, я даже не удосуживался подумать над ответом, выдавая первую попавшуюся мысль и предоставляя моим спутником разобраться с пепельным призраком.
- С пепельными призраками и их глупыми загадками разобрались, - фыркнул я. - Дальше у нас гость из прошлого. А потом копии. Кстати, как я выгляжу-то сейчас? Ато я чувствую, что мой облик не меняется уже некоторое время.
- Капюшон сними, расскажем, - ответил Давет.
- О Андрасте! - выкрикнул брат Джентиви, увидев мое лицо.
- Ну, морды нет, вместо неё лицо. Вполне эльфийское, если не учитывать две полосы чешуи. Волосы на месте, хотя и странные в районе лба. Руки...
- Сам вижу, когти исчезли, но чешуя ещё есть. Крыльев вроде бы уже нет, хвоста даже не возникало. В общем, легко обошелся. Кровь дрейка в моем случае могла и сильнее подействовать. Пойдем дальше.
В следующей комнате мы повстречали неплохо сделанную копию Йована. Впрочем, я скомандовал не обращать на неё внимания, сообщив копии, что духи, привязанные к этому месту, меня не интересуют, а с живым Йованом я все равно вскоре встречусь.
***
Моя "копия" заставила смеяться весь отряд. Собственно, ничего кроме смеха это месиво призрачной плоти, из которого периодически показывались руки, ноги, лапы и крылья, вызвать не могло. Похоже, с созданием копии одержимых у этого храма были большие проблемы. Наконец, отсмеявшись, мы прибили это нечто. Точнее, делать это пришлось Джори с помощью двуручного топора покойного Колгрима, так как "копия" была достаточно живучей, хотя и до меня в этом плане не дотягивала.
Следующим препятствием стал мост, заключенный в Фэйде, который пилигримам полагалось вытаскивать в реальность при помощи кнопок. Во всяком случае, теоретически.
- Жертвы, жертвы, лириум. Прах этот опять же... - недовольно пробормотал я. - Неудивительно, что Завесы тут, считай, нет. Но прятать мост в Фэйд это слишком.
Чтобы перебраться через мост, я предложил воспользоваться имеющимися платформами-кнопками - до вечера было ещё очень далеко, так что можно было особо не спешить. Естественно, сходу вступать на мост никто не собирался, сначала мы вволю походили по кнопкам и выяснили, как каждая из них действует и в какой последовательности их надо удерживать. А потом Тамарель, как самая легкая, подстраховала себя веревками и перешла мост, открыв проход остальным.
А потом была пламенная стена, перед которой располагался небольшой алтарь, к которому сразу подошел Алистер, в то время как я занялся осмотром пламенеющей стены.