События в избушке Флемет от игровых отличались только присутствием Давета и Джори. Проснулся я вторым и ещё успел послушать разговор Алистера и старой драконицы.
- У нас есть договора Серых Стражей, - сказал я, когда Алистер было совсем отчаялся.
- Ты очнулся, Ирлайн? И ты прав! Мы можем позвать гномов, далийских эльфов, магов. И мы можем обратиться к эрлу Еамону, он дядя покойного короля и он нам поможет!
- Звучит как армия, - заметила Флемет.
- А ты неплохой оратор, Алисер. Назначить что ли штатным переговорщиком?
- Может сам справишься?
- Как я понял, принимать командование над нами ты, хотя и самый старший, не собираешься? Если ты не любишь ответственность, то успокойся, принимать решения я тебя не заставлю. Твое дело их озвучивать. Я разговаривать с разумными умею плохо, разве что успокоить умею. Что поделать, воспитание в Башне Магов... Да и с магами обычно говорят неохотно.
Затем Флемет попыталась было послать с нами свою дочь, но я резко уперся.
- Она хоть контролировать свой природный облик умеет? Или перекидывалась всего несколько раз?
- Она вообще назад в дракона не перекидывалась, - признала Флемет.
- А если сильное ранение, шок или потрясение? Или ярость? Нам что делать? Лечить ожоги выживших и собирать пепел сгоревших? И не проси, Флемет. Если ты хочешь её с армией послать для исполнения какого-то плана по очищению Уртемиэль от Скверны, то можешь просто сама прибыть на военный совет после сбора армии. Я обязуюсь тебя выслушать.
В конечном итоге от общества непредсказуемой малолетней драконицы я отбился. Провожала нас Морриган только до дороги на Лотеринг, после чего повернула назад, что очень обрадовало Давета.
***
Лотеринг, деревенька у разрушенного моста имперской эпохи, встретила Серых Стражей неприветливо - бандитским нападением перед спуском с дороги в деревню. В отличие от игры, болтать грабители не стали, сразу воспользовавшись луком. Вернее, главарь бы хотел поболтать, но Джори потянул из-за плеча меч... Вот только Алистер, идущий первым, был настороже, и стоило только единственному лучнику встать в полный рост, как он закрылся щитом. Впрочем, от стрелы в ногу это Алистера не спасло. Затем Давет обезвредил лучника, а Джори, одаренный заклинанием, позволяющим более эффективно использовать мышцы рук, наглядно продемонстрировал, что плохонькие доспехи разбойников от тяжелого меча не спасают. Я же тем временем занимался Алистером.
- Зачем сразу за меч схватился? - поинтересовался я у Джори.
- Именно! - вмешался Давет. - Дал бы подойти по ближе! А если бы я промазал по лучнику? Стрелок из меня не очень хороший.
- Привычка, - ответил Джори. - Сколько мы подобную падаль по окрестностям Редклиффа гоняли...
- Отвыкай, ты теперь Серый Страж, нам главное надежность.
Затем я обнаружил труп храмовника - последней жертвы грабителей. Попинав труп, я снял с него амулет, после чего мы спустились с дороги к собственно Лотерингу - деревне на границе обжитых областей Ферелдена, почти не населенных Пустошей и западных предместий леса Бресилиан. Невдалеке от моста обнаружились и предпоследние жертвы покойных грабителей - небольшое семейство эльфов. Что и следовало ожидать - кто же пустит нищих недолюдей даже в лачугу. На этом месте во мне привычно пробудилась Ненависть...
Денег я эльфам давать не стал, просто предложил собрать все ценное с трупов разбойников и продать. Правда Давет вроде даже успел прихватить с трупа главаря слегка зачарованное кольцо. Эльфы явственно обрадовались и умчались возвращать свое имущество.
Переговоры с храмовником, объяснявшим в игре ситуацию в Лотеринге, я доверил Алистеру. А вот увлеченный спор местной жрицы и торговца я взялся разрешать лично. Неправы в этой ситуации были все, что я с радостью и продемонстрировал.
- Вот тут можно посмотреть на типичную картину ферелденской и орлейской жизни, - едко прокомментировал я. - Если я не ошибаюсь, в деревне есть староста, в обязанности которого и входит разбираться с торговцами, задирающими цены. Но разве церковь упустит хоть какой-то кусочек власти? А вот рисковать, разбираясь с бандитами, это не по церковникам. Даже храмовнички предпочитают безопасность. Рядовых магов шпынять гораздо интереснее, от магии храмовники ведь защищены. А на стрелы разбойников лезть - это не к ним.
- Да как ты смеешь? - возмутилась жрица.
Вместо ответа я швырнул ей под ноги отрубленную голову разбойника. Получив поддержку, торговец отбился от жрицы. Впрочем, радовался он недолго - я притащил к нему старосту Мириам.
- Почему ты поступил именно так? - поинтересовался Алистер, когда все закончилось.
- Потому что, как я уже сказал, торговцы - не дело церкви. Вот только церковь стремится заполучить максимум власти при минимуме работы. Те же храмовники вполне могли сами разобраться с бандитами. Или вот, с проблемами с этой доски объявлений.
Доской объявлений мы и занялись впоследствии. Но для начала, мы зашли в церковь, чтобы отдать амулет редклиффскому рыцарю. Пообщавшись со своим знакомым, Алистер огорошил нас новостью о болезни арла Еамона, что позволило мне наметить дальнейший план действий и рассказать о нем отряду: Башня Круга, и дальше вдоль озера в Редклифф и Орзамар. А последними, если ничего не случится, я предложил посетить эльфов.
Затем Алистер отправился к командиру храмовников, сдавать ему голову главаря разбойников со старой имперской дороги. Вернулся назад он с некоторой суммой денег и металлическими сапогами. На протяжении двух миссий нашего отрядного переговорщика я спокойно стоял, прислонившись к стене пропахшей благовониями деревенской церквушки, и "работал" над храмовниками под торжествующий рев Андорала из глубины моей сути. Обрабатывал я храмовников на редкость надежно, из расчета, чтобы они не смогли прожить больше нескольких часов. К сожалению, о маскировке под лириумное отравление пришлось забыть, но с учетом того, что Лотеринг скоро перестанет существовать, а смерти можно будет списать на Мор, это меня не заботило.
Кстати, в реальности, лес Бресилиан был значительно больше, чем в игре, простираясь вдоль дороги от Лотеринга и почти до Денерима, разрезаемый на две части Бресилианским проходом и дорогой на Гварен. Более того, с освоением леса у федерленцев были крупные проблемы. Во всяком случае, никакими баннорнами, вроде Драконьего Пика, между дорогой на Денерим и лесом не пахло. Так что в действительности, эльфийский лес оказался к нам гораздо ближе, чем ожидалось. Впрочем, далийских кланов на расстоянии нескольких дней пути не было, если верить Мириам, так что предъявлять договора Стражей было некому.
В каких-то развалинах в лесу кто-то из лесорубов Лотеринга ботинки и обнаружил. После этого зачарованный предмет закономерно загребла церковь. А вот с использованием возникла проблема - для подгонки нет хорошего кузнеца и соответствующего металла, а на крупные человеческие ноги эльфийская обувь не налезает. Так что даже найдись среди храмовников готовый носить эти совсем не кожаные сапоги, надеть он бы их не смог. Поэтому сапоги нам отдали без малейших сожалений. Ни воинам, ни Давету они также не налезли, поэтому в качестве возможного хозяина сапог оставался только я. Правда, будучи магом, надевать я их не стал, а спрятал в сумку.
***
На доске объявлений оказался заказ на уничтожение трех бандитских шаек, поручение на поиск трупа некоей Сарты и ещё одно задание. Вот оно-то и удивило меня до крайности. Никакими медведями, как в игре, и не пахло. Вместо этого убийства лесорубов приписывались эльфийке-лучнице, поселившейся несколько месяцев назад на краю леса.
- Странно это... Эльфийка появилась давно, а убийства начались только десять дней назад. Да и трупы никто не нашел...
- Согласен. Я скорее поверю, что тут моровые волки или медведи постарались, - заметил Алистер. - Вмешиваться будем?
- Имеет смысл. Хоть денег подзаработаем, да научимся сражаться в команде не только против порождений, но и против людей. Кстати, раз уж мы сейчас все трое в сознании, предлагаю решить, кто из нас станет временно исполняющим обязанности командора Серых Стражей?
- А это не очевидно? - поинтересовался Давет. - Алистер похоже на этот пост забил, а у тебя неплохо получается.
- В общем, признаем тебя командором единогласно, - подвел итог разговору Джори.
И мы отправились из Лотеринга на охоту за бандитами. А на выходе из деревни обнаружилась большая клетка с чуть меньшим безрогим косситом.
- За что стоим? - поинтересовался я.
- За убийство крестьянской семьи.
- Кунари или Тал-Вашот?
- Кунари.
Все как в игре... Я развернулся и присоединился к своим спутникам.
- И чем тебя кунари заинтересовал? - спросил Давет.
- Просто я никогда их не видел, особенно в клетке. Раз он сюда добрался, то боец он неплохой. Но маньяк-убийца, да ещё кунари, нам точно не нужен.
- А почему так важно, что он кунари? - спросил Алистер.
- А ты не знаешь? Хотя да, храмовничье религиозное воспитание в попытке создать марионеточного короля, как в Орлее... В общем, прежде всего для Кунари - Кун. А с магом, бас-саребас, если его терминами, он точно не уживется.
- Бас-кто? - переспросил Джори.
- Бас-саребас, в переводе - чужая опасная вещь, маг, не являющийся кунари.
- То есть ты у нас вещь? - хохотнул Давет.
- С точки зрения Кун - да. Кунари, они такие, ещё хуже храмовников.
***
Ни с разбойниками, ни с моровыми волками, окружившими труп женщины, проблем у нас не оказалось. Я просто засекал живые существа с достаточного расстояния, после чего Давет аккуратно отстреливал главаря. Уж минимум в ногу он попадал. Правда после битвы Давет начинал сетовать на то, что лучник из него отвратный, а я тиран, но после того, как я залечивал ему руки, успокаивался.
- Ну что я могу сделать? - заявил я нашему лучнику. - Я не виноват, что перчатки для лука и для рукоятей кинжалов различаются, так что тетива бьет прямо по не очень умелым рукам. Ты предпочитаешь драться в ближнем бою с шайкой, у которой еще жив лидер, способный ими командовать? Радуйся уже, что я одного-двух лучников успеваю магией прикончить до того, как они спохватываются. Или сними с них перчатки.
- Эти поделки из собачьей шкуры? Спасибо, обойдусь.
А затем мы пересекли мелкую речку и направились к границе леса. Там на нас и напали зараженные Скверной медведи. Как выяснилось на практике, щит это хорошо, но когда на воина наваливается тяжелая медвежья туша, толку мало. В общем, хотя своего медведя Алистер проткнул, это ему не помогло. Джори хотя бы двуручником умудрился распороть своему мишке брюхо, после чего выпустив меч, отскочил назад. Закончил битву также Джори, перерубив мечом хребет второго медведя, все ещё пытавшегося добраться до горла Алистера.
Лечить потерявшего сознание претендента на престол Ферелдена пришлось долго, причем основную проблему, как это обычно бывает, составила кровопотеря. Окажись с нами кто-то из храмовников, он бы незамедлительно прирезал меня, увидев клубящееся над Алистером и посверкивающее облачко моей крови, которая только и позволила пациенту не загнуться. Но единственный храмовник валялся в отключке.
Тем временем, Джори обнаружил в желудке первого медведя чью-то кисть, о чем не замедлил сообщить нам.
- Человеческая кисть! Вы с Алистером были правы, это медведи.
- Вытащу Алистера и продолжим охоту. Во-первых, я не уверен, что медведей было всего двое. Во-вторых, надо бы выяснить, что с этой эльфийкой.
Одно хорошо было в этой истории - медведей я на расстоянии определять научился. После того, как Алистер пришел в себя, Джори спросил его, как тот допустил такую идиотскую ошибку, как попадание под медведя. После ряда ругательств выяснилось, что при обучении храмовника о медведях не говорится ни слова, а во время занятий с Дунканом они до борьбы с берешкавнами, моровыми медведями не дошли. Тем не менее, Алистер выразил готовность идти дальше, а я обязал его хорошенько поесть после похода, чтобы восстановить силы.
Следующих медведей я почувствовал примерно через десять минут осторожной ходьбы по лесу. Два медведя стояли практически рядом, а на высоте трех-четырех ростов медведя на задних лапах, над ними ощущался кто-то эльфийской расы.
- Медведи впереди. Двое. Похоже, они загнали на дерево или скалу какого-то эльфа, - сообщил я, открывая глаза.
- Возможно, та эльфийка, которую обвиняют в убийствах лесорубов, - заметил Джори.
- Что неудивительно, убийства есть, эльфийка есть, а уж желающие обвинить в чем-то эльфов найдутся, - ответил я и закрыл глаза.
Через несколько минут один из медведей скоропостижно скончался, а второй забеспокоился и стал искать его убийцу, впрочем, не отходя поначалу от дерева. Но потом он почуял нас, и Джори с Алистером пришлось поработать.
- Слезай уже, нету медведей в живых, - сказал я, подходя к дереву.
Листва дерева, отдаленно напоминавшего березу, затряслась. Похоже, эльф на дереве решал, не попытаться ли сбежать. А потом показались ноги в ботинках из кожи, после чего сидевший на дереве с него спрыгнул.
- Тамарель?! - изумленно воскликнул Алистер, уставившись на эльфийку с луком и без стрел.
- Твоя знакомая? - поинтересовался я.
- Серый Страж, она была на моем Посвящении, сама пройдя его на три месяца раньше, а потом мы вместе путешествовали к Остагару, - ответил Алистер. - Но примерно пять месяцев назад назад, она почему-то покинула крепость и Стражей. Правда я думал, что Тамарель в Хайэвер вернулась, она из тамошнего эльфинажа.
- Алистер, ты такой наивный! Как я туда вернусь через весь Ферелден? Ты понимаешь, что с удовольствием сделают любые бандиты с одинокой эльфийкой? Не для того я из Серых Стражей уходила... - лучница осеклась.
- От Скверны все равно не сбежать, - пожал я плечами. - Ни тебе, ни нам, ни кому другому.
- А почему ты ушла? - спросил простодушный Джори.
- Да, почему нас покинула красивая девушка? - проснулся в Давете бабник.
Он подошел ближе, и даже вознамерился приобнять Тамарель. Это оказалось большой ошибкой: через несколько секунд он уже стоял согнувшись. Удар у эльфийки был хорошо поставлен и пришелся точно между ног Давета.
- Вот потому я и ушла, - почти прошипела девушка. - Все почему-то считают, что эльфийка из эльфинажа должна быть просто счастлива, если её, недочеловека, потянет в постель человек, особенно бравый воин или городской стражник. И Серые Стражи такие же. Ричу, например, или Грегор, когда не увлекался выпивкой. А я не хочу быть подстилкой!
- Ты хотя бы по морде "ухажеру" дать можешь, - грустно усмехнулся я. - А вот если магесса попытается сопротивляться, то храмовники её и убить могут. А оправдаться просто - нашли тайного мага крови.
- Церковь со своим вторым Священном Походом. Разгромили Дэйл и устроили эльфинажи. А магов - по Кругам.
- О да, церковь Света...
Мы синхронно оскалились.
- Кстати, церковники на тебя охоту объявили, в убийствах медвежьих жертв обвиняют, - продолжил я.
- А чего ещё от них ждать... Я ведь их церковь не посещаю, бредни не слушаю.
- Веришь в эльфийских богов?
- У меня мать далийка. Она и научила.
- Ладно, тут в окрестностях сколько медведей было?
- Всего четверо, но и это много. Мне по нескольку часов приходилось на дереве сидеть. И ведь, главное, не уйти в другую часть леса в одиночку, те же медведи не дадут. Впрочем, особого желания уходить в неизвестность тоже не было, там может быть хуже.
- Медведей уже не осталось, сейчас потащим трофеи сдавать.
- Медведи заражены Скверной, - прокомментировал Алистер. - А скоро тут будет Мор.