Я сосредоточенно скусывала заусенец на большом пальце. Догадка Джея, конечно, верна, но нельзя открыть ему всю правду, как бы мне того ни хотелось.
– Как ты считаешь, ты могла бы перевернуть страницу, или как это там называется, если бы увиделась с ним?
Джей как будто чего-то ждал.
– Трудно сказать, – осторожно начала я. – Может быть. Но я не знаю, когда мы снова увидимся.
– Ну, так вот… Рони мне говорила тебе не рассказывать, а я чувствую, что должен. – Он нервно потер руки; аура у него тоже была нервная, вся в серой дымке. – На следующей неделе они будут в Атланте.
У меня засосало под ложечкой. Вдох, еще вдох, не забывай дышать. Я прочистила горло.
– А что это за поездка?
У всей группы, как я знала, родители жили в Атланте и окрестностях – включая отца Каидана, повелителя демонов Фарзуфа, который и привез его в Джорджию из Англии, – но меня интересовало, планируется ли концерт или что-нибудь в этом роде.
– Насколько я знаю, они просто решили навестить родные места. Хотя в четверг вечером они выступают в одном из музыкальных магазинов в Атланте. Серьезно, Рони меня убьет за то, что сказал тебе.
Он будет здесь.
– Спасибо. – Мой голос явственно дрожал.
– Очень надеюсь, что из-за этого не станет еще хуже. Если хочешь, поеду с тобой.
Я молча кивнула, продолжая сидеть как приклеенная, а внутри меня пустились колесом чистая радость и безрассудная надежда. Я скоро увижу Каидана!
Джей потер подбородок и встал, отпихнув школьную сумку. Поднял с пола джинсы, принюхался и пробурчал:
– Что-то мне страшно неохота на работу сегодня.
– Мне тоже, – пронеслось у меня в голове. Может, и не придется, если демоны на этот вечер оставят меня в покое. Я поднялась.
– Пойду, пожалуй, не буду мешать тебе собираться.
Он протянул ладонь, я хлопнула по ней и слабо улыбнулась.
– Ты всегда присматриваешь за мной, Джей. Извини, что я стала так себя вести.
Джей обнял меня и притянул к себе.
– Давай попробуем как-нибудь перевернуть эту страницу.
Перевернуть страницу…
Сама я хотела только одного – чтобы в моей жизни присутствовал Кай. Новая встреча с ним могла быть ужасной… или чудесной.
Вскоре нам предстояло это узнать.
Глава вторая
Разные
В четверг вечером мы втроем поехали в Атланту. Я сидела за рулем, Джей рядом со мной, Вероника сзади. Она не ждала ничего хорошего от моей встречи с Каиданом, но не могла пропустить такой волнующий момент.
Я прикусила изнутри щеку и с опаской посмотрела на небо. Попытка встретиться с другим исполином, когда все мы под подозрением, – глупая и опасная затея. Я клялась себе, что не стану задерживаться надолго, но мне было необходимо его увидеть.
В памяти вспыхнул образ Кая, протягивающего мне руку в суматохе всеобщего бегства с форума. Опустошенный взгляд, которым он провожал уносящее меня такси. Решимся ли мы сегодня коснуться друг друга? Обняться? Я не знала, смогу ли устоять.
Вероника, Джей и я прошли в помещение. Стоило мне заметить в толпе Кая, как мое тело словно оцепенело, зато чувства пришли в неистовство. Воздух вокруг меня сгустился, и сердцу стало тесно в груди. Каидан улыбался окружившим его фанаткам – вежливо, но без прищура в уголках глаз. Я жадно впитывала каждую деталь – завитки волос вокруг ушей и на шее, синюю облегающую дизайнерскую футболку, темные джинсы. Значок исполина – светящуюся звездочку сверхъестественного происхождения в середине груди, красный цвет которой указывал на специализацию – похоть: на фотографиях значок не был мне виден, а здесь был.
Каидан, в свою очередь, заметил в толпе Джея, и оба замерли. В зале повисло заметное только нам напряженное ожидание.
– Посмотри на меня! – кричало мое сердце. Джей кивнул, Каидан кивнул в ответ, помедлил, а потом вздрогнул, и перевёл взгляд на меня. Он стоял и смотрел, не отрываясь, удивленно и выжидающе, а мое сердце, казалось, покинуло меня и уже летело к нему через весь зал.
Вероника схватила меня за руку и прошептала:
– Боже! Как он на тебя смотрит!
Для ярой ненавистницы Каидана это звучало прямо-таки восторженно. Так уж он на всех действовал.
Фанатки, которые все еще пытались с ним заговорить, казалось, перестали для него существовать. Ни на мгновение не отпуская мой взгляд, он начал движение вокруг стола своей обольстительной походкой. На его лице читалась мучительная жажда, как той кошмарной ночью, когда отец на форуме силой оттащил меня от него. Только теперь в глазах не было панического ужаса.
Каидану перегородила дорогу миловидная рыжеволосая девушка. Он, моргнув, опустил глаза, посмотрел на нее, и она заговорила с ним.
Я непроизвольно рванулась вперед, но Вероника крепче стиснула мою руку, удержав меня на месте.
– Нам пойти с тобой? – спросил Джей.
Я покачала головой.
Тут директор магазина объявил, что наступает время закрытия. Все стали прощаться, шум усилился, но рыжая никуда не уходила.
Джей ободряюще пожал мне одну руку, Вероника другую, и они вышли. Я удивилась, что Джей не захотел поздороваться с группой, но сегодня он был занят другим. Он помогал мне.
Я направилась к Каидану, наблюдая, как его музыканты, постукавшись с ним кулаками на прощание, уходят через заднюю дверь магазина. А рыжая продолжала болтать и улыбаться.
Заметив меня, Каидан выдохнул, а отвратительная девица, не переставая говорить, взяла его под локоть.
Я обошла вокруг стола и остановилась в нескольких футах позади Каидана. При моем приближении его плечи расправились, а по мышцам под футболкой пробежала судорога, и я поняла, что это из-за меня. Сила, которая влекла нас друг к другу, была жива. Я, как и раньше, чувствовала его одновременно целиком и каждую черточку в отдельности. И по тому, как напряглось его тело, мне было ясно, что и он ощущает мое присутствие. Но как избавиться от девчонки? Она как раз записывала свой номер в его телефон. Когда он засунул трубку в задний карман, она сказала:
– Имя контакта – Рыжая.
У меня внутри всё так и кипело.
– Прошу прощения, – сказала я рыжей как можно вежливее.
Та секунду помолчала, затем повернулась ко мне и спросила:
– Вы ведь не возражаете?
Каидан открыл рот, собираясь как-то разрядить ситуацию, но я ответила сама:
– На самом деле возражаю. Мне надо с ним поговорить.
Кай сжал губы, как будто подавляя удивленную улыбку, а у девицы от моего нахальства глаза полезли на лоб.
Когда Каидан повернулся к ней, она погладила его по бедру, и ее аура вспыхнула красным.
– Очень приятно было познакомиться, – сказал Кай.
Девица в ответ игриво показала жестом, что ждёт звонка. Мне очень хотелось лично проводить ее до самых дверей магазина. В конце концов она ушла, окутанная красной аурой, эффектно взмахнув на прощание ресницами.
Я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы собраться, наклонилась к столу, взяла карандаш и бумагу и принялась писать, а он читал на ходу: Твой отец в городе?
– Нет, – спокойным голосом ответил он, комкая записку в кулаке. – А твой?
Внезапно он посмотрел на меня взглядом, который потряс меня до глубины души. Я успела отвыкнуть от этих темно-голубых глаз, которые сейчас сияли ярче обычного, подчеркнутые синей футболкой.
Стряхнув с себя оцепенение, я попыталась осознать вопрос. Почему он спрашивает о моем отце? Моего-то отца можно не опасаться.
– Нет. – Я никак не могла оторваться от его глаз, в которых светилось невероятной силы чувство.
Да, но точно ли оно адресовано мне?
– Дай-ка сюда мобильник, – я требовательно протянула руку.
Чуть насмешливо скривив губу, он выудил из кармана свой телефон и положил мне на ладонь. Не теряя его взгляда, я прокрутила список контактов до записи «Рыжая», удалила ее и вернула аппарат Каидану. Он шагнул ближе, и между нами заструилось тепло.
Он пробежал глазами по всему моему телу, согревая его своим взглядом. Я стояла, не шелохнувшись, чтобы не мешать Каидану. Вырез моей кремовой блузки без рукавов был глубже, чем у всего, что он видел на мне прежде: если бы моя грудь была чуть полнее, как раз могла быть видна ложбинка. Короткая коричневая юбка и босоножки на высоком каблуке визуально удлиняли ноги. Наблюдая, как Каидан беззастенчиво меня разглядывает, я вдруг вспыхнула. Никто в мире не мог бы так зажечь меня одним-единственным взглядом. Никто.
Он перевёл взгляд на мое лицо, внимательно изучил пару сережек, вдетых в ушной хрящик, а потом опустил глаза на родинку над моей губой.
Клянусь, у него вырвался стон, похожий на рычание.
Я усилила обоняние и сделала глубокий вдох. Невидимое облако феромонов Кая устремилось ко мне, и я едва устояла на ногах. Аромат, пряный и сладкий, живой и здоровый, нахлынул на меня валом воспоминаний. Моя рука коснулась его плеча, и он взял меня за запястье.
– Тебе, – сказал он тихо, сделав еще шаг навстречу, – не следовало приходить.
Я чуть не лишилась чувств – так обожгли меня эти слова и огонь, вспыхнувший в его глазах.
– Знаю.
Все еще удерживая мою руку возле своего плеча, он погладил большим пальцем нежную кожу с внутренней стороны запястья, а потом оставил мою ладонь и побежал пальцами по моей руке вверх. Я задрожала.
Добравшись до моего плеча, он медленно опустил руку мне на бедро и негромко, с явным усилием, спросил:
– Тогда почему ты здесь?
– Потому что нам надо поговорить.
– Ты переоцениваешь значение разговора.
Кай так жадно впитывал каждую мою черточку, что сознание отказывалось мне повиноваться. Теперь он взял меня за другое запястье, приподнял его, погладил большим пальцем крохотную родинку – как он ее только там заметил, – и поцеловал это место.
От прикосновения его мягких горячих губ мое сердце сбилось с ритма. Я попробовала отнять руки, но он, крепко сжимая запястья, поднял их еще выше и завел к себе за голову. Каидан смотрел так, что я сделала еще одну попытку освободиться. А потом погрузила пальцы в волосы у него на затылке.
– Я хочу с тобой поговорить.
– Да, знаю. Но я бы предпочел без этого обойтись.
Он сделал шаг и прижался ко мне всем телом. Отступить было некуда – мешал стол.
Я резко выдохнула, крепче вцепилась в его волосы и, стараясь не заикаться, сказала:
– Прошу тебя быть серьезным.
– Я серьезен как никогда.
Обжигая меня взглядом, он приблизил свое лицо к моему. Я отстранилась, повернув голову.
– Зачем ты пытаешься меня отвлечь?
Его губы слегка коснулись моей шеи.
– Не понимаю, о чем ты.
Ах, этот голос.
– Серьезно, – повторила я, надеясь, что это прозвучит достаточно твердо, хотя вовсе не чувствовала в себе твердости. – У нас с тобой осталось незаконченное дело, Кай.
Он повернул мое лицо к своему и выдохнул мне прямо в губы:
– Я бы тоже сказал, что мы не довели дело до конца, малютка Энн. – Обхватив меня руками за бедра, Каидан прижался крепче. – Так что, доведем?
– Я… – Я дрожала всем телом. – Я не это имела в виду.
Его горячая рука скользнула вниз по моей ноге, к обнаженной коже, а потом вверх. И еще вверх.
– Ясно. Значит, ты вовсе не думаешь о нашем незаконченном деле?
Мое дыхание стало очень частым, а его рука забралась совсем далеко, когда я, наконец, решительно ее перехватила.
– Перестань.
Каидан облизнул нижнюю губу и убрал руку. Внутри меня всё поплыло.
Надо быть сильной.
– Не веди себя так, как будто испытываешь ко мне только чувственное влечение. – Я уперлась ладонями в его накачанный пресс и отстранилась. – Я видела, как ты встал на форуме.
Его ответный прямой взгляд ошеломил меня внезапной яростью. Каидан подался вперед и уперся кулаками в стол по обе стороны от меня.
– Хочешь поговорить о той ночи? Когда сама чуть не погибла? Каких же слов ты ждешь от меня, Анна? О том, что это была худшая ночь в моей жизни?
У меня защипало в глазах. Все заранее заготовленные и тщательно продуманные фразы куда-то улетучились.
– Так быть не должно…
– Анна, нет. Не надо. – В его глазах появилось страдание, мучительная боль, какой я никогда еще не видела, а следом – твердая решимость. – Если ты хочешь покончить с тем, что мы начали прошлым летом, я могу отвести тебя в заднюю комнату и раз и навсегда вытряхнуть всё это из нас обоих. Но ничего другого я тебе предложить не в силах.
Тихонько простонав, я оттолкнула его, прямо-таки задыхаясь от обиды. А вот он выглядел удовлетворенным.
В этот момент директор магазина направился в нашу сторону. Каидан поднял руку, показывая, что мы сейчас заканчиваем. Директор кивнул.
Воспользовавшись паузой, я пробормотала:
– Если тебе больше нет до меня дела, просто так и скажи.
– Неважно, – выдавил он из себя, – кому до кого есть дело. Они никогда от нас не отвяжутся. А если бы даже и отвязались, мы все равно слишком разные.
– Уже не…
– Да.
– Нет. – Голос у меня был сдавленный. – За прошедшие месяцы… мне пришлось перемениться.
Выражение его лица несколько смягчилось.
– Ты работала?
Я кивнула и принялась сосредоточенно рассматривать свои изящные наманикюренные ногти, опасаясь, что Каидан заметит стыд в моих глазах.
– То есть, – заключила я, – мы уже не такие разные, как тебе кажется.
– В самом деле? – Он явно насмехался. – А ты уже трахалась по пьяни?
Я удивленно округлила глаза, а он лучезарно улыбнулся. Почувствовав, как лицо заливает краска, я еле смогла выговорить:
– Нет.
Его слова, последовавшие за этим, дразнили и угрожали.
– Ты можешь стать на год старше, сменить стиль и выглядеть настоящей упакованной сучкой, но это не будет значить, что ты изменилась.
Кем-кем выглядеть?
От волнения я выпалила:
– Я перецеловала кучу парней.
Идиотка. Конечно, это было правдой, но все-таки. Что я пытаюсь доказать? Моя «работа» не идет ни в какое сравнение с тем, к чему принуждают Каидана и остальных.
При этом моем признании улыбка, как приклеенная, застыла у него на лице.
– Ты все еще молишься каждый вечер?
Я помедлила, потом ответила:
– Да.
– Если тебе нужен равный, – тихо сказал Каидан, – поди поговори с Копом. А если хочешь перепихнуться, – тут он легонько стукнул себя в грудь, – я к твоим услугам.
И лицо его мгновенно почернело.
Я проигнорировала тему «перепиха», понимая, что это просто попытка отпугнуть меня, и прошептала:
– Я не хочу Копа.
– Пока что. – Кай тоже перешел на шепот.
Ах, Кай! Глядя на его мучения, я так хотела коснуться его лица и забрать себе его тревоги и боль.
– Одно лишь слово, Кай, и я твоя. Душой, если не телом.
Он наклонил ко мне голову, и его глаза вспыхнули.
– Ты никогда не будешь моей. Ступай своей дорогой.
Я прикрыла веки. Если бы я могла забраться в его черепную коробку, пробраться по извилинам мозга в тайные закоулки и найти там комнату с моим именем! Как взломать эту бронированную дверь и увидеть, что спрятано внутри?
Каидан уставился в потолок и уже мягче, почти с сожалением, сказал:
– Тебе пора уходить. Нас в любой момент могли застигнуть духи-демоны. А за мной сейчас приедут, и лучше бы тебе при этом не присутствовать.
– Кто приедет? – не сдержалась я. – Девочка?
– Нет, не девочка. – И он посмотрел мне прямо в глаза. – Женщина.
Мне стало дурно, я почувствовала себя маленькой и несмышленой.
– Прошу тебя… ступай.
У меня горело лицо. Директор магазина искоса посматривал на меня, словно стесняясь выгнать.
Последний шанс.
Я накрыла ладонью его руку выше запястья, чувствуя, как напряглись под горячей кожей крепкие мышцы. На груди, в такт ударам моего сердца, запульсировал красный значок.
– Побудь со мной сегодня вечером, – сказала я, отлично понимая, насколько это глупо и опасно. – Поехали к нам. Патти тоже будет тебе рада. За прошедшие две недели я всего раз видела шептуна.
На один восхитительный миг лицо Каидана разгладилось, и он перевел мечтательный, как у ребенка, взгляд на мое лицо. Но уже в следующий момент Кай восстановил дистанцию. С шумом втянув воздух носом, он высвободил свою руку из-под моей и произнес сквозь стиснутые зубы:
– Не могу. Я же говорил, у меня планы. Уходи.
– Хорошо, – ответила я.
Каидан кивнул, и мне надо было бы идти, но я не могла двинуться с места, пока потерявший терпение директор не подошел к нам вплотную и не сказал: