— Кап… кап… кап…
— Каррр! Каррр! Каррр…
Оба звука будто соревновались между собой — кто тоскливей и жалобней. Она так и не смогла выбрать. Ничья.
Спина болела. Будто камни под лопатками. Так и есть — пол каменный. Рука нащупала что-то… Похоже на сухую траву. Черт… Темно. Не видно ни…
— Каррр! Каррр! Каррр!
Девушка вздрогнула и посмотрела вверх — туда, откуда доносилось это ненавистное карканье! В ту же секунду с маленького узкого окошка под самым потолком вспорхнули черные птицы, и свет наконец-то проник в…
— Что это? Тюрьма? Миррка? Мирра!
Скрипачка лежала в углу, свернувшись калачиком. Лера бросилась к ней. Краем глаза заметила, что и коньки, и Мирркин драгоценный инструмент валяются в углу. Целехонькие! Слава Богу…
— Мирр… Миррка! Миррочка, не пугай меня… Очнись, пожалуйста!
— Ооо… Ааааа…
— Тебе плохо? Где болит?
— Ооооо…
— Голова?
— Оч…
— Очень больно, да?
— Оччки…
— Нет очков. Видимо, упали. Или разбились. Давай, очнись! Попробуй сесть… Вот так.
…
Прекрасная Брунгильда не сводила взгляда с огромной шляпы на голове гостьи. В шляпе была дырка, и оттуда нет-нет, да и покажется маленький белый мышонок. Совсем…крошечный. Конечно, она не будет его есть! Это не эстетично. И потом… ковры! Да и ужин был просто восхитителен. В честь праздника. Но почему бы не понаблюдать? Чем-то же надо себя развлечь…
— Я так и знал, что ты отдал мне шар не просто так! — Антиквар улыбался, но Маддина была очень зла.
— Мирр, что случилось? Ты можешь толком объяснить, наконец, что именно произошло? Хватит водить нас за нос!
— Я и сам не знаю, что произошло, Мадди…
— Расскажи по порядку! Все, что знаешь! — женщина в огромной остроконечной черной шляпе положила в рот шоколадную конфету.
— Розы стали вянуть… Люди перестали играть на скрипках! Даже мне нет туда теперь пути. Кто-то закрыл его! Мне не пройти. Я не могу помочь им! Я даже не могу отправить принцессе Дэлл ответный подарок!
— В прошлый раз это были заколки в виде снежинок — брильянты и серебро. Я сам делал их по твоему заказу! — прошептал хозяин антикварной лавки, сажая котенка к себе на колени. — Ты помнишь, Прекрасная?
— Я понял, что жителям королевства нужна помощь, — кивнул волшебник. — Я зачаровал шар.
— И что теперь? — Маддина от волнения сняла шляпу, мышонок пискнул и скрылся в кармане ее пиджака.
— Попасть в королевство могут лишь те, кто сами выберут шар. Я рад, что это оказались такие талантливые ребята, но…
— Им нужна наша помощь, — Антиквар развел руками.
— Я уже говорил вам! Мне туда хода нет!
Волшебник достал огромный клетчатый платок и стал протирать круглые толстые стекла очков так, будто хотел проделать в линзах дырку…
Дворец Розимир
Роза
Мягкие, живые лепестки… Нежный запах. Алая, усыпанная крошечными брильянтами искристого снега, расцвела роза на ладони. Как давно она не видела живых цветов! Чудо… Как глоток свежего воздуха.
— Принцесса Дэлл!
— Дорогая…
Они вошли в Розимир. Дядя и черный рыцарь. Жаль. Хотелось побыть одной.
— Я здесь, — принцесса успела убрать розу в рукав платья.
Хорошо, что сегодня она выбрала это, черное, украшенное тонкой вышивкой по самому краю подола. Специально.
Кто-то осмелился играть на скрипке. Лучше не злить рыцарей яркими красками. У платья — широкие рукава. Можно спрятать цветок. Только бы не заметили…
— Почему вы прячетесь? Кто-то из ваших подданных, принцесса, нарушил запрет! Девочка играла на скрипке! Стали распускаться цветы…
— Разве это плохо? — пальцы сжали дрогнувшие лепестки.
«Не бойся. Я с тобой! Я не дам тебя в обиду…» — мысленно прошептала она последней живой розе в королевстве.
— Дэлл! Как ты можешь! О чем ты только думаешь, девочка…
Дядя виновато смотрел на племянницу, и испуганно — на рыцаря. Конечно, он все понимает, но он, как и все жители, боится Тьмы. А потому взывает к благоразумию.
Так почему же она не хочет быть послушной? Почему в ее сердце нет страха? Ответственности? Лишь жажда жизни. Музыка. Смех. Живые розы… О Мирр! Верни назад мое королевство! Пожалуйста! Где же ты… волшебник?
— Действительно, принцесса. Ваш опекун прав. Тьма не дремлет!
Рыцарь сверлил душу черными как ночь глазами. Она его боялась, наверное. Хотя… нет. Что-то еще было в ее сердце каждый раз, когда он заговаривал с ней. Что? Ненависть? Нет. Что угодно, только не это. Конечно, она не хочет выходить за него замуж. Но ненависти нет. Благодарности — тоже. Странно. Почему? Ведь рыцари спасли ее и все королевство!
— И что вы хотите от меня? — цветок сильнее прижался к ладошке.
— Мы должны казнить нарушителей. Прилюдно. Показательно. Вы должны…
— Казнь? О!.. мой господин, я не ослышался? Казнь? Но… в нашем королевстве никогда… Понимаете? Никогда не было…
— Не было казней, Советник? Тогда не удивительно, что ваши подданные понятия не имеют, что такое выполнять приказ. Иначе я не могу гарантировать вашу безопасность. Равно как безопасность моей невесты и всего королевства! Казнь скрипачки — завтра утром!
Королевство заснеженных роз
Старая Мельница
— Имке! Хватит! Прекрати дрожать, размахивать руками и тараторить! — хоккеист встряхнул мальчишку.
Секунду спустя Ворону уже было стыдно. Худой, веснушчатый мальчишка с взъерошенными во все стороны жесткими волосами побледнел. Испугался, наверное.
Он не хотел. Просто он старше, выше и сильнее. А еще — не знает, что делать. Лерка и эта… как ее… скрипачка, куда-то исчезли. Имке сам вызвался идти на разведку.
Он мало что понял из рассказов своих подопечных. Нет, из этих мальчуганов и правда получилась неплохая команда. Схватывали они быстро. И если бы тут были турниры… Нет, конечно, тренироваться еще надо, но…
Вот только говорили члены его «команды» хором, перекрикивая друг друга. Ну, никакой дисциплины! Итак, если отбросить все лишнее, получалось вот что.
Мальчишки жили на Старой Мельнице. Местные деревенские жители присматривали за ними и кормили. Вполне, кстати, неплохо кормили. Отдавали кое-какую одежду. Коньки. По-другому в этом замечательном зимнем королевстве просто не передвигались!
Мальчишки, что жили на Старой Мельнице, часто упоминали своих «врагов» — тех, кто жил в замке Розимир. Как он понял, «замковые» ребята — это те, кто работал на королевской кухне, помогал в конюшнях. Они считали себя выше тех, кто жил на Старой Мельнице. Ну, понятное дело…
«Замковые» и «мельничные» заключили перемирие на время. Грамотно, что сказать… Положение в королевстве непростое. Черные рыцари, избавившие жителей от Тьмы, которую, кстати, никто так и не видел толком, запретили музыку. Розы завяли. Черный снег, что шел каждый раз, как только кто-то начинал играть, очень пугал. А теперь еще и скрипачей стали сажать в подземелье и грозятся устроить показательные казни. А вот это уже не смешно. Квест затянулся…
Кирилл очнулся от своих мыслей, когда понял что Имке, размахивая во все стороны руками, что-то рассказывает:
— Дэррик говорит, девчонку, что на скрипке играла, казнят! Интересно, а ту, что на коньках так здорово катается, прыгает и в воздухе вертится — они тоже казнят?
— То есть как это — казнят?!
— Не знаю… У нас никогда никого не казнили.
— И в подземелья не сажали никогда…
Мальчишки говорили все разом, перебивая друг друга, и казалось, они и сами не верят в то, что говорят.
— А ты ее видел? — принц, что до этого молча смотрел в одну точку, будто очнулся.
— Кого? — Имке вытер нос рукавом.
— Принцессу Дэлл! Ты ее видел?
— Погоди, — Кирилл нахмурился, — сейчас не об этом. Когда казнь?
— Неизвестно. Но «замковые» обещали помочь. Только они — не при чем! Я обещал, что если нас поймают — мы их не выдадим… Вот!
Имке достал из-за пазухи смятый листок, на котором углем был нарисован план.
— Тут нарисовано, как пробраться в подземелья дворца, минуя охрану. У Яррика отец — хранитель. Ключ есть. Нам оставят в тайном месте. Сегодня ночью надо идти. Выведем девчонок и спрячем!
— Отлично, — Кирилл кивнул. — Идем втроем, как стемнеет. Я, ты и ты!
Принц побледнел, но решительно кивнул. Имке улыбнулся. Остальные приуныли.
— Вы разобьетесь на группы. Распределимся. Будете охранять и помогать отступать.
Мальчишки оживились. Чумазые лица. Смелые глаза, в которых Ворон читал жажду приключений и абсолютное доверие. В груди защемило. Этот мир был таким… чистым. Наивным. Беззащитным…
Что же происходит? Где он? Как сюда попал? Это все ему кажется, или происходит на самом деле?
Он не знал. Но перед глазами все время стояла она. Леркина подружка. Огромные глаза за уродливыми очками. Тонкие, прозрачные пальцы, порхающие над струнами. Музыка… Она была прекрасна, эта музыка. Когда он вспоминал, как девушка играла, что-то шевелилось и царапалось внутри, в самом сердце. Хотелось… обнять. Защитить. Сделать так, чтобы никто не мешал этому странному существу играть, прижимая острым подбородком инструмент к плечу, раскачиваясь из стороны в сторону.
Она же… не от мира сего какая-то… Вспомнил! Вспомнил, как ее зовут! Мирра. Мирра не от мира сего…
А Лерка? Лерка… Да он убьет за нее! Никому обидеть не позволит. Вот только… Совсем по-другому. За Лерку не страшно. Она и сама себя в обиду не даст! А эта… Мирра. Хорошо, что она там не одна. Хорошо, что с ней Лерка. Надо их вытаскивать из этой передряги. И он вытащит! Даже если драться придется. Что-то подсказывало, что придется… Еще как. Вот только войско у него хоть и верное, но это ж… дети!
Над Старой Мельницей взошла луна. Огромная, яркая. Где-то ухнуло. Сова?
Мальчишки молчали. Каждый думал о своем.
— Нас ждут через час, — прошептал Имке.
Глава 8
Королевство заснеженных роз
Башня Розимира
Луна. Такая яркая! В лунном свете роза была еще прекрасней. Принцесса Дэлл стояла на самой высокой башне Розимира, прижимая цветок к груди. А сердце… Сердце, казалось, сейчас выскочит. Или разорвется от боли! Казнь. Какое… страшное слово. Будто карканье. О, это ненавистное карканье! Она ненавидит крик ворон и сухие цветы. Больше всего на свете!
Ветер от огромных белоснежных крыльев тронул раскрасневшиеся щеки, высушил слезы…
— Снежинка!
Сова села на перила, умными желтыми глазищами уставилась в душу.
— Снежинка… Красавица! Милая, возьми. Я чувствую, он здесь! Отнеси ему. И еще… Скажи Рею, пусть присмотрит… Снежинка… Красавица моя. Ну, лети! Лети же!
И сова унеслась, неся в когтистых лапах розу. Последнюю живую розу в Королевстве Заснеженных роз…
Королевство Заснеженных роз
Подземелья
— Дорри? Майки? Филл? Вы… тут?
Шепот принцессы Дэлл дрожал в пустоте подземелья… Глупая… Какая же это глупая затея! И зачем она только согласилась…
— А ты как хотела?
— Будешь стоять на площади, и смотреть, как вешают ни в чем не повинных детей?
— Филл! Замолчи сейчас же! Слышать не хочу о таких ужасах! — принцесса топнула ногой в сторону вспыхнувшего на стене факела.
Пламя дрогнуло в ответ, поползли по стенам зловещие тени. Звук эхом покатился вниз по каменной лестнице, туда, где должно быть, томились узники. Первые узники в истории ее королевства…
— Не бойся, Дэлл! Мы же рядом!
— Рядом… Где вы? Я вас не вижу…
— Мы здесь!
— Я тут!
— Здесь мы!
Факелы зажигались и гасли, тени плясали вокруг, было холодно, темно и… очень, очень страшно! Она и не знала раньше, что во дворце есть подземелья…
— Ну ты даешь, Дэлл!
— В каждом замке есть подземелья!
— Ну да, в каждом замке есть!
— ААаааа! Ай!
— Что?
— Ушиблась?
— Жива?
— Мышь! Аааааа!!!! Дорри! Майки! Филл!
— Не бойся, Дэлл! Мы сейчас ее прогоним!
— Ушла! Что ты кричишь? Мыши в каждом замке есть, Дэлл!
— Ага! В каждом подземелье каждого замка есть мыши! Это все знают, Дэлл!
— Ну конечно, все знают! И про подземелья, и про мышей, одна я такая… необразованная. Куда идти?
— Направо.
— Теперь прямо.
— Дэлл… Дэлл, погоди… Там… Кто-то есть!
— А…
— Тихо! Принцесса, пожалуйста, не кричите. Мы не сделаем вам ничего плохого. Мы просто… хотим спасти девочек.
Кирилл медленно отвел руку, которой зажал девушке рот. Мало того, что принцесса его больно укусила, так еще и этот влюбленный буравил глазами. Он, видите ли, прикоснулся к его обожаемой Дэлл! А что было делать? Если бы она заорала, их бы обнаружили. А потом… Нет, ну он точно где-то лежит и глюки ловит! Смотрит диснеевский мультик…
Факелы вспыхнули! Все разом. Стало светло. Уютно. Шайбу ему в зад, даже… романтично! Как… в сказке.
И эти двое. Этот… в изрядно, правда, потертом (из-за последней игры, в которую Рамир-Ромео неожиданно втянулся) камзольчике и принцесса. Принцесса как принцесса. Волосы — золотые, глаза… Красивые. Принц и принцесса смотрят друг на друга. Рамир из-за пазухи живую розу достает. Они держат цветок и … Так, ребята, сейчас не до этого! Спасем девчонок и целуйтесь, на здоровье! Жаль, конечно, портить такой момент, но…
— Принцесса, вы знаете, где девочки?
— Я… ой…
— Парень, ну ты даешь!
— Ты зачем все испортил? Они ж только во сне друг друга и видели!
— Испортил такой момент…
Факелы вспыхнули, вихрем заметались по подземелью снежинки, и появились… Белые волосы, синим льдом мерцающие в темноте глаза… И… виолончели! Серебряные. Чудеса!
— Привет, сестренка! — прямо перед ними появился еще один.
— Рэй! — обрадовалась принцесса и бросилась этому… духу на шею.
Принц недовольно сверкнул в полутьме ревнивыми очами, а принцесса спросила:
— Рэй… Ты нашел их?
— Нашел. Пошли!
Странные духи исчезли. Снова вспыхнули факелы, заплясали снежинки в затхлом воздухе подземелья, и они побежали за тонкими серебристыми нитями вниз по крутой каменной лестнице…
Берег моря. Там, где рождаются сказки…
Розовый куст
— Мирр! Это…не опасно?
— Опасности прекрасны, Мадди! Разве нет?
— Не знаю… Не уверена. Зачем мы здесь, Мирр?
— Прилетит наш Ювелирыч, и мы попробуем пробиться к лесу. Вихри должны перенести ребят именно туда. Я связался с совами.
— И прекрасно! А мы-то тут причем?
— Я хочу подготовиться. Попробую помочь. Это же дети!
— Теперь, когда ты их в это втянул, Мирр, ты об этом вспомнил?
Серые волны бились о скалы. Камни, белые от соли. Небо. Мокрый песок.
Волшебник прикрыл глаза ладонью, сощурился…
— Вот он! Летит!
На горизонте появилась маленькая точка. Она росла, росла, и вот уже густая тень от огромных крыльев накрыла волшебников! Дракон приземлился. Перламутровая чешуя переливалась радужным маревом, фиолетовые глаза смотрели, не мигая.
— Здравствуй, Драко! Помоги нам…
Дракон медленно кивнул. Сложил крылья. Кто-то отчаянно мяукнул…
— О, Брунгильда! — женщина в огромной черной шляпе всплеснула руками, — ты-то как здесь оказалась! Иди сюда…
Ветер усилился, волны стали выше, и дракон, поймав небольшой вихрь, лизнул его пламенем.
— Я скоро!
Мирр исчез, лишь только в пространстве появилась щель…
Ходить между мирами вслед за дыханием дракона не сложно — это все знают! И даже если злые силы решили по-другому, нарушить это правило не так-то просто.
Оказавшись на месте, Мирр огляделся. Небольшая полянка вполне годилась для привала.
«Вот тут — подумал волшебник, — неплохо было бы развести костер!»
Сухие ветки посыпались с деревьев. Теперь, стоило лишь вступить чуть подальше в лес, и вот он, хворост, под рукой. Ну вот, кажется, и все. Хотя нет. Нужен лед. Вон там, чуть дальше, за деревьями — небольшое озеро. Нужно сделать лед ровным… Вот так. Уже лучше. Мирр прикрыл глаза. И через какое-то время… исчез! А на месте, где он только что стоял, вырос розовый куст. Прекрасные цветы распустились, и тут же завяли. Как, впрочем, и все остальные розы в королевстве…