Жестоко? Несомненно. Но толстяк знал правила игры и совершенно зря открыл пасть с руганью на леди из Древней Знати. Ему еще повезло, что остался в живых.
- А я надеялся ударит чарами, - разочарованно протянул Дорн.
Я же говорю – душка. Естествоиспытатель – натуралист, блин.
Летиция дождалась, пока приговоренного к изгнанию уволокут прочь и распорядилась построить два храма. Сначала для бога войны, затем для покровителя земледельцев. Последнему надлежало выбрать нового священнослужителя из числа достойных. И велела всем расходиться.
Понемногу начало смеркаться. Я оглянулся на замок. Приготовления к пиру в честь двергов должны протекать в самом разгаре. Повара обещали зажарить на вертеле целого кабана. И гномы вроде привезли несколько бочонков эля собственного приготовления. Будет неплохо.
- Холодает, - я хлопнул по плечу чернокнижника. – Пойдем, скоро вечер. В следующий раз повезет.
- Да, милорд, - Дорн спрятал руки в широкие рукава черной хламиды.
И мы неторопливо двинулись к замку.
Глава 4.
Пиршество во времена средневековья довольно сильно отличалось от вечеринок Земли двадцать первого века. Это не выезд на барбекю с веселой компанией, не торжество в ресторане и уж точно не тусовка в модном клубе с коктейлями.
Со своим антуражем, определенными правилами и порядком, пир в замке совершенно не походил на привычные развлечения «цивилизованного человека» из поздней эпохи.
Взять то же освещение. Отсутствие электричества накладывало определенный отпечаток в этой несомненно очень важной сфере для любого мероприятия, проходящего поздним вечером в помещении при участии большого количества людей.
Конечно, магия по многим параметрам не проигрывала технологии, а в некоторых и вовсе уверено обходила ее. Уверен, в былые времена расцвета в оплоте одного из влиятельнейших родов империи применяли зачарованные светильники. В эпоху изобилия и благоденствия магию использовали повсеместно, в том числе для такого пустяка, как освещение комнат.
Однако те благословенные времена прошли. В ходу остался старый добрый огонь. И сейчас по трапезной скакали причудливые тени рожденные в пламени развешанных по стенам примитивных факелов, а не каких-либо их волшебных аналогов.
Конечно, воссоздать и вернуть прошлое можно. Проблема лишь в затратах и мастерстве. Теория не практика. Сами заклинания не так уж сложны. Трудности возникали с постоянным поддержанием магических потоков в активном состоянии в течении продолжительного промежутка времени.
Существовало два способа долгой подпитки. Через чары – тогда рисунок плетения должен быть невероятно сложным и завязанным в единую сеть, подключенную к отдельному эфирному каналу. Что особенно важно, ему необходимо создать постоянную устойчивость без вмешательства оператора-колдуна. А это довольно непросто. Сотворить нечто подобное, это далеко не то же самое, что единожды сотворить «волну ужаса» или любое другое боевое заклятье. Разница в исполнении колоссальна. Как ударить один раз по железной болванке и выковать изящный клинок.
Другой выход задействовать накопители. Очень дорогое удовольствие. Тут уж в дело вступали доступные финансовые возможности. Тем более, если площадь для освещения достаточно велика. Парочкой бриллиантов не отделаешься. Необходимы крупные драгоценные камни без изъянов в кристаллической структуре. А такие камушки весьма недешевое удовольствие. Каждый подготовить, подключить в качестве батарейки через отводной канал к работающим чарам. Посчитаешь затраты – глаза на лоб полезут и забудешь, как страшный сон.
Вот и получалось, что наилучшим выходом оставался простой огонь. Как с экономической, так и с практической точки зрения. Идеальное соотношение: цена – функциональность.
Возможно чуть позже и можно будет побаловать себя применением артефактов в быту, однако определенно не сегодня. Пока лучше обходиться обычными средствами.
Еще один немаловажный вопрос, особенно в это время года, - это разумеется обогрев помещения. Здесь мне и остальным обитателям бывшей имперской твердыни весьма повезло. Колдовские камни не только умели создавать мгновенные переходы внутри себя для быстрых перемещений, они также очень хорошо сохраняли тепло.
Например, тронный зал прогревали расставленными между колоннами через раз жаровнями на треногах, куда выкладывали горящий уголь. Их вполне хватало, чтобы обходиться одной рубашкой, не испытывая какого-либо дискомфорта. Несмотря на то, что сам зал имел более чем впечатляющие размеры.
Слуги быстро заметили необыкновенные свойства замка. Если не открывать окна на улицу в уже прогретых помещениях довольно долго держалась вполне приличная температура. Так что ставни в основном держали закрытыми.
К большому сожалению, привезенной из Давар-Порта слюды не хватило на все комнаты. Пришлось обходиться рядовыми заслонками из привычного дерева.
В принципе стекло было в ходу. Но его стоимость сильно кусалась. Особенно, что касается большого формата. Его производили где-то в Срединных королевствах, и мастера-стеклодувы драли приличную цену за свой товар. За пятьсот лет деградация затронули и данную сферу. Насколько известно, в империи стеклянная продукция стоила на порядок дешевле и имела намного более широкое распространение в повседневном использовании. Начиная от кухонной посуды и заканчивая крытыми оранжереями для зимних садов, которые так любили заводить себе в особняках лорды, живущие в метрополии.
Что касается столовых приборов. Тут дела обстояли куда лучше. Ложки, вилки (два, иногда три зубца вместо четырех), столовые ножи (слегка напоминающие миниатюрные кинжалы) имелись в приличном количестве. Причем, как обычные деревянные и костяные, какими обходились простолюдины, так и сделанные по эксклюзивным заказам из золота-серебра.
Необходимости жрать руками не возникало…
Столы в трапезной выставили буквой «П» концами к огромному камину. Где жарили целиком кабана на вертеле, поливая покатые бока красным вином. Одуряющий запах жаренного мяса расходился по залу, заставляя сглатывать слюнки любого из присутствующих каждый раз, как его взор падал на пылающую красным, медленно проворачивающуюся подвешенную тушку.
А ведь кроме него хватало других самых разнообразных блюд. Пока основное угощение доходило до окончательной кондиции под присмотром опытных поваров, привезенных из все того же Давар-Порта, гостей почивали закусками для нагнетания аппетита.
Хотя слово «закуски» все же не слишком подходит для выставленных угощений. Мясо птицы, телят, ягнят и поросят в различном исполнении и под различными соусами. Рыба нескольких видов, обложенная овощами в качестве гарнира. Какие-то супы, наподобие ухи. Разнообразные салаты, фаршированные фазаны, свежеиспеченный хлеб и горы пирогов со всевозможной начинкой. Аккуратно порезанные колбасы и сыры.
И вся это красиво выложено на плоских тарелках, чашечках, широких блюдцах и специальных подставках. Столы буквально ломились от яств. Глаза разбегались и в первые секунды ты даже не знал, что схватить в первую очередь, в стремлении утолить разыгравшийся голод.
Между ними расставлены кувшины с вином, элем и ягодными настойками, включая безалкогольные морсы.
Периодически слуги меняли блюда, внося с кухни все новые образцы творчества искусных поваров. Ешь, пей, сколько влезет, пока не лопнешь от насыщения.
- Однако, вы умеете порадовать брюхо, - Хагрим довольно провел рукой по губам, утирая сочившийся из баранины жир.
Его брат согласно закивал, прикладываясь к вместительной кружке, полной душистого эля.
Предводителей делегации двергов, как почетных гостей, посадили справа от хозяина замка, то бишь меня. Их спутников разместили чуть дальше, среди простой публики.
Также за центральным столом находились Бернард, Элайджа, Дорн, мэтр Салазар, Финбарк Киган (деревенский староста в прошлом, а ныне потенциальный градоначальник намечающегося города с превосходными зачатками крепкого хозяйственника) и Вендел мастер-каменщик.
Последнего посадили по левую руку, далеко за Летицией, подальше от прибывших. Уж не знаю, какая кошка пробежала между кланами Досбрил и Стилбор, но оба гнома не проявили при встрече особой привязанности. Склоки и ругань мне за столом ни к чему.
- Наши повара рады, что вы остались довольны, - нейтрально заметила Летиция на правах хозяйки празднества. – Попробуйте этих куропаток, сваренных в ягодном соусе. Птиц поймали силками еще этим утром.
Глава рода-оружейников благодарно кивнул за подсказку и с готовностью потянулся к указанному блюду.
Я сделал глоток из кубка. Красное вино, захваченное у баладийского короля, имело отличный вкус и совсем не отдавало кислятиной. Вместе с небольшой порцией специй так и вовсе превращалось в настоящий нектар.
Мимолетно промелькнула мысль о поведении во время трапезы моих соседей из подземного королевства. Лидеры гномов вели себя еще более или менее прилично. С правой стороны, где сидели их подчиненные доносилось громкое чавканье и рыганье в вперемешку с громким хохотом, иногда переходящим чуть ли не в хрюканье. Люди от них не отставали, вели себя не менее развязно.
Мысль мелькнула и сразу исчезла. Вполне нормальное поведение. Многие аристократы из числа человеческих королевств, в том числе высокородного сословия вели себя не лучше. В нынешние времена это считалось в порядке вещей.
Чопорные альвы наверное приходят каждый раз в ужас, стоит им появится на подобной пирушке.
Я про себя ухмыльнулся, представив ту сисястую длинноухую магичку здесь и сегодня. Она бы морщилась не переставая. А мне ничего, нормально. Даже хорошо. Куда лучше, чем если бы все сидели с прямыми спинами, изображая из себя истуканов.
- Клянусь молотом Дорина, эта птица великолепна, - Хагрим с удовольствием вцепился зубами в оторванную ножку куропатки.
- Когда ты прав, брат, ты прав, - не остался в стороне Тугол, пробуя предложенную дичь.
Капитан пушечного фрегата разоделся на празднество настоящим франтом по последней морской моде. Удлиненный камзол с широкими обшлагами, темная рубашка, кожаные брюки, начищенные до зеркального блеска сапоги, пояс с тяжелой серебряной пряжкой и золотой цепью на шее, болтающейся чуть не до пупа.
Глянешь, пират, как есть пират. Не хватало банданы, треуголки и цацок побольше.
- Меня всегда занимала история Ансаларской империи, - старший из родственников справился с ляжкой куропатки и запил ее элем.
- Да? – я вежливо приподнял правую бровь, изображая внимание.
- Особенно великих домов, что пережили последнюю войну и смогли выбраться из Пустошей.
Я внимательно слушал. Стоило заметить, что мои знания по ансаларской истории носили поверхностный характер. Краткий курс обучения в замке Гарлас в основном касался умению обращения с оружием и магией, а уж потом всего остального.
- К сожалению, слишком мало письменных источников сохранилось до наших дней. За пол тысячелетия многие книги были утеряны, свитки пропали, а те что остались, сейчас недоступны для обычных смертных, - наигранно грустным голосом молвил Хагрим.
Я нахмурился. К чему это он ведет? Хочет выведать побольше информации об ансаларском обществе? В целом похвальное усердие, о будущих партнерах по бизнесу никогда не помешает разузнать дополнительно.
- Вот, например, я знаю, как звучит девиз рода Эйнар, но совершенно не представляю, что он обозначает. Не утолите мое любопытство? – гном уставился на меня невинным взглядом.
Черт, а он хорош. Использует любую мелочь, в том числе застольную беседу, чтобы получше узнать (а значит понять) противоположную сторону. Натуральный политик, недаром сидит на вершине клановой иерархии.
В отличие от него, Тугол жрал в три горла и похоже совершенно забыл о цели прибытия в Замок Бури. Главное для него сейчас набить поплотнее желудок.
А этот другое дело. Сидит, ест, но посверкивает глазами из-под косматых бровей, четко придерживая беседу в определенном русле. Молодец, искренняя ему похвала. Сразу видно, серьезная личность.
Ответить я не успел, вместо меня это сделала Летиция.
- «Сталью и магией» – девиз Великого Дома Эйнар, - веско обронила она. – Именно клинками и чарами в незапамятные времена Рыцари Ночи сокрушили бывших владык Фэлрона и заняли их место под солнцем. Род Эйнар ведет прямую родословную от сподвижников Первого Императора.
- «Власть через кровь» – девиз Великого Дома Талар, - я не остался в долгу, пришлось здорово поднапрячься, вспоминая немногочисленные наставления лорда Вардиса, касательно соседей по Тэндарийской низине. – Могущество дара к магии Бездны передается лишь через кровь, и никак иначе.
Прозвучало слегка зловеще. Как назло, именно в этот момент шум за столами немного притих и таким образом все присутствующие смогли четко услышать грозные девизы двух благородных родов Древней Знати.
Наступила тишина. Люди и дверги застыли, очень уж внушительно прозвучали слова. Пусть и самым краешком, но за сказанными фразами проступили века правления ансаларских лордов-колдунов над всем миром.
- Благодарю, - первым очнулся Хагрим.
Летиция надменно кивнула. Чуть повернулась ко мне и небрежным тоном бросила на ансаларском:
- Дврэнлар цдан сэверти дхарим (этот коротышка слишком любопытный).
- Изэлэ вартис кастран эскаразати (его клан будет нам полезным), - нейтрально ответил я.
Все-таки она оставалась истинной ансаларской аристократкой. Гордой, высокомерной, не терпимой к нижестоящим. На ее фоне я смотрелся демократом и сторонником равноправия. Что поделать, таковы особенности воспитания в Великих Домах.
Те, кому повезло услышать обмен короткими репликами между хозяевами замка сразу же навострили уши. Не каждый день удается услышать один из древнейших языков Фэлрона. Но поняв, что продолжения не будет, предпочли сделать вид, что ничего не заметили.
Я уж думал, что явно продемонстрированное раздражение Летиции, не желающей обсуждать историю своего рода с какими-то двергами, отпугнет последних (а точнее последнего, кроме лидера остальные гномы больше внимания уделяли еде и питью, чем разговорам) от дальнейших вопросов. Однако глава клана Стилбор продолжил расспросы:
- У дома Эйнар великолепный девиз, - сказал он. – И под стать ему герб. Правда я до сих пор не могу понять, почему на нем изображен никогда не существовавший зверь? Ведь всем известно, что драконы всего лишь выдумка. Миф, основанный на старых легендах.
По губам Летиции скользнула надменная улыбка. А я подумал о том, как давным-давно спрашивал об этом у сенешаля замка Гарлас, старины Ульриха. Помниться меня сильно напрягло, когда я первый раз увидел знамя рода Эйнар. Оказаться в пасти дракона в качестве завтрака не слишком веселая перспектива.
- Драконы не миф, - снисходительно возразила моя супруга, сохраняя холодную вежливость. – Тысячи лет назад, они парили в небесах, так же, как сейчас парят птицы.
- И что же с ними случилось потом? – быстро спросил Дорн, влезая в разговор.
Получив в ответ надменный взгляд, обращенный на невежду, посмевшего прервать госпожу, чернокнижник стушевался и смущенно пробормотал:
- Простите, моя леди.
Я хмыкнул. Летиция недовольно на меня покосилась. Я с легкой улыбкой пожал плечами, прося не слишком гневаться на чрезмерного жадного до новых знаний начинающего чародея.
Гнев сменилась на милость и повествование продолжилось.
- После уничтожения столицы, видя, как войска Ансалара безудержным потоком захлестывают остатки Вечного Леса, альвы сотворили невиданное ранее волшебство – они вырастили драконов.
Сидевший поблизости народ, слушал затаив дыхание. Да что там, я и сам замер, боясь упустить хоть слово.
- При помощи магии Жизни несколько ящериц сильнейшим образом изменили, превратив в ужасающих монстров огромных размеров. Умеющих летать, плевать ядом, с чешуей, неуязвимой для оружия и слабым влиянием магии. Эти твари сразу же стали серьезной проблемой в войне.