- Интересно... - протянул он, перекладывая шкурки. - А скажи мне, адан, сам ли ты выполнял мою просьбу? Самостоятельно ли охотился на столь редких белок?
- Да, мастер. Как вы и говорили. Я всё сделал как надо. Долго, правда, не отрицаю, но всё-таки мне это удалось, - Кагельхельм всё ещё не чувствовал подвоха. Или не обратил внимание, или глуп и обратил, но не придал значения.
- Любопытно, - на худом, без капли жира, лице эльфа появилась добрая такая улыбочка. Такой улыбкой только детей пугать... - Дай-ка мне свою стрелу.
Кагельхельм замер на секунду, видимо, осознавая, что что-то здесь не так и вытащил из колчана первую попашуюся. Мастер взял её в руки, подержал на весу, проверяя баланс, попробовал пальцем наконечник и завис на пару секунд. Затем ухмыльнулся и вернул её бедняге.
- Скажи мне, а почему тогда жизнь некоторых несчастных белок была окончена не твоими стрелами? Может, ты на рынок сбегал между делом и прикупил пару шкурок у более удачливого охотника? Или наоборот: более удачливый охотник сам тебе их отдал?
- Нет-нет, мастер, что вы! - Кагельхельм играл до конца, не понимая, что перед ним Станиславский. - Упорный труд и желание всё закончить, заставили меня, растратив весь запас, вернуться к сторожевому посту и подкупить немного стрел. Мои закончились, но бросить я не мог. Ведь вы же ясно сказали сколько у нас вермени. Вот и пришлось поторопиться.
- Вот значит как!? - засмеялся Та Фириат, чем вызвал ужас в глазах глупыша. - Отлично! Ты просто молодец, Кагельхельм!
- С-с-пасибо... - протяжно выдохнул тот.
- Не окажешь ли мне в услуге?
- Конечно, мастер! Всё что скажете!
- У моего знакомого скорняка заказ срочный есть, - приобняв лучника за плечи, доверительно начал Та Фириат. - Шубейку хочет заказать у него одна знатная дама из Альгоры. И неприменно из кожи с нежным чёрным мехом. Раз ты такой усердный и упорный человек, может поможешь моему другу? Принеси-ка мне завтра до 6-ти часов вечера 40 шкурок чернобурой белки. И я, и скорняк отблагодарим тебя по-королевски. И золотом, и подарками...
- Мастер! - визгливый крик прервал троллинговый спич эльфа.
- Что такое? Чего кричишь? Не осилишь? Вижу по лицу, что нет. Жаль... В таком случае, может ты мне подскажешь, как найти того, кто осилит? По глазам... нет, по шкуркам вижу, что кто-то другой с иными, чем у тебя стрелами, мне сможет помочь. Ведь 40 шкур это ненамного - всего в 2 раза - больше, чем надо было принести сегодня. Поэтому тому, кто меня не послушал и решил сделать по-своему, не составит никакого труда ещё раз выполнить мою просьбу. Что ты мне скажешь, Кагельхельм? Сам пойдёшь выполнять, или...?
- Или, мастер... - склонив голову, прошептал он.
Блин, не хотел бы я оказаться на его месте. Хоть это и игра и всё воспринимается более легко и непринуждённо, чем в реальной жизни, но если делать выбор между тем, чтобы сдать незнакомого с потрохами или самому вновь отправляться и делать то, что ты вообще не можешь сделать, то выбор очевиден. Это я понял и по его поникшим плечам, и по его извиняющемуся взгляду, и по его пальцу, направленному в мою сторону.
- Мне помог Водонос, уважаемый мастер Фириат. Я сам не справлялся и он помог мне добыть для вас шкурки.
- Урод, - прокомментировал Фрезза.
- Молчать! - выкрикнул эльф. - Понятно, значит... Не справился сам, говоришь? Хорошо, принимается. Кагельхельм - свободен. Фрезза - ко мне! Водонос - стой жди! - отрывисто раздал указания он.
Но все мы трое так и остались стоять на месте. Никто не шевельнулся, но, по посветлевшему лицу Кагеля, я понял, квест ему засчитался.
- Фрезза Рустас - ко мне, я сказал! - повторил Та Фириат. - Показывай, что у тебя.
Тот вывалил на столик свою добычу, испепеляя взглядом Кагельхельма.
- Мастер, Водонос не виноват, что так получилось. Это чмо само молило о помощи.
- Потому передо мной будет отвечать он, а не ты, - отмахнулся от него эльф. - Так, у тебя всё в порядке. Вижу, что потрудился достойно. Получай награду и будь свободен.
- Мастер, - не унимался Фрезза. - Он знал, чем рискует, но всё равно пошёл на это. Я вот, признаюсь, не стал. А Водонос помог этому...
- Всё! Ты свободен, я говорю! - Та Фириат сделал нетерпилвый жест рукой. - Завтра утром жду вас здесь. Можете идти.
- И я, мастер? - на лице Кагельхема муки совести отображались весьма красочно. Он краснел как рак и пальцами месил края своей лёгкой кожанной куртки.
- Конечно и ты. Я подтвердил выполнение задания, а значит завтра тебя ждёт следующее.
Хм, странно. Моё задание мастер тоже принял и я не вижу, чтобы оно отменилось...
Кагельхельм поймал мой взгляд, пожал плечами и тихо прошетал:
- Извините.
- Ну ты и свинья, - покачал головой я.
Вот и помогай после этого людям. Может, он-то и хороший человек, в принципе, но представив, что придётся в одиночку дважды выполнять один и тот же квест, сломался как спичка. Он и первый-то раз сам не смог сделать. Что уж говорить о втором? Потому, видимо, и решил облегчить свою участь за счёт другого. За счёт того, кто ему помог. Омерзительно, конечно, ну да Бог ему судья. Не мне его судить, ведь я не на его месте и его мотивация от меня скрыта. Тут я лишь предполагаю. Но теперь точно не буду с ним иметь ничего общего.
- Водонос - тихо! - мастер Та Фириат спешил избавиться от лишних свидетей и во всю их выпроваживал жестами. - Твоё время ещё придёт. Вон отсюда! - крикнул затем, ведь Фрезза не торопился уходить.
- Напиши мне потом, Водонос, - сказал тот. - Поговорим.
- Окей. Свяжусь с нашими, потому отпишусь.
- Я тогда в Альгоре дождусь, если что, - мы обменялись рукопожатием и он убежал вслед торопившемуся из лагеря засранцу. Надеюсь, он не пришибёт его где-нибудь на глазах у стражи.
- Прошу, правильный ты наш, - эльф взял бутыль и тарелку с виноградом со стола, открыл подол шатра, приглашая меня внутрь.
Ой, да ладно уже! Какие мы гостеприимные... Надо будет набить 40 белок - набью! Времени займёт много, бесспорно, но всё равно сделаю.
Я воспользовался приглашением и зашёл внутрь. Большая широкая кровать, застеленная белыми простынями и чистыми одеялами, стояла у сетчатого окна. Огромный суднук в противоположной стороне. В центре - большой стол с расставленной на нём посудой и окружённый десятком стульев. Непонятно зачем их тут так много, ведь, как мне казалось, наш бравый эльф парень не особо компанейский и никто к нему в гости не наведывался. А тут прям как для банкета накрыто.
- Присаживайся, - махнул он рукой, поставил на стол тарелку и налил себе вина. - Ну, я тебя слушаю. Зачем ты помог человеку, которого первый раз увидел два дня назад? Ведь он тебе никто и ты ему ничего не должен.
Я пожал плечами и уселся на стул.
- Он не тянул, мастер. В одиночку бы не справился.
- Ну а тебе какое дело?
- В смысле?
- Ну он тебе никто. Зачем помогать слабому и рисковать провалить моё задание? Я не понимаю. Ну не справился бы и чёрт с ним! Делал бы потом сам столько раз, скольно надо. Именно так бы и научился, преодолевая сложности и борясь с самим собой. А ты, получается, оказал ему - как вы люди говорите? - медвежью услугу. Он не справился, воспользовался тобой и предал, когда некуда было отступать. Как не крути, эта ситуация проигрышна для всех её участников. Потому и не могу понять зачем?
- Вы скажете мне завтра принести ещё 40 шкур? - ответил я вопросом на вопрос, уточняя интересовавший меня момент.
- Для чего? Я вполне уверен, что ты это сделаешь. Проверять тебя таким образом нет смысла. Я отношусь к тебе немного лучше, чем к остальным. И не только потому, что мне нравится твой настрой. Меня устраивает твоё развитие. Ты слушаешь и делаешь правильные выводы. И это отображается на твоих результатах...
Понятно. Та Фириат тоже помнит, что у меня с ним доброжелательность +1.
-...но я не понимаю, зачем тебе надо было рисковать всем ради другого!? Он же тебе даже не друг. Так, просто случайный попутчик. Бросил бы его, да дело с концом...
Похоже, эльф жаждит от меня красивого ответа на вопрос "зачем и почему"? Если я скажу, что просто устал от того, что этот никчёмный сам не мог справиться и тупо сжирал наше с Фреззой время, это ему, вряд ли, понравится. Хоть это и правда, но лишь отчасти. На самом-то деле я ему помог, потому что мне было не всё равно. Я бы никогда и никого не оставил в лесу в шаге от завершения квеста, зная, что могу что-то для этого сделать. Я не тот, который бросит, потому что сам уже всё сделал, а дальше хоть трава не расти...
- Мастер, мне кажется, что для того, чтобы понять, что чувствует человек в той или иной ситуации, надо поставить себя на его место. Кагельхельм не справлялся. Без поддержки у него очень плохо шли дела... Да даже не плохо, а катастрофически. Он обратился ко мне за помощью, я этого не скрываю. И я помог ему, потому что поставил себя на его место и представил каково это будет, когда тебе откажут и бросят, вместо того чтобы прийти на выручку. Я бы ни за что не хотел бы испытать этого сам. Не хотел бы, чтобы так поступили со мной. И потому я сам никогда не поступлю так с кем-то! Я не знаю, как это принято у вас, эльфов, но мы, люди, всегда поможем ближнему. Мы не враги друг другу и человек человеку не волк, как принято считать про нас. Да, есть индивидумы: убийцы и насильники, воры и грабители, подонки и мерзавцы. Но большинство из нас - всегда придёт на выручку. Всегда поможет и станет на защиту слабого! И не потому, что за это полагается какая-то награда! А потому, что это - по-человечески! - с жаром закончил я, не отрывая взгляда от глаз циничного эльфа.
Если он ждал от меня чего-то подобного, то я попал в точку. Если нет, то меня прямо сейчас поднимет на смех за высокопарные слова и выгонит взашей набивать очередные беличьи шкурки.
- Хорошие слова, - через некоторое время уважительно кивнул головой он, над чем-то размышляя. - Но это неправда, Водонос. Я вас, людей, изучил досконально - с вами живу бок о бок уже много лет. Вы не такие, как ты говоришь. Вы - другие. Вы зависливые, трусливые, жадные, любящие роскошь и мечтающие лишь о богатстве! Вы озабочены только тем, как набить себе брюхо и не смотрите дальше своего носа! Вы - жалкие! Ни в ком из вас нет ничего, присущего нам, эльфам. Это мы, а не вы, приходим на выручку своим братьям. Вы издеваетесь над себе подобными и унижаете их. Вы гнобите слабых и пресмыкаетесь перед сильными. Но вы так же ненавидете и презираете тех, кто выше вас по статусу, при этом улыбаясь и преклоняя колени! Вы - безвольная и слабая раса! Но слабая духовно, а не физически. Особенно это касается "чужеземцев". Именно вы, те, кого мне приходилось обучать неоднократно, - худшие представители своего вида!
- Мастер, я свами категорически не согласен! - встал я на защиту всего человечества, останавливая тазик с выливающимися помоями, под названием рот эльфа. - Даже среди нас есть те, кем можно гордиться! Мы лучше, чем вы о нас думаете! Мы ни раз выручали друг друга и бились плечом к плечу с врагами. Мы не меркантильны и готовы идти на жертвы ради других.
- Это верно. Но это я увидел только сегодня. Ты даже не представляешь, сколько людей прошло мой курс обучения. Тысячи! И десятки тысяч чужеземцев. Но никто из них не смог меня удивить, как сегодня удивил ты. Ты не отказал в помощи слабейшему, даже зная, чем рискуешь. Ты желал ему только добра, но он тебе ответил предательством за это. Хотя должен был с честью принять на себя вину и, таким образом, отблагодарить тебя за твой поступок. И ты всё равно не желаешь ему зла и пытаешься понять, поставив себя на его место!? Это для меня самое странное и удивительное! Среди вас, "чужеземцев", я ещё не встречал тех, кто думает не только о себе, но и о других. Вы слишком эгоистичны, слишком зациклены на личном росте и поиском своего места в этом мире. И мало кто из вас проявляет заботу о ком-то другом, если за это не последует вознаграждение. Но ты не требовал награды с Кагельхельма, хотя и мог бы. Ты помог ему, хотя не должен был. И теперь, когда он сделал выбор в свою пользу, доказав, что я не ошибаюсь на ваш счёт, ты продолжаешь меня удивлять! Ты не мечешь гром и молнии, не спешишь за ним следом, чтобы перерезать горло предателю и наказать его за это кошельком. Ты пытаешься понять его поступок. Это неожиданно для меня. С этим я ещё не сталкивался, но сразу же дам тебе совет - не пытайся взвалить себе на плечи заботу о каждом с кем ты столкнёшься в этом мире. Это может тебя сломать. Если ты недостаточно крепок и переоцениваешь себя, груз ответственности за других может тебя сокрушить.
- Благодарю за совет, мастер, - выразил свою признательность я. - Учту. Но если смогу помочь тому, кто нуждается в помощи, - мимо не пройду. Таков уж есть...
- Похвально. Особенно для адана... - задумчиво сказал эльф, взял со стола первый попавшийся бокал и налил в него вина из бутыля. - Вот, выпей со мной.
Я робко принял бокал и кивком головы поблагодарил мастера.
- Поднимем бокалы в надежде на то, что Люди перестанут быть озабоченными эгоистами и вспомнят, что помощь ближнему своему - это основа величия расы! Если у вас будет больше таких как ты, начало эпохи вашего возрождения не за горами!
+2 доброжелательности с мастером Та Фириатом!
Ба-бах! Вот это шандарахнуло, так шандарахнуло! Бомба взорвалась, не иначе! Как же всё-таки классно, когда ты, общаясь, выбираешь правильные слова. А если это ещё совпадает с твоими убеждениями - то всё просто идеально! Блин, какой же я всё-таки молодец, что не стал отнекиваться и тыкать пальцем в других. Не стал лепить горбатого, не стал в панике улетать свитком, не стал убегать, а принял всё на себя. Сделал то, чего не сделал тот, другой.
- Спасибо, м-мастер... - остолбенев, выдавил из себя я и залпом осушил бокал, даже не почувствовав вкуса вина.
- За что? - искренне удивился он.
- Что... м-м-м... не стали меня наказывать, - поспешил сказать я. - Признаться, мне не очень хотелось добывать шкурки для вашего скорняка.
- Друг, - улыбнулся мне Та Фириат. Нифига себе! С "репой" +3 я уже стал другом? - Честность, искренность, благородство, справедливость - всегда были для меня самыми важными чертами. И я рад, что все эти качества смог увидеть в одном человеке. Теперь для меня ты больше чем ученик. Я могу не только помочь тебе пройти специализацию, но и научить гораздо большему. Я знаю, что нужно делать, но от тебя нужна максимальная самоотдача. Если ты хочешь достигнуть определённых высот, тебе придётся выложиться. Но награда того стоит.
- Мастер, почту за честь, - низко поклонился я, пытаясь унять в голове вихрь кружащихся мыслей. Научит "гораздо большему" чему? О каких высотах идёт речь? И что мне придётся делать ради того, чтобы это получить? Неужели это будет какой-то подарок? Может лук, о котором кто-то из наших говорил? Это было бы неплохо! А то моя "необычка" давно вышла из моды и требовала замены. Блин, надо постараться! Если это какой-то скрытый квест, то обязательно надо приложить все усилия.
- Это честь для меня, - эльф слегка склонил голову в полупоклоне. - Будь старателен. Если я посчитаю тебя достойным, то смогу тебе передать те знания, которым не владеет ни один из "чужеземцев". Будь стоек, будь крепок, будь усерден! И это всё, что я могу тебе сейчас сказать, мой друг. Не подведи меня!
- Мастер Та Фириат, я сделаю всё что в моих силах и даже больше!
- Отлично. Рад это услышать. Теперь ты можешь идти. А завтра, как обычно, с утра продолжим.
- Я вас понял, мастер. Буду обязательно, - я ещё разок поклонился, вернул пустой бокал на стол и тихо-тихо, чтобы не спугнуть удачу, сдавал назад пока не покинул шатёр.
Фух, ну и денёк! Очередной изматывающий, но с таким непредсказуемым финалом! Кто бы мог утром представить, что всё так получится? Точно не я. Утром я едва отскочил от двух любителей лёгких денег, а вечером - обладатель двух баллов от эльфа, который курирует всех лучников, желающих выбрать специализацию. Неожиданная неожиданность, что тут сказать. Но теперь я точно из штанов выпрыгну, чтобы он "передал мне те знания, которыми не владеет ни один из чужеземцев". Чтобы в итоге это не означало...