Хоть третья стрела и прошла левее мишени, но она прошла именно там, где я задумал. Попасть не попал, но идея оказалась хорошей.
Я опять набрал воздуха в лёгкие, задержал дыхание, стал на линию и прицелился. Стрела улетела ровно в тот момент, когда маятник бы на правой стороне и вонзилась в центр звезды, когда она оказалась слева, как и было задумано.
- Да-а-а-а! - с силой сжав кулаки, как ненормальный заорал я и ко мне присоединились затихшие, было, зрители. Многоголосый неистовый вопль пошёл гулять по трибунам, а судья засчитал мне победу в серии.
Замигал индикатор получения почты. Сообщений почти полтыщи и всё прибывают и прибывают... Спешат поздравить? Не рано ли? Как бы раунд ещё не завершён и, несмотря на то, что я нащупал выигрышную стратегию, до победы ещё ой как далеко.
Притихший барон разгладил ладонью свои пышные усы и вновь стал на линию. Отвечаю, он никак не ожидал, что мне удастся сравнять счёт...
Игумен фон Горн отбросил попытки иронизировать физиономией, стал на позицию стойкой профессионального стрелка, прищурился и начал стрелять. И в этот раз он опять попал в мишень. Но не с 9-ой стрелы, а с 8-й. Хм... ИскИн может самосовершенствоваться? Хреново, если так. Меня это совсем не радует.
Итак! Счёт в серии 1:1 и у меня есть 7 стрел на победу.
- Мои люди всё равно найдут тебя, когда всё закончится и научат хорошим манерам, - прошептал мне на ухо барон, схватив и дёрнув за рукав, когда проходил мимо. - Это обещание дворянина!
Долбаный индюк пытается меня вывести из равновесия не иначе. Но сейчас, когда я, кажется, понял, что и как надо делать, меня это совершенно не волновало.
- Проваливай, "ваша светлость", - дёрнул я рукой, освобождаясь.
-1 доброжелательности к отношениям с бароном Игуменом фон Горном.
Я усмехнулся: иного я и не ожидал. Затем заставил себя собраться и не обращать на него внимание. Как должен действовать, я теперь понял и просто осталось довести дело до конца. Вновь став у черты, я опять сделал глубокий вдох, сосредоточился, попытался абстрагироваться от, орущей и поддерживавшей меня толпы.
Стрелу на тетиву. Максимальная собранность!
Первая пролетела мимо, но я продолжил гнуть свою линию, отправляя стрелы именно влево... Вторая чиркнула по звезде. Значит всё правильно... Третья - мимо. Четвёртая - перелёт... Фух, соберись, б...! Не торопись! Времени полно. Стрел полно. Только, б..., не спеши!!!
Я прицелился, прикинул интервал колебания и пустил пятую стрелу. Опять мимо. Но стратегия верная. Все стрелы проходят в миллиметре от цели... Я достал следующую, наложил её на тетиву, прижмурился левым глазом и, казалось, замер. Время для меня остановилось. Я абсолютно выпал из этого мира. Выпал из этой нереальной реальности. Для меня был лишь маятник и наконечник стрелы, указывавший на него.
Фи-и-ить - как в замедленном кино стрела улетела на встречу с целью. Я видел, как звезда на маятнике опустилась на левую сторону и уже начала своё движение обратно, но тут точно в её центр вонзилось знамя моей победы в этом раунде. Раздался звонкий удар... и судья указал на меня пальцем:
- Победитель раунда!
- А-а-а-а-а! - воздев руки вверх и рухнув на колени, заорал я.
- А-а-а-а-а! - заорали болельщики, вскочившие в едином порыве.
Я победил фаворита турнира! Я победил барона фон Горна! А-а-а-а-а!!! Я вышел! Я вышел! Я вышел в следующий раунд! Я в четвёрке лучших! А-а-а-а-а!!!
Я вскочил на ноги, прыгал как козлик, размахивал луком и кружился сам с собой, наслаждаясь реакцией толпы. Никогда я такого не видел! Столько людей и все разом болеют за меня. Все надеялись на мою победу, все её хотели и всё-таки дождались. Не зря они, ой не зря переживали...
- Чужеземец Водонос, - привёл меня в чувство судья. - Вы победили и вышли в следующий раунд. У вас есть ровно час на отдых до следующего поединка. Время пошло.
Тут же опять появилось системное оповещение.
Жеребьёвка начата... Жеребьёвка окончена.
Соперник определён. Ваш соперник - Пенфесилея.
Участники турнира могут ознакомиться с сеткой жеребьёвки в соответствующем разделе.
Ваш выход во 1-й паре через: 59 мин 59 сек... 59 мин 58 сек... 59 мин 57 сек...
Арена №1.
Ну, в принципе, я так и думал. "Амазонка" первой победила и можно было догадаться, что она мне достанется на сладкое. А может и я ей... Пока неизвестно кто вкуснее. Барышня явно умелая и опытная. И за выход в финал мне придётся сразиться именно с ней. То есть не сразиться, а победить! В общем ладно, разберёмся...
Всё ещё полный эйфории по самую макушку, я поблагодарил судей, низко поклонился Его Величеству, удивлённо смотревшему на меня, наградил ехидной ухмылкой, пребывающего в полной растерянности барона и поспешил на выход. Времени у меня немного. Надо успеть пообщаться со своими ребятами, порадоваться за себя вместе с ними, разузнать у Алого Крестоносца кто такая эта Пенфесилея и с чем её едят. Да и просто немного передохнуть от жуткого напряжения этого невероятного поединка... По правде сказать, проигрывать поначалу очень тяжело. Собраться с духом и не расклеиться чертовски сложно. Я бы предпочёл выигрывать в сухую, чтобы так не перенапрягаться. Но, к сожалению, это невозможно...
Под ликующие крики болельщиков, орущих мой ник нараспев, я проследовал до самого магического полога, высоко держа на головой лук, как бы благодаря их за фантастическую поддержку.
- Чужеземец Водонос, - обратились ко мне стражи, когда я очутился возле входа с наружной стороны амфитеатра. - Вам нужно сопровождение куда-либо? - и указал пальцем перед собой.
Толпа упиралась в 2 линии Альгорской стражи, которые перегораживали вход. Все орали что-то поздравительное, махали руками и старались привлечь моё внимание. Я в состоянии полного офигевания уставился на них, отчётливо понимая, что пробраться сквозь такое количество народа просто нереально. Мне придётся или остаться тут под защитой стражи, или сразу телепортироваться в крепость клана.
К счастью, мои недолгие размышления на это счёт прервал Алый Крестоносец.
- Водонос! - как молодой Зевс заорал он, пробиваясь к линии стражи и расталкивая ручищами толпу. - Свитком в крепу бегом! Ждём там. Давай быстро!
Я энергично закивал головой, так как мой ответ он бы всё равно не услышал, поблагодарил стражей за предложенную помощь, использовал свиток... и через 5 секунд угодил в объятия поджидавших меня друзей, которые сами только-только сюда вернулись. По очереди я принял поздравления от Омеги, Фила, Макса, Фреззы и Кэри. Крепко обнялся с Эмилией, которая просто светилась от радости и с Анькой, неожиданно для всех - особенно для меня - повисшей у меня на шее. Видимо, от прошлых обид не осталось и следа.
- Ну ты даёшь, Водонос, - возбуждённо прошептала она мне на ухо. - Я никак не ожидала. Ну ты и молоток!
- Ставила на меня, брюнетка? - немного отстранившись, улыбнулся я.
- А то как же! Я хоть и не ожидала, но деньжат поставила. Пару тысяч благодаря тебе уже заработала. Ты же собираешься побеждать дальше? Верно?
- А как же, Анька. Я, вообще-то, собираюсь выиграть турнир.
- Ну ты просто красавчик!
- Эй, ты кто такая? - приняв грозный вид, наша скромница Эмилия бесцеремонно оттолкнула лучницу.
- Прошу прощения? - удивлённо воззрилась на неё Аннет.
- Дамы, спокуха! - взмолился я. - Не портите мне настроение! Аннет - это Эмилия, бард в моей "консте". Эмилия - это Аннет, лучший лучник в клане... сразу после меня.
Обе красотки - абсолютные противоположности расово, внутренне и внешне, – прищурившись, уставились друг на друга. Обе изучали крайнюю степень неприязни и прожигали друг друга взглядами. Я сразу же ощутил, как начали сгущаться тучи и вот-вот полетят молнии... а может быть и волосы. Чёрт побери, нашли время...
Спас меня от роли голубя мира или раздавателя тумаков сам глава клана, который тоже использовал свиток и приземлился недалеко от меня.
- Водонос! - вновь заорал он громовым басом. - Ты тут?
- Здесь я, здесь! - крикнул я, высматривая здоровяка и одновременно благодаря соклановцев за поздравления. Старался сильно не охать от их дружественных похлопываний по моим плечам и не забывал одним глазком наблюдать за столкновением брюнеток с блондинками.
- Макс, Фил! - не выдержал я, наконец. - Разберитесь пожалуйста, - и указал в сторону замерших друг напротив друга фурий. Надеюсь, у них хватит сил развести боксёров в разные стороны ринга, пока они не повыдёргивали друг другу космы.
Макс меня понял и кивнул головой, а ко мне, как ледокол пробивший брешь во льдах, пробился Алый Крестоносец.
- Водонос, давай за мной в темпе. Будем держать совещание. Дело есть.
- А где поздравления? - улыбнулся я, но тот не поддержал.
- Да-да-да, поздравляю и так далее. Пошли за мной. Переговорим.
- Окей... Ребята! Всем спасибо за поздравления и участие. Я это ценю. Постараюсь ворваться в финал и там победить во имя клана! Держим за меня кулачки, господа! - поблагодарил я всех собравшихся и, под их "порви там всех!", последовал за главой клана.
Он спешил. Не знаю, что там у них произошло и к чему такая спешка, но мне это не понравилось. Я планировал отдохнуть и не нервничать, а вместо этого меня держат в неизвестности и куда-то ведут.
Клановые стражники пропустили нас и Крестоносец торопливо отвёл меня в свой кабинет. Там как обычно уже сидела всё та же четвёрка: Анорсель, Норгхем, Ярослав и Настя. Лотар не присутствовал, видимо, всё ещё торгуя на забитой народом площади в Альгоре. Но вместо него к нам присоединился его клон - Тангар. Бородатый гном притащил себе стульчик, пристроился в уголке у стены и помахал мне мозолистой лапищей.
- Поздравляю, Водонос, - первой мне протянула руку для приветствия улыбающаяся Настя. - Молодцом!
- Спасибо, Настасья. Но, сама понимаешь, это ещё не конец...
- Это верно, - подмигнула она.
- Поздравляем, садись, - Алый Крестоносец указал на свободный стул.
- Что случилось, ребята? - я плюхнулся на свободное место и, блин, опять как завороженный уставился на идеальные коленки Анорсель, которые она всегда, будто бы специально, располагала напротив меня.
Поймав мой взгляд, она прикусила губу, чтобы не улыбнуться, закинула ногу за ногу, прикрыв коленки ручками, а я встряхнул головой, прогоняя интересные картинки, которые поспешила нарисовать мне фантазия.
- Ничего особенно, - глава клана опустился на своё дорогущее кресло. – Разговор есть важный, - он отбил чечётку пальцами на деревянном столе. - Времени у тебя не много, но надо кое-что обсудить... "капрал".
Намеренное упоминание ранга в клане не укрылось от моего внимания.
- А что такое?
- Водонос, ты только не обижайся, - начала Анорсель. - Но нам поступило заманчивое предложение на твой счёт...
- Да, Вероника права... Вероника, заблокируй помещение. Мало ли...
Анорсель кивнула, ударила в ладоши, произнесла какое-то непонятное заклинание и большой мутный пузырь начал формироваться из её рук, увеличиваясь в размерах. Он заполнил всю комнату, прошёл сквозь всех присутствующих и упёрся в стены, потолок. Заскользил по полу.
- Вот так-то будет лучше, - констатировал Крестоносец. - В общем, Водонос… "Алмазный Молот" – весьма известный клан в Вальдире - пришёл к нам с предложением. Они предлагают кое-что нам и лично тебе 10 000 золотом за то, чтобы ты сдал бой с "амазонкой". Времени немного и решать надо быстро, – он упёрся в меня взглядом.
Я поперхнулся, хотя кость в горло мне не попадала.
- Что?
- Да, это так. Их... представители вышли на меня сразу после твоей победы. Буквально, спустя пару секунд. Попросили о встрече, выловили на площади и оттащили в уголок.
- Вы шутите? – не верил я свои ушам. Мне сдать бой?
- Нет. Какие шутки? Здесь о деньгах не шутят. Нам предложен неплохой куш, а твою долю оценили в 10 "тонн". Что скажешь?
- Вы издеваетесь, что ли? Вы ведь знаете, что на кону!
- Мы-то знаем, но им не озвучивали. Незачем им это знать. Я предупредил, что ты вряд ли согласишься, но они всё равно решили подождать твоего слова. Потому Тангар сейчас с ними и поддерживает аккуратную связь через почту. Давай тогда сразу перейдём к сути. Какая сумма тебя устроит?
- "Крест", да ты чё ваще!? Какая сумма?.. Вы что белены объелись? - я переводил взгляд с одного на другого. - Я ни за что на это не пойду! Я в двух шагах от победы!.. Да ни за что, скажу я вам!!!
- Какой я тебе "Крест"!?? – Алый Крестоносец выпучил глаза как выброшенная на берег рыба, но быстро взял себя в руки. - Ну да ладно, оставим пока... Ты не понимаешь, что ли? Они хотят сыграть на тотализаторе и поставить серьёзную сумму. Но не будут ничего этого делать, пока ты не скажешь "да" и я не дам гарантию, поставив свою репутацию на кон.
- Нет!
- Пойми, речь идёт о больших деньгах! Даже не о больших – огромных! Ты победил фаворита и коэффициенты сразу рухнули. Сейчас на твою победу он составляет 1 к 1.2. А на Пенфесилею - 1 к 1.7. То есть, поставив на неё 100 "штук", можно получить 170. Лёгкие деньги. Но только в том случае, если победа будет гарантирована... Понимаешь?
- Плевал я на деньги!
- Водонос, б...! Хватит вести себя как дебил!!! – Крестоносец внезапно вскочил и заорал. - Ты представляешь сколько клан может заработать на тебе??? Сотни тысяч золотом! Сотни гарантированных, б..., тысяч!
- Да ни за что я на такое не пойду! – я тоже уже достаточно «разогрелся», чтобы начать бурлить не на шутку. Совсем не такого отношения к себе я ожидал. - Ради денег вы хотите, чтобы я просрал возможность выйти на "легендарный" квест? Да идите вы на ...!
- Успокойтесь, ну! - в голосе Насти проскочили истерические нотки. Она стала красной как спелый помидор.
- Тише-тише! - миролюбиво подняла руки Анорсель.
- Да кто тебе сказал, что ты своими силами вообще одолеешь эту бабу? – глава клана не обратил на них внимание и стукнул здоровенной ладонью по столу, от чего тот заскрипел. - Она серьёзнейший соперник и разделает тебя как ставридку! А их предложение - это синица в руках. Подумай головой, не напрягайся и скажи то, что все хотят от тебя услышать.
- Я напрягся и скажу "нет", - с трудом держа себя в руках, произнёс я.
- Водонос, - перехватил эстафету, у зло сопящего лидера клана, Норгхем. - Может, тебе надо больше денег? Ты только скажи. Там готовы обсуждать предложения. Тангар, будь другом, отправь сообщение, что "мало" и подождём ответа.
- Уже отправил, Норгх. Жду вот... – ответил гном. – Во, пришло! – воскликнул буквально через секунду. - До 15 000 подняли. Готовы хоть сейчас передать из рук в руки… Жесть – сразу в полтора раза…
- Обалдеть, - выдохнула Анорсель, бросив на меня быстрый взгляд. - Чёртовы миллионеры...
- Интересно, а сколько они на неё поставить собрались? – пробормотал Ярик. – Миллион, что ли?
- Возможно, что и не один, - пожал плечами Тангар. - Им по силам. То есть - по карману... Разобьют мелкими порциями по 100 тысяч и кучу народу в очереди к кассам нагонят. Так и смогут объять необъятное... Но сначала им нужна гарантия, – и он уставился на меня.
- Но я не могу её дать, чёрт побери! – воскликнул Крестоносец. - Этот бессребреник упёрся и сопротивляется. Водонос, ну подумай ты головой! Такие бабки!!!
- 1500 долларов? Да что это за бабки? Так, тьфу, - хоть меня трясло, я попробовал улыбнуться.
- Да ты задоблал! – опять заорал он. - Просто проиграй и всего делов. Деньги ведь сами плывут тебе в руки! Плюс... Ну ладно, так уж и быть. Плюс можешь ещё оставить себе лук, который МЫ тебе дали. Он стоит порядка 2-х «штук», но да ладно, хрен с ним. Мы на тотализаторе отобьём, если примешь правильное решение.
- Послушай, Крестоносец, – вся эта ситуация меня порядком напрягла. Происходящее было мне совсем не по нраву. - Я уже далеко не тот восторженный резервист, который первый день в этом клане. У меня есть мнение и право голоса в этой ситуации, раз она касается конкретно меня. Я тебе уже сказал и скажу ещё раз - плевал я на деньги. Плевал! Я приложил массу усилий, чтобы зайти так далеко и мне придётся приложить ещё больше, чтобы зайти дальше. А ты что просишь меня сделать? Переступить через самого себя. Через то, кто я есть. Отбросить всё, чего я хочу достичь, как ненужное, ради денег? Ради, б…, денег!? Ты же глава клана! Ты должен помогать мне, а не испытывать мою волю таким позорным предложением. Ты должен был оказать мне всяческую моральную поддержку, а не призывать склонить голову! – с жаром выпалил я. – Для меня слишком многое поставлено на карту. Я должен двигаться дальше, потому что не желаю проигрывать. Я должен победить. Не просто «хочу». Я «должен»! Поэтому даже не буду рассматривать предложение слить поединок. Ни за что, говорю я вам! Я сейчас выйду отсюда, - я указал пальцем на дверь. - Забуду всё, что я тут услышал, как дурной сон. Одолею всех врагов, включая тут самую "амазонку", и получу то, к чему так долго шёл. Для вас в этой ситуации есть только одно единственно верное решение - поставить деньги на меня! Только так вы не прогадаете и озолотитесь! Как вы лично, так и клан!