Последней точкой моего туристического маршрута стала "Смычка". Особый район мелководья в Акальроуме откуда курсировали в СэдСэнд, так называемые, пассажирские суда. Огромный кашалот с ременной сбруей и петлями для крепления пассажиров. И подводная лодка, окрашенная в жёлтый цвет с намёком на известную песнию "Биттлз". Лодка, как мне рассказали, была на педальной тяге, но совершить путешествие к ахилотам, я отказался. Глубоководные красоты меня не интересовали. С некоторых пор на ахилотов я смотрел только через призму будущего сражения. Они уже были для меня врагами и я не захотел погружаться в их мир. Возможно, это придётся сделать когда-нибудь, но уже с палубы "Дескубридора"...
...На следующий день ровно в восемь я как штык стоял возле шатра, в котором обитал мой новый эльфийский наставик. Рядом в шеренгу выстроились ещё 16 игроков. Все человеческие персонажи и все 100-го уровня. Хоть я ни у кого ничего не спрашивал, но сделал логический вывод, что все они тут ради задания на смену специализации. Кто-то, наверное, уже не первый и даже не второй день тут торчит, но все вытянулись по стойке "смирно", опустив руки по швам. Посмотрев на других, я втянул живот, выпятил грудь и ждал мастера.
Подол шатра резко отлетел в сторону и тощий эльф нарисовался в проходе. Придирчиво осмотрел линию и хмыкнул:
- Каждый день прибывает кто-то новый. Значит, ещё есть надежда на вашу расу... Так вы, трое, подойдите! - он три раза тыкнул пальцем в шеренгу и к нему поспешили три паренька. - Можете быть свободны, - в его руке возникли три папируса, которые он вручил каждому. - Отнесите это мастеру Белогору и теперь он продолжит ваше обучение. А у меня к вам больше нет вопросов.
Ребята, с явным облегченим, похватали бумаги и поспешили вон из лагеря, даже не попрощавшись.
О, как! А костлявого мастера, я смотрю, здесь "любят". Вон как бежат, аж пятки сверкают. Никаких поцелуев, никаких прощаний... Видать, он просто очаровашка.
- Люди... - неодобрительно протянул Та Фириат им в след, но от того, чтобы смачно сплюнуть, удержался. - Теперь. Те, кто прибыл вчера - ко мне!
Упс. Это он мне, что ли? Так, надо дядю не дразнить, раз он такой злой от недостатка калорий.
Я поспешил предстать пред ним, как ещё трое таких же дебютантов. Все 100-го уровня, в посредственной, явно не сетовой, одежонке и луками. Приблизительно такими же как и у меня. Если "необычного" ранга, то уже хорошо. Но, может, и похуже. Один парень носил "таг" "Боевых Пчёл", а двое других - чистейшие кандидаты на испытательный срок в любой клан. То есть - бездомные.
- Вы четверо, - мастер свёл руки за спиной и внимательно осмотрел всех нас. - Кроме одного, одеты как криворукие убожества, неспособные позаботиться о себе! Не можете дичь ценную подстрелить, чтобы шкуры и мясо сдать скупщикам? Руки дрожат, когда целитесь? Или, слабаки, тетиву удержать не можете? - жарил он, а я с трудом держался, чтобы не рассмеяться. Я-то хоть одет не как "криворукое убожество", но ради этого не стрелял дичь ценную, чтобы шкуры скупщим сдать. Так что тоже могу попадать в категорию слабаков.
- Может, не стоит вам идти по стезе "Стрелка"? Проще наняться на ферму батраком или носить мешки на мельнице. И там, и там вам обеспечен кров и краюха хлеба. А, со временем, найдёте себе девицу из деревенских, обрюхатите и будете жить за счёт её родителей, клянча у них деньги... - строй за нашими спинами слегка похохотал. Видимо, это они слышали уже не впервые. - Ради чего стараться и пытаться прыгнуть выше головы, если вы по своей сущности человеческой даже близко не сможете подойти к умению эльфа обращаться с луком? Фрезза?
- Мастер? - лучник с ник-неймом Фрезза Рустас поклонился.
- Зачем ты здесь? Почему решил стать стрелком?
- Задание дали такое мастер, - по-простому пожал плечами тот.
- Понятно. Слышал это тысячи раз... Лучник Кагельхельм, а ты тут для чего?
- Ну выбрал ту профессию, к которой всегда испытывал тягу. Мне нравится быть лучником и я хочу стать стрелком, мастер! - рыжий парень с крупными веснушками на лице, отчеканил, вытянув руки по швам. Чёрт, он что думает мы в армии?
- Потяно. Водонос, ты зачем здесь? Я вижу тебя неплохо экипировали... Даже магическая руна в доспехе сияет. Твои материальные дела не столь плачевны, как у остальных?
От ёлки! Я бы продпочёл, чтобы на моей экипировке не акцентировали внимание. Тут на нас не нападут "агры" или желающие ограбить, это да. Но кто сказал, что у всех этих красавцев нет знакомых солидного уровня, которые "пасут" таких как я и только и ждут достоверную инфу?
Блин, похоже, я становлюсь параноиком. Везде вижу грабителей и тайных шпионов.
- Мастер, как я вчера и говорил, с детства мечтал обучаться владению луком и достичь совершенства. Уверен, при вашем умелом руководстве, я сделаю не шаг, а гигантский скачок в этом направлении, - сказал я и не забыл отвесить поклон.
- Ну-ну. Это мы ещё посмотрим. Лучник Киан Лиоха, что скажешь мне ты?
- Скажу, что хочу быть самым лучшим в своём клане, мастер Фириат! - отстрелялся пузатый толстощёкий боец из клана "Боевые Пчёлы".
- Я понял. Все, получается, готовы стараться и учиться. Никто не отступит и пройдёт весь курс?
- Так точно, мастер! - громко сказали мы четверо и к нам присоеденились, стоявшие за спиной. Вот это для них точно не впервой...
- Хорошо. Для начала, сойдёт. А теперь вы, новички, путь которых только начался, выдайте-как мне 5 кругов вокруг лагеря по пересечённой местности, что бы я понял в каких физических кондициях вы находитесь... Бегом! - заорал тощий эльф, заметив, что мы непонимающе переглядываемся друг с другом.
Нас как ветром сдуло. Стараясь держаться рядом друг с другом, мы выбежали за ворота, повернули налево, пересекли яму, примыкающую к частоколу и побежали вдоль него.
Честно говоря, я так и не понял для чего это делать. Ведь мы не в реальной жизни. Тут мы устаём, конечно, но не настолько, чтобы упасть плашмя на землю, после 5 кругов вокруг большого лагеря. Всё равно все пробежим. Все осилим. Водички попьём, если надо, чтобы поднять показатель "усталости". Благо, все с флягами на ремнях. Так что непонятно зачем нам заниматься это ерундой.
Хотя... Хотя, может быть, так мастер проверят насколько у нас выкачаны показатели "выносливости"? Ведь, как известно, "усталось" завязана именно на ней и "выносливость" не только отвечает за количество очков здоровья... Предположение, конечно, интересное, но что в этом такого важного? Для нас, лучников, всё равно главная характеристика "ловкость". И если бы нас заставили кувыркаться, преодолевать полосу препятствий или уворачиваться от стрел, тогда бы я понял, что в этом есть смысл. А так зачем? Ну у кого-то больше здоровья, у кого-то меньше. Дело то ерундовое - всего-то баллы грамотно вложить и всё. Хм... Может, как раз в этом-то и дело? В грамотности. Может, именно это он и хочет понять - правильно ли мы развиваем персонажа?
Мы держались кучно и трусцой одолели один круг, даже не перекинувшись парой слов друг с другом.
- Парни, я пожалуй ускорюсь, - сказал я, посмотрев на молчунов. - Догоняйте, если есть желание, - и поддал газку, без проблем отрываясь от незнакомых ребят. Хотелось прийти первым, не скрою. Потому что в голове у меня всегда сидел этот соревновательский бзик. Даже сейчас. Но главное, я хотел проверить свою догадку. Если приду первым, а устану меньше или на уровне с моими конкурентами, то, вполне вероятно, Та Фириат это оценит. Он поймёт, что у меня не только с экипировкой всё в порядке, но и с головой. Он поймёт, что я правильно распределяю очки характеристик...
На втором круге я оторвался уже прилично, поглядывая за ребятами. Только безклановый лучник Фрезза старался и пытался от меня не отставать. А те двое даже не проявляли усердия. Видимо полагали, что задание на специализацию по-любому займёт у них несколько дней и нет смысла напрягаться сверх меры...
...Без проблем выдержав быстрый темп, который сам себе задал, я на полкруга обогнал остальных, а "усталось" спустилась лишь на половину. Я ещё мог столько же пробежать, но уже тогда точно бы рухнул без сил прямо перед худыми эльфийскими ногами в стрёмных колготках. Добежав до шатра в лагере, я остановивлся прямо у мастера, отправившего остальных на стрельбище, и не сводил с него взгляда.
- Любишь быть первым? - въедливо спросил он, держа руки за спиной.
- Стараюсь, мастер. Какой смысл принимать участие и не стараться побеждать?
- Хм, любопытная логика. Но в этих совернованиях нет награды. Зачем пересиливать себя без достойного вознаграждения? Не объяснишь мне?
- Сложно сказать, мастер, - медленно проговорил я, тщательно обдумывая каждое слово. - Вы правы - награды тут нет. Но я соревновался больше с самим собой, чем с кем-то. Я не люблю просто отбывать свой срок и пресное времяприпровождение. Мне скучно, если я себе не ставлю цель. Потому постоянно соревнуюсь даже с самим собой. Но пришёл первым не потому, чтобы доказать, что я лучше остальных. А потому, что хотел проверить свои силы. Мне кажется, я бы осилил бы ещё столько же!
- Это я и без тебя вижу, - усмехнулся эльф и я, в очередной раз убедился, что "неписи" видят нас, игроков, насквозь. От них не скрыть харатеристик и направление развития персонажа. - Хорошо, обяснение принимается. Но всё же я не уловил сути. Соревноваться с самим собой? Зачем? С самим собой надо быть в гармонии и точно знать на что способен твой организм. Для этого же не нужно доводить его до предела.
- Как раз таки нужно, мастер, - позволил себе не согласился я и тут же замер, словно окаменевший.
+1 доброжелательности с мастером Та Фириатом!
Вот это я дал... Ничего себе прилетело. Так легко и так сразу? Неужели я сказал именно то, что он желал услышать, несмотря на то, что наставивал на противоположном? Охренеть! С ходу в первый же день +1 в "репу" отхватил от моего нового инструктора! Неплохо...
- Ну что ж, Водонос, - усмехнулся Та Фириат, посмотрел мне за спину и, обернувшись, я увидел, что Фрезза вбежал в лагерь, а за ним, с небольшим отставанием, другие. Хм, он что, сбавил темп и его догнали? - Возможно, ты не так испорчен как остальные и из тебя выйдет толк. Главное, прислушивайся к самому себе, а не выполняй слепо то, что тебе повелят.
- Благодарю за науку, мастер. Я запомню, - покорно сказал я, стараясь не спугнуть неожиданно свалившийся на меня бонус.
- Запомни... Становись! - крикнул он, когда прибыли отставшие. - Что такое, людишки? Устали уже? Что за немощная раса!? - эльф-расист опять включил "мастер-сержанта" из американских фильмов. - Я смотрю на вас и вижу, что вы действительно не способны на многое. Устали, наверное? Дышите как кони запряжённые, десяток лиг отскакавшие! Вам бы сейчас кружку пива, мягкое кресло и нетребовательную красотку на колени, которая всё сделает сама?
- Было бы неплохо, мастер, - улыбнулся Киан Лиоха, думая, что эльф шутит. Я же был нем как рыба. Не хватало брякнуть че-нибудь в своём стиле и лишиться неожиданного чудо-балла доброжелательности.
- Ну так вот. Единственная красотка, которая согласиться побывать у вас на коленях, это пудовый камень, который в нашем лагере как раз для таких доходяг как вы! Вперёд за мной! - мастер трусцой устремился в сторону загона для лошадей.
Если мы доходяги, то кто же он? Возникший в голове резонный вопрос, я с трудом прогнал прочь, чтобы он мне не мешал оставаться собранным и сосредоточенным и рванул за эльфом.
Возле огороженного ветхими досками вольера, внутри которого на лошадях тренировались наездники, как "местные" так и игроки, была навалена куча здоровенных каменюк. Кто-то небрежно побросал их рядом с воротами прямо в пыльную сухую землю. Именно сюда привёл нас Та Фириат и мы обступили его кружком, под заинтересованными взглядами неожиданных зрителей.
- Вам нечем занятся? - поинтересовался эльф у них. - Мне кликнуть вашего сержанта, чтобы насытить событиями ваш сегодняшний день?
Фить! Со словами: "нет, ненадо", они перестали на нас пялиться и заторопилсь в дальний конец загона, чтобы вести наблюдение оттуда.
- Итак, - произнёс мастер, когда мы остались одни. - Это ваш первый день, новички, и я буду гонять вас по максимуму. Взяли по одному камню в руки. Отлично! Теперь присели и представили, что этот камень - та красотка, о которой мечтал лучник Киан. Присели, я сказал! На корточки! Да, вот так вот. А теперь, гуси мои, вперёд вокруг загона пять кругов не вставая! Увижу, что вы бросили камень, раньше чем выдохлись - начнёте всё заново. Вперёд!
Вот так мы стали гусями мастера Та Фириата... Именно гусями! Мы хоть и не гагакали, но, вполне возможно, шипели про себя, вперевалочку передвигясь по маршруту под взглядами и насмешками остальных. И тут уже эльф не стал их пугать неизвестным сержантом, даже когда группа будущих или настоящих наездников, спрашивала нас почём обойдётся принять на шею всандика. Они трясли монетами и смеялись, когда мы проходили мимо них, наворачивая круги.
Я не обижался, а только внимательно следил за "усталостью" и надеялся, что мои показатели "силы" достаточны для удержания камня. В реальной жизни пудовый, то есть 16-ти килограммовый камень, я бы и поднял, но точно после трёх месяцев Вальдиры, не смог бы так, покачиваясь на ходу, сделать с ним несколько кругов вприсядку. Тут же, хоть вес и ощущался, страдал я не особо. Заметил лишь, что опускаться "усталость" стала быстрей. Но камень не доставлял мне серьёзных хлопот.
Добрались до финиша мы все вместе и, на этот раз, одновременно. Тут я уже никуда не торопился, потому что это было бы глупо. Четыре камня вернулись на свои места и Та Фириат посмотрел на нас с неприкрытой иронией.
- Вижу, с этой ролью вы справились достойно и сегодня вас с яблоками не подадут к моему столу. Вот тут вы молодцы! Люди чувствуют себя на карачках как в родной стихии, я смотрю! Им это привычно и не вызывает дискомфорта? Печально, конечно, что не многим из вас хватает мужества выпрямить спину... - сказал он и я чертыхнулся про себя.
Может, это тоже был своеобразный тест? Он опять нас напроверял и тут я уже не сообразил, что надо делать? А ведь он вот только-только мне намекал, что надо прислушиватся к своим ощущениям и делать, что считаешь нужным... К сожалению, если это была проверка, мой внутренний голос остался нем и я отходил "гусём" вместе со всеми.
- Что-то всё как-то странно, - прошептал, стоявший рядом со мной, лучник Фрезза. - Я совсем не так себе представлял задания по специализации. Это сюр какой-то...
- А что не так? - тихо спросил я, пока мастер молчал и нас рассматривал.
- Да этот расист, я смотрю, людей вообще ни во что не ставит, - прикрывая рот рукой, сказал мой сосед. - И кому из админов взбрело в голову поставить над нами эльфа в королевстве, где правят люди? Почему именно он занимается новобранцами?
- Наверное, потому что по умолчанию эльфы самые умелые в обращении с луком. И они решили, что в этом есть сокровенный смысл: лучший учит стать лучше.
- Да он же нас терпеть не может! Чему научит такой?
- Т-с-с, тихо!
Мастер переводил взгляд с меня на Фреззу, как будто слышал содержание нашего разговора.
- Теперь перерыв, новички, - наконец-то произнёс он. - Перерыв на обед. Сейчас идёте на кухню, берёте миски и ныряете в котёл. Через несколько минут возобновим тренировку. Свободны.
- Уже полегче... - прокомментировал Фрезза.
...После "прекрасного" обеда, состоявшего из какой-то неаппетитной бурды, полностью восстановившей "усталость", мы, всей нашей стрелковой компанией, отправились к турникам. Мастер Та Фириат, видимо, пребывал в добром расположении духа и насвистывал какую-то мелодию, выстроив нас в линию. Испытывая непонятное удовольствие, он заставил нас подтягиваться, крутить "солнышко" и делать подъём-переворот. Перед этим продемонстрировав, как сам справляется с данным упражнением. Ему всё далось очень легко и в конце он прибил нас гвоздём, когда стал тощими ногами на туринке и прошёлся по нему туда-сюда, балансируя без всяких усилий. Снисходительно улыбнулся, сделал "цаплю" и кувыркнулся через голову на землю. Гимнаст, хренов! Понятное дело, что у него "ловкости" на несколько порядков больше, чем у нас, но зачем так откровенно демонстрировать своё превосходство? Нам всем и так понятно, что мы ему не ровня...