Знатный воин, барон де Зикира не нашел чего ответить и лишь просипел.
-Его величество ждет вас. А об остальном не нам судить, наше дело холопье.
-Хорошо мы посетим его величество.
-А мы будем вас сопровождать.
Отряд развернулся, но по меркам анионов он скакал слишком медленно, и они прибавили скорости, подхватив всадников силовым полем.
После чего дело пошло гораздо живее. Так они и летали, пока впереди не показались высокие башни, окружающие столицу. Они были двух типов круглые и квадратные, стены довольно высокие, глубокий ров, наполненный водой, пушки с длинными стволами.
Возле каждого зуба стоял воин с натянутым луком. При виде звездолета пушки громыхнули, а лучники спустили стрелы. Несколько ядер были отброшены защитным экраном, а остальные пролетели мимо.
-Противник нанес удар первым. - Произнес Тапир. - Пора вдарить и нам.
-Да это они растерялись. - Элор отмахнул от нелепого предложения. - Хотя с другой стороны, чем строже Бог, чем больше его слушаются.
Тапир понял намек по-своему, но в принципе правильно и всадил из лазера в стену.
Маленький кусок гиперплазмы взорвался, испарив целую батарею с прислугой, пробив внушительную брешь в обороне. Одного выстрела оказалось достаточно, чтобы вызвать нешуточную панику. Одни воины, бросая оружия, разбегались, другие пали ниц. Сам город был по средневековым меркам довольно велик, десятки тысяч жителей высыпали на улицы, стараясь рассмотреть явившееся чудо. Как обычно особенно яростны и эмоциональны были дети. Похожие на обычных людей, только лица постоянно меняли цвета, они завораживали Тапира.
-Как только я отбуду свою роль ангела, то обязательно поиграю с ними. - Произнес мальчишка.
-Иногда мне самому надоедает личина академика и хочется порезвиться. - Элор впрочем, не особенно печалился. - Однако ощущать себя мессией гораздо лучше, чем ребенком.
-Мне это нравиться. Тысячи людей бегут за тобой, и ты им нужен, даже необходим. Вот когда я вырасту, стану проповедником.
-Что значит вырасту. - Элор рассмеялся. - Ты внешне навсегда останешься мальчиком, а знаний сейчас у тебя и так хватает. На твоей планете практически все взрослые знают меньше тебя.
-О физике геомагнитных полей и гипергравитации я разуметься ведаю больше их. Но кое в чем они меня превосходят.
-В чем же?
-В умении любить.
- Если имеешь в виду физический смысл то это мерзость, как низкоорганизованных животных.
-Ну почему довольно развитые расы, у которых время течет нормально, есть физическая любовь. А среди них есть и более развитые, чем анионы.
-Ну, может быть я не прав. Неохотно согласился Элор. - Теперь нам предстоит встретиться с местным царьком. Говорить буду только я. Ты лишь поддакивай.
-Это почему?
-Мал еще, можешь свакуумировать глупость.
-Ум это не возрастной критерий. А природных способностей у меня с избытком.
-А вот на этот счет я сомневаюсь. Ты часто ведешь себя как ребенок даже младше своих лет. Кроме того, если мы будем спорить, то, что об нас подумают подданные его величества.
-Вот тут прав, не по ангельски это. Слугам божьим не предстало сориться.
Дворец короля из-за толстых стен, и маленьких окон казался мрачным, правда, полосы из розового мрамора на башнях слегка смягчали впечатление. Высоченные купола словно вгрызались в небо, на каждом блистал флигель в форме герба. Разуметься самый большой герб был у короля в форме мамонта с четырьмя бивнями и шестью крыльями. Были тут и тигры, львы, носороги, бегемоты тоже с клыками и крыльями. Для средневековья сооружение было огромным, величественным, почти в полкилометра высотой и видимо его строили не одно столетие.
-Король видимо богат.
-Не беден, но делиться, скорее всего, не захочет. Элор проверил гиперплазменный пистолет.
-На всякий случай мы должны быть готовы к любой неожиданности.
Окованные бронзой ворота открылись, строгая стража в латах пропустила их. Что бы произвести впечатление Элор и Тапир увеличили свои изображения, и казались значительно больше, чем были на самом деле. По мраморному полу они шагали бесшумно, даже не касаясь резных плит. Внутреннее убранство дворца, было диким и одновременно роскошным. Висело много шкур и стояло большое количество чучел различных животных. В основном они были хищные, и среди них самым распространенным был саблезубый тигр. Впрочем, тигры, прикованные золотыми цепями, ходили и по дворцу, их широкие пушистые хвосты подметали не очень чистый пол.
-Странные животные жуткой красы, а хвост лисы. - Резюмировал Тапир.
-И не такие бывают. Когда войдем в тронный зал, сделаешь легкий поклон его величеству.
-Зачем?
-В знак вежливости, что мы его уважаем. Постараемся решить дело мирно без крови.
-А это зачем монархия, это ущербная форма власти. Должна быть республика, не такие они отсталые.
-Ну, это зависит, как мы поставим вопрос. Если что, я всегда за выборную власть.
Элор произнес это тоном не вызывающим возражений.
Коридоры были длинные, на стенах все чаще висели ковры и оружие. Картин почти не было, если и встречались то, как правило, про охоту или масштабные битвы. Вот одно из полотен было выложено мозаикой, на нем было изображено целое сражение. С пушками, с кавалерийскими атаками, со многими сотнями трупов, перекошенными и красными, синими, зелеными от боли и напряжения лицами. Батальная сцена была вылеплена со вкусом и была настоящим шедевром. Даже Элор отметил про себя, что в этом мире есть таланты. Вот, наконец, и тронный зал, он, конечно же, огромен, а стены выложены золотом. Потолок причудливо расписан, на нем видны ангелы. Конечно у них другая религия, но некоторое сходство есть. Было конечно неплохо подробнее разузнать про их веру. Сам король не особенно впечатлил, невысокий плотный с увесистым брюшком и румяными щеками, он больше походил на весельчака обжору, нежели на властелина, обширной страны. Впрочем, таких как он королей, на этой планете не мало, есть еще и герцоги, бароны, графы, если их титулы перевести на нормальный человечий язык.
Тапиру очень хотелось подмигнуть царственной особе, но Элор так посмотрел на него, что желание пропало. Академик-анион слегка поклонился. Король милостиво кивнул ответ и произнес вялым тоном.
-Какая внезапная радость посетила нашу державу. Сами небесные херувимы сошли с неба, чтобы почтить нас грешных.
Элор ответил с достоинством.
-Наша цель проста и гуманна. Мы несем свет миру, а посему хотим, чтобы прекратились казни, войны, несправедливость.
Монарх почесал макушку.
- Вы за справедливость. Что же это очень сложное понятие. Вот мой суперкардинал способен дать ответ на ваши претензии.
Элор про себя отметил, что король довольно косноязычен.
Суперкардинал был полной противоположностью монарха - худощав, и очень бледен. Казалось, никакие эмоции не могут отмечаться на столь постном, матовом лице.
Лишь глаза были на редкость злыми и колючими. Его голос напоминал писк комара.
-У нас есть все основания усомниться в вашей божественности. Скорее наоборот вы слуги дьявола и вас надлежит подвергнуть церковному суду.
-Только попробуй. - Тапир достал гиперплазменный пистолет. - Один выстрел и от тебя не останется даже мокрого места.
Суперкардинал сделал вид, что не испугался.
-Если меня убьют демоны, я попаду в рай, вознесусь рядом с божественным престолом.
-А вот это едва ли. Творящие беззаконие в геенне погибнут. Кто не любит Господа Бога своего и ближнего да будет осужден. Тапир сжал кулачки. Ему очень хотело на месте зашибить суперкардинала, и лишь не понятная сила удерживала его на месте.
Его высокопреосвященство одна и сам понимал, что играет с полымем, кроме того, ему только что на ухо нашептали про те удивительные чудеса, что творили эти неведомые существа. Поэтому он сказал.
-Докажите свою божественность.
-Как? Спросил Элор.
-Пройдите сквозь огонь, ибо сказано, что херувимы суть огня и не опалит их пламя.
Всего-то мы согласны на это, но только вместе с тобой. Ибо преданные слуги господа не горят и воде не тонут.
Суперкардинал состроил кислую мину перспектива гореть в огне не вызывала у него энтузиазма.
-Вы это сделаете сами без меня.
-Ну, уж нет, пойдешь с нами. Элор подхватил Суперкардинала силовым полем. Если надо академик-анион мог быть очень строгим.
-Никуда не уйдешь летчик-испытатель. Тапир обратился к королю. - Ваше величество вы одобряете проверку на лояльность к Господу.
Король заметно повеселел его самого достал суперкардинал, от которого он боялся избавиться, так как ему грозило в этом случае отлучение от церкви и быстрая смерть.
А так как в том анекдоте - черти взяли, а может быть и ангелы.
-Я одобряю подобную проверку. Делайте с ним что хотите.
-Если проверка покажет нашу божественность, то мы должны получить право на неограниченную проповедь наших взглядов. Счел нужным добавить Элор.
-Мне ли противиться замыслам божьим.
-Тогда за дело.
Пока в зале велись не спешные "переговоры" в глубинах подземелья кардинальские палачи заканчивали процесс пыток. По подозрению в колдовстве и не лояльности королю было арестовано несколько семей. Выдавив показания у взрослых, истязатели принялись за детей. Мальчишкам выкручивали руки, выламывая суставы, девочек били плетьми. Одна из них самая маленькая, на вид лет пяти скончалась от нескольких крепких ударов. Ее труп просто бросили в камин, что бы пылал поярче. Тяжелый запах паленого мяса стал еще сильнее. Писцы записывали детские вопли и требовали назвать сообщников. Один из мальчиков был наиболее упертым и ему прижгли раскаленным железом босые ступни. Ребенок крикнул, обвис, потеряв сознание. Ему сунули под нос кислоты, а затем вылили на голову ледяную воду. Мальчик пришел в себя, и его многострадальные ноги вновь соприкоснулись с огнем.
-Признавая Виол, двои друзья, тебя уже обговорили. После пойдешь на костер и душа очиститься.
Мальчишка предпочитал мычать. Подпалив конечности его, положили на станок и стали заламывать руки и ноги, растягивая связки. Грудь вывернулась вперед и на ее начала капать кислот и зажженная пакля. Но хлопец опять потерял сознание, а кости треснули.
Врач в синем халате подошел к нему пощупал пульс и произнес.
-Это крепкий и выносливый мальчишка можете продолжать.
-Как насчет того чтобы сломать ему кости, раскаленными щипцами.
-Не плохая идея, но в этом случае на костел его придется нести.
-Не он первый, не он последний.
Обрызганный кровью палач поднял свои покрытые ожогами руки. Другой его помощник в балахоне под цвет крови, то есть лилово-красном достал крупные щипцы и аккуратно захватил ребрышко мальчишки.
-А-аа! Закричал ребенок. Истязатель ломал его очень медленно, смакуя мучения. Какое это удовольствие пытать особенно красивых женщин и детей.
И такое творилось практически каждый день. Суперкардинал заслужил испытание огнем.
На центральной площади столицы должна была состояться массовая казнь. Примерно полсотни жертв было приготовлено для сожжения. С целью экономии средств было принято решение свалить зарков в кучу, облить нефтью и серой, затем поджечь. Чего, а лесов хватало, деревья росли быстро и поэтому, можно было не опасаться за экологию. Орден "Разящего меча" свирепствовал вовсю. Согласно древней вере Господь сначала создал меч, а лишь затем зарка. А, следовательно, главным было поклонение грубой силе.