Очаровательная маршал, сверкая крупным жемчугом зубов, чью белизну еще в большей степени подчеркивали яркие, пурпурные губы ответила, телепатической скороговоркой:
- Это предусмотрено нашими правилами... Но дерутся лучшие из лучших, а вы Альфрая впервые в роли командира судна. У вас нет к сожалению слишком выдающихся заслуг и большого, боевого опыта. А выставят против вас - лучшего из лучших. - Брошки Тамилы поменяли раскраску под цвет губ. Пурпур обозначал конец обсуждений и императивный приказ. Но маршал неожиданно добавила. - Смотрите внимательнее за их импульсным оружием.
Действительно цветоклещи( самоназвание расы - грушелеры), тащили за собой несколько космических светил. Вроде звезд, но относительно небольших, но зато колоссальной плотностью свечения, плюс парочка уплотненных, каких-то серебристых, под цвет луны в ясную ночь.
Уже одно это не вполне понятное техническое новшество опровергало версию о якобы имевшей место прежде стихийной астероидной атаке. Но что же умеют цветоклещи или грушелеры управлять звездными объектами. Сильный враг и посему сражение и с ними по-особому интересно. Эрик даже высказался, афоризмом:
- Противник сильный плотью и к тому же крепкий разумом, заставит подружиться с головой, тех, кто слаб на голову и крепом лишь задним умом!
Альфрая сухо произнесла:
- Если твое воинское умение равно остроумию, то все будет в порядке!
Эрик заметил:
- Делать, то, что совсем не положено, это слаще, чем даже мороженное!
Конечно, было доподлинно известно, с чем придется столкнутся. Вот цветоклещи посылают свое сообщение:
- Предлагаем традиционный поединок... На ваш выбор класс звездолета!
Клещ, считается насекомым чрезвычайно паскудным. Даже немалое замешательство вызвало, то, что на Земную, Великую Российскую Империю, надвигается самый взаправдашний космический агрессор. На стороне цветоклещей огромный опыт различных завоеваний. Но воевать они тоже любят по правилам, на оккупированных территориях стараются соблюдать определенные правила, и даже сохраняют подобие федеральных автономий.
Вот и сейчас - раз поединок перед генеральным сражением их вызов, то выбор оружие предоставляется противнику. Это логично...
Маршал Тамила, знает цветоклещи отличные воины с огромной традицией, но не слишком изобретательные... Значит лучше, звездолет с более сложной системой вооружений. Идеальная машина класса - Мульти-Линкор имеющая комбинированную систему атакующих излучателей и матричных защит.
Вот первый выходит российский линкор: "Гроссмейстер" он выглядит словно мохнатая каплеобразная клубника. Только вместо ворсинок различные системы вооружений.
Соперник из армии цивилизации цветоклещей похож, но немного более приплюснут, отчего приобрел сходство со скатом. Что же вполне приемлемое соотношение сил. Близкое техническое воплощение, но с определенными хитростями.
Чернокожий Эрик, шутя, предложил Альфрае:
- Будем делать ставки?
Та ответила, поигрывая меняющими в соответствии настроением ресницами:
- Без ставок - еще искажение магосферы вызовем!
Несмотря на игривый настрой, сражение предстоит серьезное и кому-то все же придется сгореть в факеле аннигиляции. Один из звездолетов обязательно рассыплется на обломки.
Дистанция боя ограничена особыми рамками. Чтобы никто не впал в искушение, подсобить своему, войска даже подались назад. Теперь наблюдение можно вести лишь со сканеров - кто отступит, тому позор.
Поскольку в огромной космической империи землян проводится своеобразная политика планирования семьи - на одного мужчину - пять женщин, то и тут командующая линкором девушка капитан высшего ранга Офелия. Красивая, фигуристая, не стареющая, как и все земляне остающиеся телесно юными. Очень опытная в сражениях красавица, с ангельским личиком, и ноготками на руках где, словно в миниатюрных телеэкранах показывают различные картинки. А можно и своим любовникам, причем не только человеческой расы строить глазки.
Вот она глобальная мега-сеть вселенского Гиперинтернета где с почти моментальной скоростью переноситься из одной части мирозданию в другую практически любая информация.
Но сейчас не до этого, надо драться с противником. Примерно сопоставимой фактурой с двадцатью тысячами солдат и четвертью миллионами боевых роботов на борту. Настоящий населенный астероид.
Командует им гламурного вида цветоклещ нейтрального пола барон де Фитра. Это конечно интересно получается, если биологические существа трехполые. Столько причудливых отношений возникает разом. Классический любовный треугольник, с дополнительными, если так случается попутчиками.
Барон как это водится у насекомых, накрашен и лакирован словно шкатулка. Мундир конечно же имеет камуфляж под окружающую среду, но пока не дошло дело абордажной схватки, показывает красочные рисунки
. Насекомые вообще любят на уровне инстинктов яркие цвета, внутри их боевых, и торговых звездолетов обычно так пышно и пестро, что буквально рябит в глазах.
Два помощника размалеванные и принаряженные до такой степени, то на вид не поймешь, кто самец, а кто самка. Впрочем, пол выдает украшение, вдетое в нос; кружок - самка, квадрат самец, а треугольник - нейтрал. Причем в семье глава именно нейтрал. А власть традиционно принадлежит триумвирату, избираемому по сложной, многоступенчатой системе.
Воинские звания в соответствии с метагалактическими правилами у всех унифицированы. Так что это высший капитан, это промежуточное звание, её более крутое - старший высший капитан, а далее идет уже космический генералитет.
Самка старший капитан советует командиру:
- Этим землянам применим эффективный метод кнута!
Самец дал иной совет:
- Надо сразу же садануть всеми орудиями. Строчить ним придется так, как будто их корабли - чрезвычайно опасные сверхтяжелые астероиды.
Барон де Фитра принял решение:
- Первая стадия сближение, подходить по спирали! После выхода на дистанцию боя залп из всех средств поражения!
Вот и началось сражение, если звездолет цветоклещей и извивался, словно несся по шомполообразному коридору, то земляне под командование Офелии двигались внешне бесхитростно, словно по линейке.
Девушка старший капитан заметила:
- Цветоклещи очень самоуверенные и легко верят в чужую глупость... Даже непонятно, как им удалось завоевать столько галактик...
Юноша на вид лет шестнадцати, на деле раз в десять старше, с улыбкой, которую можно смело использовать при рекламе жвачки, ответил телепатическим занимающим ничтожные доли секунд импульсом:
- Прямолинейность хороша, когда противник отвечает тебе той же прямолинейностью. Но если он читает твои намерения...
Баронесса согласилась:
- Верно, они точно читают! Что им сейчас крыша астероидная! Будьте готовы к резкому скачку в сторону!
Импульсные маголазеры, и гравиолазеры впечатали припевы, а самонаводящиеся ракеты оказались встречены магоматрицей и крошечными контр-ракетами. Такое ощущение, будто боксер-супертяж вложился в удар и... провалился.
Офелия выдала теле-импульс:
- Подсекаем!
И мульти-линкор всадил в ответ, целя в борт вражеского корабля. Тот словно попал в соцветие пульсаров, кое-где его защитная, магоматрица поддалась. Две вращающиеся башни получили серьезные повреждения.
Послышались стоны раздавленных цветоклещей. Одно нейтралу оторвало сразу три из шести лап, заставив брызгать желтой кровью, валялись обломки и побитых на смерть членистоногих.
Мульти-линкор клещей попытался ответить, словно панчер пропустивший увесистый, но отнюдь не нокаутирующий хук... Российский звездолет моментально разорвал дистанцию.
Офелия свирепо огрызнулась:
- Вот они их догоняющие порывы!
Цветоклещи двинулись в преследование по изломанной траектории и разумеется, отстали. Но когда разрыв между тобой и твоим противником увеличивается, происходит естественная реакция прибавить хода. И мульти-линкор бросает вдогонку свою массу.
Чернокожий Эрик отмечает:
- Нет плохих солдат, есть никудышная муштровка, которая потому и никудышна, что муштрует, а не учит!
Альфрая ловко продолжает:
- Муштрой можно заставить слушать воспитателя, но нельзя воспитать послушание!
Российский звездолет ловит на встречном движении, самая крупная башня как металл ржавчиной покрылась пробоинами, одно из толстых дул излучателя свернулась калачиком.
Смахивающий на мультяшного мальчишку цветоэльф тоненько пискнул. Он ощутил поток извергающегося страдания и боли гибнущих, искалеченных существ. Невыносимо и цветоэльф пробормотал:
- Проклятые звездные войны!
Обмен ударами, не обмен. Насекомые запаздывали, или спешили, но пока причиняли лишь булавочные царапины противнику, а сами получали жесточайшие повреждения.
Барон де Фитра старался сохранить выдержку, очень много тер себе усики.
Даже мысленно обращался к богам. Естественно трехполых и Всевышних богов Три. А барон чувствовал, что его совесть не слишком чиста. Вот в частности, он гонял казенный звездолет, для поставок невольников на рынки. Формально цветоклещи, запретили рабство еще до начала широкой космической экспансии своей расы. Но в законах были лазейки. А именно добровольно-принудительный найм. Использование труда заключенных и каторжников, ну и так называемое трудовое обучение малоразвитых народов. Последнее, тоже рабство, так как закон позволял применять насилие ради блага покоренных народов.
Но тут вопрос в том, что Фитра использовал чужую собственность, а потраченное топливо списал на не существующие учения. И вообще много у них разного... Желания пустить в глаза пыль.
Вот и завозили в учебно-трудовые лагеря вылавливаемую в различных мирах живность.
И от этого обогатились сами, но зато часть новобранцев к войне совершенно не готова.
А еще нужно будет платить адвокатам, за процесс, по поставкам в трудовой лагерь, с нейтральных и достаточно цивилизованных миров.
Там завлекли народец обманом. Даже некоторый из цветоэльфов, купились...
А что теперь??? Если он погибнет в единоборства, именно таком предваряющем сражения, его ждет...Очень трудная судьба. Не ад конечно, но наказание плохим воплощением, может в невольника, или... Животным конечно он не станет, но вот роботом-прислугой вполне реально. Ведь уже сейчас есть роботы с воплощенными душами.
Эрик был очень рассержен, что ему не приходится участвовать в данном поединке. Противник мобилен, но как говорят в таких случаях, телеграфирует о своих намерениях, натыкаясь на джебы.
А по мере увеличения количества повреждений, его подвижность снижается.
Воительница Офелия жадно облизывает себе полные губы и произносит:
- Старайтесь лупить ему в реакторы, чтобы скорее подгорел, и разрушился!