Канцлер бегал словно в попу ужаленный, осознал болезный, что перестарался с выражением неодобрения ученику. Магистры разлетелись по самым опасным участкам фронта и теперь лично на местах руководили важнейшими военными кампаниями. Жаль, не долго был у КНС на улице праздник. Дуку, зараза, крепким дедом оказался. Граф из бакты вылез, с рапортами ознакомился, пару дроидов порубил, остатки волос, переживших воспитательный процесс по-ситхски, вырвал и… банально нажрался. Потом проспался, собрался и засучив рукава принялся за дело. Информация прямо из штаба Конфедерации пошла в штаб Республики, что позволило воякам последней тут же надавать сепаратистам по сусалам. Вот только, в результате этой кутерьмы, обе стороны оказались изрядно обескровленными. Впрочем, своему любимчику Эничке Палпатин все же наскреб пару легионов. Которые вместе с Асокой, падаваном избранного и прибыли. Получив пополнение и помощницу, Сковородкин рьяно принялся сокращать количество вверенных ему сил. Наверно, он думал, что изничтожает мерзких дроидов. Не без того, конечно, кто же спорит-то. Да только, это все уже не важно было, верфи наконец закончили цикл строительства. Так что, пара дней на проверки-пополнения-обкатку и можно заканчивать эту эпопею с обороной Ааргонара.
— Генерал, срочный вызов с орбиты, — подскочил клон за пультом связи.
— Соединяй.
— Магистр, — начал без предисловий и расшаркиваний адмирал, — мы засекли флот сепов. Очень скоро он будет здесь, по предварительным данным у них порядка двадцати крупных судов и не менее сотни малых.
— Много, — качнул своей яйцеобразной головой Муди. — Наверняка, как только появится флот, дроиды на планете получат приказ атаковать, — добавил он чуть наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— Вероятно, они попробуют высадить подкрепления. Я постараюсь сорвать их десантную операцию, но не уверен, что это получится.
— Постарайтесь. А мы пока подготовимся к неожиданностям. Да пребудет с вами Сила адмирал.
— И с вами магистр.
Завершив сеанс связи, оба военачальника принялись раздавать команды подчиненным. Флот перестраивался в единый ордер, готовясь дать бой неприятелю. Наземные части прекратили наступление и стали спешно возвращаться на базы, и занимать отбитые опорные пункты. Дроиды, до этого лишь оборонявшиеся, зашевелились, начав формировать отряды. Юзземы так же готовились принять участие в битве за свой мир, получив добро и план действий от командующего обороной генерала Конфедерации. Прошлая самодеятельность его понимания не встретила, но воины требовали крови, и они ее получили, вдоволь умывшись и своей. Все же, клоны не зря считались отличными бойцами с великолепной подготовкой.
Минуты тянулись невыносимо долго, но вот из гипера вышел неприятельский флот. «Ситх!» — мысленно выругался адмирал, смотря на два десятка километровых кораблей и полторы сотни малых. Явно что-то новенькое, ни один из типов опознать не удалось. Все неизвестное опасно! Значит, надо быть крайне осторожным. «Почему они вышли так далеко от планеты?» — задал он себе мысленный вопрос. «Истребители!» — прошиб его холодный пот озарения.
— Сэр, противник запускает истребители, — тут же подтвердил догадку начальник сенсорного поста.
— Сколько? — от напряжения в голосе командира, на мостике казалось температура упала, градусов так на десять разом.
— Более тридцати тысяч, сэр, — голос клона дрогнул.
— Точнее!
— Не могу сказать, сэр, противник ставит помехи.
— Всем истребителям, сосредоточиться на защите кораблей флота. Перевооружайте бомбардировщики и штурмовики, пусть работают на прикрытие. Начать трансляцию в главный штаб, там должны знать, что ждать от новых кораблей сепаратистов.
— Есть, сэр. Передача начата.
— Хорошо. Уплотнить ордер, идем на прорыв к их большим. Скорей всего, это авианосцы, значит они должны иметь слабую артиллерию. А если и нет, что ж, предпримем торпедную атаку.
Тьма истребителей и бомбардировщиков обрушилась на корабли Республики. После схватки в небе Ааргонара, флоту ВАР удалось пополнить лишь часть эскадрилий, что не замедлило сказаться на развитии событий. К тому же, МЛА Конфедерации были представлены новейшими типами машин. Свои разработки мы решили не демонстрировать, хватит и того, что враг узнает о трех видах наших кораблей. Поэтому, клонам пришлось отражать атаку «Гиен» и «Скарабеев». Быстрые, дешевые, достаточно прочные, благодаря наличию щитов, очень маневренные, так как в них нет пилота органика, которому требуется прожорливый компенсатор перегрузок. Достойный противник для любого кроме, разве что, джедаев.
Тьма космоса расцвела взрывами, украсилась отблесками радужных разводов на силовых щитах, принявших попадания, засверкала трассерами очередей бластеров, осветилась лучами лазеров во множестве ее пронзивших. Со стороны это было даже красиво. Особенно лучи, что связали в пустоте причудливую трехмерную сеть, постоянно мерцающую и меняющую конфигурацию. Не правы те умники, что говорят о безмолвии космических битв. На самом деле — это какофония. Симфония смерти. Сражение поет скороговоркой докладов, шумит помехами, кричит голосами пилотов, хрипит предсмертной агонией, бабахает взрывами что уловили микрофоны. Нет, тишины в бою не бывает никогда!
Стоя на мостике флагмана, напрямую подключившись к кукле, я молча наблюдал за происходящим. Республиканцы решили прорваться к нам, что ж, ожидаемо. Выбор у них невелик, либо бежать, либо лишить нашу авиацию возможности пополнять боекомплект и получать ремонт. Удивительно, еще недавно я был больше роботом, а теперь? Даже и не знаю. Человечность возвращается? Вряд ли. «Смерть одного — трагедия, а миллионов — статистика», — пришла в голову, когда-то слышанная в прошлой жизни фраза. Чьи это были слова, меня никогда не интересовало. Странно, что сейчас именно она всплыла. Наверно — вид разорванного авиацией корабля Республики сказался. Из многотысячного экипажа, не больше сотни выживших будет. Автоматически как-то само рассчиталось.
При наличии выбора, я предпочту послать в бой органика, но если будет целесообразней задействовать дроида, что ж, ему не повезло. Пусть и продолжаю считать именно искинов братьями и своим видом, но после того, как отдал на закланье сотни тысяч на планете и обрек на смерть десятки тысяч в этом бою… Видимо, подсознание решило, что переживать за каждого нерационально. Все равно ведь от моральных терзаний с ума не сойду, а эффективность упадет. Вычислительные мощности будут отвлекаться на всякую ерунду, вроде только что проведенного расчета выживаемости экипажа подбитого судна. Интересно, а что чувствуют разные генералы да маршалы, когда соотечественников в атаку отправляют? Ведь знают, что многие из них погибнут. Как они справляются? Наверно, просто не думают. Для них потери — статистика. А для меня? Ведь я-то знаю всех в своей армии.
— Сэр, противник в зоне поражения.
— Огонь.
— Есть, сэр.
Да, не думают. Для них солдаты не люди, а механизмы, цифры в отчетах, винтики в машине войны, расходный материал. Хм, не этим ли объясняется своеобразное отношение джедаев к клонам. Ведь одаренные чувствуют разумных через Силу. Для них-то каждый клон индивидуален. А гибель разумного вообще отдается чем-то вроде приступа головной боли. Своеобразная защитная реакция? Видимо так. Отсюда и мясные-дроиды. Есть, конечно, сильные личности, куда же без них-то, что не прячут голову в песок, да только — мало их. Впрочем, таких всегда не много.
* * *
— Противник открыл огонь!
— Форсируйте двигатели, мы должны немедленно выйти на дистанцию атаки.
— Не успеем, сэр. — обреченно ответил рулевой, видя, как сразу три головных Акламатора буквально разваливаются на части от сконцентрированного залпа шести больших кораблей сепаратистов.
— Должны! Энергию со щитов на двигатели, орудия огонь, истребителям атаковать.
* * *
— Сэр, республиканский флот увеличивает скорость, они убрали щиты, сэр.
— Хотят забрать кого-то с собой. Смело. Уничтожить их. Всем кораблям, максимальный темп стрельбы, прекратить маневры. Энергию на орудия.
* * *
— Генерал, сигнал пропал.
— Флота на орбите у нас больше нет, — сжал рукоять светового меча магистр, — возможно, уже и вообще нет. Готовимся к обороне.
— Есть, сэр.
* * *
Испытания прошли успешно. Симуляции полностью подтвердились. Один авианесущий разрушитель «Планида» способен справиться с парой Венаторов. Пара с гарантией уничтожает республиканца одним совместным залпом. Вот с авиацией не все так гладко. Не зря Империя строила линейные корабли, а не авианосцы. Подвели меня стереотипы из прошлой жизни. Сильно подвели. Небольшое количество маневренных истребителей, при поддержке ПВО большого корабля, способны достаточно эффективно противостоять даже десятикратно превосходящим силам. Правда, это только на действительно больших и тяжело бронированных звездных разрушителях работает. Истребители хороши против станций, разных космических терминалов, стационарных доков, верфей, заправочных баз у короны звезд или на орбитах газовых гигантов. Конвои, защищаемые корветами и фрегатами, максимум крейсер, ими тоже целесообразно атаковать. Конечно, если припрет, можно и против линкора МЛА бросить, они его даже уничтожат, но вот потери… ужас.
Быстренько прикинул, сколько надо Гиен для уничтожения одного Венатора. Вышло десять эскадрилий. Сто двадцать машин, стоимость которых несколько меньше половины цены этого корабля. Вроде бы выгодно? Да, вот только я просто рассчитал мощность бомб и протонных торпед. А ведь Венатор будет отстреливаться. Простенькая симуляция, в которой одинокий разрушитель сам по себе противостоит бомбардировщикам. Итог удручающий. Для гарантированного результата надо семьдесят три эскадрильи, почти девятьсот машин, причем, половина будет уничтожена. А вот это уже не выгодно, цена потерянных аппаратов на девять процентов превышает стоимость Венатора. Вот что полсотни лазерных пушек точечной обороны делают. Фактически, один сбитый за пару секунд ведения огня образуется. Как раз за время сближения и захода под щит половину и успеют положить. А уж если бомбардировщикам начнут мешать истребители прикрытия, вообще беда получается.
Достаточно было вспомнить, как лихо набуанских пилотов ПВО Барышника крушило. А ведь их N-1 — это элитные машины. Дорогущие конечно, но свою цену полностью оправдывают. Скорость, щит, маневренность, да вообще все на высоте. Разве что огневая мощь подвела, так пробить силовое поле корабля Торговой Федерации не каждый крейсер сподобится. Я, честно говоря, вообще не понимаю, на что они рассчитывали? Вот малолетний избранный правильно поступил, не просто под щит нырнул, а в ангар залезть умудрился и по реактору вдарил. А эти асы вокруг летали, пачками дохли и жаловались, что ничего не выходит. Кто их только тактике атаки крупных кораблей обучал. Привыкли с пиратами на переделанных гражданских судах воевать, вот и поплатились. Конечно, не все прям так уж плохо. Атака из засады, на не готовый к бою корабль, заметно снижает потери. Добивать разных подранков, так же весьма целесообразно авиации поручать. Да много где МЛА (Малые Летательные Аппараты) полезна и выгодна, но все же, для большой войны и полноценных битв, нужны тяжелые корабли с огромными пушками. Что, в общем-то, Империя и осознала. Разрушители типа «Победа» вообще в конце клонической появились и успели задать перцу Конфедерации. Да так задать, что потом их более мощных собратьев типа «Имперский» тысячами штамповали.
Озадачил, в приоритетном порядке, своих подчиненных разработкой полноценного корабля для линейного боя. Скинув тут же созданный набросок. Пусть дорабатывают и вылизывают. Может и что-то свое выдумают. А пока, не будем прекращать производство «Планид» и даже нарастим. Они, по нынешним меркам, если и не первые, то явно в топе. Может и с «Победами» смогут потягаться. Посмотрим. Кстати, наверняка ведь их уже кто-то, где-то проектирует, хотя бы вчерне. Вот пусть Тринадцатый и озадачится. Вообще, пора выводить промышленный шпионаж на новый уровень. Это в КНС мы все у всех активно тырим, а вот Республика, как-то обделена в этом плане. Непорядок. Два других корабля, по результатам боя, были так же признаны годными к использованию. Одноклассники им противостоять не могли в принципе. Впрочем, это еще раньше было проверено. Приятной новостью стала высокая эффективность фрегатов, бьющих с дальней дистанции. Корветы хорошо себя показали работая из-за «спины» больших кораблей. Прям Давид и Голиаф, пусть и не классический, но аналогия прослеживается четко.
Добивать армию клонов на Ааргонаре было довольно скучно. Аборигены были отличными проводниками и великолепными диверсантами. Полное господство на орбите и в воздухе лишало республиканцев возможности высунуть нос из-под щитов, что сильно снижало мобильность и просто развязывало нам руки. Численное превосходство было подавляющим, тем более, силы ВАР оказались разделены на три части. Ки-Ади-Мунди был не дурак и понимая, что песенка его отрядов спета, начал переговоры. Надеялся потянуть время, как-никак, целого магистра совет джедаев бросать не собирался и спешно формировал флот спасения. Мне, в принципе, было все равно, так что, когда он вышел на связь, с легким сердцем дал ему канал до графа Дуку, пусть договариваются. В обычной ситуации они бы вряд ли нашли общий язык, но тут вмешался Сидиус, стремящийся вытащить своего обожаемого Эничку из смертельной ловушки. Черт его знает, как там одаренные друг друга в Силе ощущают, но еще немного, и я начну канцлера в нетрадиционной сексуальной ориентации подозревать. Какой-то совершенно нездоровый интерес у него к Сковородкину. Точно ли он его при помощи силы породил, а не более, кхм, традиционным путем? Потому как носится с ним, как с писаной торбой, словно тот сын или любимый внучек. Это, конечно, если про другую версию забыть.
Смешная на самом деле ситуация, Сидиус, по сути, сам с собой договаривается. Театр, блин, одного актера. Как играет, нет, ну как играет. Молодец. Договорился! А шо, сомнения были? Мы значит армию отпускаем, а Республика нам технологию выращивания искусственных кристаллов передает. Я в шоке, честно говоря. Дело тут вот в чем. Возьмем обычный бластер. Его расходными компонентами являются контейнер с тибан-газом и энерго-ячейка. Первый добывают на Беспине, что условиями среды отчасти на Венеру смахивает. Жить можно лишь в летающих городах, висящих на определенной высоте. Там этот самый газ естественным путем образуется, но, вообще-то, он может любой топливодобывающей станцией, висящей над газовым гигантом, производиться. Дороже, конечно, выйдет, но не критично. Дальше у нас энерго-ячейка, по сути — батарейка с конденсатором. Благодаря регулируемой емкости последнего, можно получить разную силу выстрела. Как раз время накопления заряда и скорость охлаждения ствола, как-никак плазмой стреляет — важнейшие факторы скорострельности оружия. Знаменитый клоновский Z-6 конечно мог дать 166 выстрелов в секунду, но, во-первых, мгновенно опустошал батарею и картридж с газом, в во-вторых, после трех-четырех минут интенсивного использования становился просто грудой железа. Про огромный вес и размер можно и не вспоминать.
Для формирования выстрела требовалось превратить тибан-газ в плазму, после чего упаковать ее в магнитное поле и отправить в сторону цели. Для преобразования требовался лазер. А для него кристалл. В больших пушках дело ничем кроме размеров, по сути, не отличалось. Вот только тут был интересный такой нюанс. Чем мощней лазер, тем, грубо говоря, горячей плазма. Если в ручном оружии и даже боевой наземной технике — это было не столь критично, то в корабельных калибрах вопрос стоял остро. Мало того, что они здоровенные, так в космосе еще и охлаждение, довольно непростая процедура, излучать ведь приходится. Впрочем, это все детали. Возвращаясь к корабельным орудиям как таковым, например, для получения одинакового по убойности выстрела, кораблям КНС требовались стволы большего диаметра, просто на плазму приходилось больше газа переводить. Однако и это еще не все. Те же кристаллы использовались для получения лазера, в так сказать, натуральном виде. Естественно, применяемого для нанесения урона. И вот тут-то дело было вообще — швах. Дело в том, что чем длинней и толще кристалл, тем мощней лазер. Конфедерации приходилось недостатки качества, компенсировать количеством энергии, причем, заметно большим количеством. В итоге, то, что могло бы пойти на щиты, изрядно их укрепив, шло на выстрел лишь сопоставимый, по воздействию, с республиканским. И, наконец, финальный аккорд — особые типы кристаллов, способные запасать энергию. Мало того, что они сами по себе весьма ценные, так как лежат в основе энерго-ячеек, что в далекой-далекой аккумуляторы и батарейки заменяют. Если через них дать лазерный импульс, то в итоге, получится ионное орудие. Правда, не столь убойное как создаваемое при помощи ускорителя частиц, но куда более компактное и скорострельное.