Вонги, впрочем, тоже надорвались. Корусант стал для них тем куском, что они с трудом прожевали, чуть не подавившись в процессе. Для такого количества завоеванных территорий их было элементарно мало. Так что, с новыми нападениями гостям пришлось завязывать и усиленно заниматься обустройством собственной империи. Воины в приказном порядке женились и делали потомство. Клонирование завоеватели не признавали. Ну и Слава силе за это. В противном случае, нам всем пришлось бы солоно. С психологической точки зрения, массовое вонгоформирование планет было эффективно. Народы галактики были буквально парализованы ужасом от демонстрируемой пришельцами мощи, и чуть ли не божественных возможностей их биотехнологий. Вот только стратегически огромные ресурсы улетали в трубу. Вонгам стоило бы растить корабли и новые базовые суда. А для жизни им вообще на пару ближайших столетий хватило бы одной планеты. Конечно, они наращивали флот, но до темпов разбитой нами группы им было очень и очень далеко.
Единственным, почему мы еще не начали действовать, была необходимость восстановить и увеличить официальный флот Герцогства. К тому же, требовалось еще подготовить инженерные эскадры. Ради этого даже часть кораблей ассоциации и консорциума пришлось изъять. На них сейчас вовсю грузились бастион-комплекты. Наборы оборудования и материалов, необходимые для превращения отдельно взятой космической системы в полноценную крепость и мир-фабрику за считанные месяцы. Караваны инженерных войск получались здоровей ударных флотов, но ожидаемый эффект того стоил. По плану, управляемые живыми эскадры должны будут захватить и тут же укрепить миры по границе контролируемого вонгами региона. Дроиды же займутся уничтожением врагов, попавших в котел галактического масштаба.
Собственно говоря, именно моим железным братьям, ведомым маршалом Нулевым, и предстояло начать операцию. Причем, в связи с избытком времени, армады роботов ударят в тыл, начав с тех миров что юужань-вонги захватили первыми. Там у них и основное население и самые развитые системы находятся. Придется пришельцам спешно силы внутрь своей империи перебрасывать. Ради такого дела наш флот за пределы галактики вышел и сейчас полз по большой дуге. Второй удар будет нанесен из Z систем, где сейчас активно корабли-миры и прочая захваченная техника дорабатываются. Ликвидируем магма-пушки, заменяя их косами и тяжелыми турболазерами. Монтируем реакторы и ставим проекторы щитов. Проводим киборгизацию одним словом.
Республика, наконец-то, собрала на Мон-Каламари, ставшей новой столицей, кворум и избрало нового главу. Предвыборная борьба была грязной, но какая в общем-то разница? Главное — результат. Вообще, по нашим сведениям, сенат сподобился на этот решительный шаг лишь из-за боязни потерять власть. Военные больше не желали отступать или договариваться, дело шло к банальному перевороту. Кэл Омас, возглавивший Республику в трудный час, особой власти не имел, но политиком он оказался умным. Из небытия был вытащен престарелый адмирал Акбар, ставший его военным советником. Легендарный флотоводец быстро нашел точки соприкосновения с молодыми коллегами, и принялся за любимое дело.
Республиканцам как воздух были нужны победы. Моральный дух войск требовалось укрепить, и натаскать молодое пополнение. Проверенная временем тактика «ударил-и-убежал» была для этого идеальна. Воодушевленные бойцы принялись устраивать налёты и рейды на врага. Правда, самих пришельцев они особо не трогали, а сосредоточились на поддерживающих их коллаборационистах из бригады мира. В общем-то комариные укусы, но на общем фоне постоянных поражений и такие победы смотрелись впечатляюще.
Джедаи тоже вытащили головы из задницы и пошли махать светошашками. Еще бы — вонги их почему-то очень сильно не любили, и делали все для скорейшего сокращения поголовья одаренных. Если раньше в войсках, максимум, отдельные эскадрильи форсюзеров присутствовали, то теперь они и на крупных боевых судах завелись. Да еще начали активно боевое слияние и медитацию применять. Что весьма положительно сказывалось на результатах схваток. А уж как они диверсии проводили, просто любо дорого смотреть было. Совместно с отрядами повстанцев, действующих на захваченных планетах, они добивались куда больших результатов чем армия и флот республики. Опять же, информацию они поставляли полноводной рекой, что позволило штабным планировать эффективные операции. Еще бы у них с взаимодействием получше было, так вообще загляденье. Ну да ладно, не стоит придираться по мелочам.
У нас заканчивалась подготовка и началось формирование ударных групп, когда Республика порадовала целой чередой успешных операций, изрядно облегчающих наше будущее вторжение. Сначала они обезглавили бригаду мира. Успешная битва при Илезии стала своеобразными смотринами для их обновленного флота. Мало того, что захватили лидеров предателей, так еще и наваляли прибывшим кораблям юужань-вонгов. Вторым громким успехом и весьма чувствительным ударом стал Эбак-9. Пять боевых групп врага были заманены в ловушку и разбиты наголову. Чистая победа Республики.
Такой удар для вонгов стал весьма чувствительным. Воинов у них нынче мало, поиздержались в боях, бывает, а территории они захапали много. Дошло до чего-то вроде всеобщей мобилизации. Не до нападений стало пришельцам, свое бы удержать. Так что южики вовсю начали крепить оборону, и ради этого нанесли превентивный удар по Осколку Империи, разумно опасаясь удара в спину. Вот только силенок выделить достаточно не сподобились. Дефицит у них нынче всего и вся. На одной только репутации и держатся, да и ту им подмочили. Короче говоря, кампания против имперцев вышла бледной, смазанной и ни к чему, кроме потерь и новому фронту не привела. Кончилась у вонгов удача. Совсем от них фортуна отвернулась.
Для нас же условия вступления в войну были трижды идеальными. Во-первых, враг слаб. Даже очень слаб. Во-вторых, мы атакуем его с трех сторон. Пусть попробуют определить, какое направление важней, и где опасность выше. Причем, каждая из армад вторжения способна в одиночку с завоеванием справиться. Теоретически. Если не ошиблись с расчетами. Что маловероятно. И в-третьих, Республика перестала существовать. Вместо нее нынче Галактическая Федерация Свободных Альянсов или просто Галактический Альянс. Вернулись в общем к истокам. Наконец-то перестали делать хорошую мину, сидя по уши в дерьме. Закрепили юридически фактическое положение дел.
Теперь вступить в это аморфное образование было элементарно, как и договориться с конкретными участниками. Сие нас более чем устраивало. Ждать лучшей возможности было глупо, и я дал команду начинать. Вояки, и так бившие копытом, радостно рванули сквозь пространство. Конечно крушить супостатов они будут ограниченно, им, как-никак вменяется в обязанности котел организовать и границу на замке держать. Флот дроидов неспешно двинулся вперед, готовясь силой доказать кое-кому право механической жизни на существование. Им предстояло выдержать самые тяжелые бои. Ничего, справятся, как-никак, они — железные. Киборгизированные армады из нулевых систем устремились крушить создателей их биологической основы. Им вменялось в обязанности обеспечить зачистку и контроль территорий. Из кораблей-миров вышли недурственные мобильные базы. Самое то для прикрытия тылов, подавления действий всяких повстанцев и снабжения сражающегося флота.
Флот дроидов обрушился на тыловые миры вонгов и, быстро справившись с их обороной, начал неспешно развивать наступление, давая врагу возможность подтянуть резервы. Первое время все шло по плану. Противник суетился, спешно укреплялся и стягивал силы. Мы тщательно зачищали отбитые территории и развешивали по округе шпионские спутники и станции разведки. После пары сражений, закончившихся для вонгов разгромом, враг вдруг начал отступать. Странное поведение, поскольку никакого непоправимого урона мы еще нанести не успели, но факт был на лицо. Противник отводил эскадры. Совершенно непонятная стратегия. Тем не менее, отказываться от разработанных планов особых поводов не было и планомерное неспешное наступление продолжилось.
Вслед за ударом механизированного кулака, началось вторжение флота Герцогства. Адмиралы успешно расправились с первыми целями и, оставив часть кораблей прикрывать начавшие спешно укрепляться и развиваться системы, пошли дальше. Совсем уж по границе мы не били, нечего из себя буфер между альянсом и вонгами строить. Срезали ближние тылы. Удивительно успешно надо сказать срезали. По всем канонам, имеющий несколько мощных флотов враг должен был бы ударить, но после нескольких атак, напоминавших скорей разведку боем, чем попытку остановить вторжение, пришельцы вновь отступили. Довольно настораживающее поведение. Вот только причин останавливаться или планы корректировать как-то не находилось.
Третья армада вторжения, вошедшая в тело империи вонгов стилетом, вообще не была удостоена вниманием. По сути, все с чем нам приходилось сталкиваться — планетарная оборона и локальные флотилии ее поддерживающие. Ситх знает, чего там юужани планировали. Зачем-то стягивают силы к границе и вообще активизировали боевые действия с альянсом. За несколько месяцев нашего вторжения они от бывших республиканцев откусили больше, чем за все время до этого. Странная у них стратегия. Даже закралось подозрение, что им известны наши планы. Все же — мы собирались конкретную область галактики завоевать. Ориентируясь на свои возможности по удержанию и освоению территорий. Соизмеряли желание с возможностями, а не перли буром.
Сложилось ощущение, что нам просто отдали на съедение завоеванное. Нате, мол, подавитесь. Неужели так испугались, когда поняли кто по их душу явился? Нет, если так подумать — подобный неожиданный ход позволял, как минимум, выиграть время. Отдав на съедение часть, они могли получить остальную галактику. Конечно, это бы их от нашего преследования не спасло, но обладая миллионами миров, на которых можно начать выращивать флот, и бессчётным числом рабов, они могли попытаться задавить нас числом. Весьма, надо сказать, сомнительная тактика. У нас тыл вовсю на войну работает, так что еще неизвестно кто там кого задавит. Против жнецов и десанта они до сих пор ничего эффективного придумать не смогли. Да и Альянс со счетов сбрасывать рановато.
Всесторонне обдумав и просчитав ситуацию, было решено планы не менять. Все равно у нас имеется недостаток бастион-комплектов. Примерно треть миров ими закроем. Конечно, самых тыловых и малозначительных, но сам факт. Впрочем, промышленность трудится круглосуточно, так что через полгода даже излишек образуется. Несколько неприятным стало излишне раннее обнаружение нас Альянсом. Знаменитая любительница прически типа пара бубликов на голове, героиня восстания Лея Органа Соло со своим муженьком и группой поддержки приперлись. Они тут, видите ли, с миссией подбора потеряшек полетели. Был момент, когда вонги их еще давить не начали, стягивая силы против нас. Вот тогда эта дама и поперлась со своей дипломатической миссией. И ведь угораздило ее до одной из освобожденных планет добраться. Пришлось вступать в переговоры и давать от ворот поворот.
Корабль Альянса, направленный на миссию, вышел из гипера возле Адальтана-4, относительно развитого мира во внешнем кольце. Связь с планетой была утеряна еще на заре юужань-вонгского вторжения в галактику, но конкретных сведений о судьбе планеты не имелось. Вот, в числе прочего, Лея и решила ее проверить. Мирок располагался на пересечении пары локальных гипертрасс и мог бы стать полезным приобретением в планируемом наступлении. Конечно не сейчас, а когда войска наконец-то доберутся до этого медвежьего угла, но работать нужно на перспективу. Вот только картинка, что передавали сенсоры, совсем не соответствовала ожиданиям.
— Дорогой, а ты с координатами не ошибся? — Обратилась Лея к супругу.
— Да вроде нет, — неуверенно ответил Хан, запустив пятерню в шевелюру.
— О, нас вызывают, — обрадовался знаменитый контрабандист и герой восстания активируя связь.
— Неизвестный корабль, назовите цель визита на территорию Герцогства.
— Э, что еще за Герцогство такое? — удивился кореллианец.
— Мы дипломатический корабль Альянса. Прибыли для ведения переговоров с правительством планеты. — Решительно взяла на себя разговор Лея, двинув локтем мужа чтоб помолчал.
— Альянс? А, это который из предателей-республиканцев? Ха, так вам наше правительство среди своих искать надо. Сбежали они впереди собственного визга, как только южики явились.
— Ну кто-то же у вас на планете главный есть?
— Главный у нас герцог Ово, но тут ему делать нечего, могу дать связь с адмиралом Ди или координатором Ри.
— Давайте с координатором, — решила Лея.
— Соединяю, ждите.
— Слушай, по-моему, в нашей помощи тут не нуждаются, — хмыкнул Хан, выводя на голографическую проекцию пять крупных станций на орбите, ощетинившихся орудиями, и полсотни линкоров, висящих звеньями вокруг планеты.
— Они-то может и не нуждаются, а нам бы помощь этого Герцогства явно пригодилась.
— Я конечно верю в твои таланты переговорщика дорогая, но, по-моему, это не тот случай.
— Поживем — увидим.
— Эй, на корыте, — вышел на связь нелюбезный оператор, — координатор сейчас занят, но вам разрешена посадка, принимайте маршрут.
— Принято, спасибо.
— Да куда я денусь, работа у меня такая. Надо было в канониры идти, — буркнул оставшийся безымянным разумный, обрывая связь.
— Это хорошо, что он все же выбрал мирную профессию. — хмыкнула Лея.
— Думаешь пальнул бы?
— Этот-то? Точно пальнул, я в Силе его ненависть ощутила.
Неспешно идущий под управлением автопилота корабль нырнул в атмосферу и полетел в сторону космодрома. Там, где им предстояло сесть, дело явно шло к вечеру. Звезда окрашивала белые облака в нежный розовый оттенок. Ветерок трепал листву деревьев в небольшой роще. Идиллическая картина, никак не соответствующая огромным складским терминалам, могучей башне диспетчерской, и сотням разбросанных по округе башням орудийных комплексов систем ПВО и ПКО. Впрочем, сам внушительный посадочный комплекс, несмотря на время, демонстрировал деловую суету и активность. Челноки и транспорты взлетали и садились каждые десять-пятнадцать минут. По полю муравьиными цепочками ползали репульсорные платформы, везущие контейнеры. Причудливыми жуками ездили огромные дроиды-погрузчики, суетились разумные и дроиды из технической обслуги. Похожие на гусениц топливозаправщики протягивали свои шланги-хоботы к кораблям. Нечто подобное можно было увидеть в центральных мирах, причем развитых, а никак не на отдаленной планете с населением в три миллиона.
— Ты заметила, что по всей планете идут десятки, если не сотни строек разом?
— Конечно, ты же их вслух считал.
— Странно все это.
— Согласна.
— О, нас опять вызывают.
— Республиканцы…
— Мы из Альянса, — перебил еще одного начавшего говорить через губу оператора Хан.
— Да как хатта не назови, он все равно червяком быть не перестанет. Короче, за вами скоро транспорт придет, через минут двадцать где-то. Координатор у нас мужик занятой, есть и поважней дела чем с вами болтать, так что не задерживайтесь. Конец связи.
— Может, ну его, эти переговоры? Нас тут ни во что не ставят и совсем не уважают.
— Ну дорогой, спокойней. Ты ведь уже не мальчик. А не уважают, так есть за что, — вздохнула Лея. — Сами их бросили, а теперь они думают, что мы на все готовое явились. Пошли лучше собираться.
— Возьмем кого с собой?
— Только СиТриПиО.
— Хорошо.
Поездка к местному правителю на прибывшем репульсоре была недолгой. Но впечатление оставила неоднозначное. На улицах было огромное количество разных дроидов. Настолько много, что среди них живые терялись. Хотя ни одного расстроенного лица Лея так и не заметила. Но ощущение, что она в какой-то механический муравейник попала, у нее возникло. Роботы что-то возили, делали, чинили, таскали и много-много строили. В центре города возвышались скелеты десятка одновременно возводимых небоскребов. Пригород, через который они въезжали, был усеян котлованами, новыми аккуратными домиками, строящимся жильем и высаживаемыми, или уже посаженными вдоль дорог деревьями. Очень необычно все это смотрелось.