- Ты настолько уверен в себе?
- Еще бы.
- Если ты меня уронишь или допустишь хотя бы несколько ошибок, я сделаю тебе больно, - пообещала она и передала мне бокал, - будем танцевать аргентинское танго, надеюсь, ты знаешь хотя бы отдаленно, что это такое.
- Обижаешь, - Сантьяго довольно осклабился и подошел к дирижеру. Тот кивнул ему и заиграла плавная и экспрессивная музыка.
Признаюсь сразу, что сам я танцевать не умею, не люблю, и танцы мне не нравятся. Я не смотрю их по телевизору, и даже когда кто-то начинает танцевать по телику, на меня нападает скука и я тут же переключаю канал. Более-менее я готов воспринимать только танцы в стриптиз-клубах, но там хотя бы понятно, зачем девушки танцуют. К обычным же танцам я совершенно равнодушен, поэтому и оценить танец Еххи с Сантьяго, а уж тем более описать его, мне явно было не под силу. Да, он уверенно держал ее то за талию, то за спину, то за руку, они кружились друг вокруг друга, делали взмахи ногами и один раз он чуть ее не уронил, но поймал в самый последний момент.
- Партнер ты так себе, - заключила Еххи, когда они вернулись с танцпола и музыка стихла.
- Я старался, - усмехнулся Сантьяго.
- Ты сделал три ошибки! Кто так ноги ставит, кто? И так цепляться за спину! Будь ты моим фамильяром, я бы тебя уже отхлестала за такой танец.
- К счастью, я не он, и уже никогда им не стану. Пойдемте со мной. Я попросил у Филипа отдельный кабинет для встреч, там и поговорим в тишине и без свидетелей.
Сантьяго привел нас на третий этаж, и мы заперлись в небольшой комнате с мини-баром. Александр предложил выпить коньяку.
- Ладно, пошутили и хватит, - он наполнил бокалы и моментально стал серьезным, теперь я понял, почему о нем так отзывалась Ирина. Сложно объяснить, но от Тягина исходила просто чудовищная аура. Я ее не видел, я не верил в нее, но отчетливо чувствовал, как мое сознание начинает съеживаться, достаточно ему пристально посмотреть на меня. Это был не человек в привычном для меня понимании. Симбионт. Могущественный и весьма старый. Не один десяток лет живущий в союзе с другим существом и делящий с ним его силу.
- Сергей, значит? – спросил он.
- Я даю тебе слово, - сказала Еххи.
- Спасибо.
- Тот самый фамильяр Анники, на которого шликала куча ведьм? – Сантьяго внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что его глаза вращаются в разные стороны, как у хамелеона. Выглядело это настолько противоестественно, что я смутился.
- Да, это он.
- Интересный вариант, конечно. Фазовый волк. Погасший мир, земля бесплотных пожирателей и павшей звезды. Знаю, бывали, видели. Получил над ним контроль недавно, так ведь? Понимаю. Надеюсь, Еххи, ты отдаешь себе отчет в том, что он мне не ровня? Ни мне, ни Еве, ни Грине. Каждый из нас гораздо сильнее его. У тебя уйдут годы на то, чтобы сделать из него настоящее оружие. Он даже не все источники силы посетил. На нем нет печати Закатного города, а ему ведь не двадцать лет. Он может и не дотянуть. Да, я понимаю, что на безрыбье и этот вариант сойдет, но шуму-то было, будто древние боги вернулись. Ха. Вечно вы, ведьмы, все преувеличиваете. Что из твоего отца культ строили, а теперь ты нашла ему замену. Потрясающее невежество.
- Кто ты вообще такой? – спросил я.
- А ты посмотри, - Сантьяго расплылся в наглой улыбке, - ах, да, понимаю, ты же не умеешь, наверное. Ладно, есть фокус. Гипноз на тебя не действует, так что не думай, что я как-то на тебя влияю. Вдохни поглубже, задержи дыхание и закрой глаза. Когда почувствуешь, что начинаешь задыхаться, открой их и посмотри на меня, потом дыши как обычно. Я сам покажу тебе, кто я такой.
Забавная техника, надо запомнить. Я сделал все, как он сказал, и когда открыл глаза, то отчетливо увидел, что по телу Сантьяго бегают полупрозрачные белые пауки.
- Смотри внимательнее, - прошептал он, и я заметил, как из его спины начинают расти длинные крючковатые паучьи лапы.
- Дыши, Сережа, - хлопнула меня по спине Еххи, и видение тут же исчезло.
- Ты - паук, - выдохнул я, - так ведь?
- А он молодец, даже разглядел, - Александр сделал глоток коньяка, - далеко пойдет, если не заблудится, конечно. Так чего тебе надо, Сергей?
- Я уже говорил, мои друзья торчат в твоей тюрьме. Я хочу договориться. Хочу, чтобы ты отпустил их.
- Понятное дело, я так и думал, - Сантьяго улыбнулся, - проблема в том, что Костя не хочет уходить. Я сделал ему предложение – оно очень простое, ведь я не любитель все усложнять. Это не в моем стиле. Костя закрывает игру, мы свою тоже, и все расходятся в здравии и трезвом уме. Поверь, он выйдет из тюрьмы живым и здоровым, с большим кушем, и пусть дальше отдыхает на своем Бали, но ведь нет же. Он заартачился.
- Зачем вы затеяли свой проект? Для того, чтобы очернить саму идею игры в осознанных сновидениях, да?
- Отчасти. Пойми меня правильно, Сергей. Ведьмы пудрят людям головы своим могуществом, великие маги создают секты имени себя, а кто-то берет и делает игру для всех. Это не совсем правильно. Ведьмы не берут в фамильяры всякий сброд, и ты тому доказательство, хотя тут бы я ещё поспорил. Маги не делятся силой со всеми подряд, а твой друг Костя внезапно решил, что никто ему не указ. Выбрал самую отсталую, коррумпированную страну и, подмазав где надо, решил вот так вот легко и просто открыто дать доступ к знанию тысячам людей.
- Это до него сделали и другие люди. Курсы, книги по осознанным сновидениям – все это уже есть не один год, что ты несешь? - спросил я и Сантьяго нахмурился.
- Ты тупой, что ли? – спросил он, - разве ты не видишь разницу между курсами, в которых тебе толком ни хрена не гарантируется, книжками, полными воды и шизотерики, и реально работающим прибором, который позволяет любому мудаку осознаваться каждую ночь? Еххи, это точно твой фамильяр? Я думал, он будет поумнее.
- Осознанные сновидения не несут вреда здоровому человеку – это раз, - твердо сказал я, - во-вторых, люди просто играют в игру. «Ардения» защищает их от исследований своего «я» и прочих прогулок на нижние уровни.
- Да, тут ты прав, спорить не буду, но не каждый покупатель будет играть в вашу говноподелочку, поверь, определенный процент купит такой шлем совсем по другой причине, и вот такие люди нам совершенно не нужны.
- Чего вы боитесь? - прямо спросил я.
- Я лично ничего и никого, а, вот наша ложа переживает за глобальное осознание человечества. Что тут непонятного? Просто ты не понимаешь, что люди к этому не готовы, Сергей, и не стоит им об этом знать. Мы – настоящие стражи этого мира. То, что человек осознается в своей песочнице, нас мало волнует, но когда он начинает догадываться о других уровнях, вступает в контакт с иномирцами, а потом решает осознаться и в реальности – вот этого допускать уже нельзя ни в коем случае, но, конечно, мы прекрасно понимаем, что всех вас нам не перебить, да и на улице давно не 16 век, дрова экономить надо, - он с улыбкой бросил взгляд на Еххи.
Мерзкий тип, конечно, но, как ни удивительно, кажется, мне понятны его доводы.
- Хорошо, допустим, я понимаю, зачем вы это делаете, но кто вас назначил вершителями мира? Кто вообще вам дал право решать, что нам можно, а что нет?
- Охохо, - Сантьяго гоготнул и подлил мне еще коньяку, - типичный вопрос от быдлореволюционера. Поверь, Сергей, если твой ребенок хочет сунуть пальцы в розетку, а потом жалуется, что ты ему не разрешил, то ты в его глазах – настоящий деспот. Человечество для нас – это точно такой же тупой ребенок, у которого есть конкретная роль, и мы должны следить за ним. Мы его няньки.
- А если он вырастет и даст вам в зубы? Не боитесь?
- А мы и занимаемся тем, чтобы он не вырос. Незаметно? Плохо стараемся? А может быть, наоборот, хорошо? Еххи, он меня умиляет. Почему ты ему сама все не рассказала? Зачем эта участь была уготована мне? Я не учитель – я воин.
- Он сам хотел с тобой поговорить, я сразу предупредила, что это будет лишним сотрясанием воздуха.
- И он осмелился тебя ослушаться?
- Мы компаньоны, - Еххи повела плечом и достала сигареты из клатча.
- Фамильяр с характером, понятно, прямо как твой ненаглядный папаша. А теперь слушай, Сергей, меня внимательно. Я буду честен и прям, может быть, немного груб. У твоего Кости и его подружки ровно десять дней на то, чтобы подумать и принять моё щедрое предложение. Я не дам ему никакой отсрочки и не буду оттягивать с казнью. Для меня, что он, что Ирина – это обычные бурдюки, полные света. Они не маги, не воины, не ведьмы. Они просто свет, который мне нужен. Даже частица творца не имеет для меня никакого значения. Ясно тебе это? Я просто сожру их, накормлю своего союзника, которого ты видел. И да, мне не жаль.
- А теперь ты меня послушай, - сказал я, - да, я прекрасно понимаю, что я слаб и мало чего знаю, делаю глупости, но дуракам везет – это раз, а во-вторых, я не отступлюсь. Я победил дану, а она была ого-го, явно не слабее тебя, значит, и с тобой справлюсь. Поэтому это ты лучше подумай, стоит ли тебе со мной связываться, тем более что я буду не один, как ты уже понял.
- Отлично, - Сантьяго потер руки, - после всего, что ты услышал, все равно хочешь продолжить эту игру, да? Замечательно. Давайте поиграем. Ставки растут! Твои друзья находятся в Серых пустошах, в подземелье замка Маррогат, который, как ты уже понимаешь, охраняется не только обычными спрайтами, но и моими друзьями. У тебя есть девять дней, чтобы добраться до этого места и вытащить их. Даю честное слово, что ни я, ни другие администраторы не будут устраивать на вас охоту внутри самой игры, иначе она закончится быстрее, чем мы успеем притомиться от ожидания. Заодно подкачаетесь. Этого времени хватит, чтобы набраться сил, спланировать атаку и оборону. Получится весело. Я на самом деле обожаю игры.
- На кону стоит и твоя собственная жизнь, Сантьяго, которую я с удовольствием заберу, - Еххи выпустила пару колечек дыма, - я не раз предупреждала тебя и твою компанию, чтобы вы не совались в Москву. Засели в своем болоте, так и продолжайте в нем гнить да квакать. Вы сами нарушили мирный договор. Не было предупреждений, не было переговоров. Просто раз, и целая ячейка появляется в моем городе. Интересно, твой наставник вообще в курсе твоей выходки? Он что, на самом деле спятил на старости лет и хочет новой войны?
Сантьяго молчал, но довольная улыбка сошла с его лица.
- Это ты хочешь войны, Еххи, - как можно спокойнее ответил он, после небольшой паузы, - это именно ты возомнила себя королевой всей Москвы и начинаешь перекраивать законы нашего общества, которым не один десяток лет.
- Не ври. Мой отец запретил вам появляться в нашей области. Или ты забыл про ту самую встречу? Дай мне руку, я напомню, - однако Александр не торопился этого делать, - знаешь, от чего меня тошнит, Саша, когда я разговариваю с подобными тебе? Меня тошнит от лжи. Вы прикрываетесь великими идеалами и верой в спасение человечества, как священным Граалем, но у вас все равно ничего не получается. Все ваши попытки трещат по швам. Я вообще удивляюсь, как ваш совет продолжает еще спонсировать таких бездарей из России. Не спорю, на западе и в Европе вы хорошо поработали, но тут полный провал, и это не видно только слепому. Да, у нас немало дураков и шизофреников, но пофигистов больше, поэтому ваши методы и не работают. Можно сколько угодно вливать бабло в карманы вороватых болванов, но вы ничего не измените. Поэтому, если ты хочешь поиграть с нами - давай поиграем, но я лично разберусь с вами всеми.
- Громкие и пустые слова, - Александр достал из кармана странный предмет, похожий на пирамидку из блестящего материала, - ты даже не представляешь, какими артефактами мы владеем на сегодняшний момент. Я пришел в Москву с целью закрыть игры в сознании, а параллельно должен справиться и с ковеном. Замечательно. Серый совет будет только рад такому повороту событий. Знаешь, о чем я жалею? О том, что твоя мать умерла. Она бы точно не стала с нами связываться. Вы потеряли Данилу, Варю, а Асану я иссушил лично. Кто у вас там остался-то? Анника свалила в Закатный город, насколько мне известно. Да, да, у меня много информаторов. Кто у вас там ещё есть? Кто будет воевать, кроме тебя? Веста? Вряд ли. Она в ссоре с ковеном, а все остальные ведьмы либо старые вешалки, которые трясутся при слове “война”, либо молодежь, которая свалит от вас при первой же опасности. Как ты вообще смеешь мне угрожать? Вы просто ноль на магическом ринге Москвы.
- Знаешь, о чем я жалею? – Еххи улыбнулась, - вас слишком мало приехало в Москву. Жаль, что ни одного наставника не захватили, но поверь, Сантьяго, когда-нибудь я очищу столицу от вашего серого дерьма окончательно. Наступит тот час, когда мои каблучки застучат по мостовым Петербурга, а мои пальчики начнут открывать двери ваших парадных, вытягивать вас за шиворот и ломать ваши шеи о поребрики. Я ни в каком слове не ошиблась? Извини, про шаверму и куру с гречей завернуть не получилось.
- Какая же ты тупая и наглая сука! – Сантьяго не выдержал и схватил Женю за руку. Не знаю, вступили бы они в магическую дуэль, или просто подержались за ручки, потому что мой кулак сработал молниеносно. Я не умею драться. Правда, но Ирина почти месяц учила меня только одному удару – самому эффективному по ее мнению. Это боковой хук в челюсть. Удар-крюк согнутой рукой. Поэтому я сработал тупо на автоматизме. Щелк, и великий маг Сантьяго осыпался на стол. Вырубился. Челюсть не сломана, вроде бы. Я удивленно посмотрел на свой кулак.
- Бери пирамидку и валим – переговоры прошли более чем успешно, - усмехнулась Еххи, - ты что, боксер?
Я поднял со стола странный предмет. Удивительно, но один из его углов был раскаленным и жег руки, а другие, наоборот, были холодными.
- Ты знаешь, что это такое? – спросил я позже, протягивая пирамидку Еххи и заводя двигатель «БМВ».
- Конечно. Ключ толтеков. У моего отца две таких есть в коллекции. Давай, поехали, - ведьма покрутила артефакт в руках, а затем вернула его мне.
Я выехал за ворота и дал по газам. Наверняка Сантьяго уже очнулся и пребывает в ярости.
- Нервничаешь? Понимаю, но ты здорово его вырубил. Как на ринге. Нокаут. Ты повел себя как настоящий фамильяр. Тронули хозяйку за руку - откуси обидчику яйца.
- Все обошлось одним ударом, на «яйца» я бы уже не покусился, извини.
- Однако после удара ты испытал страх. Я почувствовала его запах, - Еххи взяла мою руку и положила ее на свое обнаженное бедро, - его не должно быть. Если воин делает что-то, он никогда не испытывает сожаления или страха, ибо прошлого не вернуть. Если ты совершил поступок, больше не имеет смысла думать об этом. Ты сделал свой выбор, будь готов идти до конца. Сомневаться уже поздно. Любое принятое тобой решение - правильное.
- Анника и Алена говорили так же, - заметил я, убирая руку.
- Мы с ней были очень похожи. Я хотела видеть её своей королевой, но она решила покинуть этот мир. Это был её выбор. Я не могу осуждать сестру за это.
- За нами не будет погони?
- Нет. Сантьяго обосрался. Ничего необычного. Он ослеп от собственного пафоса и забыл, что до сих пор пользуется скафандром. Каким бы крутым магом он ни был, но от удара по хлебалу его ни один кокон не спасет, а его союзник не рискнет тут проявлять свою силу.
- Во сне он будет опаснее.
- Многократно, но он будет взбешен, а нам это на руку. Мы смогли вывести его из себя, а значит, он теперь марионетка наших желаний. Настоящий воин не идет на поводу гнева и ярости. Он всегда сохраняет спокойствие. Теперь убить Тягина будет гораздо проще. Испытывая гнев, он потеряет контроль над своими действиями, и будет совершать проступки. На это и весь наш расчет.
- Ты очень умна, и меня это пугает, - признался я.
- И возбуждает? – подмигнула мне Еххи.