- Сохраняемся и на выход, - Еххи притронулась к камню святилища и исчезла. Работает!
***
Тело Ларисы было упаковано в плотный матерчатый мешок. На поляне в лесу Степан и Вадим сложили здоровенную поленницу. Да, отрекшиеся тоже были приглашены. Я помогал Юлику таскать дрова, которых, как оказалось, нужна просто туева хуча.
- Девка щуплая, 300 килограмм хватит, - констатировал Степан, - сначала тут проводим, потом ведьмы встретят ее у Моста.
- Значит, она решила уйти в Закатный город? – спросил я, наблюдая, как мужики складывают дрова для костра. Да, знатную кроду строят.
- Да, а куда ей еще идти-то? Все источники силы собрала. Море забвения преодолела, - Еххи внимательно следила за подготовкой.
- Ларису вы сжигаете, но ведь Аннику похоронили! – неожиданно вспомнил я.
- Да, чтобы успокоить ее родственников. Затем Степан ее выкопал, и мы сожгли ее на этом же месте.
- Охренеть, - выпалил я, - ты сейчас серьезно?
- У Ларисы родители живут далеко в Красноярске. Они даже не узнают, что с ней произошло, да ей и плевать самой на них всегда было. Настоящие маги всегда в первую очередь рвут все родственные связи с обычными людьми. Тебе тоже придется рано или поздно поступить так же.
- Ну-ну, - пробормотал я. Еще чего. Я, конечно, не сильно привязан к своим родителям, но чтобы вот так. Нет уж.
- Зачем ты пригласила сюда Весту? – спросила Ксана с некоторым недовольством в голосе.
- Потому что она приняла решение вернуться, - спокойно ответила Женя, даже не смотря в ее сторону. Крода была собрана, и Степан положил тело девушки сверху.
- Наши законы запрещают подобные выкрутасы, - напомнила Ксана.
- Времена меняются, теперь закон – это я, и только мне решать, что можно, а что нет.
- Твоя мать была бы против этого…
- Моя мать уже давно в Закатном городе, а вот отец только одобрил бы мое решение. Будь так добра – помолчи и не порть нам всем прощание с сестрой, - веско заявила Еххи, и Ксана неодобрительно сплюнула на землю.
Степан взял в руки факел и отошел в сторону. Ведьмы начали по очереди подходить к телу, лежащему на кроде. Каждая что-то шептала, а потом клала рядом с телом маленький мешочек.
- Благовония, - пояснил Вадим, стоявший рядом со мной, - простые дары, типа веточек омелы и жемчуга. Не боись, фамильяры ничего не дарят. Самое ценное, что ты должен подарить своей хозяйке – это собственную жизнь.
Ага. Ясно и понятно. Какие все тут волшебные. Вскоре все ведьмы попрощались с телом своей сестры, и Степан пихнул факел в кроду. Дрова занялись очень быстро. Все стали уходить с поляны, но нас со Степаном оставили смотреть за костром. Через пару часов нас сменит Вадим. Тело горит много часов, и возможно, что придется еще дров подкладывать.
Сам я старался на тело не смотреть, но мешок уже обгорел местами, и я заметил, что ведьма было крепко связана веревками.
- А это зачем? – удивился я.
- Понимаешь, Серега. Когда тело горит, то от высокой температуры его корежить начинает. Руки могут двигаться, колени сгибаются. Тело даже “мостик” сделать может. Чтобы вот этого всего не было, надежно связываем.
- Понятно, - ответил я, - спасибо, не знал.
- Я бы тут вообще крематорий построил, ну такой, небольшой, но ведьмы слишком консервативны. Хома говорит, что ковен очень плохо относится к Жене. Зря она влезла в это дело.
- А сам ты что думаешь?
- Ничего. Я стараюсь вообще не думать. Живу одним днем, - Степан помрачнел и достал папиросу, - помру.
- Что ты такое говоришь? – снова удивился я.
- Чувствую, что все – конец скоро. Каждый день просыпаюсь в холодном поту. Неприятности чувствовать, как ты, не умею вот, а смерть хорошо и явственно вижу. Она как холодок такой – неприятный. Просыпаешься, а он прямо давит на грудь, а потом в ноги уходит. Ты не переживай, Серега, но запомни, что на меня дров побольше надо будет. В раза так два, а то и три больше. У меня бабка тоже смерть чуяла. Сама с утра подготовилась. В чистое оделась, помылась, завещание написала, деньги на похороны рядом с кроватью в шкатулку положила. А вечером померла. Просто легла, и все. Видать, ко мне ее дар перешел.
- И что Хома говорит?
- Сказала, что если я помру, то уйдет она из ковена навсегда. Она надеется, что все обойдется, конечно, но я знаю, что нет.
- И ты не боишься? – спросил я.
- Нет, конечно. Чего бояться? Смерти? Брось, Серега. Смерти нет. Все там будем. Главное, что ты уже знаешь, что делать. Знание этого превыше любых страхов. Ладно, иди к Алене. Она девка хорошая, но, увы, не твоя.
- Почему ты так думаешь?
- Да по глазам ее вижу. Она бы и рада полюбить полностью, но понимает, что скоро все закончится, и она потеряет тебя навсегда. Зачем ей лишние страдания? Женя не отпустит такого фамильяра, как ты. Видишь ли, у нее на тебя какие-то совершенно космические планы. Данилу из тебя лепить будет. Может, оно и к лучшему.
- Ты тоже так считаешь?
- Эх, - Степан грустно улыбнулся, - ведьмы всегда ищут воинов. Ты воин. Тебе уже никто не позволит уйти. Смирись. Ты до конца своих дней с этим ковеном.
- Ну это мы еще посмотрим, - подмигнул я ему, - я вот не собираюсь становиться фамильяром Жени, что бы она мне ни предлагала. Если я и останусь в ковене, то только на равных правах!
- Да кто тебе их даст? - ухмыльнулся Степан, - иди уже. Дай мне побыть в одиночестве.
Ведьмы собрались в большой комнате и пили вино и чай. К моему удивлению, все они молчали. Никто больше не пытался перечить Еххи или призывать к миру. Неужели Ксана и Хома смирились с этой войной? Или они просто Ларису поминают?
Через какое-то время я отошел от их компании и пошел покурить на веранду. Скоро ко мне присоединились Вадим, Веста и Еххи.
- Ксане очень неприятно наше возвращение, - заметила Веста.
- Да еще бы, - Женя вставила сигарету в мундштук, - у нее вся жизнь через жопу. Ты просто многого не знаешь. Это она с виду вся такая успешная и ведущая разных говношоу. Юлика вот нашла, чтобы омолодиться, что называется. Глубоко внутри она очень несчастна, и во всем был виноват мой отец.
- Я слышала они были любовниками, - кивнула Веста.
- Да, причем любили они друг друга много лет. Мать была против этого, но ничего поделать не могла. Отец был слишком самостоятельным. Последней каплей была просьба Ксаны забеременеть от Данилы.
- Вот так да, - присвистнул Вадим, - я не слышал эту историю.
- Да о ней мало кто знает. Все скрывалось от сестер, но это был эпический скандал. Варя даже хотела выгнать Ксану из ковена, но причина не была из ряда вон выходящей, сами понимаете. Что тут такого? Данила – мужик видный. Они с Ксаной любили друг друга, и это все знали. Если ведьма хочет забеременеть от чужого фамильяра, то ей просто надо попросить об этом. Мнение фамильяра при этом даже не учитывается.
- Слушай, - встрял я, - получается, что ведьмы заводят детей либо от фамильяров, либо от других магов, да?
- Естественно. Данила тоже хотел ребенка, и тогда Варя решила родить меня, в надежде, что отец переключится на мое воспитание. Так и вышло. Я появилась на свет, и он взялся за мое обучение, любовнице он уделял внимания все меньше, а нарушить указ Вари она так и не осмелилась. Поэтому Ксана перевела свой взгляд на тебя, - Еххи подмигнула Вадиму, - но ты был занят, однако уход Весты дал ей новую надежду. Конечно, теперь она сидит в ярости, но молчит, потому что всегда была такой размазней. Да и хрен с ней, если честно. Она мне никогда не нравилась. Пыталась увести отца из семьи и оставить меня одну с придурковатой мамашей.
- А почему ведьмы так поздно рожают детей? – не унимался я.
- На это есть несколько причин, Сережа, - Еххи поджала губки, - самая важная – это поиск подходящего мужчины. Он должен обладать силой и знанием. Они обязательно передадутся ребенку. Вот почему Анника выбрала именно тебя.
- Она тебе рассказала и об этом? Да?
- Да. Конечно. Между нами не было никаких секретов. Она поступила совершенно правильно. Поиски такого мужчины могут занять немало времени.
- А второе – роды для ведьмы всегда проходят очень тяжело и могут иметь очень неприятные последствия, - продолжила за Еххи Веста, - роженица может вообще погибнуть, либо потерять свою часть света навсегда. Ребенок впитывает в себя всю силу матери. Это очень опасная рулетка.
- Вот именно, - поддержала ее Женя, - вот почему мы соглашаемся на этот поступок в весьма зрелом возрасте, когда находимся на пике своих сил и полны света. Только в таком случае есть шанс, что все пройдет хорошо. Анника схитрила, отдав роды своей сестре, но та выдержит, я уверена в этом.
- Еще одна проблема – это рождение сына, - добавила Веста, - если с дочерью все понятно – она продолжит обучение и пополнит ряды ковена, то с сыновьями все гораздо тяжелее.
- Проще их отдавать в детдом сразу, - заключила Еххи и рассмеялась, - хотя помню, что в Оренбургском ковене была забавная ситуация.
- Ты про Сармата? - вспомнил Вадим.
- Ага, - Еххи улыбнулась, - его мать была королевой местного ковена и в итоге воспитала его сама, без отца, причем весьма удачно, и сделала своим фамильяром. Но это скорее нонсенс, чем правило. Ее поступок многие осудили, но ничего. Потом она дала ему свободу и иммунитет, парень стал магом и покинул ковен, хотя какое-то время был ведьмаком.
- Так тоже можно было? – улыбнулся я.
- Да, очень редко появляются свободные маги, которые хотят вступить в ковен, но ты же сам прекрасно понимаешь, что настоящий мужик в здравом уме никогда не пойдет на такое. Им же будет постоянно понукать королева.
- Каблук, - усмехнулся Вадим, - мужчины разные бывают. Кому-то хочется именно этого. Он сразу получает целую кучу сексуальных сестер и оказывается в малиннике.
- Прежде чем он начнет присовывать кому-то кроме своей руки, ему придется пройти настоящий ад проверок и испытаний, чтобы в итоге доказать свою состоятельность и мужественность. Вот почему ведьмаков очень мало, а те, что есть – настоящие звери.
- Ты встречала их? – спросил я. Этот вопрос мне стал крайне интересен.
- Да. Два раза. Доктор Брок и Драуг. Один из Владивостока, а другой из Калининграда.
- Данила тоже мог называться ведьмаком, - сказал Вадим, - по силе он был гораздо круче этих парней.
- Не мог. Мать на всю жизнь оставила его фамильяром, хотя его так никто не смел называть. Да, слуга доказал всем, что он сильнее, чем ведьмаки и целые ковены разом. Если бы он сейчас был с нами, война была бы закончена за день. Он бы убил Сантьяго прямо в усадьбе Мендеса, взял его ключи, ворвался бы в игру и выпотрошил там и Григория, и Еву за пару часов.
- Филип был бы недоволен, - возразил Вадим.
- Конечно, но он и слова бы не сказал, только бы сдержанно улыбался по-европейски, да кровь с пола вытирал.
- Ты знаешь, что Степан предчувствует что-то нехорошее? – спросил я.
- Да. Он уже мне тоже рассказал. Возможно, что он прав, - с некоторой неохотой ответила Еххи.
- Может быть, не стоит брать его этой ночью?
- Давайте вообще тогда никто не пойдет? – с издевкой передразнила меня русалка, - ты струсил? Зачем ты решаешь за Степана? Он чувствует только свою смерть, и идти с нами или нет – его собственный выбор. Я не хочу влезать в это. Мы не дети. Каждый пусть думает за себя. Сегодня мы штурмуем тюрьму Маррогат. Чем быстрее я спасу твоих друзей, тем лучше.
- Хорошо, - ответил я и вышел из курилки. Настроение у меня было препоганое.
Серьезно. Степан меня жутко напугал, потому что я сам верил в предчувствия. Мои меня ни разу не подводили. Закололо в груди – готовься к беде. Я не хотел, чтобы здоровяк погибал за моих друзей. Нет, конечно, Степан не был мне другом, да и не знал я его толком, но первое впечатление о нем у меня сложилось хорошее. Неужели он пойдет до конца, зная, что ему не выжить? Да и как его вообще могут убить в мире Дрангиля? Иссушат? Да, но это происходит не сразу, и мы же не будем рядом столбом стоять в это время. Украдут у нас из-под носа и утащат в лабиринт? Тоже вряд ли. Степан всегда может успеть проснуться, сожрать капсулу, в конце концов. Это меня немного успокоило. А чего я хотел? Влез в настоящую магию – на, жри ложками. Ты же мечтал об этом? Мечтал.
Вот, получи, распишись. Ну а то, что тут смерть на каждом шагу, так это надо смириться и принять как данность. Черт, я уже размышляю не как человек. Еще бы год назад такие мысли выбили бы меня из колеи. Я бы послал всех нахрен и свалил бы из этого дурдома, но теперь не могу. Я пообещал себе, что спасу Костю и Иру. Но готов ли я сам идти до конца и отдать свою жизнь за них? Этого я пока не знаю. Да, буду честным, не знаю. Не было во мне отродясь никакой жертвенности. Да, как и многие из людей, я не раз представлял себя эдаким защитником и героем. Суперменом в пидорском трико. Отдать жизнь за ребенка, за свою любимую, за Родину? Войти в историю? Совершить подвиг ценой собственной жизни! Это все понятно! А тут что? Куда я войду, если меня убьют? Не факт, что тело родителям отправят. Просто сожгут вон на той же поляне, и все. Вот я был и вот меня не стало. Но ведь именно так и закаляются настоящие маги? Нет? Да откуда мне знать?
В жизни я не раз начинал какие-то дела и бросал их, не доведя до конца. То лень было ими заниматься, то откровенно боялся за последствия. Я же не герой. Обычный человек, который даже толком еще не поверил во всю эту ведьминскую дичь. Закатный город, Лимб, ага. Море забвения. Красивая сказочка. Где вот стопроцентная гарантия, что все что говорит Еххи - это правда? Уверен, что другие маги думают иначе. Истина ведь никогда не бывает одной-единственной. Она всегда многогранна. Да, я сам провожал Аннику в Закатный город, но что будет лично со мной? Есть ли гарантии, что я пройду таким же путем? Нет, конечно. Вот и закрались в мое сознание черви сомнения. Теперь будет адок. Ненавижу себя за это. Нужно расслабиться, собраться. Помедитировать, что ли, хотя бы часок перед сном. Все равно ведьмы сначала пойдут свою сестру провожать.
***
Холодный ветер ударил мне в лицо, и я прикрылся куском драной тряпки. Удобный доспех, конечно. Весь из тряпочек. Даже не купил ничего получше. Хотя в том месте, куда мы идем, от доспехов не будет никакого толку. С нами очень хотел пойти Вадим, но мы не могли вернуться за ним в стартовую локу и потом прыгать обратно. У него с этим казахом какие-то старые личные счеты. Угрюмый Степан поправил свой смешной шлем и почесал бороду.
- Ты как? – спросил его я.
- Нормально. Бывало и получше. Вон тот замок на холме посреди острова и есть Маррогат?
- Да, - ответил Юлик и всмотрелся вдаль.
Замок строили по всем правилам средневековья. Он не был большим, зато стоял на острове посреди широкой реки. Мост был поднят, а значит, нам придется найти лодку. Иначе туда никак не попасть.
Острые шпили подпирали мрачное небо. Закапал дождь. Мерзкая погода. Рядом со святилищем появились наши ведьмы.
- Как все прошло? – спросил я.
- Нормально. Лариса не в обиде. Расстались навсегда лучшими подругами и сестрами. Рута, конечно, поплакала немного, но она вообще очень ранимая. Вы уже решили, как мы проберемся в этот образчик древности?
- Нужно найти лодку. Я прочитал на одном из форумов, что там есть туннель, в который можно попасть по воде, но он обычно закрыт волшебным щитом.
- Ключ есть у Сережи. Уверена, что он подойдет и к этой волшебной двери. Давайте искать лодку.
На поиски мы потратили почти час, но нашли только плот, причем построенный игроками. Он был чрезвычайно убогий и предназначался всего для пары человек, поэтому ещё час ушел на его доработку. Степан срубил в соседнем лесу несколько деревьев, притащил их, а у Юлика нашлась веревка. Все верно – какой вор без веревки ходит?