Выскочив из мобиля, я даже сам распахнул перед ним дверцу, отстреливая странных зомби в головы. Нормальных такие выстрелы останавливали не надолго, а эти падали на землю и замирали... притворяясь мертвыми.
Целый город... Спаси нас Йгеншуэль!.. Несколько городов, потому что в том, где мы были днем, тоже бродили вот такие вот непонятные недоживые. И, возможно, сейчас они тоже активировались и уже устремились к соседям...
- Не ранена? - я обернулся и внимательно оглядел Анну, вцепляясь в руль и выставляя максимальную мощность.
- Гони! - уже на ходу в мобиль запрыгнул Месарш, и мы рванули вперед, расшвыривая озверевшие толпы бывших людей. Резко обогнув попытавшийся перегородить нам путь грузовик, мы помчались по дороге к замку барона Фекета.
Конечно, если рассуждать здраво, нам надо было гнать прочь отсюда, как можно дальше. Но я понимал, что не смог бы оставить ребенка Адриана и жить с этим дальше, так что или мы бросаем Месарша у замка, или... помогаем ему спасти сына друга. Что ж... надеюсь, он понимает, что будет нам очень много должен за эту помощь, по крайней мере - жизнь.
Да я бы помог ему и так, просто потому что прекрасно понимаю, что он сейчас чувствует. Но учитывая наше положение, такой должник, как лорд Месарш, будет очень кстати...
Как ни странно, никто не отправился за нами в погоню на мобилях, а толпу бегущих преследователей мы обогнали за считанные минуты.
- Что это за херня была? - уже не делая скидку на присутствие среди нас девушки, Адриан тряхнул головой и немного нервно обернулся. - Я люблю упокаивать зомби, но не в таком же количестве! К тому же эти какие-то слишком умные. И частично - живые.
- Эта херня вчера проросла в голове барона Фекета у нас на глазах, - мрачно сказала Анна. - Лорд Эрвин... Я надеюсь, мы успеем до того, как...
- Должны успеть! - рыкнул Месарш.
Скосив взгляд, я инстинктивно поежился. Не хотелось бы мне оказаться на пути лорда, когда у него такой настрой. Он сейчас просто убьет всех в замке, не разбираясь, кто живой, а кто нет. И даже задумываться не станет. И совесть не проснется, даже потом. Злой застывший взгляд, поджатые губы, заострившиеся скулы и синие тени под глазами. Сейчас он выглядел на все свои двести сорок два года, и теперь я готов был поверить, что у него уже взрослые внуки моего возраста.
Притормозив неподалеку от уже знакомого нам замка и заехав в ближайшие заросли так, чтобы нас не было видно ни с дороги, ни из замка, я объявил:
- Учитывая ситуацию, заходить в гости на обед я бы не стал. Мало ли там тоже все... - лорд Эрвин зарычал очень неодобрительно, так что я быстро продолжил, а то, пожалуй, рванет еще без нас. - Я сейчас попробую заглянуть внутрь и осмотреться.
Месарш, резко вспомнив, что я - анимаг, согласно кивнул:
- Только поторопитесь, лорд Иллеш. Не знаю, почему жители города не поехали за нами следом на машинах, но даже если они идут за нами пешком, запас времени очень небольшой.
- Это психология толпы, - влез Адриан. - К нашему счастью, там сейчас уже очень большое число зомби, а они умом не блещут. Инициативная группа догадалась, как нас затормозить, но потом в ход пошли инстинкты толпы.
- А зачем им понадобилось нас тормозить? - Анна, как и все мы раз в пять минут, нервно оглянулась на дорогу к городу. - Когда мы уезжали отсюда утром, все же условно нормально было. Тихо, мирно... С чего вдруг они взбесились?
- Может, проголодались? - Адриан нервно передернул плечами. - А может...
- А может, не хотят, чтобы по их городу ездили посторонние, - мрачно выдал Месарш. - Проверьте свои менталфоны, мой не работает.
- Танатос подери! - я глянул на свой, Адриан вывалил из карманов два своих...
- Я заметил две поваленные вышки и оборванные провода менталсвязи, - пояснил лорд Эрвин. - Похоже, они сами собираются отгородиться... по крайней мере, скрывать от соседей, что происходит.
- Разумно... Слишком разумно для зомби, - Тень напрягся и бросил быстрый взгляд в заднее окно, на дорогу.
- Ладно, ждите. Пойду искать мелкого шпиона, - объявил я, вышел из мобиля и принялся оглядываться вокруг. Проходящий мимо тощий кот меня вполне устроил. Кивнув следящему за мной Адриану, я присел рядом с животным, посмотрел ему в глаза и соединился с его разумом.
Краем сознания я почувствовал, как Тень вместе с Месаршем затащили мое тело обратно в мобиль. Правильное решение - мало ли придется быстро сваливать.
В замок кот не очень хотел - в борьбе за место возле кухни он проиграл конкуренту, который теперь толстел, обласканный кухаркой, и гонял всех остальных котов в округе. Пришлось немного надавить, заставляя выполнить то, что мне нужно.
Внутри замка было тихо. Подозрительно, отвратительно тихо. Я быстро пробежался по этажам, нашел детскую, убедился что малыш там, вместе с няней, от вида которой у меня шерсть встала дыбом... и мы побежали обратно. Едва удалось успокоить бедное животное, чтобы он не промчался по двору с диким мявом, а бесшумно перепрыгнул через забор. Только после этого я вернулся в свое тело и отчитался:
- Возможность выкрасть есть, но действовать надо быстро.
- В замке больше живых или мертвых? - уточнил Адриан.
- Больше мертвых, - признался я, стараясь не смотреть на Месарша.
- Значит, тогда мы с тобой лезем в детскую...
- Зовите на помощь, если что, - лорд Эрвин выразительно постучал пальцем по виску. - На небольшом расстоянии я в состоянии уловить призыв от такого сильного менталиста, как вы. Мы с леди будем стоять как можно ближе...
- Если с моей леди что-то случится... - Адриан очень многообещающе прищурился.
- Лорд Галлеш, если бы от меня было больше пользы в замке, я бы с радостью пошел туда вместо вас. Сейчас ваша жизнь и жизнь леди Анны бесценны, так как по предсказанию только вы сможете остановить этот кошмар. Но если вы спасаете моего племянника, я сделаю все возможное, чтобы отплатить тем же, когда бесценное для империи после снятия проклятия превратится в смертельно опасное.
Переговариваясь, мы все вышли из мобиля и подошли к легкой кованой ограде, отделяющей территорию баронского поместья от дороги.
Пристально изучая газон с пожелтевшей травой и тропинки с валяющимися кое-где жухлыми листьями, Анна с сомнением поинтересовалась:
- А это точно хорошая идея - разделяться? Если на нас нападут порознь, отбиваться будет сложнее. Мне кажется, внутрь надо идти всем и давить, если что, всеми силами. А машина сама по себе никуда не убежит.
Мы с Адрианом переглянулись. Нет, конечно, Анна необычная девушка, но бегать толпой по коридорам не самое правильное решение. Успешнее всего проник бы один, но кому-то потом придется нести ребенка, а кому-то прикрывать... так что двое - лучший вариант. Опять же, случись что, Месарш сумеет на какое-то время сдержать толпу из города или прийти к нам на помощь, ворвавшись в замок.
Нет, в данном случае надо было разделяться.
- Толпой бесшумно прокрасться по замку сложнее, - словно прочитал мои мысли Адриан, скептически посмотрев на юбку Анны.
Девушка, усмехнувшись, на секунду отстегнула запах юбки и продемонстрировала нам бежевые штанишки свободного покроя, но потом, резко став серьезной, спросила:
- В замке именно мертвые или зараженные, как в городе? Есть ли там те, у кого нормальная энергетика? И какая она у ребенка?
- Котом такие вещи определять сложно, - признался я. - Окончательно мертвых мы с ним почуяли сразу, а вот насколько неживы живые - не ясно.
- Хватит трепаться. Стойте неподалеку и ждите, - не выдержал Адриан. - Если будет нужна помощь, вы поймете...
- Хорошо, - Анна послушно кивнула и проводила нас спокойным взглядом. Без капризов, страхов, упертых настаиваний на своем... Идеальная женщина.
Через ограду мы перелезли одновременно, но у замка Тень оказался раньше меня.
Не знаю, как ему удается практически исчезать и при этом бесшумно передвигаться. Мне пришлось постараться, чтобы незаметно добраться через весь двор до приоткрытого окна, которое я приметил, бегая здесь котом.
- Давай скорее! - Адриан буквально вдернул меня внутрь комнаты, потом приоткрыл дверь и высунулся в коридор. - Третий этаж?
- Да, - на всякий случай я передал из памяти расположение детской, чтобы Тень мог добраться до нее первым. Надеюсь, ему хватит ума дождаться меня.
Адриан бесшумно, словно призрак, проскользил по ковровой дорожке до лестницы. Я покрался за ним следом, от выступа к выступу.
По лестнице тоже пришлось красться, хотя хотелось бежать. Встречаться с зомби без защитного костюма мне совершенно не хотелось, а надевать его, учитывая то, что он у меня всего один...
Глупо, я знаю... Но да спасет нас Йгеншуэль!..
На первом этаже я чувствовал какую-то живую энергетику, ощущал запахи еды с дальнего крыла - там, где была кухня, слышал бубнеж лакеев в одной из комнат и тихий спор горничных - в другой. Оказавшись на третьем, я, уже человеком, все равно почувствовал, как все волоски на теле становятся дыбом. Предчувствие, интуиция, банальный страх на грани ужаса...
Нет, здесь не ощущалось покоя и умиротворения кладбища, не было теребящей за душу энергетики насильственной смерти, здесь все было пропитано безысходностью, медленным угасанием, как... в доме для престарелых.
В начале работы в полиции мне пришлось посетить это заведение для бедных стариков. Я еле выдержал там три допроса и потом трусливо сбежал.
Сейчас сбежать было нельзя...
Даже Адриану было не по себе, воздух вокруг него сгустился от напряжения. Тень готов был ударить своей магией в любой момент и упокоить всех, кто окажется рядом, даже живых. Я тоже приготовился бить менталом на поражение.
Мы с Месаршем были примерно равны по силе, но я использовал свои способности для допросов, а ему, наверное, пришлось довольно много сражаться. Чувствовался опыт, которого у меня не было. Но принцип действия я знал, практическое применение видел, так что если понадобится - справлюсь.
Дверь детской, к которой я котом добежал за пару секунд, сейчас казалась зачарованной, мы шли и шли, а коридор все не кончался и не кончался. Каждый скрип половиц, каждый шорох заставлял меня замирать и прислушиваться.
Наконец Тень влетел в комнату и шарахнул магией по сидящей у кроватки неживой женщине, та мгновенно упала, а я подхватил на руки мальчишку, до нашего появления играющего на полу в машинку. Ребенок посмотрел на меня серьезным осмысленным взглядом, потом всхлипнул...
- Эмоции есть. Но он уже заражен, - констатировал Адриан, кивнув мне в сторону коридора: - Уходим. Пригодится для изучения, если что.
Пару секунд я сомневался, глядя в глаза мальчика. Потом решительно двинулся вслед за Тенью...
Мы уже спустились на первый этаж, когда за моей спиной раздалось злобное пыхтение и топот.
Глава 29
Анна:
Промаявшись возле ограды, я пошла и села обратно в машину, а Месарш так и остался возле кованой решетки, увитой каким-то местным плющом.
Сказать по правде - я не верила в успех этой затеи. Мы всего несколько часов отсутствовали в этом городишке с зубодробительным названием, и за это время в нем не осталось ни одного незараженного человека. А барон уже вчера начал перерождаться.
Но я помалкивала в тряпочку и из последних сил надеялась, что как минимум ребенок не пострадал, а если и... то мы найдем способ его вылечить. В любом случае, у меня даже мысли не было просто развернуться и сбежать, бросив малыша.
Мы ждали, ждали и ждали. Казалось, что прошла уже целая вечность, когда я почувствовала неудержимое желание выбраться из машины и попасть под совершенно определенное окно в северном... ага... вон том крыле. Одновременно со мной у ограды встрепенулся лорд Эрвин и посмотрел в ту же сторону.
Не сговариваясь, мы форсировали забор. Месарш легко, как проволочные, раздвинул кованые прутья, пролез первым и подождал меня, а потом мы бегом рванули в сторону нужного окна.
Подоспели как раз вовремя - там, за раскинувшимися нам навстречу створками, что-то грохнуло и взвыло. Окно было на первом этаже, но все же достаточно высоко от земли. Мне пришлось подбежать вплотную к стене и поднять вверх руки. Ну вот знала я откуда-то, что именно это и надо сделать... и оказалась права, потому что в следующую секунду Мартош, высунувшись по пояс, передал мне напуганного малыша.
Увы... заразное плетение уже пустило в нем свой росток.
Лорд Месарш в это время напряженно вглядывался куда-то в сторону главных ворот и подъездной аллеи. И явно готовился шарашить врагов ментальной магией - у меня снова медленно начали вставать дыбом волосы на всем теле. И не только от его ментальной силы, но и от того, что я рассмотрела, для кого это все готовится.
Наши городские друзья, оказывается, вовсе не оставили надежды нас догнать, и первые нестройные ряды марионеток уже выступали из-за деревьев.
Наверху опять грохнуло и полыхнуло, я едва успела отскочить в сторону, стараясь при этом не уронить ребенка. На то место, где я только что стояла, спрыгнул Мартош, тут же развернулся и заорал, глядя вверх:
- Быстрей!
- Да чтоб их... - раздалось в ответ краткое эмоциональное пожелание, потом последовал магический выброс, отголоски которого ощутила даже я. И Адриан мягко приземлился на землю рядом с нами. Но сразу же отскочил подальше, потянув меня за собой, а Мартош поспешно рванул за нами.
Оглянувшись, я поняла почему. Из окна уже гроздьями висели чьи-то ноги, руки, оскаленные морды... Все это жутковатое месиво шевелилось и медленно переваливалось через подоконник.
- Сдохните, сволочи! - Адриан прицельно колданул в сторону окна, и клубок разом обвисших тел на какое-то время словно закупорил проход. Но увы, окно в замке было не одно, а со стороны дороги все приближалась и приближалась целая толпа новых “гостей”.
- Городок небольшой, - хмыкнул Мартош. - Радуйся.
- Но жителей в нем все равно слишком много, - Месарш оглядел наступающих. - Надо валить. Я положу сколько смогу, а вы прорывайтесь к мобилю...
- Чтобы к нам потом прислали вашего зама, разбираться, что с вами произошло? - фыркнул Адриан, мельком глянув на так и не пришедшего в себя ребенка на моих руках. - Нет уж, прорываемся все вместе. Я предпочитаю иметь в надсмотрщиках редкую сволочь, которая мне должна, а не просто редкую сволочь.
Месарш фыркнул и скомандовал:
- Приготовьтесь, бьем все, кто чем может. Расчищаем путь.
Приказать оказалось легче, чем сделать. Мужики лупили тяжелой артиллерией по площадям, старательно следя за тем, чтобы я все время двигалась внутри треугольника, который они вокруг нас с ребенком сформировали, но немертвые марионетки шли и шли, из замка, из сада, из ворот... Казалось, все население несчастного городка стягивалось вокруг нас. А до машины было еще слишком далеко.
Я вся сосредоточилась на одной задаче - дойти и донести мальчика. Больше я ничего не могла сделать, ничем не могла помочь. Зато могла не мешать... И каждый мой шаг был просчитан до миллиметра - куда встать, чтобы удержать равновесие и не попасться под ноги никому из мужчин, крутящих боевую карусель со мной и ребенком в центре.
Да, парни плавно и выверенно, словно долго тренировались, меняли стороны треугольника, равномерно глуша и упокаивая нападавших.
Мартош, уверенно отстреливая особо резвых бывших людей из двух пистолетов, еще и умудрялся держать щит, не позволяющий тяжелому ментальному молоту Месарша навредить нам. А наш лорд инквизитор разошелся по полной - от его ударов хватались за голову и падали даже те, кто был не просто заражен, а уже по-настоящему мертв. И когда Адриан, сменив менталиста, направлял на них упокоение... кажется, даже испытывали облегчение.
Все это я видела только краем глаза, но почему-то замечала и понимала с кристальной ясностью. Смертельная опасность очень усиливает четкость восприятия.