- Мартош, а куда ты спрятал тот ящик бутылок, который выпил, пока я и бестолочь играли в череп?
- Пока вы обнимались и целовались рядом с ним? - уточнил я, чувствуя, что начинаю злиться, и вернул беседу к занимавшей меня теме. - У тебя есть другие идеи? Мы скажем правду, только чуть ее переиначив, вот и все. У девчонки порвало купол, она умерла у тебя на руках, ты испугался, воззвал к Танатосу, тот тебя услышал, вернул в тело ее душу, и все это для того, чтобы вы оба спасли страну от проклятия. Просто поверь в это! Твой бог хочет, чтобы ты и Агнес спасли Ульганэш, ты хочешь спасти Ульганэш, Агнес хочет спасти Ульганэш. Все!.. Ваше предназначение - спасти нашу страну, сосредоточьтесь на этом... В конце концов, ты же не сбежал, узнав о проклятии, а ринулся искать подходящего потомка...
- Это была самая большая глупость, которую я сделал в жизни, - мрачно выдал Адриан. - И в нее никто не поверит, будут искать другое, более выгодное для меня объяснение. А еще на меня наденут не только ошейник, но и наручники по локоть, а на ноги - поножи, чтобы не сбежал. И будут трястись рядом со мной, чтобы у меня рука нечаянно не дернулась и не нарисовала на них печать смерти.
Я слушал Тень и понимал, что он прав.
Но мы не сможем долго скрывать его возможности, а после того как у Агнес спадет кокон, лорд Месарш тут же узнает об ее иномирном происхождении.
Сейчас он просто подозревает, что мы не выдаем часть правды, но условно доверяет, настолько, насколько можно при его работе. По крайней мере, пока он не лезет вскрывать мне мозг с помощью артефактов, чтобы потом я тихо сидел в каком-нибудь тайном пансионе, ходил под себя и пускал слюни... И свои возможности управлять Адрианом и Агнес через ошейники он тоже демонстрировать не стал. Хотя мог бы.
Но если он поймет, что мы скрывали настолько важную информацию, все... Мне точно конец, а Адриана положат в ящик из антлигоса, предварительно обмотав цепями из того же сплава, что и ошейники... Судьба Агнес тоже будет не самой счастливой.
Мы и сейчас постоянно болтаемся в подвешенном состоянии, но пока у нас есть надежда. Наивная, конечно, но есть.
Так что самое разумное, что мы можем сделать, это выдать самые страшные наши тайны, прикрыв в их тени важные мелочи...
- Но в твоей идее есть здравое зерно, - после нескольких минут размышления продолжил Адриан: - Короче, я хотел стать великим некромантом, поэтому ринулся за бестолочью. Жажда власти ослепила меня, и я воззвал к Танатосу, а вот уже он наставил меня на путь истинный и взял с меня клятву спасти страну. Вернул душу бестолочи и с нее тоже взял клятву, просто она не помнит, ибо он это из ее памяти вырезал, чтобы она умом не тронулась. И так перегруз у человека... А я помню, надо только сделать перестановку кадров в воспоминаниях, вот и все.
- Предлагаешь тебя совсем не оправдывать, а желание спасти страну свалить на бога? - я даже слегка протрезвел от такой наглости. - В смысле... да... Ты всем известен как беспринципная циничная сволочь. А Танатос, пусть и темный, но бог Ульганэша.
- Именно. Он объявил мне, что сбежать от предназначения не выйдет и что именно мне суждено спасти страну. А иначе все умрут. И я тоже. Где бы в этот момент ни находился.
- Хорошо... Как знаешь. Не хочешь быть героем, твое дело.
- Слушай, я же тебе сказал, накатило на меня... сам жалею. Так что героя из меня не получится, да и не поверит никто. У нас ты - альтруист, а я этой стране ничего не должен. Короче, пошли за второй бутылкой, теперь я тебе новость рассказывать буду, - Тень встал, потом посмотрел на меня и сел обратно. - Или давай так: просто расскажу, а напьемся завтра. А то уже спать пора...
Я кивнул и зевнул. До разума и тела наконец-то дошло, что на дворе ночь, а внутри меня плещется бутылка крепкого алкоголя.
- Ты, главное, только сиди, ладно? - подозрительно заботливым тоном попросил Адриан. - Помнишь, восстание зомби недавно было, и их вроде как бы всех упокоили? Так вот, не поверишь!.. Но они притворяются!
- Кто? - я потряс головой, стремительно трезвея.
- Зомби. Они лежат в могилах и делают вид, что трупы, а на самом деле... Тебе сообщили про магов смерти? Кто-то из них сейчас есть в нашей стране?
- Нет, - я снова потряс головой. - Никого нет, кроме двух потенциальных, то есть тебя и Агнес. А теперь давай, рассказывай, как ты сумел добраться до кладбища и посмотреть на могилы! Ты же мне клялся за стены замка не выходить!..
Узнав про коридор, по которому Адриан сумел дойти до кладбища два раза, причем оба раза не поставив меня в известность, я смог только тихо зарычать, испытывая дикое желание стукнуть кого-то любопытного бутылкой по голове.
- Ты приказал, я выполнил! - фыркнул Тень сочувствующе. - Мои ребята все проверили...
- Р-р-р-р-р!
- Спокойно! Я не передавал им никаких государственных тайн, мы просто перекинулись парой фраз, вот и все, забудь об этом. Ну или думай, что это было сделано с твоего разрешения. Я же тебя в известность поставил...
- Сейчас!
- Мартош, я в тебя верю, ты сможешь всех запутать не хуже меня. Мои - все проверили. Теперь надо, чтобы все кладбища проверили твои. Зафиксировали зомбиактивность, присмотрелись к паутине, вычислили, куда она потом ведет... Своих я такими мелочами напрягать не собираюсь.
- Все... С меня на сегодня хватит! - объявил я, поднимаясь с кресла.
Пошатываясь, я сумел спуститься на первый этаж, в туалет и чтобы слегка ополоснуться.
Любуясь на свое слегка ошалелое от последних новостей отражение, представил лицо лорда Месарша, когда буду рассказывать ему о личном знакомстве Адриана с Танатосом и о том, что Агнес - женщина из другого мира. Наверное, проверки на умственную стабильность не избежать. Надеюсь, я ее пройду, хотя меня и мучают сомнения... Лорд Эдвард вряд ли поверит в мое здравомыслие, когда я попытаюсь его убедить, что мой друг говорит с богом, а девушка друга - иномирянка.
Возможно, внук темного короля поэтому и спятил - осознавать, что ты можешь напрямую общаться с высшими силами, довольно сильное испытание для психики и разума. Как и необходимость постоянно всех запутывать, корректируя воспоминания и меняя их последовательность.
Нервно усмехнувшись зеркалу, я еще несколько раз ополоснулся ледяной водой.
Потом добрался обратно до спальни, причем чисто на инстинктах, уже почти не соображая, что делаю, заглянул к Агнес в комнату и закинул следилку.
«Кокон... У нее в любой момент может повредиться кокон!... Это опасно.»
Затем разделся, упал на кровать и почти сразу отключился.
Снился мне какой-то редкостный бред, в котором перепуталось все что можно. В какой-то полутемной комнате у стола с лежащим на нем мертвым телом стоял пожилой мужчина, чем-то неуловимым похожий на Адриана. В руках он держал золотые часы, ужасно напоминающие те, которые мне поручили найти, не привлекая внимания - мое предпоследнее дело с загадочной смертью было осложнено еще и кражей семейной реликвии. И именно эта семейная реликвия была в руках мужчины, он смотрел на нее, что-то шепча едва слышно и иногда поглядывая на лежащее на столе тело. Я никак не мог понять, что это за тело... А потом мужчина оторвался от наблюдения за временем и повернулся... ко мне...
Из пустых провалов глазниц на меня полыхнуло злобой и угрозой. Я резко проснулся, подскочил на кровати, выдохнул, глядя за окно - рассвет... Может, все-таки в гостиницу?
Жаль... Только обживаться начали. Да и глупо сбегать только из-за каких-то идиотских кошмаров. Пить надо меньше перед сном, вот и все.
Тут в дверь вежливо постучали. Точно не Адриан - этот бы завалился без стука.
- Что-то случилось? - громко поинтересовался я, быстро запрыгивая в брюки и набрасывая на плечи рубашку.
Глава 4
Анна:
Ночью меня разбудили две вещи: мужик с провалами вместо глаз и голод.
Мужик во сне чего-то от меня требовал и все время показывал на часы - словно мы куда-то опаздывали, а опаздывать было нельзя и очень страшно. Еще страшнее было то, что стрелки на этих часах шли в обратную сторону. И опоздать мы могли только в прошлое...
Часы, кстати, и без странного поведения стрелок были очень запоминающиеся. Круглые, карманные, простоватые с виду, но при этом офигительно дорогие, потому что их, по-моему, отливали из золота сразу куском, чуть ли не килограммовым.
- Ф-ф-фу! Приснится же гадость, - с досадой высказалась я, садясь в кровати и прислушиваясь к себе. Так и есть - организм бастовал всеми клетками и требовал одного: ЖРАТЬ!
Не есть, не питаться и даже не получать строительные материалы, а именно «ЖРАТЬ»!
- Достало уже работать пылесосом, - пробормотала я сама себе под нос и нашарила возле кровати тапочки.
Вчера мы с Адрианом смели поздний ужин до последней крошки, так что выхода нет - кутаемся в волшебный халат и шаркаем будить нашего сыщика-кормильца. Жалко парня, но у меня очень нехорошие подозрения, что до утра мой новый-старый организм переварит сам себя.
Уже занеся руку для того, чтобы постучать в нужную дверь, я услышала за ней стон, резкий вздох - вот как бывает, если неожиданно подскакиваешь на кровати после особенно поганого кошмара, и тихий прочувствованный мат. Ага, то есть Мартош уже не спит... так даже лучше.
И на стук откликнулся быстро...
- Ничего страшного не случилось, но... Тоже дрянь всякая снится? - сочувственно спросила я у открывшего дверь взъерошенного парня.
- Эм?.. Ну да, снится муть всякая, - настороженно-небрежно отозвался блондин, прищурившись на свой... то есть, теперь на мой халат.
Заметил, что полы уже за мной по полу не тащатся?
Такими темпами я буду как минимум модельного роста. И хорошо бы на этом остановиться...
А Мартош самокритично продолжил:
- Пить надо меньше перед сном. И следственные дела не читать под тьёрритбор, а то в голове потом все перепутывается, - он устало передернул плечами и потом уточнил: - А вы... - тут парень запнулся, но потом махнул рукой, словно на что-то решаясь. - Ты чего не спишь? Череп снился? Или Адриан? - и хмыкнул...
Ага, это он вроде как пошутил. Скованно, правда, словно он меня... Не боится, нет. И не стесняется. Просто не знает, как теперь со мной обращаться.
- Мужик с черными глазами во сне явился, - мрачно наябедничала я и поежилась. - А проснулась от голода. Не представляешь, как это достало. Чувствую себя не человеком, а землеройкой. Этот зверек, если в сутки не сожрет столько, сколько сам весит, к утру натурально сдохнет от истощения, - я жаловалась на судьбу-злодейку более чем искренне, от души, можно сказать. Не, ну а чего?! Могу хоть раз за все попадание расслабиться?
- Блин, жила, никого не трогала... а теперь и мир чужой, и туловище недоразвитое, и вообще все незнакомое и страшное... - я непритворно тяжело вздохнула. - Еще и прожорливое. Надеюсь, я такими темпами не вырасту в великаншу!
Хорошо, когда есть кто-то, кому можно вот так от души пожаловаться на жизнь. Как бы ни напрягался наш блондин на чужую тетку из чужого мира и на нечестную подмену объекта попечения, а все равно он все понял правильно. И на сто пудов можно быть уверенной - он, как настоящий мужик, скоро забьет на мое иномирное происхождение и будет помнить только, что я женщина и мне хреново. Злоупотреблять не собираюсь, но сам факт уже рождает в душе некую теплоту и даже нежность.
- Ну... - вот и сейчас Мартош посмотрел на меня сочувственно и немного виновато. - Пока вроде вполне так... ничего получается, - отвесив неуклюжий комплимент, он слегка покраснел (а-а-а-а, бли-ин, ми-ми-ми!!!), потом быстро перевел тему: - С черными глазами? А что этот мужик делал? - и, как бы сразу извиняясь за поспешность, подхватил меня под локоть. - Пойдем, покормлю, землеройка...
- У меня тут просто дело... Убийство и кража. Убийство странное... и кража тоже, - слегка рассеянно продолжал он, на ходу застегивая рубашку, пока мы спускались по лестнице и топали в столовую.
Там меня усадили за стол и занялись сундучком. Хорошие у них рестораны, круглосуточные.
- Если нужна помощь, скажи, - серьезно предложила я, мысленно облизываясь. - Ты был первым в этом мире, кто помог и ничего взамен не попросил. Да и вообще... - я улыбнулась и тоже решила отвесить небольшой комплимент: - Хороший ты парень, - и тут же перешла на деловой тон: - А я все же профессионал, хоть и иномирный.
- Спасибо, - папку с делом Мартош, кстати, принес собой и теперь положил на край стола. Пока мы ждали заказ, он побарабанил по ней пальцами, заставив меня мысленно восхититься: «А у мужика есть чувство ритма! Это... привлекает, черт возьми!».
Наткнувшись на мой задумчивый взгляд, Мартош прервался и с заметным трудом решился:
- Там такой случай интересный. Молодой мужчина моих лет, средний сын графа Повишасского, в собственном замке возвращался поздно вечером по коридору в свои покои, но вдруг упал и умер. Старший чуть отстал, заговорившись с горничной, поэтому не видел, что произошло. Если бы было все наоборот, тогда понятно, что из-за наследства. А так самая реальная причина - кража. Пропал семейный артефакт, часы золотые. Последним, у кого их видели, как раз и был этот средний сын.
- А от чего умер, установили? Вскрытие что показало? - с неподдельным интересом высказалась я, прислушиваясь одновременно к едва слышному гудению кормящего артефакта. И косясь на папку. Выразительно так.
Но без спроса лезть в нее не стала:
- Можно?
- Что? А... - похоже, наш следователь задумался о чем-то своем.
Как раз в этот момент звякнул сундук, так что я подскочила, и мы вдвоем принялись выгружать еду.
С вожделением рассматривая здоровенный окорок, появившийся в центре стола, я даже про папку с делом почти забыла. Мя-а-со! Урррмур! Я люблю блондинов!
А вот Мартош не забыл. Обстоятельно накрыл на стол, отодвинул мне стул и только потом чуть толкнул по столу в мою сторону папку.
- Можно. Кому ты еще об этом кроме меня и Адриана расскажешь? - с некоторым сомнением спросил он сам у себя и добавил: - Дело очень мутное, если честно... - нет, все же чувствовалось в нем какое-то напряжение, достаточно заметное, будто господин сыщик делал что-то не совсем ему свойственное. - Непонятно, почему этот парень вообще умер. Здоровое молодое сердце просто остановилось. Эксперты говорят, что, возможно, от страха. Некромед наш пытался призрака допросить - так тот спятил. Первый раз веду дело со спятившим призраком... - это было сказано таким тоном, словно Мартош хотел похвастаться или попытался пошутить. Но получилось скорее печально. - Раньше о таком только в учебниках читал! - мой собеседник немного оживился. - Так вот тот призрак все время про черные глаза кричал, пока его не упокоили принудительно.
- Опять черные глаза?! - я вздрогнула и отложила только что сооруженный бутерброд. - Мне такое вторую ночь снится! Хм...
Даже голод отошел на задний план. Я вытерла пальцы салфеткой и открыла наконец папку. И первое, на что наткнулся взгляд - большой магический “слайд”, на этот раз цветной.
- О! Эти часы я тоже где-то видела!
- Да? Только не говори, что во сне, - нервно рассмеялся блондин. - У меня кошмары от выпивки, а у тебя от чего?
- От переедания, - в дверях нарисовался заспанный, помятый и недовольный Адриан, который пришел не иначе как на запах, потому что он и сейчас очень выразительно шевелил носом. - Опять едите?! Сколько можно?! - и тут же продолжил, ничуть не заморачиваясь логичностью своих предыдущих высказываний: - Ребрышки? Копченые? И окорок? На завтрак? Ну ты... Две же порции заказал? Голова не болит после вчерашнего?
- Болит, - Мартош как раз откупоривал какую-то маленькую бутылочку, и в комнате резко запахло укропом и маринованными огурцами.
Интересно, бутылочка малюсенькая, а запах очень концентрированный. Это у них магический антипохмельный рассол такой?
Брюнет скосил ярко-голубые глазищи в черных ресницах сначала на похмелин в руках друга, потом на меня, сладко потянулся... И плюхнулся на стул рядом со мной, живо пододвинув себе тарелку.
Плакал мой окорок...