-Да в Японии были славные воины, похожие на нас стэлзанов. У нас кстати тоже любой стэлзан если этого требует боевая обстановка с радостью пожертвует жизнью.
Лев прищурился:
-А в Японии жертвовали собой без разговоров и раздумий.
-Значит банзай! - Проорал Гер. - Вперед на мины, нет во вселенной иной бациллы!
Несмотря на шутливый тон, ребята действовали осторожно. Но, похоже, их враги считали восставших рабов не более чем сбродом. Во всяком случае, у входа в компьютерный центр находилось лишь два подобных пурпурно-красным медведям надсмотрщика. Так как они состояли из белков - тривиальные хищники, мальчишки-вожаки даже не стали стрелять, а подкравшись поближе, нанесли точные удары по нервным точкам. Впрочем, подобная предосторожность оказалась не лишней, так как вокруг стояли тепловые датчики, чутко реагирующие на любые выстрелы.
Открыть прикрытую силовым полем дверь было не так уж и сложно, цифры и буквы кода Гер считал из тупой, хотя и огромной головы старшего надзирателя. Далее дело пошло еще проще - эта модель плазмо-компа сходна с той, что располагалась в императорском дворце. Серия нажатий клавиш и охранные кибер-системы обрушили неистовый ураган плазмы на оккупационные войска.
Рев, визг, диких хохот - вражеский зверинец пустился в "пляску" оставляя после себя дымящиеся и густо обломки. Тысячи охранников были "замочены" во мгновение броска пульсара.
-Кия! Квазарно! - Крикнул Гер, и, выскочив из центрального управленческого пульта, продолжал аннигилировать врагов. Лев действовал более хладнокровно, но не менее эффективно. Все это напоминало битву в императорском дворце, правда, в меньших масштабах. Впрочем, сражение в подземелье имело свою специфику - нельзя было использовать мощные аннигиляционые заряды - могло заспать шахты и погубить большое количество узников.
Последним рубежом упорного сопротивления со стороны противника стала линия СЦС. Часть надсмотрщиков окапалась там, их меткие выстрелы стоили жизни примерно дюжине восставших рабов. Что бы достать их пришлось проползти по самому дну кислотной речки - зайдя противнику в тыл. В режиме форсированного огня новейший лучемет посылает до десяти тысяч импульсов в минуту, а каждый импульс способен прожечь метр легированной стали. Вполне достаточно, чтобы в несколько секунды замочить в плазменном растворе пару сотен окапавшихся головорезов. Гер впрочем, скептически погладил дуло лучемета:
-Наше оружие лучше, особенно я люблю семи ствольную пушку, в ней на каждый стволу можно задать собственный режим стрельбы.
-Знаю и скорострельность лучеметов у нас повыше. - В голосе Льва вдруг почувствовалась грусть. - Странно, но я последнее время все чаще вспоминаю ребят из моего взвода. Что с ними? Живы ли они?
Гер точным выстрелом срезал, чуть было не вырвавшуюся из-под камня змею с десятью тонкими лапами с небольшими пистолетиками в каждой.
-Превентивный удар! - Белозубо вновь бросил садисткою улыбочку маленький стэлзан.
-Наши напарники, скорее всего, живы, но переведены в анти-войска. Там они не получают жалования и их как правило направляют на самые трудные участки космической баталии.
Лев отбросил ногой камень и помог подняться покалеченному узнику:
-Я это знаю. Ты знаешь, по официальной версии мы пропали без вести, а если будем слишком долго отсутствовать, нас могут счесть дезертирами. Да жаль наших девчонок, как там Лига Виндзор и Фай Родис.
Гер помог встать покрытой язвами девушке, дружественно похлопав ее по плечу:
-Я по ним тоже скучаю! Но думаю, что наши девчурки сами о себе позаботятся. Особенно Фай. Правда на счет Виндзор я не уверен - через чур рьяно она вертит попкой.
Лев не ответил, вместо этого он продолжил осмотр каменоломен. Разноплеменных узников оказалось очень много, десятки и сотни тысяч, но большинство их них было в ужасном состоянии и не годилось для армии. Те, что работали на полях, а таких тут тоже миллионы, находились в гораздо лучшей форме. Пришлось, правда, повозиться, прежде чем удалось их собрать в отряды, вооружить и придать единое командование.
Это в общей сложности заняло неделю. К этому времени пираты пограбили, буквально вычистив остатки столицы и, основные их силы разлетелись в поисках другой более жирной поживы. К счастью знакомый пират Билл все еще находился в центре города, видимо он специально дожидался своих старых знакомых.
Разобрав старые арсеналы Лев, сумел вооружить довольно крупную армию, вполне способную внушить почтение к себе. Поэтому Билл, приветствуя их, слегка приподнял козырек шляпы и поклонился:
-Хелло! Лев! Ты я вижу, не смотря на юные годы, прирожденный организатор и полководец.
Эраскандэр подпрыгнув в пятикратном сальто, словно призрак оказался рядом с пиратским главарем:
-А что ты думал! Сейчас у меня к тебе будет серьезный "базар".
Билл скорчил мину:
-Я и не сомневаюсь звездный "панчер".
-Тогда отлично! - Лев говорил довольно громко.
-Прежняя власть на этой планете свергнута. Император и его приспешники ликвидированы. Этот мир погрузился в пучину хаоса. Однако так долго продолжать не может, планете нужна стабильность и твердая власть. Точнее нужен новый император.
Билл согласно кивнул головой:
-Я понял тебя. Ты хочешь получить трон на планете Зиндан.
Лев испустил очень даже искреннюю улыбку:
-Трон на этой планете? Зачем мне привязывать себя к этому ничтожному миру, когда у меня под ногами целая вселенная. Нет! Я выбираю свободу и бескрайний космос.
Билл был очень догадливый:
-Я тебя понял. Ты хочешь предложить свою кандидатуру на имперский трон.
-Верно! - Эраскандэр решительно тряхнул головой. Самым жестким тоном продолжил.
-И такой кандидатурой может быть лишь законная жена ныне покойного императора Балу! Это будет вполне по закону, кроме того, у нее есть богатый опыт управления.
Главарь нахмурился, стоящие за ним пираты зашумели.
-Ты влюблен в эту лесбиянку?
Лев презрительно сплюнул, точным выстрелом сбив насекомое. Ответил стараясь вложить в тон голоса максимальную убедительность:
-Она теперь совершенно нормальная натуралка. А тебе и твоим соратникам было бы выгодно иметь на троне родную по крови дарохарку, а не какого ни будь радиоактивного семиполого монстра.
Лицо Билла стало предельно серьезным:
-Вот именно это и является проблемой. Семь ударамцев возглавляют самую большую пиратскую эскадру, и они хотят поставить на трон планеты Зиндан своего ставленника - тоже ударамца. А может даже утвердить свое личное семицарствие.
Лев кивнул, и показал в небо кулак с набитыми костяшками:
-У нас тоже есть силы и при случае мы вполне можем потягаться с коллективным тираном. Нам надо собрать свои силы, в первую очередь дарохарцев, а также все тех, кто не доволен семи полыми. Кстати большинство рас во вселенной двуполые и нам грешно склонятся перед сверх полупроводниковыми мутантами.
Пираты одобрительно поддакнули:
-Давно пора посчитаться с ударамцами. Размажем "членоголовых" по звездам.
Билл поднял руку вверх:
-Завтра у нас будет большая пиратская сходка, на ней и будет решена судьба этой планеты.
-Завтра? - Лев шаркнул ногой. - А мы успеем приготовить противодействие?!
Атаман звездных флибустьеров кивнул головой.
-Часть пиратских атаманов, уже обсуждала этот вопрос, и мы однозначно решили, что императором должен стать дарохарец. Главная битва будет на сходке, а она пройдет на другой планете под названием Лемур.
Льва это вполне устроило:
-Что же мы должны быть готовы.
Вдалеке прозвучала пулеметная с взрывами очередь, сопровождаемая пронзительным шипением лазера. Между повстанцами и группой разбойников вспыхнула короткая перестрелка закончившееся полным уничтожением бандитов. Эраскандэр метко срезав пятерых уголовников, заметил:
-Надо перебросить как можно больше наших бойцов на планету Лемур.
Билл согласно кивнул:
-У нас есть несколько трофейных транспортов.
Лев весьма метко заметил:
- Запасливый не засиживается на скамейке запасных, расточительный приходит первым только к банкротству!
Планета Лемур располагалась всего в десяти парсеках. Это был полудикий мир с густыми джунглями, где росли километровые деревья и бродили исполинские животные с не большими красочными городами и пестрым внешне приветливым населением. На небосклоне планеты светилосnbsp;ь всего две далеко стоящие друг от друга звезды, одна яркая золотая, вторая жгучая сиреневая. Их ласковые лучи просвечивали сквозь изумрудные и коралловые листья.
Лев и Гер расположили в засаде примерно миллион наиболее боеспособных повстанцев. Предосторожность была не лишней, в джунглях притаились огромные орды пиратов. Космические бродяги всех мастей собрались на звездную сходку, а посему предпочитали держать поближе своих коршунов.
Сама сходка проходила в массивном древнейшем вишнево-фиолетовом замке. Этому сооружению было почти миллиард лет, и он было изготовлено из столь прочного металла, что было способно выдержать любую бомбардировку с орбиты. Секрет изготовление столь прочных материалов, по-видимому, был утерян, а само огромное в пятнадцать километров в диаметре здание не имела ни единой царапины, своды были увиты завитушками и идеально правильными геометрическими формами. Об таких сооружениях говорят - неисчислимый поток неумолимого времени расступается перед вечными сводами. Эта земля считалась священной, тут нельзя было проливать кровь и сквернословить. Поэтому не мудрено, что именно это место любимым для грандиозных сходок и сабантуев.
Лев, Гер, Билли в сопровождении напарников последовали в белый зал, именно там располагались кресла из мягкого и жидкого металла, которым можно было предать любой размер и форму. Коридоры были широкие и высокие, по краям то и дело мерцали красочные и подвижные полотна, замок был просто великолепен. Особенно были интересны сказочные персонажи из в как правило мирных и радужных картин - они напоминали детские мультики. Привыкнув смотреть фильмы со сплошным насилием и жестокостью, оболваненный этой имперской грязью Гер скучающим взглядом окидывал иногалактические натюрморты.
Лев наоборот смотрел с интересом, правда, не забывая о том, что в любой момент может, раздастся выстрел в спину. Шли своим ходом, хотя в замке и были подвижные дорожки. Когда вошли в белый отделанный подобием улучшенных в мерцающей огненной короне алмазов зал, он уже был почти полон. Каких только видов здесь не было, настоящий межгалактический зоопарк. Впрочем, людей - вернее дарохарцев тоже было очень много и, среди них встречались вполне симпатичные полуголые в причудливых браслетах женщины. Шедшая вместе с ними Алла задорно подмигнула:
-Здесь ты можешь найти себе подругу Лев.
Весело хихикнул Гер и раскрыл пошире свои глазки.
-И тебе бы тоже не помешало.
Вот в большой зал вошла знаменитая семерка, часть пиратов приветствовало ударамцев дружными хлопками и скрипучим шумом, некоторые наоборот не ободрительно засвистели. Окинув зал внимательным взглядом, Лев про себя отметил что "кровавая семерка" не пользуется большой популярностью в среде пиратов.
Роль председателя по традиции взял на себя представитель расы Мин. Девятихвостый крокодил представлял собой жреческую касту, хранящую зал и поэтому он имел право на свое особое мнение:
-Мы предоставляем слово всем сидящим в этом зале, в порядке старшинства.
Пираты загудели, в какофонии звуков слышалась смесь одобрения и протеста.
Первым на трибуну выполз представитель древнейшей расы Клейн. Он начал разговор с пустой и абстракции и не сказал ничего конкретного.
Пиратское море шумело все сильнее. Следующими слово взяли наглые ударамцы. Старейшим у них был отливающий розовым светом увитый алмазными и рубиновыми лентами похожий на новогоднюю гирлянду Питон сен Уткин. Этот полупроводниковый субъект предпочел сразу взять быка за рога. Его широкий во время разговора то и дело проваливался в глубину:
-Диктатура узурпатора Балу пала! Мы покончили с гнусной грязно-плазменной тиранией и теперь должны основать новый твердый порядок на планете Зиндан.
Многоликая неисчислимая орда ответила бурными возгласами. Семиполый Питон продолжил:
-Самая прочная власть это власть императора. И у нас есть своя кандидатура на высокий императорский пост.
Пит, поднял сразу четыре конечности, пираты притихли.
-Самой лучшей кандидатурой будет гипергерцог Ундин сен Кир.
Конечности указали на чудовищно роскошно увитого ультра-драгоценностями ударамца, одного из самых богатых людей в галактике. Гипергерцог Ундин важно надулся, окинув всех презрительным взглядом. Это была ошибка, многие пираты оскорбились. Почувствовав общее настроение, слово взял Лев. Его звонкий голос звучал достаточно громко и без усилителей:
-А по какому праву, эти разряженные клоуны, устанавливают здесь свои порядки.
Я полагаю, что законным императором Зиндана является Алисе-с. Именно она согласно закону и древнему должна наследовать трон.
Семерка встрепенулась, Гипергерцог достал оружие. Лев отважно, глядя прямо в глаза, произнес:
-Что я вижу, вы не согласны, тогда пускай дело, решит поединок! Так велит древний обычай космических флибустьеров.
Пиратская сходка одобрительно завыла. Семерка нахмурилась, один лишь гипергерцог просиял лицом, кожа заискрила, ультра-радиоактивные элементы крови заметно активизировались. Голос Ундина напоминал резку металла тупой пилой:
-Что это жалкий пират предлагает. Поступить по обычаю - пускай! Так выйдет ли он сам на смертельную битву или предпочтет спрятаться за широкий чужой хвост?!
Лев решительно подпрыгнул вверх, едва не свалил гипергерцога. Его телохранители среагировали не совсем адекватно, выхватив лучеметы, они попытались дать залп и были на месте испепелены невидимыми бьющими из потолка лучами. Недаром это место считалось священным.
-Вот так не рой яму другому. - Наставительно произнес космический рейнджер. - Может, выйдем за стены храма и сразимся. А то уж больно ты раскудахтался!
Гипергерцог обомлел и с трудом взял себя в руки:
-Согласно закону я имею права выставить вместо себя любого воина. Как в прочем и ты.
Тут же оговорился Ундин.
-Я другого ответа и не ожидал от тебя, семиполый. Ну что же тогда давайте закрепим правила. Если побеждаю я, Алисе-с становится законной правительницей Зиндана.
А если случится чудо и победит твой наемник то такова судьба - планета перейдет под твои грязные лапы.
Гипергерцог вытянул подобие губ:
-Что же ты сам выбрал свой путь. Я согласен.
-Тогда поставим вопрос на голосование.
Решительным тоном настоящего солдата произнес Лев.
Миллионы конечностей были подняты вверх, вопрос был решен практически единогласно. Ундин ухнул как филин:
-Теперь примат молись своим богам или Богу, ибо тебе остались жить считанные мгновения.
Льву очень хотелось врезать семиполому сановнику по харе, и лишь опасение спровоцировать на себя удар мощных лучей аннигиляции защищающих храм.
-А теперь мы выйдем из храма, и пусть грандиозная битва разразится на месте ристалища.
Не далеко от храма и впрямь находилось очищенное от деревьев поле, с небольшими холмами и ручейками. Здесь на этом поле и проходили основные сражения, поединки или разборки между пиратами и гангстерами. Диаметр подобного ристалища, был довольно внушителен; пять на пять километров, громадные деревья стоящие вокруг были срублены из них были сложены внушительные трибуны для многочисленной пестрой и крикливой публики.
Всего пиратов собралось несколько сот миллионов. Лев вдруг почувствовал себя голым и беззащитным. Он вспомнил как по календарным срокам недавно, а по внутреннему пульсу кажется, столетье назад он сражался в похожем Колизее с чудовищной жабой и едва не погиб. С того момента он стал испытанным бойцом, пропахавшим не один миллион парсеков. И все же тревожное ощущение остается - уж больно уверенный вид у гипергерцога Ундина.