Хейгу говорили, что время для выступления танков неподходящее. Осенние дожди размочили землю. А танкам нужен твердый грунт. Наконец, — и это самое глазное — танков еще было очень мало, всего несколько десятков. Для решительного удара по противнику их требовалось несколько сотен.
Но Хейг ничего и слышать не хотел.
Сорок девять танков получили приказ двинуться к передовым позициям.
Была темная ночь. Стальные громады ползли, как черепахи, в ту сторону, где поминутно загорались в вышине осветительные ракеты. Через три часа на указанные для танков места явились тридцать две машины. Семнадцать, же застряли по дороге из-за разных неполадок.
Заглушив моторы, танкисты возились возле машин. Заливали масло в моторы, воду в радиаторы, проверяли тормозы, пополняли баки бензином.
За полтора часа до рассвета танкисты снова завели моторы, и машины поползли на противника.
Двигаться в темноте было очень трудно. То и дело попадались воронки от снарядов. Танки ползли через них, то ныряя будто под землю, то задирая носы высоко кверху. Машины качались, как утлые суденышки на бурных волнах. Люди в танках хватались за что придется, чтобы удержаться на своих местах.
На рассвете показались немецкие окопы. Сидевшие в них солдаты были поражены видом странных машин. Они открыли по ним ураганный огонь из винтовок и пулеметов. Но пули не причиняли танкам никакого вреда, отскакивая от бронированных стен, как горох.
Подойдя к окопам еще ближе, танки сами открыли огонь из своих пушек и пулеметов. От ливня снарядов и пуль немцам в окопах стало жарко. Но они еще надеялись, что английские машины застрянут в проволочных заграждениях.
Однако проволока для танков не составляла никакого препятствия. Танки подминали ее своими гусеницами, как траву, или рвали, как паутину.
Тут немецких солдат охватил ужас. Многие из них выскочили из окопов и бросились наутек. Другие поднимали руки, сдаваясь в плен.
За танками следовала английская пехота. Танки проложили для нее широкие дороги в проволочных заграждениях.
К девяти часам утра запас бензина у действующих танков стал подходить к концу, и они должны были вернуться в свое расположение. Танковая атака закончилась.
Что же дало применение танков?
Немецкий фронт танками не был прорван, хотя они прекрасно переползали через окопы и топтали колючую проволоку. Для прорыва было слишком мало танков.
Танк «М-V» в бою под Амьеном 8 августа 1918 года.
За многими танками следовали снайперы. Как только впереди хотя бы за километр показывалось орудие — опасный противник танка, — снайперы вскидывали винтовку и меткими выстрелами снимали орудийную прислугу.
В одной из деревень немецкий пулемет, скрытый в прочном кирпичном доме, сильно задерживал англичан. Тогда один из танков «М-V», разогнавшись, стукнул в стену дома своим лбом. Стена треснула. Танк отошел назад и повторил удар. После третьего удара весь дом развалился.
В другой деревне танк «М-V» раздавил один за другим шесть пулеметов. А потом, скрываясь за домами, подобрался к трем орудиям и захватил их, прежде чем орудия успели сделать в него хоть один выстрел.
Сильно свирепствовали уиппеты, в особенности один из них, прозванный «музыкальным ящиком». Этим танком командовал лейтенант Арнольд.
«Музыкальный ящик» пробился далеко в расположение немцев. У деревни Гюйокур он обстрелял своими пулеметами какую-то часть, отступавшую с фронта. У деревни Арбоньер рассеял немецкий резерв. Еще дальше настиг обоз какого-то полка. Обозу от пулеметов танка пришлось плохо.
Одиннадцать часов был в бою этот танк. Он уже повернул назад, чтобы идти в свое расположение, когда в него попали два снаряда, и танк загорелся.
Всего за день 8 августа англичане продвинулись вперед на двенадцать километров, а французы при поддержке ста десяти своих танков — на восемнадцать.
Обе армии — английская и французская — взяли в этот день шестнадцать тысяч пленных и захватили двести орудий.
Немецкий генерал Людендорф назвал 8 августа 1918 года «черным днем германской армии».
После 8 август шли почти непрерывные бои. Танки в них постоянно принимали участие. Немецкая армия терпела поражение за поражением.
11 августа 1918 года война была закончена победой Франции и Англии над Германией и Австро-Венгрией. И одной из причин этой победы были танки.
Танки после мировой войны
После окончания мировой войны капиталистические государства начали готовиться к новой войне. Так как танки показали себя очень ценным оружием, то ими много занимались и продолжают заниматься.
Скорость — первостепенное дело на войне. Наиболее быстроходные танки в 1918 году — английские уиппеты — проходили в час тринадцать километров. Танки же наших днем могут делать в час на гусеницах до шестидесяти километров и даже больше.
Танки мировой войны были капризны. Они часто портились и тем доставляли своей команде много хлопот. Современные танки работают надежно. Это очень выносливые и прочные машины. Они могут проходить без пополнения запаса топлива до трехсот километров.
Броня у наиболее тяжелых танков теперь достигает пятидесяти миллиметров.
Современный бой — дело очень сложное. Танкам на войне придется выполнять разные задачи: вести разведку, бороться с пулеметами и артиллерией противника, прорывать укрепленные районы.
Для прорыва укрепленного района требуется тяжелый танк с толстой броней и мощным вооружением. Нелепо было бы такой же танк отправлять на разведку. Для различных целей должны применяться и различные танки. Поэтому военные изобретатели создали много разных типов танков. Они сильно отличаются друг от друга по весу, по размерам, по вооружению, по скорости хода.
Танки-разведчики
Самые легкие по весу машины — это танки-разведчики. Разведчик должен двигаться скрытно, чтобы противник его не видел. Поэтому танки, предназначенные для разведки, делают маленькими и очень низкими — высотою всего в метр.
Называются эти машины танкетками.
Примером может служить английская танкетка «Карден-Ллойд», созданная еще в 1929 году. Она применяется в Англии, Румынии, Польше, Японии и многих других государствах. Эта танкетка короче нашего легкового автомобиля «М-1» почти в два раза. Ширина у нее такая же, а высота меньше на полметра. Броня тонкая — шесть миллиметров с боков и десять спереди. Вооружение — пулемет, иногда легкая пушка или миномет.