– Селина отправилась в город, что-то то ли купить, то ли сделать заказ, для предстоящего вечера.
– Да, кстати! Ренар, – мурлыкнув, обратила все свое внимание на мужчину. Отчего лицо отчима недовольно скривилось. – Через два месяца у нас состоится торжественный прием по случаю свадьбы Хартона и мамы. – Начала весело щебетать я. – Ты, конечно же, приглашен!
Бровь Шантье приподнялась вверх, и мужчина бросил взгляд на моего отчима.
– Буду рад, – слегка улыбнулся.
– И еще… – ну прямо сама скромность, – ты не будешь так любезен, сопровождать меня на этом вечере?
– Сам хотел попросить тебя об этом, – улыбка на губах Шантье стала еще шире.
– Ли, я же говорил, что тебя может составить пару мой друг, – довольно резко ухватив меня за руку и развернув к себе, произнес Аддин.
– К чему такие сложности? – зло сверкнув глазами, ответила мужчине. Мне начинала надоедать эта его резкая смена настроения. Буквально час назад отчим был доволен жизнью, а сейчас, готов кого-нибудь придушить. И этот кто-то сейчас, видимо, сидел напротив. – Ренар всегда сопровождает меня на таких мероприятиях.
– Как скажешь, – все-таки отступил Аддин.
Дальнейшая беседа абсолютно не клеилась. Хоть Шантье и отличался удивительной способностью располагать к себе людей, мой отчим не вошел в эту категорию. Спустя минут двадцать бесполезных разговоров, Ренар не выдержал.
– Лиа, милая, мне уже пора, проводишь меня? – На этих словах Аддин вновь скривился, будто лимон съел.
– Да, конечно, – поднявшись с дивана, взяла мужчину под руку, и направилась к выходу.
– Всего доброго, лорд Аддин, – развернувшись у дверей, Шантье обратился к отчиму.
– Всего хорошего, – процедил тот в ответ, – Лиа, ты надолго?
– Я ненадолго украду вашу падчерицу, – не дал мне ответить Ренар, – она всего лишь проводит меня до ворот, – и потянул меня на выход.
– Ну и тип, – возмутился Шантье, как только мы оказались за дверьми дома.
– Честно, не знаю, что на него нашло…
– Зато я, кажется, знаю, – мужчина остановился и развернул меня лицом к себе. – Милая, держись от него подальше.
– Ренар, – печально вздохнула. – Это вряд ли возможно, – вновь потянула Шантье в сторону ворот. – Во-первых, он мой отчим, – на поднятой вверх правой руке загнула указательный палец, – во-вторых, мы живем в одном доме, – за указательным последовал средний, – в-третьих…
– Есть еще в-четвертых, пятых и шестых? – сарказм удался.
– Нет, – пришлось остановиться, – в-третьих, мне еще передавать ему дела поместья, мама благополучно повесила это на меня, под предлогом подготовки к приему.
– То есть в деревни ты тоже с ним будешь ездить? – явные нотки недовольства проскакивали в голосе собеседника.
– Да, – пожав плечами, улыбнулась мужчине, – к тому же Аддин пока не сделал ничего предосудительного. Наоборот, он очень любезен и внимателен.
– Вот в том то и дело… – довольно тихо, скорее самому себе, произнес Ренар.
– Ренарчик, будь другом, узнай все что сможешь про моего отчима, – попытавшись состроить умилительную рожицу, заглянула в глаза мужчине.
Шантье улыбнулся и чмокнул меня в нос.
– Разве я могу тебе отказать? – обреченно вздохнув, направился к воротам, утянув меня за собой. Добравшись до оных, Шантье сказал: – Все Ли, мне пора, приеду как только так сразу. Не хулигань тут без меня, – и погрозил пальцем.
– Так точно, – вытянувшись по струнке, отсалютовала мужчине.
– Беги, а то отчим лютовать будет, – мужчина подставил щеку для поцелуя.
– Ммм, я с ним справлюсь! – и, поцеловав на прощанье Шантье, направилась обратно в дом.
Самое удивительное, что на пороге, сложив руки на груди, стоял недовольный Хартон.
– Проводила?
– И что это было? – перебив Аддина, решила пойти в наступление.
– Что именно? – удивился мужчина.
– Почему ты себя так вел?
– Он мне не понравился, – абсолютно равнодушно произнес Аддин.
– Представь себе, ты ему тоже! – поравнявшись с мужчиной, грозно заглянула ему в глаза. Со стороны это наверно смотрелось смешно, ведь он был выше меня практически на две головы. – И не смей больше себя так вести! Ренар, возможно, будущий член этой семьи. – От этих слов отчима передернуло.
Высказав все в лицо этому типу, развернулась и зашла в дом.
– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, – довольно тихо произнес Аддин, но я расслышала и замерла на ходу.
– Что ты сказал? – не поверив своим ушам, решила уточнить.
– Ничего, – как ни в чем не бывало, улыбнулся отчим и вышел в сад.
Глава 4
На следующий день, хоть мы и договаривались с Аддином, поехать в первую деревню, я не захотела. Во-первых, вчерашняя прогулка по поместью меня утомила, во-вторых, я была еще немного зла на отчима из-за его поведения.
Оставаться с ним наедине на целый день не захотелось и поэтому пришлось предложить покопаться сегодня в документах, сидя в кабинете. Благо за завтраком маман захотела составить нам компанию.
– Милый, вы что, сегодня никуда не едете? – намазывая поджаренный блинчик вареньем, обратилась Селина к мужу.
– Нет, – довольно равнодушно ответил мужчина.
– И почему?
– Мне не захотелось, – решила прекратить докучливые вопросы родительницы на корню. – Вчера накаталась на лошади.
– Ммм, – отправила кусочек в рот Селина, – понятно. А чем собираетесь сегодня заниматься?
– Посидим в кабинете, разберем отчеты.
– О, прекрасно, составлю вам компанию! – обрадовалась мама.
– Может, тогда мне нет необходимости присутствовать? Ты сама покажешь Хартону бумаги?
Молчавший до этого отчим недовольно посмотрел на меня.
– Нет, милая, ни в коем случае! Я очень занята подготовкой к вечеру. Мне столько всего еще надо сделать! Пока вы будете обсуждать отчеты, я составлю список гостей и начну подписывать приглашения.
Я недовольно закатила глаза.
– Мам, ну что за прошлый век? Кто сейчас подписывает приглашения? Гораздо быстрее и удобнее отправить магических вестников.
– Ну уж нет! Это плохой тон! – возмутилась мама.
– Селина, мне кажется Ли права, это намного удобнее, – поддержал меня отчим.
– Нет!
– Мама, так и скажи, что ты просто не дружишь с бытовой магией. Хочешь, я вместо тебя отправлю вестники?
– Нет! – совсем надулась Селина. – Я хочу, чтобы все было красиво! – в глазах заблестели слезы.
– Хорошо мама, делай как знаешь, – печально вдохнула я, поняв, что мне придется все-таки сегодня сидеть бок о бок с отчимом.
На удивление, день прошел быстро. Хартон был сама милость, внимательно изучал бумаги, задавал вопросы, сам что-то объяснял. Вся обида, за его вчерашнее поведение сошла на нет.
Мама, же без умолку говорила, постоянно отвлекая. Интересовалась, стоит ли приглашать этого, будет ли правильно посадить этих двух рядом и так далее.
К вечеру моя голова готова была взорваться и как только подо мной оказалась кровать, я забылась сном без сновидений.
Утро я встретила абсолютно не радостно, да и что говорить, если проснулся ты оттого, что тебя трясли за плечо, требуя немедленно подниматься. Солнца за окном видно не было, на небе сгустились свинцовые тучи, грозясь вот-вот пролиться дождем.
– Мерина, отцепись! Встаю я, встаю! – с трудом разлепив глаза и отодрав свое бренное тело от кровати, поплелась в ванну.
– Лиа, ты и так проспала! Лорд Хартон тебя заждался.
– Да зачем меня ждать-то? – умывшись и приведя себя в более-менее подобающий вид, натянула на себя костюм для конной прогулки и села за легкий завтрак, принесенный Мериной в комнату. – Ты посмотри на небо, куда ехать?
– Дождя не будет, – заправляя постель, констатировала девушка.
– Это ты с чего взяла? – с недоверием посмотрела на подругу.
– Как с чего? Карим сказал!
– Кто такой Карим? – пытаясь припомнить имена всех наших служащих, закинула в рот тарталетку.
– Лиара! Ну ты даешь! – возмутилась девушка. – Карим – это наш новый садовник!
– Мда? и насколько новый, – приподняв бровь, уточнила.
– Да недели три как.
– А-а-а-а, а с чего он взял, что дождя не будет?
– Как с чего? С улихвосток!
– Ули… кого? – что-то с утра мозг отказывался воспринимать информацию.
– Да я сама не знаю! – сдалась Мери. – Карим сказал, что улихвостки не скинули хвосты, значит, дождя сегодня не будет. Вот!
– Мать моя женщина! У улихвосток есть хвосты? – расхохоталась я. – Ладно, так и быть, поверю твоему Кариму. Но… Если пойдет дождь – уволю! Так ему и передай.
– Как скажешь! – пожала плечами девушка. – Беги уже давай, а то лорд наверно нервничает уже.
– Хорошо, хорошо, иду уже.
Мерина оказалась права, Хартон и правда меня заждался на выходе из дома.
– Я думал, что мы опять никуда не поедем! Лиа, ну разве можно так со мной? – схватился за сердце мужчина, в нем погиб великий актер.
– Ну проспала, с кем не бывает? – Виновато опустив голову, направилась к конюшне. – А чего столько энтузиазма?
– Ни с чего. Просто хочу познакомиться с окрестностями.
Ну, сделаю вид, что поверила.
До деревни мы добрались уже к обеду. Нас встретил местный староста, все рассказал Аддину. Пожаловался, что коровы дают мало молока, куры несут мало яиц и все в том же духе. Мы с отчимом выслушали, покивали головами, пообещали прислать мага.
К ужину мы уже были дома. Мама нас встретила очередными рассказами о подготовке к вечеру, но Хартон нагло слинял, оставив меня на растерзание болтливой родительнице.
Следующие несколько дней прошли в том же режиме. То целый день мы проводили в поместье за бумагами, где мама не уставала говорить о местных сплетнях и о предстоящем вечере. На другой день мы отправлялись с утра пораньше в очередную деревню, чтобы выслушать причитания местных жителей. Самое главное, что удивляло Хартона, это отсутствие недовольных управлением. На это я ему ответила, что вся структура, до мельчайших подробностей, была продумана отцом и этот механизм работал безошибочно.
Хартон мне нравился все больше и больше. Ни разу, с момента его встречи с Ренаром, Аддин не показывал своего пренебрежения или грубости. Если бы он не был моим отчимом я бы, может, даже влюбилась в него.
– Мама, завтра мы поедем в дальнюю деревню, – в очередной раз мы полным составом сидели за ужином, после дня, проведенного за бумагами. – К вечеру вернуться не успеем.
– То есть? – округлила глаза Селина и замерла с поднесенной ко рту вилкой.
– То есть останемся там на ночь, – как маленькой стал объяснять Аддин жене.
– Да? – на глазах матери появились слезы.
– Мама, ну чего ты расстраиваешься? Хочешь, поезжай вместо меня? – улыбнулась я и посмотрела на отчима, собираясь просить у него поддержки, но наткнулась на злой взгляд мужчины.
– Нет, как я могу?! Здесь еще столько дел! Мне просто грустно будет без вас два дня! – смахнув слезы, Селина улыбнулась.
Я вновь посмотрела на отчима, но он уже был сама невозмутимость, и что его так разозлило?
– Ну как знаешь.
До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Нас все так же радостно встретили, накормили, все рассказали, все показали.
Я сидела чуть в стороне от отчима и старосты, активно что-то рассказывающего, и пила чай.
– Леди Лиара, вам постелить в общей комнате? – обратилась ко мне жена старосты, полноватая женщина лет пятидесяти, отчего я поперхнулась.
– Эмм, нет, – даже не сразу нашлась что ответить. – Далинка, лорд Аддин не мой муж, а мой отчим.
– Ох, – женщина покраснела, – простите великодушно, я-то старая подумала! – запричитала во весь голос.
– Перестань, – постаралась успокоить женщину, – ничего страшного не произошло.
Далинка подобралась и продолжила:
– Но у нас только одна свободная комната, так что, кому-то из вас придется у соседей наших расположиться.
– Это – не проблема, лорд может остаться тут, а меня проводи к соседям, – поднявшись из-за стола, взяла женщину под руку.
Аддин отвлекся от разговора и поднялся с места.
– Ли, ты куда?
– Я буду ночевать в соседском доме, здесь место только для одного, – взяв свою сумку, посмотрела на Хартона. В глазах мужчины мимолетно проскочило недовольство, но спустя секунду, он был по-прежнему невозмутим, я даже задумалась, не показалось ли мне.
– Хорошо, как пожелаешь. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи Хартон, – и под пристальным взглядом мужчины я покинула дом.
– Леди, вы простите меня, что я подумала будто господин ваш муж, – вновь стала извиняться жена старосты.
– Я же сказала, что ничего страшного. С чего вы вообще взяли, что он мой муж? – стало интересно, почему у женщины сложилось такое мнение.
– Просто, – замялась она.
– Что просто?
– Он на вас так смотрит… – мы остановились на пороге соседского дома.
– Как так?
– Как будто вы единственная женщина в мире.
– Да бросьте! Глупость какая! – мне даже смешно стало.
– Помяните мое слово леди, влюблен он вас, – Далинка перешла на шепот.
– Ох, придумаешь тоже! Ладно, пойдем, отдохнуть хочется.
– Конечно, леди! – улыбнулась женщина в ответ и постучала в дверь.
На следующий день, когда мы вернулись, мама встретила нас очередными светскими новостями и состоянием дел по подготовке вечера. На этот раз уже я оставила Хартона на растерзание собственной жене.
– Сегодня опять на два дня уезжаете? – поинтересовалась Мерина, подавая завтрак в мой комнате.
– Да, но это в последний раз! – намазывая масло на поджаренный кусочек хлеба, радостно известила я подругу.
– Лорд не приставал к тебе? – полушепотом обратилась ко мне девушка.
– С чего такой вопрос? – я в недоумении округлила глаза.
– Знаешь, у него эмоции зашкаливают рядом с тобой.
– Какие эмоции? – тоже перешла на шепот, словно боясь, что кто-то услышит.
– Я, конечно, наверняка сказать не могу, но мне кажется… – девушка замялась.
– Мерина, не томи!
– Ох, мне кажется, что он влюбился в тебя! – протараторила служанка.
Я округлила глаза еще больше. Второй человек говорит мне о влюбленности отчима, не к добру это.
– Что за ерунда Мерина! – попыталась успокоить то ли себя, то ли подругу. – Просто последнее время мы проводим слишком много времени вместе. Вот съездим в Рассветное и…
– Что и?
– И… И не знаю! Довольна? – повысила я голос. – Но больше мы не будем столько времени проводить вместе. Вот!
– Ты сейчас себя убеждаешь или меня?
– Отстань Мери! – закончив преждевременно завтрак, поднялась, взяв походную сумку.
– Ладно! – не стала настаивать девушка. – Кстати, – решила она перевести тему, – Кирим сказал, что сегодня возможен дождь.
– Что, кто-то уши сбросил? – Смешной этот Карим, надо будет посмотреть на него.
– Хвосты! – услышала я ответ Мери уже в коридоре.
И ведь не обманул Карим. Непогода поднялась жуткая, как будто Нарилия за что-то провинилась перед небесами. Еще на подъезде к Рассветному поднялся жуткий ураган, с неба посыпался дождь. И все это сопровождалось сильными раскатами грома и молниями. Темно было, словно ночью и, как назло, дом старосты находился на самом отшибе, в конце деревни.
Добрались до него мы замерзшие и промокшие до нитки. Лошадей с трудом можно было удержать, гроза сильно их пугала.
Местный староста, худенький мужичок, лет шестидесяти встретил нас причитаниями. Его супруга провела нас в дом, а ее муж отправился ставить наш перепуганный транспорт в сарай.
Но оказалось, что это были еще цветочки, что разразилось на улице, когда мы попали в дом… Мне даже страшно было представить, если бы этот природный катаклизм застал нас в дороге.
Но еще большая неожиданность ждала нас дальше. Дом старосты Рассветного, мог похвастаться наличием двух гостевых спален, а погода не давала шанса попроситься к соседям. Поэтому нам с Хартоном пришлось расположиться в одной. И все бы ничего, но кровать там тоже была одна!
Нет, я, конечно, не из стеснительных, но спать в одной постели с отчимом, как-то не хотелось. Аддин было даже решил поиграть в джентльмена, сказав, что будет спать на полу, но… Но моя совесть не позволила.