После короткого обсуждения решено было остаться, но при условии, что мы с Артемом поймаем что-то на уху. Народ даже байдарки не стал вытаскивать на берег, ожидая результатов нашей рыбалки. Если же нет, то попытаем счастья добраться до обжитых мест.
- Не факт, что будет клёв, - ворчал Артём, распаковывая чехол со снастями. - Ближе к вечеру самое то, а сейчас покидаем спиннинг впустую.
Некоторые признаки того, что рыба здесь есть, я видел и раньше, потому был настроен более оптимистично. А когда буквально после второго заброса сверкнула серебристая спинка приличной рыбешки, понял, что уха будет.
- Распаковываемся, - скомандовал Денис.
- У нас питьевой воды не осталось, - напомнила Людмила.
- Вскипятим речную, остудим и зальем в бутылки, - предложил Игнат.
- Я такое пить не буду, - тут же встала в позу Диана.
- Не пей, - отозвался "ее парень".
Я уже давно понял, что Игнат только формально считался ухажером этой девицы и, похоже, сам устал от всех её истерик и закидонов. Вот к чему сейчас было это заявление о воде? Диана видит где-то поблизости магазин? Выбора все равно нет. Придется пить кипяченую воду из реки. К тому же водичка выглядела чистой. А микробы при горячей обработке погибнут.
- Не меньше пяти минут будем кипятить, - успокоил всех сомневающихся Игнат и зачерпнул воду в кан.
Я же в свою очередь порадовался, что не таскаю груз, а ловлю рыбу. Жаль, что клюет так активно. Колька еле успевал таскать улов от меня и Артёма.
- Больше не влезает, - наконец сообщил мальчишка, когда самый большой кан наполнился рыбой.
- Я займусь чисткой, - тут же появилась Людмила Сергеевна с ножом, - а вы с костром помогите.
Посуды для кипячения воды и приготовления ухи хватало. Набор канов был из пяти емкостей, начиная с десяти литров. Пока рыбу чистили, закипела вода. Отставили два средних кана в сторону, чтобы она охлаждалась, и приступили к приготовлению ухи.
- Картошку не будем класть, - категорично заявил я.
- И что это за уха, где только рыба и соль? - сморщила симпатичный носик Диана.
- Из картошки можно еще блюдо приготовить. Или на завтрак отварить. Думаю, что рыба тебе уже завтра надоест.
- Мне такая уха не скоро надоест, - наворачивал свою порцию Василий Кузьмич. - Что это за рыба?
- А кто ее знает? - пожал плечами Артём.
- Вы же рыбаки, - удивилась главбух. - Должны разбираться.
- Людмила Сергеевна, мы разбираемся. Но видов рыбы много. Я бы сказал, что в ухе берш или что-то похожее.
- Берш, в основном, клюет на спиннинг зимой, - не согласился со мной Артём. - Это какой-то близкий родственник судака или того же берша.
- Но было вкусно, мальчики, - заверила Татьяна, собирая посуду.
После обеда (или это был ранний ужин?) Денис предложил поискать дрова. Поблизости ни кустарников, ни деревьев не росло. Но вдалеке виднелась небольшая рощица.
- Пока светло, прогуляемся, - скомандовал Денис. - Без костра ночевать не стоит. А еще ветками можно оградить участок, чтобы какие-нибудь падальщики не подходили близко.
За дровами отправились все мужчины. Диана тоже увязалась с нами. Я подозревал, что ей просто не хотелось заниматься хозяйственными делами в лагере. Но прогонять девушку мы не стали, если притащит даже ветку к костру, и то хорошо будет.
- Здесь какие-то копытные пасутся, - отметил Артём, когда мы почти подошли к роще. Грязь эти копытные намесили просто непролазную, и Диана сразу затормозила.
- Я в своих кроссовках тут не пройду, - сообщила наша красотка.
Никто не отозвался. Мы ее с собой не звали, и претензии не к нам. Не дождавшись ответа, Диана развернулась и пошла обратно.
- Рядом ручей или какой-то водоем, - вскоре заметил Денис. - Думаю, что животные приходят на водопой.
- Кто здесь пасется в таком количестве? - изумлялся Артём, продолжая разглядывать следы. - Не верю, что это колхозное стадо коров.
- Совсем это не коровы! - неожиданно взвизгнул Сашка.
- Ты чего? - посмотрел я на парня.
Мы так увлеклись разглядыванием грязи у себя под ногами, что по сторонам не смотрели, а Сашка двигался немного впереди, именно он первым увидел то, что скрывала от нас кромка рощи.
- Джуманджи? - поинтересовался почему-то у меня Василий Кузьмич.
- Вообще-то это обычные мамонты, - не понял сути вопроса Денис, поскольку Колькину фантазию ещё не слышал.
- Ма-ма-ман-ты... - снова всхлипнул Сашка. - Обычные? Живые?
- Вполне живые, как и вон те волосатые носороги*. Колька их уже видел по пути, - показал я рукой.
Когда мальчишка первый раз сообщил, что заметил носорогов, покрытых шестью, я списал это на проявление буйной детской фантазии. Теперь же и сам наблюдал трех странного вида животных, напоминающих носорогов.
- Возвращаемся к берегу. Без резких движений и очень спокойно, - тем временем сориентировался Денис. - Не вздумайте бежать. Мамонты вряд ли побегут за нами, но если эти так называемые носороги нас заметят, то на открытом участке без оружия не спастись.
- У тебя же ракетница была, - напомнил Игнат.
- В одном из гермомешков, - огрызнулся Денис.
Медленно и не поворачиваясь спиной к животным, мы начали отходить по чавкающей грязи за границу видимости. И только убедившись, что роща перекрывает обзор, мы дружно развернулись и ускорились.
- Как ты думаешь, ночевать в этом месте опасно? - выспрашивал я Дениса по пути к лагерю.
- Кто его знает? Обычно животные боятся огня. Но у нас почти не осталось дров.
- Африканские носороги, наоборот, прибегают к огню и его затаптывают, чтобы не было пожаров, - припомнил Артём.
- Здесь же не Африка? - с сомнением в голосе поинтересовался Сашка.
Решения по поводу ночевки на этом берегу мы так и не приняли. Бежать тоже не рискнули, как и громко кричать. Кузьмич хотел было окликнуть Диану, которая так и не пошла к лагерю, а сидела на одном из камней, но под взглядом Дениса заткнулся. Диана же, развалившись на камешке, не то ожидала мужскую группу, не то отлынивала от работы в лагере.
А потом случилось такое, что все вопросы о безопасности отпали сами собой. Огромное животное семейства кошачьих выпрыгнуло из высокой травы и в одно мгновение снесло лапой половину головы девушки.
- Ой-ё-ё! - завопил Сашка и припустил бегом к берегу. Мы тоже побежали, но молча. "Пока он ее ест, успеем свернуть палатку", - посетила меня крамольная мысль. Правда, это при условии, что такая зверюга охотилась в одиночестве.
Сашка добежал до берега первым и переполошил всех женщин.
- Быстрее! Быстрее в лодки, и ходу отсюда! - орал парень.
- Собираем, упаковываем вещи, переливаем остывшую воду в бутылки, - отдал команду Денис, когда до стоянки добежали и мы.
- Нафиг эти вещи! - метался Сашка.
- Мы не выживем без них, и вероятность погибнуть не от пасти хищника увеличится, - как можно спокойно пояснил Денис. А потом влепил Сашке звонкую пощечину. - Прекрати истерить! Пакуй и собирай палатку.
Думаю, что и десяти минут не прошло, как мы дружно и слаженно загрузили лодки. Снова связали их в виде катамаранов и оттолкнулись от берега. Где ночевать, никаких идей так и не появилось.
- Будем плыть, подсвечивая фонарями, пока не найдем подходящее место, - огласил перспективы Денис. - В идеале это должен быть остров или выступающий в виде полуострова берег.
Пока фонари еще не требовались. Но я молился, чтобы до темноты мы отыскали подходящий вариант для стоянки. И, похоже, мои молитвы были услышаны. Таких островков нам раньше попадалось немало. Располагались они не посередине реки, а ближе к берегу, и имели вытянутую форму. Вот такой похожий каменный остров мы и встретили уже в глубоких сумерках.
- Осторожнее с байдарками, не проткните их на камнях, - волновался Денис.
Но определенная сноровка в этом деле у нас уже имелась. Вначале все выстраивались цепочкой, передавая тюки и мешки. Затем освобожденные от груза лодки выносили на берег.
- Будем здесь ночевать? - мрачно оглядел Сашка остров, который на самом деле был выступающим из воды куском скалы.
- Предложишь другой вариант? - отозвался Артём.
Денис тем временем устроил бурную деятельность. Пропороть днище байдарок на этих камнях пара пустяков. Потому под каждую лодку вначале подкладывали туристические коврики. Металлические конструкции лодок Денис приказал вынуть, а закаченный воздух чуть стравить. Длина каждой лодки была около пяти метров. Так что для двух человек вполне хватало.
- А если их кверху дном перевернуть? - разглядывал устраиваемое место для сна Колька.
- Теплее внутри будет, - пояснил Денис.
- Главное, чтобы дождь не пошёл, - посмотрела на небо Татьяна. Облаков и туч не было, но не факт, что такая погода продержится до утра.
Закончив с размещением лодок, Денис сложил тюки в одном месте. Несколько поленьев мы забрали с предыдущей стоянки и теперь развели костер. Сразу стало уютнее, и народ собрался вокруг огня, чтобы обсудить события последних суток.
- Как бы это ни выглядело странно, но мы переместились во времени, - начал наше импровизированное собрание Денис.
- Этого не может быть, не может... - бормотал где-то за спиной главбуха Сашка.
Я же отметил, что у Инны тряслись пальцы рук и по щекам текли слезы, Алина сидела, обхватив себя за плечи, но не плакала. Также не истерила и Катерина.
- Отсутствие следов цивилизации, неработающие телефоны, мамонты, носороги, другая растительность и прочие свидетельства демонстрируют, что мы в прошлом, - поддержал Артём Дениса.
- А мы в Африке? - заинтересовался конкретным местом Колька.
- Мы все там же, на Волге, - ответила сыну Татьяна. - Посмотри на небо. Расположение созвездий примерно такое, как мы видели неделю назад у себя на даче.
Все дружно подняли головы. Мало ли чего? Вдруг мы не только в прошлом, а вообще в другом мире. После всего случившегося начинаешь верить во всякое фэнтези.
- Странные какие-то эти созвездия, - первым заметил Артём.
- Мы далеко в прошлом. Звезды смещаются со временем, - ответила ему Татьяна.
- И как далеко по времени мы можем быть? - спросила Катерина.
- Точно определить невозможно, - продолжала отвечать Татьяна. - Мамонты заселяли Поволжье и тридцать тысяч лет назад, и сто тридцать.
- Ого, - всхлипнула Инна. - Как нам теперь бы-ы-ыть? - И девушка заревела.
- Жить устраиваться, налаживать быт, - преувеличенно оптимистичным голосом заявил Денис.
- Не у всех это "жить" получилось, - проворчал Артём, явно вспомив Диану и Ольгу.
- Это она виновата! Она нас затащила в поход! - неожиданно подскочил Сашка и бросился на Катерину. Я еле успел перехватить этого идиота.
- Катерина Владимировна выполнял пожелание психолога. И его ты не сможешь привлечь к ответственности, - попытался я донести до парня информацию.
- Хирург, ты там, кроме нашей аптечки, еще что-то взял? - позвал Игната Денис. - От истерик что-нибудь есть?
- Диане брал валерьянку, но быстро она не успокоит.
- Накапай ему хоть валерьянки, - приказал Денис.
Сашку я продолжал удерживать за руки, пока Игнат не подал стаканчик с питьем.
- Сашенька, - притянула к себе племянника главбух и что-то начала шептать на ухо.
- У меня еще фляжечка осталась, - намекнул на другие методы лечения нервов Кузьмич.
- Прибереги, - посоветовал я. - Водка это еще и антисептик.
- Ну да, - припомнил технолог, где мы оказались.
- Давайте поговорил о заболеваниях или других проблемах здоровья, чтобы я знал заранее, - тоном как минимум завотделения поинтересовался Игнат. Все дружно переглянулись.
- Не должно быть больных, - нахмурилась Катерина, вспоминая список кандидатов на поход.
- У меня аллергия на цитрусовые, - вспомнила главбух.
- Увы, с цитрусовыми у нас не сложилось, - хмыкнул Артём.
- Значит, условно все здоровы? - явно обрадовался Игнат.
- А ты какие-либо инструменты брал? Скальпели там... - помахал в воздухе руками Артём.
- Малый набор имеется. Если понадобится, то аппендицит смогу вырезать, мы это уже проходили, - пообещал Игнат и добавил: - Только я не практиковался.
Василий Кузьмич на это заявление только крякнул.
- Хоть что-то, - не стал впадать в пессимизм Денис. - Теперь осталось только определиться с местом, куда мы поплывем. Кто-то владеет подобной исторической информацией?
- Мама!
- Татьяна! - хором выкрикнули Кузьмич и Колька.
- Что, серьезно? - встрепенулся Артём.
- Так мы с Васей познакомились, когда я у его отца научную работу писала, - начала пояснения Татьяна. - У Васи же фамилия Кремов. - И не видя отклика на лицах присутствующих на это заявление, женщина продолжила рассказ: - Кузьма Иванович Кремов, мой тесть, в 1982 году, будучи еще студентом, сделал первые находки эпохи палеолита в Саратовской области.