В этот момент дверь в палату снова открылась, и в проеме появилась голова.
- Можно? – почему-то шепотом спросила голова.
Кристиан беззвучно засмеялся, махая рукой, как бы говоря: «сваливай, пока не застукали». Но медсестра уже тихо положила трубку на аппарат и подкралась к двери.
- Еще один! – рывком открыв дверь, она уперла руки в боки.
- А я это… в туалет шел, - невозмутимо посмотрел на нее Николя.
И от его вида хохотали уже не только Джоанна и Кристиан, но и на лице самой медсестры сначала дрогнули уголки губ, она огромным усилием воли еще попыталась сохранить серьезный вид, но ровно одну минуту.
- Долго не засиживайтесь, - улыбнувшись им всем, медсестра вышла, закрыв за собой дверь палаты.
- Ты один? – Джоанна с улыбкой посмотрела на Николя.
- Элен пошла позвонить Лали. – Николя наклонился к Джоанне, взял ее руку в свои и поцеловал. – Она тоже против того, чтобы я вставал. Считает, что еще рано.
- Я согласен с ней, - улыбнулся Кристиан, – все-таки, надышался ты этой гадости прилично.
- Но, если бы не ты… - Николя посмотрел на Кристиана, тот мотнул головой.
- Если бы не Элен и Лали.
И Кристиан с Николя рассказали Джоанне все, что произошло за эти дни.
- Теперь Лали требует чуть ли не ежедневный отчет о нашем состоянии. Кстати, – спохватился Кристиан, - надо ей позвонить насчет Джоанны, а то получим потом за то, что не сообщили.
- Лали снова держит всех в ежовых рукавицах? – засмеялась Джоанна.
Она смотрела на Николя, на пришедшую через несколько минут и устроившую ему головомойку Элен, на сидящего рядом Кристиана, на прибежавшую к вечеру Лали, на Жана, который чуть ли не силком выгонял Кристиана из палаты уже за полночь… Смотрела и была счастлива. Все живы, все снова вместе. А Фава получил по заслугам.
- Не открывай глаза, ты обещала.
Прошла уже неделя, как они вернулись из больницы домой. Джоанна лишь совсем немного жалела об одном – ее машина, увы, не подлежала восстановлению. Но главное, что все живы и здоровы. И дома.
Она медленно шла по дорожке, Кристиан ехал рядом и держал ее за руку. Наконец, они остановились.
- А теперь можно.
Джоанна открыла глаза и ахнула. Перед ней стоял, сверкая на солнце, ярко-синий джип Lexus RX IV. Немного обретя дар речи, она повернулась к Кристиану, присела рядом с ним на корточки.
- Это было самое малое, что я посчитал достойным тебя, - он коснулся рукой ее лица. Она просто молча обняла его. – Иди, прокатись. Хочешь же?
Джоанна поднялась, подошла к машине. Прежде чем захлопнуть дверь, посмотрела на него.
Кристиан с улыбкой наблюдал, как машина выезжает в ворота и скрывается за поворотом. На мгновение о чем-то задумался. Осмотрелся по сторонам. Саша с Эдвардом и Одри поехали на плановый осмотр к врачу. Макс был в городе по делам. Рон и Венера в школе. В доме только няня и Леа. Но они в комнате, выходящей окнами на противоположную сторону. У него есть немного времени, пока Джоанна не вернулась. Кристиан повернул коляску к дому. Остановив ее около двери, почему-то на всякий случай еще раз оглянулся. И опираясь на подлокотники, медленно, с видимым усилием поднялся и, схватившись за ручку входной двери, встал.
Не больше двух минут, но, упав обратно в коляску, улыбнулся, закинул голову и поймал ртом первые снежинки нового снегопада.
========== Эпилог. ==========
- Где моя бабочка?!
Голос из спальни взывал к помощи, словно сигнал SOS. Когда Элен вошла в комнату, то обнаружила комод вывернутым почти наполовину. Голова Николя виднелась где-то в недрах третьего ящика.
- Вы же с Кристианом решили обойтись без бабочек.
Голова вынырнула и повернулась к ней как раз в тот момент, когда она подошла к нему.
- Точно.
Николя улыбнулся и коснулся ее лица. Провел пальцами по щекам, притянул к себе. Крепко обняв, посмотрел в окно. Платаны за окном уже тронуло осенним золотом. Удивительно, уже полгода пролетело с тех февральских событий.
Примерно через две недели после их выписки их больницы, как раз когда они с Элен гостили на уик-энде у Кристиана и Джоанны, раздался телефонный звонок. Сначала Николя не понял, какой такой Оливер Фоторье? Но когда услышал два слова – Евробонд Мьюзик – остолбенел. Пришлось Кристиану забирать у него телефон и заканчивать разговор. Через два часа директор крупнейшей звукозаписывающей компании в Европе сел в кресло напротив них и положил на стол папку. Открыв ее, друзья обнаружили тот самый контракт. И даже не указанная сумма, а она, безусловно, радовала глаз, сколько возможность дать вторую жизнь песне, ставшей визитной карточкой их дружбы, вложила в их пальцы ручку. Два росчерка в очередной раз изменили жизнь. Неизвестные широкому слушателю их имена тут же ворвались в топы всех радиостанций Европы. Они знали, что песня хороша, потому что была написана сердцем и душой, но все равно четвертое место в главном топе уже в первую неделю было шоком. Всю весну и все лето «Peut-être qu’en septembrе» уверенно входила в пятерку лучших песен.
И вот наступил сентябрь. Самый важный месяц для любого исполнителя. Главная премия Единой Европейской Вещательной Корпорации выбирала песню, которая на ближайший год станет лучшей в Европе. А это означало новые контракты, выступления и записи на радио, телевидении, интервью в лучших изданиях. Одним словом, мечта любого автора. Первый этап, когда слушатели выбирали лучших из лучших, поставил их песню на третье место. Уже это Николя и Кристиан посчитали огромным успехом. Они и так не успевали просматривать все поступающие предложения, Джоанне пришлось срочно вспоминать свои юридические знания еще времен работы в международной корпорации и фактически становится их агентом.
И вот сегодня в Олимпии уже профессиональные эксперты в мире музыки должны будут назвать лучшую песню. Все три лидирующие песни были настолько на голову выше остальных, что никто не сомневался – первая тройка останется неизменной, могут лишь поменяться места. И хотя друзья признали, что их обрадует любой результат, Николя чувствовал, что почему-то волнуется. Он еще крепче обнял Элен и поцеловал ее волосы.
Раздавшийся телефонный звонок от неожиданности заставил вздрогнуть.
- Да, дорогая? – ответив, Элен была вынуждена почти сразу же отодвинуть телефон от уха.
- Вы что, еще дома?!
Даже Николя услышал возмущенный вопль Лали.
- Вы с ума сошли?! Ладно, Кристиан с Джоанной, им я сделала скидку. И то они вроде как выехали, если не врут. А вы-то! Начало через три часа!
- Лали, нам пешком тут двадцать минут, а уж на машине… - попыталась оправдаться Элен, Николя лишь прыснул со смеху.
- А занять места? А подготовится? – Лали не унималась.
- На полу точно сидеть не придется. Куда спешить? – нагнулся к телефону Николя.
- Эгоист белобрысый! – рявкнула Лали. – Ты о Кристиане подумал? - в трубке слышалось возмущенной фырчание. - В общем, я заняла нам один из лучших столиков, почти у самой сцены, чтобы Кристиану не пришлось лавировать между другими столиками. Что бы вы без меня делали…
- Лали, ты прелесть… - Элен послала в трубку поцелуй и выключила телефон прежде, чем Лали начала бы очередную тираду по поводу их с Николя легкомысленности.
- Ладно, в чем-то она права, пора выдвигаться. – Николя подошел к зеркалу, поправил ворот рубашки. – Будет, и правда, забавно, если Кристиан и Джоанна приедут раньше нас.
Элен подошла к нему со спины, обняла. Он взял ее руки, поцеловал. Выдохнул и, развернувшись, обнял ее за плечи и повел к выходу.
Концертный зал Олимпия гудел, как растревоженный улей. Николя, обнимая за талию Элен, не сразу смог пройти в зал. Красную дорожку никто не отменял, и, хотя они с Кристианом почти не светились на телевидении, его все равно сразу узнали. Пришлось задержаться для нескольких кадров и небольшой автографсессии.
- Ну, наконец-то! – подлетела к ним Лали, когда они вошли в зал. – Пошли! – Она потянула их к столику. – Кристиан с Джоанной скоро будут, попали в небольшую пробку.
- Его, наверняка, тоже остановят на дорожке, - Николя отчего-то переживал за друга.
- И что? – пожала плечами Лали. – Кристиан не прячет свою проблему. Да, он на коляске, но это не повод пробираться окольными путями и прятаться. Так, а это что? – Лали бросила взгляд в сторону сцены. - Я же просила их поставить наклонный подъем, как они представляют он по ступенькам заберется?!
Возмущенная Лали под сдержанные улыбки Элен и Николя отправилась устраивать разнос рабочим сцены.
- У ребят без вариантов… - улыбаясь, пожал плечами Николя, смотря, как молодой паренек все же пытается что-то сказать Лали.
- Я бы ему посоветовал сразу капитулироваться.
Николя обернулся и поднялся навстречу другу. Подойдя к Кристиану, наклонился, обнял его. Он вел себя спокойно и невозмутимо, как и говорила Лали, не стесняясь коляски. Хотя на него уже бросали заинтересованные взгляды другие присутствующие в зале.
- Николя, расслабься. Пусть смотрят….– улыбнулся Кристиан, подняв голову, посмотрел на Джоанну. Та обняла его со спины, накрыла рукой его руку.
Почти час в ожидании начала пролетел незаметно. Лали всех смешила, Элен, положив голову на плечо Николя, с улыбкой наблюдала то за подругой, то за Кристианом и Джоанной. Те выглядели такими счастливыми и спокойными, что заинтересованные взгляды на Кристиана быстро сменились улыбками, бросаемыми в сторону их пары.
Одна за другой объявлялись номинации. Лучший клип. Лучший дебют. Лучшая рок-баллада. Чем ближе была их номинация, тем больше волновалась… Лали. Волнение Николя вдруг резко пропало, Кристиан был вообще сама невозмутимость.
- Дорогие друзья, - наконец, произнес ведущий, - я рад объявить главную номинацию нашей премии и объявить песню, которая станет песней всего предстоящего музыкального года. По итогам голосования зрители определили тройку финалистов. Итак, за звание песни года поборются…
Ведущий открыл конверт, который держал в руках. Волнение почему-то вернулось к Николя, и он заметил, что и Кристиан вдруг сжал руки, тоже волнуется.
- «Наше северное лето», слова и музыка братья Йохан и Курт Толеконье, Швеция.
«Быть может, в сентябре», слова Кристиан Рокье, музыка Николя Вернье, Франция.
«Главная пристань», слова Адриано Сонато, музыка Ренат Котасов, Италия.
Зал замер. Как и предполагали, тройка лидеров осталась неизменной. Все три песни были хороши каждая по-своему. Шикарная баллада шведов цепляла душу, итальянцы, как всегда, брали своим горячим темпераментом. Николя и Кристиан переглянусь. Их песню критика единодушно называла гимном любви. Сказать, что кто-то явно выигрывает у других, было невозможно.
- Итак, третье место по мнению экспертов… - ведущий открыл второй конверт, выдержал традиционную паузу, – братья Толеконье, «Наше северное лето»!
Пока два блондина поднимались на сцену и говорили принятые в таких случаях слова благодарности, Кристиан и Николя молча смотрели друг на друга. Только что услышанное означало, что как минимум, второе место – их.
- А сейчас самая главная минута нашего вечера. Которую мы ждали все последние два часа. Да что там два часа, весь год! – улыбнулся ведущий и взял со стоящего рядом высокого столика третий конверт.
В зале наступила такая тишина, что было слышно, как колышутся портьеры от проникаемого в окна ветра. Ведущий открыл конверт, посмотрел на его содержимое.
- Позвольте еще немного вас помучить, - улыбнулся он, - совсем чуть-чуть. Огонь Италии и нежность Франции, гул римских площадей и тишина парижских улочек. Сложно сказать, что лучше и красивее. Так и экспертам было непросто определить лучшую песню. А ведь все они не просто уважаемые в мире музыки люди, они все сами профессионалы, написавшие не один хит, песни, годами, десятилетиями живущие в наших сердцах. Но я уверен, что песня, которую я сейчас назову, займет достойное место среди них. Итак… Пятьдесят три голоса против сорока семи… Лучшая песня года в Европе…
- Я его сейчас убью… - прошептала Лали.
- «Быть может, в сентябре»! Кристиан Рокье, Николя Вернье, Франция!
Радостный визг Лали, громкий выдох Николя и Кристиана, слезы в глазах Элен и Джоанны, все слилось, смешалось, тут же перекрылось аплодисментами зала. Николя поднялся и подошел к Кристиану. Они вместе направились к сцене. Николя был готов подняться вместе с Кристианом по плавному закругленному пандусу сбоку сцены. Но Кристиан почему-то направился к ступенькам посреди сцены.
Джоанна замерла, ничего не понимая, подалась вперед. Элен и Лали удивленно переглянулись. В зале вдруг снова наступила тишина. По лицу ведущего было видно, что происходит явно что-то непредусмотренное планом.
Кристиан остановился около ступенек. Никто не видел сейчас его лица, его вдруг появившейся улыбки. Николя остановился рядом.
- Крис… - тихо обратился он к нему. Кристиан вдруг выпрямился в коляске и замер. Замерла Джоанна. Замерли Элен и Лали. Замер зал.
Конверт, словно осенний лист, выпал из рук ведущего и полетел на пол, когда Кристиан, оперевшись руками о подлокотники, вдруг… поднялся…
Джоанна вскочила и замерла, закрыв рот рукой. Кристиан повернул голову к остолбеневшему Николя.
- Ну, что стоишь… - улыбнулся он ему, - пошли…
И только он сейчас понимал всю значимость и ценность последнего слова. Как победу над приговором. Вспомнил все многократные попытки последние полгода снова и снова вставать, учиться сначала просто стоять, а потом, словно ребенок, делать первые шаги. Молчал, никому не признавался, втихаря сам день за днем заново учился ходить. Хотел сделать подарок тем, кто был с ним рядом все это время, боролся вместе с ним, верил вместе с ним.
Все время, что он пока еще медленно поднимался по ступенькам и шел к микрофону, зал молчал. Только когда он остановился и повернулся к залу, Николя очнулся и быстро догнал его, встал рядом. Они посмотрели друг на друга, Николя бережно обнял Кристиана за плечи.
На сцену поднялись занявшие второе место итальянцы. Но и они не обижались на то, что все их поздравление и благодарственные слова внимание зала все равно было приковано к Кристиану.
Держа в руках небольшой золотой музыкальный ключ, Кристиан посмотрел в зал. Нашел глазами то, что искал, улыбнулся.
- Это твое, - просто сказал он, - это все только ты.
Джоанна не слышала ни вдруг взорвавшегося аплодисментами зала, ни комментариев ведущего, не видела ни вспышек фотокамер, ни пытающихся прорваться к сцене журналистов, пока еще успешно сдерживаемых охраной. Она вбежала на сцену, подошла к нему и замерла.
- И это, - он посмотрел на свои ноги, - тоже… ты…
Его губы, его руки, его волосы на щеках…
Быть может… в сентябре…