Она ушла и тут же вернулась с кофейником и чашками для меня и Вайнмонта. Спросила о моем предпочтении сливок и сахара, но не спросила об этом Вайнмонта. Казалось, она уже знала его привычки. Закончив, девушка бросила Тедди улыбку и вышла через дверь у него за спиной, как я предположила, на кухню. Тедди подмигнул мне. Это был флирт, уж точно.
— Ладно, теперь мы одни. Скажи мне, что происходит. Ты никогда не приводил женщину на завтрак. Честно говоря, я вообще не думаю, что ты когда-либо приводил женщину в дом, — Тедди сунул еще один кусок блинчика в рот и улыбнулся.
— Тебе следует знать, что она — мое Приобретение, — Вайнмонт принялся большими глотками отпивать кофе, хотя тот был еще горячий.
Тедди выплюнул свой блинчик, почти давясь им. Его лицо покраснело, а глаза заслезились.
— Это мы? Наш год?
Я сидела, изучая тарелку, поставленную передо мною горничной. Еда была вкусной и очень желанной. Чувство было такое, словно я не ела несколько дней. Я старалась вслушиваться внимательно в информацию, слетающую с их языков, чтобы найти в ней хоть какое-то удовлетворение для себя.
— Да, — Вайнмонт отрезал кусок бекона и принялся медленно жевать.
— Чем это является на самом деле? Я вроде бы знаю, но не улавливаю всей картины, — Тедди посмотрел на меня, и весь его предыдущий флирт канул в лету.
— Я не собираюсь обсуждать это прямо сейчас. Я самый старший из братьев, так что мне заботиться об этом. Тебе не стоит переживать. Мне не нужно и напоминать, что я хочу, чтобы ты относился к ней с почтением и уважал мои решения, которые касаются нее. Ты понимаешь это, Тедди?
Парень опустил свою вилку.
— Что это значит?
— Это значит, что ты можешь не согласиться или даже ненавидеть вещи, которые увидишь или услышишь, но она — моя ответственность и эти вещи должны быть сделаны.
— Почему?
Вайнмонт сжал переносицу.
— Потому что должны.
— Ладно, но почему?
— Черт тебя дери, Тедди! — Вайнмонт ударил кулаком по столу.
Тедди вздрогнул и взглянул весьма встревоженно. Наблюдал ли он такое поведение своего брата прежде? Я могла бы дать ему пару уроков о том, каким он может быть.
Вайнмонт опустил обе ладони на поверхность стола и сделал глубокий вдох. Казалось, он пытался взять себя в руки.
— Позволь мне помочь осмыслить тебе то, что я имею в виду, — он повернулся лицом ко мне. — Стелла, сними одежду и встань на стол.
Я замерла, перестав жевать.
— Что?
— Ты меня услышала.
Я посмотрела на Тедди. Его глаза расширились, кровь отлила от лица, когда он вернул мне взгляд.
— Не смотри на него, Стелла. Ты — не его. Ты — моя. Ты сделаешь так, как тебе велено, или будешь наказана. Раздевайся. Если только не хочешь, чтобы я позвонил судье Монтанье.
Его угроза подвигла меня к действию. Я встала.
Тедди сделал то же самое.
— Нет, Син.
— Тедди, сядь на место. Тебе нужно усвоить, как все устроено. Я слишком долго с тобой сюсюкался.
Тедди попятился от стола, когда я подняла полы рубашки, стягивая ее через голову дрожащими руками. Слезы жгли глаза и горло, но я делала, как он сказал. Я не могла рискнуть и ослушаться.
— Нет, Син, заставь ее остановиться! — паника наполнила мольбу Тедди.
— Сядь. На. Место, — челюсти Вайнмонта крепко сжались.
Тедди послушался. Как и я. Как и все, кто должен, под его крышей.
Расстегнув пуговицы и молнию на джинсах, я избавилась от них. Я сделала глубокий вдох, ненависть к Вайнмонту обжигала грудь, даже если он не смотрел на меня. Он был сосредоточен на Тедди — вот где проходила настоящая битва за контроль.
Оставшись лишь в белье, я поставила ногу на стул, чтобы взобраться на столешницу.
— Я сказал: все, Стелла, или ты не услышала меня? — холодный голос Вайнмонта звучал тихо.
Ублюдок. Всхлипывание попыталось вырваться из меня, но я бы не позволила. Я потянулась за спину и расстегнула лифчик, пока одна слеза скользнула по моей щеке. Внутри я кричала, ревела, стонала. Снаружи я была непоколебима. Меня выдавали лишь неравномерно стекающие слезы.
Я сняла лифчик и бросила его на стул, где сидела пару мгновений назад. Тедди отвел взгляд. Трясущимися руками я стянула трусики вниз по ногам и отшвырнула их в сторону.
— Посмотри на нее, Тедди, — обратился Вайнмонт к парню. — Смотри!
Тедди повернулся лицом ко мне, и в его глазах царил страх.
— На стол. В полный рост.
Я отодвинула стул и встала на него, чтобы залезть на стол. Отполированное дерево был гладким и холодным под моими босыми стопами.
— Лицом ко мне, Стелла, — он все еще пялился на Тедди, заставляя парня наблюдать за каждым моим движением.
Больше слез стекало вниз, падая на грудь и скатываясь по животу. Я опустила голову, фокусируя взгляд на столе подо мной. Унижение текло в моих венах, словно кровь, или, может, подобно бензину, оно питало мою ненависть и грозило взорваться в любой момент.
— Теперь ты понимаешь, Тедди? Это ясно?
— Д-да.
— Хорошо. А теперь заканчивай свой завтрак, — Вайнмонт сделал еще один длинный глоток кофе и принялся за свою еду.
Тедди поковырял то, что осталось у него на тарелке.
— Ты просто оставишь ее стоять там?
— Я могу сделать и больше, если хочешь.
Тедди бросил свою вилку.
— Это не то, что я имел в виду, и ты знаешь об этом.
— Это необходимо. Это то, что нужно сделать. Привыкни к этому. — Вот Вайнмонт, которого я познала — холодный и непрощающий. Может, он был прав. Может, чем быстрее Тедди поймет, что его брат — монстр, тем лучше.
Вайнмонт так и не посмотрел на меня. Трус.
У меня за спиной послышался свист. Вайнмонт подался в сторону, но ему не удалось увидеть сквозь меня. Вместо этого он сосредоточился на мне, впитывая мой облик, впитывая всю меня. Выражение на его лице сменилось со злости на что-то еще. Он встал и замер на месте, напряжение исходило от него волнами.
— Люций, рад, что ты к нам присоединился, — взгляд Вайнмонта прошелся по всему моему телу. В его глазах была одержимость, желание.
Мне хотелось скрестить ноги, прикрыть себя как-то. Я знала, что он не разрешит этого. Поэтому я продолжала стоять, позволяя моему падению накрыть меня волнами.
— Так это и есть Приобретение? — спросил мужчина голосом, похожим на голос Вайнмонта, но мягче.
— Да, — взгляд Вайнмонта был все еще прикован ко мне, словно он не хотел отводить от меня глаза.
Я не разрывала зрительный контакт, проклиная его за то, что он сделал со мной. Я надеялась, что он почувствует пламя моей ненависти. Надеялась, что оно превратит в обугленную головешку его и без того черное сердце.
Чужое прикосновение сзади к моей ноге напугало меня, и я
отпрыгнула. Стопа сорвалась с края стола. Я рухнула вниз.
Кто-то поймал меня и поставил на ноги. Вайнмонт прижал меня к себе, впечатывая лицом в свою твердую грудь. В этот единственный раз я была рада оказаться с ним рядом, рада быть хоть как-то прикрытой. Его руки казались теплыми на моей коже, а ладони влажными. Он вспотел от моего насильственного публичного выступления?
— Она пугливая, не правда ли?
Я повернула голову. Люций был высоким и носил татуировки, похожие на тату Вайнмонта. На нем была рубашка в синюю клетку с расстегнутой верхней пуговицей и с подкатанными рукавами. Растрепанные волосы были каштанового цвета, немного светлее, чем у Вайнмонта, и темнее, чем у Тедди. Еще один брат?
— Она — моя, Люций. Я всего лишь преподавал урок нашему младшему брату, — голос Вайнмонта прогремел у меня над ухом.
Люций выгнул одну бровь прежде, чем стянуть кусочек бекона с моей тарелки и сунуть его себе в рот.
— Думаю, единственный урок, который ты преподал Тедди, заключался в том, что мастурбация нужна позарез, и прибегнуть к ней необходимо как можно скорее.
Тедди встал с места.
— Я больше не могу выносить эту игру разума. Я уезжаю в город на день.
Он поспешно вылетел из комнаты, оставляя меня завидовать ему.
Люций задержался взглядом на моей заднице — единственной части меня, которая не была прижата к Вайнмонту.
— Она тот еще приз. Думаешь, станешь Сувереном? Я до сих пор не знаю всех правил. Так, к слову.
— Только перворожденный знает правила. Ты всего лишь предполагаешь, — прорычал Вайнмонт.
Напряжение в комнате стало другим, уплотняя воздух, словно невидимый дым.
— Значит, пора рассказать мне, — Люций нарочно слизал жир бекона с указательного пальца, продолжая пялиться на мою задницу.
Вайнмонт ослабил свою хватку и подтолкнул меня, чтобы я встала позади него. Я начинала чувствовать, что согласна с Тедди по поводу игры разума. Сначала Синклер хотел выставить меня напоказ, а теперь — что? Прячет меня?
— Это будет нарушением правил. Ты не перворожденный.
Я выглянула из-за Вайнмонта.
— Ладно, — Люций пожал плечами. — Я просто получу удовольствие от шоу. Я знаю достаточно из того, что нам рассказывала мама. Это быстро станет увлекательным. Когда бал?
— В пятницу.
— Ты имеешь в виду завтра? Черт, а ты долго ждал, чтобы окольцевать свое Приобретение. — Он развалился на стуле, стоящим рядом со мной. — Лаура!
Симпатичная горничная поспешила в комнату, но остановилась, как только увидела меня. Вайнмонт властно положил руку мне на бедро. Девушка очнулась гораздо быстрее, чем я бы взяла себя в руки в подобной ситуации, и налила Люцию чашку кофе, после чего поставила тарелку с едой перед ним.
— Спасибо, крошка, — улыбнулся ей Люций.
Она поспешила обратно, но бросила еще один обеспокоенный взгляд в моем направлении.
— Я могу доверять тебе в том, что ты будешь держаться подальше, когда дело касается Приобретения? — Вайнмонт впился в меня пальцами.
— Да какая мне разница? Было бы мило, если бы ты поделился, хотя ты никогда не был особенно хорош в этом.
Давление усилилось, он сжимал мое бедро всей ладонью.
— Просто не путайся у меня под ногами.
Люций взмахнул вилкой в воздухе.
— Хорошо. Продолжайте свой садизм. Не обращайте внимания на мужчину за тарелкой с завтраком.
— Возьми свою одежду, — Вайнмонт отпустил руку, тепло исчезло и оставило мурашки там, где была его ладонь.
Я вышла из-за спины Вайнмонта. Люций наблюдал за каждым моим движением, пока жевал. Я прошмыгнула за него и схватила джинсы, рубашку, лифчик, носки и туфли, но не смогла найти трусики.
Натянула рубашку через голову и поспешно надела джинсы. Как только оказалась в одежде, пригнулась, чтобы посмотреть под стульями и найти хотя бы признак моих трусиков. Их не было там, где я их оставила, и я не смогла найти их на полу.
— Люций, просто отдай их, — произнес Вайнмонт.
— Что отдать? — мужчина пожал плечами и повернулся ко мне. Его глаза были светлее, чем у его брата, небесно-голубого цвета вместо темной глубины, как у Вайнмонта. Люций похотливо подмигнул мне.
Я думала, что невозможно испытывать неприязнь к кому-то больше, чем я испытывала к Вайнмонту. Кажется, я ошибалась.
Вайнмонт запустил пальцы в волосы и смачно выругался прежде, чем повернуться к двери.
— Идем, Стелла.
Я последовала за Вайнмонтом, но обернулась у выхода.
— Я еще не принимала душ сегодня. Просто чтобы ты знал.
Люций улыбнулся.
— Ммм. Как раз люблю, когда они немного влажные.
Мразь.
— Ты только поощряешь его, — Вайнмонт подтолкнул меня дальше по коридору.
— Убери от меня руки, — я выдернула свой локоть из его захвата.
— Ладно, — рыкнул он. — Просто иди, блядь, наверх. Я не могу разбираться с этим сейчас.
— Ты не можешь разбираться с этим? Ты шутишь?
— Стелла, я тебя предупреждаю, — она надвигался, прижимая меня к стене.
— Я не боюсь тебя, — я попыталась вложить все остатки сил в свои слова. Это было ложью. Я была напугана, сбита с толку, и ощущала себя более одинокой, чем когда-либо.
Его рука тут же оказалась на моем горле.
— Ты и я, мы оба знаем, что это неправда. Поднимись, нахрен, наверх. Сиди там, пока я не приду за тобой, — он сжал мое горло, усиливая значение своих слов, а потом отпустил меня.
Я спаслась бегством от него, споткнувшись о край ковровой дорожки в коридоре. Оглянулась через плечо. Он стоял неподвижно, наблюдая за мной. Я была в одном неверном шаге от того, чтобы он набросился на меня как зверь.
Синклер был хищником по природе. И тогда я поняла. Если он будет действовать инстинктивно, он разорвет меня в клочья.
ГЛАВА 8
СИНКЛЕР
Воспоминание о ее нагом теле было навек выжжено в моей памяти. Я был слаб, так чертовски слаб. Я думал, что заставить ее стоять на столе было демонстрацией силы, способом хоть как-то научить Тедди реалиям нашей жизни. Вместо этого я почти ослепил себя похотью и дал Люцию возможность поглумиться над Стеллой. Она была моей, чтобы истязать ее, и ничьей больше.
Я хотел уничтожить каждую гребаную вещь в этом доме, затем неистовствовать по примыкающей территории подобно торнадо прежде, чем поджечь леса. Вместо этого я вышел через парадную дверь на прохладный воздух. Мне нужно было проехаться. Что-то, чтобы очистить разум и сосредоточиться на судах Приобретения.
Я прошел пешком пятьсот ярдов к мастерской позади дома. Два этажа отвлечения. Быстрые машины, даже быстрее, чем байки, и всевозможные инструменты для ремонта каждой из них. Я пробежался пальцами по капоту МакЛарена, думая о том, что он мог бы стать тем, кто унесет меня отсюда, и так быстро, как мне было нужно. (прим. перев.: McLaren — марка производителя спортивных автомобилей, в том числе участвующих в гонках Формулы-1). Но здешний воздух слишком хорош, чтобы скучать без него.
Я сдернул свою кожаную куртку со стены и вместо него выбрал Эмилию. Это был изумительный американский экземпляр с тюнингованным двигателем для увеличения скорости: мотоцикл, который мы с отцом купили много лет назад. Я перекинул ногу через нее и ударил по газу, заводя ее вручную. Крошка заурчала и завибрировала подо мной. Я вырвался из мастерской, прокладывая путь глубже во владения Вайнмонтов.
Вертолет ждал на площадке слева от меня, когда я промчался мимо. Это не вариант. Мне нужно было оставаться на земле. Было бы слишком просто взобраться на сидение пилота и улететь прочь от дома, от обязанностей, и от моего Приобретения. Я бы не сделал этого. Мне нужно было остаться и провести Стеллу через суды.
Несмотря на неудачи, сломать ее будет просто. То, что я показал Тедди, было лишь пробой, только верхушкой айсберга. Она понятия не имела, что уготовано для нее дальше. Я не был уверен, как далеко зайду, но знал, что должен победить. Проигрыш не рассматривался как вариант.
Я сильнее крутанул рукоять газа, проносясь мимо озера; торчащие тут и там камыши превращались в месиво из коричневого и зеленого, пока я мчался по набережной.
Но то, как она смотрела, как отреагировала на меня в траве, как пахла, как боролась со мной. Блядь. Я был в заднице. Мне стоило прекратить думать о ней как о ней. Она была моим Приобретением — моим Приобретением — и ничем большим. Если я буду мыслить нетрезво и позволю ей подорвать контроль, завтрашняя ночь станет катастрофой. Суверен должен уйти с вечеринки, зная, что мое Приобретение стоит испытания, буквально и образно.
Ранее я никогда не посещал Бал Приобретений, но мама рассказывала многое, пытаясь укрепить меня. Безнравственные поступки в ее историях повергали меня в шок, устрашали. Она не мелочилась, рассказывая, что именно мне придется сделать, чтобы выиграть. В процессе она поведала мне, что ей самой пришлось сделать на протяжении ее года Приобретений. Поведала о том, как умерла часть нее. Она хотела, чтобы я выдержал, чтобы прошел через это без шрамов. Чтобы был сильнее, чем она.
Я замедлил ход посередине набережной, вода мерцала в стороне от меня. Мои мысли направились прямиком к шрамам на запястьях Стеллы и ножу, который она прятала в ночном столике. Я почти забрал его, пока она спала. Мои пальцы прошлись по рукояти, по лезвию. Каким-то образом я знал, что это было то же лезвие, которое она использовала на себе. В итоге я оставил его там. Не стоило этого делать. Еще одна ошибка.