Все просто. Синул молодой мир, в нем даже банши еще не все вымерли. Хотя, как по мне, то вымерли. Наш мир нестабилен, оттого и закрыт от остальных плотным магическим заслоном. Со временем его защита ослабнет и откроется доступ во внешние миры – появятся стационарные порталы. Пока же мы просто изолированный мирок и варимся в собственном соку. Но, как показала практика, и на старуху бывает проруха. Студентики-то сюда пробрались. Что очень странно. Нестационарные межмировые порталы открывать очень сложно и почти нереально. Такое только неимоверно сильным магам и богам под силу.
- Это был не простой высший, да?
Эльф кивнул, продолжая внимательно вглядываться вдаль тропы, по которой нам выпало идти. Уже прошло три вата с момента нашей необычной встречи, и три вата как мы идем прямо к вампирам с суицидальной миссией - пройти мимо их поселения.
- Он первый наследник правителя высших вампиров, Хранителя равновесия на Литосе, - Широ растер затекшую от долгого путешествия шею, - не знал, что он преподает.
- Эм, простите, что прерываю задушевную беседу, - между нами вклинился Ласкан на своей кобылке, - но уже пора останавливаться на ночлег. А так как наш всесильный предводитель проигнорировал предупреждение высшего относительно вампиров, нам стоит начать искать безопасное, а главное, скрытое от посторонних глаз место.
И он прав. Не хотелось бы наткнуться на любителей чужой крови. Моя мне ой как дорога!
Поздно я подумала о сохранности своей крови. Тихий свист, мягкое дуновение ветра на щеке, и вот мы окружены двумя десятками вампиров в длинных серых плащах. А день так хорошо начинался.
- Это территория нашего клана, зачем вы здесь? – проговорил клыкастый из-под капюшона, что предусмотрительно накинут на голову.
- Мы хотим пройти к предгорному лесу, ваш покой не будет нарушен, - как всегда, слово взял Широ.
Пять вар тишины, в которые дети ночи принюхивались к нам, определяя нашу видовую принадлежность. Дольше всех эти нюхачи обнюхивали меня, после чего вернулись на свои места. Еле слышный шепот со стороны одного из вампиров главному и разговор продолжился.
- Вы собирались искать ночлег. Я приглашаю вас в наше поселение, но с первыми лучами вы покинете нашу обитель, - проговорил все тот же вампир.
- Даю слово, - эльф чуть склонил голову, подтверждая обещание, и мы двинулись вперед.
Спорить с Широ смысла не было. Он знает, что делает, так доверимся ему.
Вампиры лавировали между нами, тенями ускользая из одного места и появляясь в другом. Вечная смена положения сильно усложняла задачу определить, где какой вампир. Они двигались как один организм, неуловимо протекая там, где, казалось бы, невозможно протиснуться.
Острая боль в голени оторвала меня от созерцания удивительной охранной системы. Я инстинктивно накрыла ладонью пострадавшее место. На пальцах осталась кровь, а штанина оголила порезанную ногу через дырку в ткани. И только тут я заметила вампира с ножом в руках, по лезвию которого стекала моя кровь. Лезвие приблизилось к капюшону. Из темноты плаща показался оскаленный рот и бледно-розовый язык, что проворно слизал алое лакомство. Меня передернуло от чувства полного блаженства, что отразилось лишь в движении губ и языка, а так же голода, что прятался за вытянувшимися клыками.
- Она остается здесь, - свистяще выдал этот голодный монстр, - банши никогда не войдет в наш дом, - уже более грубо закончил взявший себя в руки главный. Теперь я отчетливо видела, что порезал меня пригласивший нас вампир.
- Не стоило доходить до кровопролития, - у Широ потемнели глаза. Иссиня-черный взгляд внимательно следил за кровопийцей.
- У вас есть выбор, - широко улыбаясь, поставил ультиматум вампир, - или идете в поселение без плакальщицы, и там вас никто не тронет, или остаетесь здесь с банши, и тогда уже ничто вас не спасет от голодного молодняка или кровожадных одиночек. Ваш выбор? - и оскал стал еще шире.
А выбора, как такового, не было. Нам предложили ночлег, и защиту. В эту ночь уже ничего моим спутникам не угрожает, если согласятся. Щедрость вампиров поистине велика. Могли просто бросить здесь на потеху молодняку, но нет, они проявили гостеприимство. А ведь сложно удержать молодые особи от нападения, когда поблизости еда бродит. Поэтому уже завтра наша компания будет снова предоставлена сама себе и под прицелом кровососущих. Завтра запрет на наше уничтожение будет снят, и есть вероятность, что уже следующей ночью этот добренький вампир может стоять над моим неподвижным телом с клыками у посиневшей шеи.
- Мы оста…
- Подожди! – это я.
- Что! – это Ласкан.
- Твою мать, псину блохастую! – это Алкай.
- М-м-м – это Атар.
- Фр-р-р-р, - мои кельпи.
Эльф даже замолчал на полуслове.
- Широ, вы идете в деревню! – как можно тверже сказала я.
- Нет – не менее решительно.
- Я не вчера родилась и сумею за себя постоять. А Кайю я не оставлю на растерзание клыкастым, - рядом зашипели. Шипи-шипи, небось, клыки мешают нормально разговаривать.
- Пусть они уходят, но я остаюсь, - первородный был непреклонен.
На это возразить было нечего, да и не хотелось. Одной в лесу жутко страшно, особенно ночью. Считай, мы уже в предгорье, а там такие твари водятся, что от страху помрешь, если повстречаешь этих зверюшек.
- Нет. Остается одна банши, или вы все, – и снова скалится на нас. Скалься, проще зубы будет выбить!
- Значит все…
- Идут с вами! – скоро перебила я эльфа, - Широ, не глупи. Незачем всем рисковать этой ночью. Ничего со мной не случится. И, в конце концов, уважай мои решения!
Первородный просверлил меня взглядом, но не стал спорить и просто направился за вампирами. Ласкан и Кайа было уже открыли рот, но я на них так посмотрела, что оба мигом засуетились и поспешили догнать уже отъехавшего эльфа, только кельпи пешком, он слез с повозки, а птичка верхом. Тариван просто коснулся моего плеча, приободрив тем самым, но так и не посмотрел на меня.
- Удачи, красавица. Я в тебя верю, - и огонек передал мне воздушный поцелуй.
- А еще больше в эльфа, - раскусила я его.
- Ты это сказала, - и он удалился вслед за остальными.
- Палан, иди с ними.
Конь подо мной мотнул головой.
- Нет смысла рисковать и тебе. Широ что-нибудь придумает, иначе он так просто бы не ушел.
Меня полностью проигнорировали. И правильно. Я так и не рискнула спешиться, боясь, что кельпи все же уйдет. Хотя, как он уйдет? Разве что без гривы, я в нее так вцепилась, что только с корнем оторвать, сама не отпущу. Палан, видимо, вспомнил, что случилось с когтями, и решил за лучшее остаться со мной.
- Прости, коник, но тебя я, похоже, не смогу отпустить.
Кельпи всхрапнул. Не знаю, что это значит. Вампиры слишком близко и это не дает Палану возможности говорить, услышат. А раз конспирируется, значит, решил остаться.
Странно, еще пару рассветов назад я бежала бы от кельпи, а сейчас действительность пугает меня гораздо больше плотоядного коня.
- Выхода у нас два: либо лезем высоко, либо ползем глубоко, - изрек кельпи и перетек в человеческий облик.
Вот зараза, я же не слезла с него! Но рано пугалась, меня поймали.
- Ах ты, клыкастая тварь с манией величия! Коняга бескопытная! Харя быка тридцать четыре клыка! – нельзя меня пугать, я могу перестать бояться.
- Так что, миледи? Ползем или лезем? – как ни в чем не бывало, меня опустили на землю и вопросительно уставились.
- Тонем.
- А? – коняга явно не понял.
- Не тупи, Палан. Мы все еще в озерном крае, не смотря на обилие растительности. Ты дух воды. Неужели не под силу создать для меня ма-а-а-аленький воздушный пузырь? – я пальцами показала, какой маленький, хоть и рассчитывала на пузырь в свой рост.
- Под силу, - кельпи сощурился и подозрительно посмотрел на меня, - ты поэтому в меня вцепилась, как упырь в девицу?
- Ну не могла же я тебе все выложить словами. Вампиры и так диву даются, с чего вдруг банши коня своего отправляла с остальными. Итак, где ближайший водоем?
[1] Рик нае? - Почему нет?
[2] Ватага урус, гота ире нае - Поселение вампиров, вас не пропустят.
[3] Рата! Им солу сат атае! - Стоять! Я же сказал оставаться на месте!
[4] Ор име кьирао - Но нам интересно
[5] Тарге - Выходите.
[6] Рату! - Отпусти!
[7] Нае - Нет
Глава 8 Сатэ
Широварт ла Эк
Вампиры не поскупились и выделили нам три комнаты. Две из них располагались в одной постройке, оставшаяся была в домике на отшибе. В третьей я и поселился. Мне импонировала ее отдаленность от всего поселения.
- Скучаешь, сынок?
Из тени выступила миниатюрная девушка с широченной косой черных блестящих волос, будто смазанных маслом. Аккуратный резной носик, пухловатые губы, чуть вытянутые, высокий лоб и хищные миндалевидные большие глаза. Несмотря на невысокий рост, у нее были длинные ноги, фигура «песочные часы» и осиная талия. Облик настолько гармонично смотрелся, что был живым воплощением совершенства.
- Не сказал бы, - я широко улыбнулся женщине, что подарила мне жизнь.
- Да уж, у тебя куча проблем в этом мире, - девушка подошла к полочке со старыми пустыми запыленными склянками, что, верно, остались еще от людей, построивших эту деревню, и провела по ней пальцем, - фу, какие грязнули здешние вампиры. Не домик – лачуга! - красивый носик сморщился.
- И на этом им спасибо.
- Спасибо должны говорить тебе, за то, что не уничтожил их деревеньку одним взмахом руки. Смотри, даже бедный паучок подох от их нежной заботы об этом жилище! – и она протянула на ладони мертвое членистоногое, нежно лелеемое в послесмертии изящными пальчиками.
- Мам, убери это от меня. Не думаю, что вампиры сильно заботились о популяции этих чудовищ, – ну, не люблю я пауков. Аж передернуло меня чуть-чуть.
- О Тьма, ты это слышал! Некромант, боящийся пауков! Кого я выродила?! – она воздела руки к потолку, взывая к тьме.
- Полуэльфа ты родила. И убери, наконец, этого засохлика от меня!
Девушка укоряющее покачала головой, погладила почившего и сделала то, чего я никак не ожидал - ОЖИВИЛА ЭТО!
- МАМА!
- Что мама? У мамы сердце есть.
- Зато ума нет! – я пятился от ее руки, как от зомби, болеющего проказой.
- Жалко ведь, - и на меня уставились честные-причестные голубые глаза с черными росчерками.
- А меня не жалко? – я быстро отскочил от протянутого ко мне паука и забрался на тюфяк с ногами.
- А тебя бить надо! Промеж глаз! Сильно, продолжительно и с особой жестокостью! Долго силу будешь душить в себе? – вот тут девушка резко превратилась во взрослую, умудренную жизнью женщину. А еще разгневанную.
- Моя сила опасна для нее, - твердо ответил я.
- Ну да, ну да. Это для пробужденной-то?
- Она не сможет сопротивляться соблазну своей силы. Смерть миллиардов душ поглотит ее.
- Глупости! Если есть ради чего остаться, не поглотит. А вот ты вскоре перегоришь. Так что решай, мой мальчик, либо ты перестанешь блокировать силу смерти, либо я убью твою зазнобу, - и все это говорит моя мать с ледяным спокойствием на лице.
- Не смей! – от всплеска эмоций перестал контролировать свою ипостась и порезал клыками губу. Как юнец, право.
- Еще как посмею, - небрежно ответили мне, поглаживая длиннющую косу.
- Р-р-р-р-р-р, – и меня понесло. Выброс был огромным, но моя противница поглотила его, даже не оторвавшись от своего занятия по укладыванию непослушных выбившихся прядей назад в косу. Воистину сильнейшая в магии смерти!
- Ну вот и славно. Только учти, у меня нет времени постоянно спускать твою силу. Кончай ее подавлять или перегоришь, сынок, - она тепло улыбнулась мне, как получается только у нее, а потом хихикнула, глядя на мою грудь. Я тоже перевел взгляд туда, - а выбросы делают тебя смелее.
- Твоими с-с-с-стараниями, матуш-ш-ш-шка, - прошипел я сквозь клыки, снимая с груди за мохнатую лапищу излишне проворного, для недавно воскрешенного, паука.
- Хи-ха-ха…
- Мам, прекращай нарушать равновесие в моем мире! – и строго смотрю на эту непосредственную женщину.
- О, милый, это же только паучок. Ну что от него сделается? – она продолжала хихикать над моей насупленной моськой.
- Инфаркт у меня сделается!
- Не преувеличивай, - моя родительница закатила глаза, - но так и быть, это последний воскрешенный мной пучок в этом мире. Чудить перестану.
- Уж будь добра, - и я задал мучавший меня весь вечер вопрос, - она там, где я думаю?
Взгляд голубых глаз изменился. Стал понимающим и серьезным.
- Да.
И только теперь я выдохнул. С воздухом изнутри выходило напряжение и беспокойство. Мыслим мы с Су одинаково, а значит, она поступила именно так, как безопаснее всего. Я хорошо ее обучил.
Когда вынырнул из своих раздумий, прекрасной девушки уже не было. Ох, и не любит она прощаться. Наверное, так же, как и здороваться.
***
- Всевышние! Простите меня горемычную! Я больше не буду обзывать Широ, не стану рушить стены во дворцах у эльфов. Я даже с удовольствием буду петь песни после смерти птички, только вытащите меня ОТСЮДА!
Эта истерика продолжалась вот уже пять ват, но никто не спешил меня спасать. Кельпи сидел рядышком со мной в воздушном пузыре и пытался то ли заткнуть пальцами уши, то ли оторвать их нафиг! Его явно не пугало наше положение между глубоко и глубже некуда.
Вообще, я поняла, что враждовать с Паланом чревато расстройством моей психики. Помните, я рассказывала о Пустых озерах и воде в них, столь прозрачной, что она невидима, и столь легкой, что не ощущается при соприкосновении с кожей. И да-да, мое предположение о том, что найди я такое пустое озеро, обязательно пойду ко дну, оказалось до нелепости верным. И угадайте, кто же притащил меня именно сюда? Мстит, что я его в эти самые Пустые озера послала в прошлый раз. Интересно, как он вообще умудрился их найти? Это же фактически легенда, небылица. Да я сама не верила в существование такой аномалии. Ага, ровно до момента, пока не стала протирать свои походные штаны о дно одного из таких озер.
- Палан, я умоляю тебя, вытащи нас. О этих озерах не зря дурная слава ходит. Ты и не заметишь, как твой пузырь лопнет, и мы утонем. Ведь ничегошеньки не ощущаем, будто в яме глубокой сидим!
- Успокойтесь, миледи. Ничего с моим пузырем не станет. А вот если не перестанете верещать, то вас утоплю я, собственноручно!
За крики было стыдно, но страх от этого меньше не стал. Солнце должно встать через ват, но я и вара больше здесь не выдержу. Палан уже вымотался, сдерживая напористые воды озера от прорыва за заслон нашего убежища. Я очень сомневаюсь, что кельпи вовремя заметит момент распада пузыря и сумеет нас вытащить до того, как мы захлебнемся, даже не осознав факта своей смерти. И я пошла на то, что не позволила бы себе в иной ситуации.
- Палан, я приказываю вытащить нас на берег! Немедленно!
Резкий поворот головы, черные пряди небрежно падают на обнаженную грудь. Глаза сужены и обдают льдом. Большей ненависти и презрения, что всем своим естеством демонстрировал сейчас водный конь, я не видела. Но, несмотря на бушующие чувства, кельпи выполнил приказ, и мы медленно начали движение вверх. Я смогла глубоко вдохнуть только тогда, когда мы оказались в десяти тарах от злополучной легенды наяву.
Я не целовала землю, как это всегда делают герои морских историй, возвращаясь на берег. Нет, я просто села возле большой каменной глыбы и крепко ее обняла, намертво вцепившись ногтями, будто кто-то или что-то пытается меня от нее отодрать.
- Нам надо вернуться, миледи.
О, а теперь это не звучало, как дружеское подтрунивание. Теперь это была холодная отстраненность. Подумаешь, какие мы неженки. Видите ли, нам посмели приказывать!
- Тебе надо, ты и ныряй обратно. По мне, так лучше стать напитком для вампира, чем кормом для рыб.