- Твое племя изъявило желание сопровождать Первую сестру в ее военном походе, - закончила Ратха.
У меня глаза на лоб полезли. Мирные гоблины, не участвовавшие ни в одной войне нашего мира, вдруг решили изменить своим принципам? Да быть не может!
- А что сказала им Первомать? – спросила, глядя в серо-зеленое лицо и ожидая, конечно же, запрет на военные действия.
- А Первомать была в первых рядах, изъявивших это желание, - и гоблиана широко улыбнулась, во всей красе демонстрируя крупные, унаследованные от троллей нижние клыки.
- А это хорошая, или плохая новость? – пряча улыбку, уточнила.
В ответ меня обрызгали водой, и я была вынуждена признать, что эта новость хорошая, и никак иначе. Правда, меня еще немного поубеждали перед этим в утопительном порядке прежде, чем я согласилась.
- Ну так какая плохая? – отфыркиваясь, поспешила задать вопрос, пока меня снова не окунули головой в воду, где говорить, конечно, можно, но никто не разберется в твоих словах.
- Тебе недельку придется подождать свое бравое воинство.
У меня аж руки опустились в воду. Так обнадежили, а теперь забирают привилегию обратно. И дураку ясно, нам нельзя задерживаться так надолго.
- А теперь посмотри на меня и внимательно послушай, что я тебе скажу, - я послушалась, хоть и просто по инерции, чем от надежды, - наши шаманы и плетуньи и раньше были опасны, но теперь, когда магия вернулась к нам в полном объеме, горные гоблины представляют собой могущественное войско. Не считаешь, что такой козырь в рукаве стоит захватить с собой?
Пришлось признать – стоит! Это сильно нас задержит, учитывая, что идти нам дольше всех союзных войск, а мы и так много где потеряли время. НО! Это даст нам так необходимое преимущество.
- По лицу вижу, что решение ты приняла.
Я кивнула в ответ. Действительно приняла. Только полный дурак не воспользуется таким подарком судьбы, даже рискуя опоздать к началу сражения. Но ведь главные герои всегда появляются в последний момент. Не подумайте, я на героя совершенно не претендую, а вот Атар с чистой совестью может.
- Подождем, - вынесла я свое решение.
- А с остальными ты не посоветуешься, - Ратха была искренне удивлена, что решение я приняла в одиночку.
- Они все хорошо соображают, а это решение – лучший вариант.
- Ладно, - гоблиана явно осталась при своем мнении, но озвучивать его не стала. Вместо этого новая Первомать просто поднялась и, чуть подтянувшись, вышла. Вода в месте, где мы отдыхали, доходила аж до бедер в положении стоя, поэтому шагнуть сразу на каменный пол не было возможности. Для этого требовалось немного приподняться с помощью рук, а уже потом вылезать. С противоположной стороны водоема есть и пологий спуск, но там не такая горячая вода и пространство более открытое. Мы же с подругой предпочли уединение в глубине каменной ниши.
Не успела Ратханге уйти, как ко мне снова кто-то решил присоединиться. От блаженного тепла, что проникало в самые мышцы и расслабляло их изнутри, меня разморило, и глаза сами собой закрылись. Я четко слышала шаги босых ног, что становились все ближе, но посмотреть на скорого визитера было просто лень. Судя по интервалу шлепков стоп о каменный пол, сюда шла либо высокая девушка с размашистой поступью, либо подросток, с еще не таким широким, как у мужчин шагом.
Возня у края воды и плеск ознаменовали прибытие незнакомца.
- Не спи, утопят.
- Почему утопят? – выплывая из дремы ответила я, услышав знакомый голос.
- Соблазн избавиться от одной вредной банши слишком велик, чтобы не воспользоваться таким удачным случаем.
- Ну так топи, чего ждешь? - и я зевнула.
- Мда, тяжелый случай, - пробормотали с боку.
Может и тяжелый, а я сплю. Легкое движение воды в мою сторону, странное касание чего-то о мое бедро, а потом выше. И тут я узнала обладателя голоса и попутно захлебнулась от наглости его действий.
- Ласкан! Кха-кха, чтоб тебя мавки грызли! Кха-кха…
- Ну вот, другое дело. Я, между прочим, поговорить хотел, а ты спать удумала, - обиженно выговорили мне.
- Ты вообще какого недоеденного зомби влез ко мне в купальню!
- Здрасте, прискакали. Купальня общая.
- Сейчас она в моем распоряжении. Никто не смеет нарушать покой первой матери! – продолжила возмущаться я.
- Так Первомать ушла.
Я так и застыла, не зная, что сказать. А ведь и вправду, Ратха ушла. И скорее всего, все оцепление вокруг источника тоже сняли, решив, что и Первая сестра уже вышла. Я ведь пришла с другой стороны, вот они и не стали проверять.
- Допустим, но зачем же ко мне лезть? – не сдавалась я.
- Я же сказал, поговорить, - на меня посмотрели как на умалишенную.
- А дождаться, когда выйду?
- Это когда будет, - и феникс с удобством облокотился на каменистый выступ.
В более менее прозрачной воде угадывались очертания белокожих ног, которые Ласкан чуть приподнял, создавая эффект полулежащего на камнях тела. В отличие от него, я действительно лежала в небольшом скальном углублении близ берега.
- Я так понимаю, одежды на тебе нет.
- Я что псих купаться в одежде?
- Нет, ты нудист.
- Это еще почему?
- Потому что демонстрируешь свою наготу, - легко отозвалась я, продолжая маленькое издевательство.
- Ничего я не демонстрирую! – взвизгнул феникс и резко утопил свои ноги поглубже от моего пристального взгляда.
- Спорное утверждение. Ты, никак, меня соблазнить пришел, - чувственно проговорила я и облизнула губы.
- Всевышние спасите, сохраните! Да я лучше утоплюсь, - еще более пронзительно крикнула птичка.
- Могу обеспечить, - и я кровожадно потянула к нему руки. Вот только испуг резко сменился уверенностью.
Всего ван, а Ласкан уже касается моей щеки своей и выдыхает прямо на ухо:
- Так тебя соблазнить? – мурашки волной пробежали по телу. Даже не знаю от чего больше, от неожиданности или близости мужского тела. А ведь я никогда не думала о фениксе как о потенциальном любовнике. И что-то подсказывает мне, он тоже.
- Попробуй, - и я обняла его руками за шею. Учитывая, что он проскользнул ко мне именно между ними, сложности в этом не было.
Его глаза встретились с моими, а губы почти ничто не разделяло. Теплое дыхание, крепкие руки на талии. Все это дико будоражило кровь, но совсем по другой причине, нежели возбуждение. Недолго думая, я укусила феникса за нос.
- Ай! – пропищал хранитель истории, что было лишь игрой. Будь ему действительно больно, уже пеплом бы дно устилал, - так не честно!
- Отнюдь, никто не говорил, что кусаться запрещено. Смирись, ты проиграл, - я выскользнула из его объятий, а феникс и не возражал.
- Ну нет, ты первая отвела глаза, когда кусала меня.
- Еще чего, ты просто зажмурился, вот и не видел, как пристально я смотрела в твои глаза.
- Ничего подобного! – и феникс хлопнул ладонью по воде, обрызгав нас обоих.
Вот здесь уже никто из нас не выдержал, хохотали мы долго и упоительно. Ну какая из нас парочка, разве что комедиантов. Как только этот прохиндей приблизился, я сразу поняла, что грядет очередной раунд в «кто отведет глаза первый». Со стороны это должно было выглядеть очень романтично, а учитывая, что когда Ласкан щекотал меня под водой, это можно было принять за объятия, а мои дерганья за его волосы, в попытках заставить отвести взгляд, за любовные ласки, то не удивительно, что нечаянные наблюдатели все поняли неправильно. Но какое нам до этого дело. Мы наверстывали пятьсот весен разлуки.
- О чем ты хотел поговорить, - отсмеявшись, я решила, что феникс все же не баловаться сюда пришел.
- Ты и в правду решила уйти за грань, после того как освободишь неушедших? – абсолютно спокойным голосом поинтересовался хранитель истории.
- Еще не решила, - не было смысла отпираться. Раз спросил, значит, видел наш разговор с черноволосой странной девушкой.
- Знаешь, банши не положен дом. У нее никогда не должно быть любимых и родных. Все это делает плакальщицу уязвимой в эмоциональном плане.
Я не понимала, куда он клонит, но перебивать не стала.
- Стражи ограничивают скорбящих. Если у таких как ты появлялся любимый, его заставляли исчезнуть. Если кто-то оставался на месте слишком долго, целые деревни подвергались переселению или уничтожению. И ты была такой, скитающейся без дома и семьи банши, что не имела привязанностей.
Он замолчал, а я начала вникать в суть его слов.
- И, - ненавязчиво потребовала продолжить.
- И это предосторожность, вынужденная мера. Как только банши встречала любимого, и с ним вскоре случалось несчастье, от нахлынувшего отчаяния, плакальщица сходила с ума. Так было с каждой, кому посчастливилось стать хоть ненадолго счастливой.
- И со мной…
- Да. С тобой тоже. Изначально тебя ограничивали, как и всех, но ты решила добровольно уйти из этого мира. Вот тогда эльф дал тебе и дом, и возлюбленного, и друзей. Ты стала счастливой.
- Ненадолго, - я вспомнила, чем все закончилось.
- Ненадолго. Твой дом уничтожили, твой любимый умирал. Неудивительно, что ты сорвалась. Тут любой бы уже свихнулся. Вот только безумие скорбящих чревато разрушением мира. Вы облегчаете боль родным умерших и самой душе, но никто не в силах утешить вас и убрать боль вашего отчаяния. Это страшно.
- Широ многое мне позволил. Слишком многое, - произнесла вслух то, о чем подумала.
- И ты единственная выжила, - подбодрил меня феникс.
- Зато пол долины уничтожила.
- И осталась в своем уме, приняв себя такой, какая ты есть. Это твой крест. Но если ты решишь уйти, ты не только пустишь под откос все жертвы эльфа, ты бросишь целый мир в пучину отчаяния. Некому будет смягчать горечь утраты любимых и переживания самого умершего. Ты не чума, Дана, ты лекарство для этого мира. Пойми, без тебя будет хуже, чем с тобой и половиной уничтоженного мира.
- Ты говоришь правильные вещи, но узнав, какова любовь, что такое дом, его тепло и уют, то чувство, когда вся долина встречает тебя, я не хочу жить без всего этого.
- А кто сказал, что тебе нужно жить без этого, - удивился феникс, - отстрой долину, засели ее. Построй новый дом.
- Да, вот только…
- Ты встретишь достойного мужчину и будешь счастлива, - чересчур уверенно это прозвучало.
- Ты не можешь видеть будущее, - фыркнула я.
- Мне это и не нужно, - и одна из моих эмоциональных слабостей, а проще говоря, друг, развернулся и пошел к берегу. Разговор был окончен. Мудрейший в этом мире сказал все, что хотел.
Если честно, умирать расхотелось. Перспектива, описанная Ласканом, действительно выглядела привлекательно. Я отстрою свой дом заново. В конце концов, я уже умею справляться со своим «безумием».
Плеснув в лицо горячей воды, и все еще прибывая в раздумьях, я вышла на берег и направилась в город. Но вот странность, оцепление стояло вокруг бассейна и никуда не собиралось уходить. Тогда как прошел Ласкан? Думаю, этот вопрос останется без ответа.
Глава 14 Первая кровь
Не бойтесь, королева, кровь давно ушла в землю.
И там, где она пролилась, уже растут виноградные гроздья.
М. А. Булгаков «Мастер и Маргарита»
- Ну вот, а ты боялся, - ласково погладив мальчишку по голове, Ратха распутала последнее плетение линкетто в волосах Кайи.
- И теперь я не умру? – с надеждой спросил мелкий. Всезнающие, какой же он все-таки еще ребенок.
- Только если своей смертью, - поддразнила его гоблиана. Кельпи улыбнулся и в тот же ван нахмурился.
- А меня ждет скорая смерь? – тут же задал очередной вопрос Кайя.
- Да, если продолжишь задавать глупые вопросы, - прикрикнула на коняшку я.
- А-а-а-а, значит все в порядке. Тогда я за братом схожу, - и он выскользнул из дома Ратхи.
- То есть, его не успокаивать надо было, а напугать, чтобы он перестал бояться? – немного обескуражено спросила Первомать, - оригинальный подход в воспитании плотоядного водного духа.
- Они терпеть не могут, когда не видят врага, но чувствуют угрозу. Еще больше их бесит, когда эту угрозу невозможно убрать.
- Или сожрать, – продолжила за меня Ратха.
- И это тоже. Кстати, - и я указала большим пальцем себе за спину, где еще болтались потревоженные шторы из кожи у входа в дом. Их использовали во всем Уртшанге за место двери, - сейчас сюда заявится кельпи, страстно жаждущий моей преждевременной кончины и, желательно, от его собственных лап.
- Какое у тебя интересное сопровождение, - фыркнула плетунья, - так может к плетениям линкетти добавить еще и мое с проклятием скорой смерти?
- Чтобы мелкий меня возненавидел! – ужаснулась я перспективе, - нет уж, пусть живет. Мы с ним вроде как стали понимать друг друга.
- Может тогда заплетайку вплести между делом? – хитро подмигнула Ратха.
- Ну и зачем мне путающийся в своих ногах кельпи на поле боя? - скептический взгляд подействовал. Плетунья поняла свою ошибку.
- Ладно, сама что-нибудь придумаю, - я только хотела пристыдить подругу, как та продолжила, - это не помешает его способности воевать. Так, подпортить жизнь чуть-чуть, - последнее она произнесла уже себе под нос, но я все равно ее услышала. Бедный Палан. Своих Первомать защищает, как окотившаяся самка таара детенышей, то есть зубами, клыками и без жалости.
- Приветствую Первую мать и Первую сестру, - Палан слегка поклонился и без приглашения вошел внутрь.
- Да уж. Теперь становиться ясно, отчего Иргих по сей день заикается, - гоблиана повернула голову ко мне и уточнила, - смею предположить, это все почтение, на которое способен сей индивид, и требовать большего абсурдно?
- Именно. Вообще удивлена, что меня в кои-то веки не миледи обозвали.
- Я никогда не обзывал вас… - начал было Палан, но по моему виду понял, ложь не удалась, - может изредка, когда миледи уж очень хотела упокоиться и меня за собой утянуть.
- Садись, буду расплетать произведение искусства линкетти. Эх, это ж такой оберег уничтожить придется.
Ратха так вздыхала над всеми плетениями. По ее мнению, мелкие ночные пакостники сделали огромный подарок коняшкам, вплетя в их волосы заговоры от хвори и мора, а глупые духи, включая Палю, не понимают своего счастья. Первомать хотела было заплести кобыле обереги настоящей плетуньи, но Палевая только от высказанного предложения начала брыкаться и вернулась к излюбленному приему: копытоприкладству. Теперь личная охрана Первоматери красуется синяками во всевозможных местах, так как сидение и лежание гоблинов не смилостивило буйную натуру духа земли, а только раззадорило ее.
- Ну вот и все. Волосы распутаны, заговор разрушен, - и к моему удивлению, Ратха нежно провела по волосам Палана, пропуская смоляные пряди между пальцев с затаенным удовольствием.
Когда кельпи ушел, гоблиана мне подмигнула, но объяснять свое странное поведение не стала. Неужто и вправду прокляла?
- А теперь садись, - она похлопала ладошкой по пуфику перед собой, - будем тебе выстраивать непробиваемую защиту.
- Обойдусь, - отмахнулась я.
- Сушка, быстро сядь. Обещаю, что плетения будут направлены только на защиту.
- И никаких там поисковиков истинной любви или заговоров для покладистого нрава? – уточнила я.
- Никаких, - пообещала подруга, - садись, давай, недоверчивая моя.
У Ратхи ушло два вата на то, чтобы обезопасить меня от всего, что можно. Плетения были от шальной стрелы, направленного кинжала, случайной смерти (это она так ненавязчиво сказала о моей неуклюжести), атакующего заклинания, удушения, утопления, повешения, сожжения, удара по голове, потери сознания, больного разума, хвори, мора, хищных животных и даже от насекомых. Короче говоря, о моем везении плетунья была особо низкого мнения. Она не вплела еще парочку заговоров только потому, что фантазия закончилась, да и решила, что сама я себе вены резать не стану.
- Я не помешаю, - в покои заглянул Широ. Никакого официального приветствия с его стороны не было.