А теперь делаем финт ушами: укорачиваем ствол вдвое, батарейку переносим в приклад, заряжание — на её место, компрессор помощнее, пульки поменьше — и вот вам ручной пулемёт… Ну или не очень ручной — всё же, под полцентнера… С другой стороны, на тяжёлой броне всегда стоят усилители мышц, да и в собственных генах люди от души покопались — так что справятся! А вот характеристики бойцам, думаю, понравятся: каждая пуля — не слабее «Мотыги», а скорострельность — как у гетской штурмовки, по обоим параметрам уделывая гетский же «Вулкан»… и по весу тоже… и вишенкой на торте — возможность стрелять, пока не надоест… Ну, стандартного бруска хорошо, если на час хватит… Только по местным меркам это всё равно чудо чудное, диво дивное… О! И я даже знаю, кто мне поможет его собрать и проверить!
— Грант, можно тебя отвлечь на минуту?
Глава 8
Гладко было на бумаге…
За Тейном Шепард пошла с Гаррусом и Мирандой. Выбор небесспорный, но определённое здравое зерно в нём было: на круг получается две деформации и три перегрузки, плюс две снайперки, две Цикады и Мотыга. Ещё, конечно, пистолеты, но Миранде он нужен, как собаке пятая нога… хотя пользоваться она им, безусловно, умеет.
Так что пока бравая троица преодолевала свои трудности, мы с Грантом прочно оккупировали мой ангар… в смысле — Грант оккупировал, я присутствовал пока виртуально, с нетерпением ожидая уже заказанные Лиарой платформы… так, напоминание себе: рассказать о них Шепард! Сразу, как вернётся с операции.
Грант весьма оперативно — не иначе как в окировском импринтинге были и технические навыки — смонтировал в ангаре запасной верстак (чтобы из-за каждой переделки не бегать туда-сюда), и, не скрывая удовольствия, приступил к работе. Ради экономии прототип делали из самых бюджетных материалов — только идею проверить, всё равно переделывать. Так и вышло: первый экземпляр после недлинной очереди просто треснул. Пересчитал модель, подивился собственной недогадливости, скинул данные Гранту, тот на верстаке снял лопнувший пластик и залил по новой — уже потолще и с армированием.
После переделки агрегат проработал с полминуты — молодой кроган уже радостно предвкушал, как будет косить им врагов, когда кучность стрельбы стала быстро падать, вскоре по рассеиванию обогнав дробовик. Нет, не износ направляющих — всего лишь сочетание вибрации и локального перегрева. Добавил демпфер, перераспределил трубки системы охлаждения.
У третьего прототипа через две минуты стрельбы накрылся компрессор и он почти тут же приказал долго жить. Слава кроганской регенерации — Грант даже не обиделся на ожоги и вернулся к верстаку всего через семнадцать минут двадцать две секунды. А я пополнил словарь кроганского языка — в той самой части, которая и так не требует перевода.
Несмотря на непрерывно находящиеся косяки и свежие ожоги, мой напарник по экспериментам, похоже, вошёл во вкус и останавливаться не собирался. И не удивительно — четвёртый прототип порадовал нас десятиминутной очередью. Почему после этого он перестал стрелять совсем — мы разбирались ещё полчаса. Оказалось — два максимальных импульса охлаждения подряд наморозили кусочек азотного льда, который закупорил подающую трубку — на достаточное время, чтобы масс-ядро перегрелось и расплавилось.
Процесс захватил нас настолько, что вернувшаяся с Тейном Шепард с большим удивлением нашла Гранта в ангаре, ожесточённо спорящим с моей голограммой, при этом мы оба не стесняясь пользовались как кроганскими выражениями для передачи эмоций, так и турианскими и саларианскими терминами, описывающими суть очередной проблемы. На верстаке лежала небольшая кучка из десятка забракованных прототипов.
— Это что? — Удивлённо спросила Шепард, обводя рукой и нас, и верстак, и прототипы, и расстрелянные ящики у дальней стенки.
— Эм… Испытания прототипа. — Не совсем уверенно пояснил я. — Мне тут пришла в голову идея… — И я вывел крупную схему снайперки и пулемёта. — Термоклипсы сильно ограничивают носимый боекомплект. Классическое оружие не даёт долго поддерживать высокую плотность огня — ну или надо каждому бойцу выдавать по два-три однотипных ствола, что тоже не очень хорошо…
— И что за идея? — Уточнила Джейн, когда я замолчал.
— Модифицированная заморозка от инструментрона. — Пояснил Грант. — В общем, даже почти работает, только надо до ума довести.
— М-да? — Голос коммандер прозвучал как-то неожиданно ехидно. — А почитать, что умные люди пишут не судьба? Саларианцы ещё двадцать лет назад математически доказали, что поскольку распределение энергии импульса заморозки не имеет матожидания — то и предсказуемую систему охлаждения вменяемого размера на его базе сделать нельзя!
— Брехня! — Хором сказали мы с Грантом с одинаковым пренебрежением в голосе, заставив Джейн моргнуть.
Не тратя лишних слов Грант подхватил с верстака последний прототип — причём одной лапой, зараза такая — и зажал гашетку, направив ствол в сторону многострадальных ящиков.
— Окей, в чём подвох? — Спросила Джейн на второй минуте, когда прототип и не думал ни греться, ни ломаться.
— Сейчас! — Я внимательно следил за уже известными нам признаками. — Три… Два… Один… Уп-с!
Ствол в лапе Гранта дёрнулся, и его повело влево — так как очередь совершенно явно ушла резко вправо. Придержав пулемёт второй лапой, он продолжал стрелять.
— Пять… Четыре… Три… Два… Уп-с, не рассчитал! — На этот раз очередь ушла резко выше. — В общем, первые полторы-две минуты всё хорошо, а потом направление стрельбы начинает непредсказуемо скакать каждые пять-десять секунд. — Как бы в подтверждение моих слов ствол в лапах Гранта опять дёрнулся, да так, что тот едва его не уронил и всё-таки прекратил стрельбу.
— Полминуты на паузе — и опять как новый. — Мрачно проговорил идеальный кроган. — В принципе, можно стрелять и так, а минут через десять он обратно стабилизируется. Предыдущие прототипы показывали время работы до десяти минут непрерывного огня, но потом дохли наглухо… ну или как минимум — на те же десять минут.
— Почему скачет разобрались? — Похоже, коммандер тоже понравилась наша игрушка.
— Да чего тут разбираться! Потеря осевой симметричности поля эффекта массы. — Ответил я. — Сказываются микронеоднородности и циклические нагрев-охлаждение.
— Почему циклические? — Удивилась Шепард. — В скорострелках же делают постоянное поле, включающееся на пол-хода спуска.
Мне стало стыдно. Зато Грант обрадовался.
— Точно! И независимый контур охлаждения с постоянным током! — Жизнерадостно прорычал он. — Ну-ка, изобрази!
Ну а я что? Мне не трудно, я изобразил… Потом все втроём полазили по схеме и собрали очередной прототип. На этот раз за испытания взялась сама коммандер.
— Эх ни фига себе! Сколько эта дура весит? — Осведомилась она между делом, не прекращая «истребление» безответных ящиков.
— Данный прототип — тридцать четыре килограмма. Первые варианты были легче, но по мере устранения обнаруживаемых недочётов…
— Это сколько ж вы тут сидите? — Ящики явно давно уже сдались бы под непрекращающимся огнём превосходящих сил противника… если бы умели говорить.
— Ну… Вот как вы за Тейном отправились — так и засели… — Интонации коммандер меня насторожили… ну да, почти пять часов тут ковыряемся — странно, что Грант до сих пор не проголодался, видать, всерьёз увлёкся.
— Хорошо посидели! — Бодро рыкнул Грант, одобрительно глядя на стреляющую Джейн. Похоже, своей идеей она набрала ещё пару очков в его глазах. — С такой молотилкой и на люди показаться не стыдно!
— М-да… А ничего, что мы уже на Иллиуме закончили и скоро дальше полетим? — Опять она ехидничает!
Моя голограмма бодро взяла под козырёк.
— Никак нет, мэм! Будет исполнено, мэм! Готов служить, мэм! До запуска маршевых двигателей десять… девять… Ой, а куда лететь-то? А Джокер в курсе? А курс проложил? А носовой платок не забыл? А то я ведь без него и летать-то не умею…
— Клоун! — Рассмеялась Джейн. И вдруг заметила лежащий в углу прототип снайперки. — А это что?
Плавным движением она подшагнула к сумрачному порождению моего безумного гения — правда, доработанному по советам Гранта, когда мы решили отложить многострадальный пулемёт и «чуть-чуть переключиться, чтобы мозги остыли».
— Нет! — Опять хором с Грантом крикнули мы, но опоздали. В самом дальнем ящике появилась ещё одна сквозная дыра. — Ну вот…
Джейн, чуть не сбитая отдачей с ног, удивлённо хлопала глазами.
— А это — сюрприз! Вместо вашей… — Я дебил. Я дятел. Самоуверенный невнимательный дятел-дебил! Вот заладил — весло, «Вдова». Ага, ЩАЗ! «Вдова» — у Легиона, до которого ещё как медному котелку до Китая, а у Шепард — гражданский слонобой, не М-98 «Вдова», а С-98 «Носорог». Внешне, конечно, очень похож, но на четверть легче и на треть слабее Вдовы — и всё равно заметно злее того же «Богомола» при равной точности. Явно переделка классики под термоклипсу, ибо серийно их выпускать перестали уже лет пять как… И где она этот антиквариат откопала? Неважно! — В общем, я подумал, что вам понравится. Тут чуть-чуть другая методика охлаждения — ствол обложен губчатым теплопроводником, в который закачивается жидкий азот. Во время выстрела азот испаряется и расширяется, охлаждая ствол и основные узлы, а затем закачивается в накопитель. — Я подсветил на развёрнутой схеме толстенький бочонок, расположившийся между цевьём и рукояткой. — Тут же расположен модуль охлаждения, который морозит короткими импульсами, пока давление не упадёт ниже порогового. Если компрессор подачи жидкого азота блокируется замёрзшим азотом — модуль охлаждения делает паузу, а компрессор даёт реверс: давление растёт, азот нагревается, лёд тает — можно продолжать. Время полного охлаждения после выстрела — от четырёх до семи десятых секунды. Настоятельно не рекомендуется производить повторный выстрел до полного охлаждения, индицируемого звуковым сигналом и визуальным зелёным маркером в поле прицеливания.
Джейн смотрела на неказистый прототип, как влюблённая — на большой букет роз с интересной коробочкой внутри.
— Полтора-два выстрела в секунду… А энергия?
— Примерно в полтора раза выше вашего «Носорога»… И где вы только такую экзотику откопали? И зачем было переделывать его под клипсу?
— Это Призрак подогнал, уже переделанный. А вес? — Она покачала винтовку на манер штанги.
— Пятьдесят три килограмма. Это прототип. Окончательный вариант, полагаю, будет процентов на десять легче.
— А пулемёт?
— Пулемёт — тридцать четыре килограмма. Окончательный вариант тоже будет немного легче.
— Грант, а ты что скажешь?
Тот в ответ лишь плотоядно улыбнулся.
Глава 9
— Куда летим, шеф? — На манер профессионального таксиста спросил я у необычно задумчивой Шепард, пока лифт возносил её в капитанскую каюту. Грант остался в ангаре — не смог оторваться от новой игрушки.
— Крейсер коллекционеров. Турианский патруль его подбил, и Призрак хочет, чтобы мы оказались там раньше турианцев.
Я серьёзно задумался. Ну, то есть я знаю из канона, что это ловушка, но как сказать об этом коммандер, чтобы не спалиться, не вызвать подозрений и заставить как следует подготовиться? Ведь чуть ли не самая сложная миссия в игре была! А ещё там опять пытались взломать EDI… и хотя она справилась, мне это совсем-совсем не нравится.
— Так сказать, ответный визит? — Задумчиво произнёс я. — Сначала они к нам на Горизонт, теперь мы к ним…
— В смысле — ответный визит? — Шепард насторожилась… Это я удачно зашёл! Так, ну-ка, где тут мои многочисленные вычислительные ресурсы? EDI же делали из Ганнибала — тактического ВИ, ставшего ИИ, так? Быстренько берём модели поведения противника… ого, сколько разных! И ещё быстрее считаем… много считаем… значит, на полсекунды уступаю им кластер полностью. Оп-ля! Паузу в разговоре удачно скрыл переход из лифта в каюту.
— Экспресс-оценка по разным методикам даёт неприятно высокую вероятность того, что это — ловушка… цифры разные, но ни один прогноз не дал меньше тридцати процентов… некоторые дали более девяноста. — А теперь позовём на помощь здравый смысл. — Крейсер коллекционеров с лёгкостью уничтожил предыдущую Нормандию, несмотря на мастерство пилота и все продвинутые технологии, использованные при её постройке. Какова вероятность, что турианский патруль смог раздолбать его в точности настолько, чтобы обездвижить, но не уничтожить, при этом не убился сам, бросил его в таком виде, но не доложил в Иерархию?
— Призрак сказал, что он перехватил передачу и шлёт фальшивые отчёты… — Вот чего в голосе Шепард не было — так это уверенности в сказанном. Совсем не было.
— А ещё он сказал, что его оружие — информация. А ещё атака на Горизонт была им же спровоцирована — утечка информации о присутствии Эшли, слухи о незащищённости колонии… — Я специально оставил фразу неоконченной: Джейн лучше меня знает, что ей надо додумать, чтобы я её убедил… Эм… В общем, она сейчас сама себя убедит — ибо тоже параноик.
— И что ты предлагаешь? Не лететь?
— С ума сошла? Прошу прощения, капитан! Озвученный вами вариант оказался в высшей степени неожиданным и кажется мне крайне неудачным… чтобы не сказать больше. Я предлагаю подготовиться… Кстати, я хотел с вами поговорить по поводу моей мобильной платформы.
В ответ на неожиданную смену темы она демонстративно изобразила удивление. Я же скинул ей на инструментрон табличку сравнения основных характеристик платформ и дроидов разных моделей и производителей… не акцентируя внимание на этих самых моделях и производителях.
— Я провёл сравнительный анализ доступных в пространстве Цитадели… вариантов. По предварительной оценке совокупно лучшими являются платформы гетов, однако, они излишне узнаваемы. Добавление критерия «сходство с органиком» дало очень неожиданный результат. — Я выкинул из таблицы совсем дохлые варианты, и добавил колонки с секс-дроидами. — Как видите, эти модели по боевому применению уступают гетам весьма незначительно, зато превосходят их в мелкой моторике, а сходство с прообразами вообще выше всяких похвал.
— А подвох в том, что?.. — Вопросительная интонация Джейн недвусмысленно демонстрировала её уверенность в том, что подвох есть и ей не понравится.
Вместо ответа я прокрутил нарезку из наиболее пристойных фрагментов рекламных роликов.
— Ты сдурел? Прости, конечно, но… — Договорить я ей не дал, убрав ролик и разбив визуальное поле пополам. На левую половину я скинул схему предлагаемых модификаций, а на правую — сравнение характеристик с органиками и гетами, сразу обновляя данные по мере внесения очередного улучшения.
Робокроган с приводами от «Имира», в сверхтяжёлом бронескафандре с интегрированным под правую руку прототипом пулемёта, с трофейным яговским щитом на левой и с кроганским иглострелом на поясе мало чем уступал гетскому прайму, а запитанная от мощной топливной ячейки в горбе Лавина М-622 заставила Шепард одобрительно хмыкнуть.
— Кроганы не пользуются щитами. — Всё же нашла она к чему придраться.
— А яги — примитивная раса, не вышедшая в космос. — Не остался в долгу я.
Появившийся на экране волус вызвал у коммандер насмешливо-пренебрежительную ухмылку, плавно уступившую место опасливо-уважительному восхищению, когда тот продемонстрировал сначала два профессиональных инженерных инструментрона (с возможностью создания омниклинков, конечно же), затем — мощный армейский многодиапазонный сканер и модуль маскировки, и, наконец, встроенный ракетный ранец вроде турианского, эффективность которого возрастала на порядок благодаря встроенному же масс-ядру.