– Люк!
Может быть, отдыхает или принимает душ?
На ее лице невольно появилась улыбка. Струи воды, стекающие по его упругим загорелым мышцам все ниже и ниже…
Стоп. Так дело не пойдет. Надо думать, как убедить его заняться благотворительностью, а не о том, как соблазнить его. Если она предложит четко продуманный план, он согласится приложить усилия и пожертвовать своим временем ради сиротского дома в Америке. По причинам, которые ему не надо знать, это место ей очень дорого, но она хочет не разжалобить его, а подвести к осознанному выбору.
Из головы не выходили мысли о близняшках Карли и Томасе, которые жили там. Но сейчас надо сосредоточиться на своей цели, уговорить его стать спонсором и волонтером. Ему это ничего не стоит и не причинит вреда. А для детишек его визит и денежное пожертвование будут много значить.
– Люк! – Кейт направилась к лестнице из кованого железа, ведущей на второй этаж, не представляя, какую именно комнату он выбрал в качестве спальни. – Ты там?
Спустя несколько секунд принц наконец появился на лестнице, замотанный полотенцем. Ей доводилось видеть его в плавках, и она знала, какой впечатляющей фигурой он обладает. Но сейчас от осознания того, что его прикрывает лишь кусок махровой ткани, а их разделяет всего несколько ступенек, ее бросило в жар. «Ты всего лишь его помощница», – напомнил голос разума. Но даже это не остановило от любования прекрасным мужчиной.
– Извини. – Кейт всеми силами старалась не отводить от него глаз, иначе он тут же прочитает на ее лице все скрытые желания. – Я подожду, пока ты оденешься.
Чтобы не выставить себя дурочкой и не начать нести несуразную чепуху, пытаясь скрыть возбуждение, она резко развернулась и ушла в гостиную. Уткнувшись головой в мягкую подушку дивана, Кейт тихонько застонала от досады.
«Возьми себя в руки», – приказал внутренний голос.
Стоит ли ждать в гостиной или зайти позже? Тогда удастся избежать мучительной пытки – смотреть на того, кто ей постоянно снится. В одном полотенце. А капли воды медленно стекали по мускулистому телу. Находись он ближе, Кейт, скорее всего, не устояла бы перед соблазном слизать с него влагу.
Но она слишком долго сопротивлялась, чтобы сейчас поддаться наваждению. Это бы потешило его самолюбие, а ей вовсе не хотелось, подобно другим женщинам, бросаться ему на шею.
Руки нервно расправили подол цветастого платья, которое завязывалось вокруг шеи. Надо держаться спокойно и невозмутимо. Она не какая-то там помощника, которая сохнет по боссу. Когда послышались его шаги, Кейт скрестила ноги и мысленно отругала себя за то, что позволила гормонам взять над собой верх.
– Извини, что помешала тебе принимать душ. Я собиралась на прогулку, но сначала хотела обсудить с тобой одно дело.
Люк надел черные пляжные шорты и красную майку, но вид его обнаженного тела все еще стоял у нее перед глазами. Одежда никак не скрывала его сексуальность, а без нее он становился богом, достойным поклонения.
– Мы здесь не для того, чтобы говорить о работе. – Люк открыл дверь, впуская в дом поток океанского бриза.
Кейт поднялась с дивана, внутренне готовясь проявить твердость, одновременно не желая его разозлить. Однако этот проект очень важен для нее.
– Это не связано с работой, и я бы хотела, чтобы ты об этом подумал. Я говорила тебе о благотворительности и раньше, но…
Он жестом приказал ей замолчать.
– Не собираюсь заниматься ничем подобным, пока не взойду на трон. На меня и так сейчас много всего навалилось, и я не могу посвятить время таким делам.
Скрестив руки, Кейт посмотрела ему в лицо и заметила, что его глаза прикованы к ее груди. Ну-ка, ну-ка. Похоже, неуязвимость и невосприимчивость к физическому притяжению между ними испарились.
– Я как раз занималась планированием твоего графика на ближайшие несколько месяцев. Там появилось окно, которое ты можешь использовать по своему усмотрению. Если согласишься, можно все устроить.
Люк стиснул зубы, отчего мышцы на его лице заметно напряглись. Когда он вот так пристально всматривался в нее, она терялась в догадках, какие мысли проносятся в его голове. Если их мысли сходны, она с радостью бы исполнила любой его каприз.
Неожиданно он протянул к ней руку и провел пальцем по обнаженному плечу. Ей едва удалось не задрожать от небрежного, но чувственного прикосновения.
– Ч-что ты делаешь?
Его палец скользнул к ее ключице, снова к плечу. Кейт смотрела на него, удивленно хлопая ресницами и не понимая, что происходит. Если в его планы все-таки входит ее соблазнение, особых усилий не понадобится. Его мрачный призывный взгляд сбивал ее с толку. Если это продлится еще, хоть секунду, доводы разума полетят к чертям. Достаточно одного движения, чтобы развязать лямку платья, и оно окажется на полу.
Кейт застыла в ожидании, мысленно моля его воплотить наконец ее фантазии.
Глава 2
Люк крепко сжал кулаки. О чем он только думал, прикасаясь к Кейт вот так? Мимолетное удовольствие поставило его в дурацкое положение.
Но бархатная обнаженная кожа будто звала почувствовать ее нежность. На этот раз сила воли его подвела. События последнего месяца подкосили и эмоционально истощили. Отчасти ему хотелось на время отвлечься от этого с помощью секса, но кандидатура ассистентки под запретом. Какой бы соблазнительной ни казалась возможность.
Ему надо стараться сдерживать себя. Обескураженная Кейт смотрела на него так, будто сейчас он повалит ее на пол и овладеет на ступеньках террасы. Да, Люк не прочь завести ни к чему не обязывающую интрижку, но не с ней. Почему у него так часто вылетает из головы этот важный принцип?
– Ты обгорела. – К собственному удивлению, его голос звучал уверенно, даже чересчур. – Похоже, тебе стоило воспользоваться собственным советом о солнцезащитном креме.
Дерзко вздернув подбородок – частый жест, который забавлял его, – Кейт уперлась руками в бедра, отчего ткань платья обтянула грудь, четко очертив восхитительную форму. Черт, эта женщина, наверное, хочет его погибели!
С теми, кто на тебя работает, нельзя спать. После Аланы он совсем расклеился, если позволяет себе мысли о том, чтобы затащить в постель Кейт, рискуя запятнать честь династии и свою собственную как наследника престола. Минутная слабость стоила бы слишком дорого, он бы лишился превосходного помощника, ведь после этого совместная работа невозможна. Кроме того, не исключено, что бывшая любовница решит отомстить, раздавая направо и налево интервью о связи с принцем.
Именно поэтому надо держать руки при себе.
– Может, завтра намажем им друг друга, – предложила она, ухмыльнувшись. – Ладно, давай вернемся к нашему разговору.
Из двух зол выбирают меньшее. Лучше уж обсуждение благотворительности, чем невольные фантазии о том, как его руки скользят по ее телу, втирая крем. Хотя, нет. Он уже спонсировал несколько благотворительных организаций. Тем более ему претило, когда сильные мира сего лицемерно используют помощь другим в качестве привлечения внимания прессы. Он не собирается становиться таким королем. Если, конечно, вообще им станет.
– Сначала надо довести до конца наш план. Все подождет, пока я не получу корону.
Кейт поджала губы и кивнула, очевидно не намереваясь вступать в прения по этому поводу.
– Если ты что-то замышляешь, расскажи мне об этом сейчас. – Люк прищурил глаза.
– Ничего подобного. – Но милая улыбка на ее губах лишь подтвердила его подозрения. – Я ломала голову над тем, как обеспечить твое восхождение на трон, но ничего, кроме скорой свадьбы, не придумала.
Она развернулась, собираясь уходить, но сильная рука схватила ее за запястье. Ее округлившиеся глаза смотрели попеременно то на руку, то на него.
– Почему этот сиротский дом так важен для тебя? Ты часто о нем говоришь. Просто назови сумму, и я тут же отправлю им пожертвование.
Ее взгляд смягчился, наполнившись грустью, которой он никогда не видел.
– Нет, деньги не нужны.
Высвободив руку, Кейт быстрым шагом спустилась во двор. Деньги не нужны? Ему еще никогда не приходилось слышать подобное от женщины.
Ее слова частенько заставали его врасплох. Похоже, ей по душе их словесные поединки. Но не давала покоя причина, по которой она так часто возвращалась к теме спонсирования именно этого детского дома. Очевидно, для нее это очень важно, но открываться ему она не собирается. Неужели после стольких лет, проведенных в ближайшем окружении его семьи и года в качестве ассистентки, она ему не доверяет?
Люк наблюдал, как одинокая женская фигура приближается к пляжу. Эта красавица поистине завораживает. Как жалко, что она его ассистентка. Обладание ею уж точно помогло бы снять напряжение, вызванное тем, что коронация висит на волоске.
Тем временем тучи почернели, грозя шквальным ливнем. Шторм приближался. Люк знал, как сильно Кейт любит наблюдать за гневом матушки-природы, восхищаясь проявлением безудержной силы. Это четко характеризовало ее как личность. Ей свойственны упрямство и напористость.
«Она, скорее всего, вскоре вернется посмотреть на шторм со своего балкона», – успокаивал внутренний голос. Люк продолжал сидеть на крыльце, дожидаясь ее, чтобы закончить разговор. Почему Кейт скрывает от него истинные причины, по которым хочет заручиться его поддержкой в помощи детскому дому? И почему ее взгляд становится печальным в разговоре об этом?
Он тяжело опустился на скамейку рядом с панорамным бассейном, окинув взглядом окрестности. В этом имении все идеально: от особняка и пляжа до сада, поражающего своим великолепием, и шезлонгами во дворе.
Взгляд снова метнулся в сторону пляжа, но женская фигура исчезла. Грозные тучи полностью затянули небо, тишину разорвали раскаты грома.
На щеку упала первая капля дождя. Люк продолжал всматриваться в ту сторону, куда ушла Кейт. Почему мысли о ней полностью завладели им? Ему это совсем не нравилось.
Разве может вожделение к этой миниатюрной фигуристой красавице так легко поработить его?
Необузданный шторм поражал своим неистовым великолепием. Кейт собиралась домой до того, как он разразится, но нашла пристанище в небольшой пещере в скале, чтобы переждать непогоду и насладиться стихией сполна. Из-за сильного ветра дождь проникал и в это укрытие, поэтому ее платье насквозь промокло.
Несмотря на это и то, что резко похолодало, приподнятое настроение вовсе не испортилось. Чтобы попасть в коттедж, нужно пройти мимо Люка. Заметив, что там уже зажглось ночное освещение, Кейт поняла, что отсутствовала дольше, чем думала. Сумерки окутали остров бархатной вуалью.
– Где тебя носило, черт побери?
Она испугалась резкого злого голоса и чуть не подпрыгнула. Люк стоял на пороге гостиной все в той же одежде. Только волосы теперь были взъерошены.
– Прости, что? – Она подошла ближе и рассмотрела его недовольное лицо: раздутые ноздри, стиснутые челюсти, и поджатые губы. – Я говорила тебе, что отправляюсь на прогулку, но не знала, что надо перед тобой отчитываться, папочка.
– На улице лило как из ведра. Я полагал, у тебя хватит ума вернуться. О чем ты только думала?
То, что он ждал ее возвращения, пусть и выглядел сейчас так, будто хотел задушить, согрело ее сердце. Но гневный вид пробудил своенравность и непокорность.
– Я намеренно покинул замок, оставив охрану и всех остальных, чтобы забыть о своих проблемах. – В его голосе звенело раздражение. – Ты здесь, чтобы помочь мне разобраться со всем этим хаосом. Если не знаешь, что такое ответственность, или ты возвращайся обратно в замок, или мне придется приставить охранника, чтобы следил за твоей безопасностью.
В ответ на эту тираду она рассмеялась.
– Не мели ерунды. Я уже большая девочка. Со мной ничего не случилось, и я не нуждаюсь в надсмотрщике. Может, ты еще позвонишь моим родителям и нажалуешься на меня?
Ее отец работал начальником охраны, а мать – главным швейным дизайнером при дворце. Несмотря на отсутствие титула, Кейт по гламурности не уступала королеве, принцессе или княгине.
На самом деле ей нравилось находиться за кулисами. Должность ассистентки позволяла путешествовать, много зарабатывать, иногда оказывать помощь нуждающимся, и при этом оставаться в тени, не сгорая в свете софитов. Кейт не отступит от своего плана. Рано или поздно Люк должен согласиться посетить детский дом. Именно там ее приютили и заботились, пока не нашлась семья, которая удочерила ее. Ей так хотелось отплатить им добром.
– Твой отец согласился бы со мной. – Он сократил расстояние между ними и схватил ее за руку. – Больше никогда не уходи без телефона. С тобой могло случиться все, что угодно.
– Просто признайте, что переживали за меня, ваше величество, – выпалила она, вырвавшись из его рук. – В чем проблема? Я гуляла, вернулась. Не надо срывать зло на мне просто потому, что ты испугался за меня.
– Испугался? Ничего подобного. Я разозлился, потому что ты неосмотрительная и безалаберная.
Кейт не собиралась выслушивать все это, поскольку ничем не заслужила подобное отношение. Ей так хотелось снять промокшее платье и понежиться в теплой ванне с пеной.
– Я иду домой. – Она махнула рукой, давая понять, что не желает продолжать этот глупый разговор. – Поговорим завтра, когда остынешь.
Стоило отвернуться, как он тут же снова развернул ее к себе.
– Мне надоело, что ты позволяешь себе распускать руки!
Губы Люка впились в ее, руки крепко обхватили лицо. Его напористость не оставила выбора, и Кейт ответила на поцелуй, ликуя, что принц Сильва оказался опытным и искусным в этом деле.
Она схватилась за его руки, которые по-прежнему удерживали ее скулы, пока их языки переплелись в жарком поединке. Надо ли это остановить, пока все не вышло из-под контроля, или уступить безрассудству?
Прильнув к нему, Кейт ощутила обжигающее тепло его тела. Но поцелуй прервался так же неожиданно, как и возник. Люк освободил ее, сделал шаг назад и опустил глаза, выругавшись на португальском.
И что теперь делать? Сказать что-то или просто развернуться и уйти? Как обычно поступают после того, как босс сначала накричал на тебя, а потом поцеловал с такой жадностью, будто нуждается в тебе, как в воздухе. А потом оттолкнул, чертыхаясь.
Откашлявшись, Кейт обвила руки вокруг талии.
– Я не знаю, зачем ты это сделал, но давай спишем все на накал момента. Завтра мы оба просто посмеемся над этим.
«И помечтаем о продолжении ночью».
– С тобой нелегко. – Его напряженный взгляд метнулся в ее сторону. – Мы с тобой постоянно спорим, но я знаю, что могу положиться на тебя. Ты всегда поддерживаешь меня, решаешь мои проблемы. Как личному помощнику тебе нет равных.
Растерявшись от этих слов, она обхватила плечи руками, чтобы хоть немного согреться.
– Хорошо. Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, – огрызнулся он. – То, что произошло сейчас, больше никогда не повторится, потому что я не сплю с теми, кто на меня работает.
Ей не удалось сдержать смех.
– Ты поцеловал меня. О сексе речи не было.
От его взгляда ее бросило в жар.
– О нем и говорить нечего. Когда я вижу тебя, думаю об этом постоянно.
Если он надеялся, что эти слова обескуражат ее, то глубоко заблуждался. Кейт сделала шаг к нему, но он отстранился.
– Нет! Возвращайся в свой коттедж, и давай просто забудем об этом.
Убрав со лба влажные завитки волос, она покачала головой.
– Ну уж нет. Нельзя так поступать, а потом делать вид, будто ничего не произошло. Ты сначала спорил со мной, потом поцеловал, а под конец упомянул секс. И все это в течение двух минут. Я просто не в состоянии поспевать за перепадами твоего настроения.
Он излучал раздражение. Стиснутые челюсти, ладони, сжатые в кулаки, и еле заметный нервный тик на лице. Да, виноват во всем он сам, и она не собирается терпеть подобные выходки. Кейт вздохнула.
– Какая глупость. Мы с тобой не в том положении, чтобы разбрасываться словами.