Но если Алина что-нибудь задумывала, она всегда это исполняла. К целебному процессу она подошла ответственно и обстоятельно, тщательно изучив рекомендации по его проведению: сперва выполнила процедуры чистки печени и кишечника, с месяц для пущей чистоты посидела на сыроедческой диете, во время которой и пристрастилась к грейпфрутам. Во время подготовки штудировала литературу о лечебном голодании; ощелачивание и закисление организма, ацидотические кризы, шлаки и токсины, клизмы, Шанкха-Пракшалана, лунные циклы и «дни экадаши» — во всё это она старалась основательно вникать, дабы всё сделать «по науке». Но сорок дней с первого раза у неё не получилось выдержать: вес уходил слишком быстрыми темпами, уже на двадцатый день Алина выглядела, как жертва концлагеря — одна кожа да кости. Голодание и впрямь кое-что улучшало — по крайней мере, ей казалось, что улучшает. На двадцать восьмой день, когда живого (еле-еле живого) веса в ней осталось сорок пять килограммов при росте сто семьдесят восемь сантиметров, было решено выходить из голода — на всё тех же её любимых грейпфрутах: сначала на соке, а потом и на целых плодах. Морковный сок Алине «не зашёл», от капусты вздувался кишечник, а вот цитрусовые шли отлично.
После голодания Алина «села» на моносыроедение. Кроме грейпфрутов она неожиданно полюбила сок сельдерея; может быть, голод повлиял на вкусовые рецепторы? Стебли целиком ей не нравились, а вот сок шёл на ура. Она была готова его поглощать литрами — на завтрак, обед и ужин. Соковыжималка работала чуть ли не круглосуточно, пока не сломалась. Промедления и заминок Алина не терпела и тут же купила новую, более мощную, а старую мама бережливо отнесла в ремонт — чтоб стояла про запас.
Вес восстанавливался медленно. Мама пекла изумительные тортики и варила сладкие молочные каши, но всё это объеденье ей приходилось уплетать самой: Алина ушла в сыроедение с головой. Мама ворчала, что холодильник вечно забит овощами и фруктами, так что для нормальной «человеческой» еды не остаётся места; не вступая с ней в споры, Алина просто купила второй холодильник — благо, квартира была просторная, с огромной кухней, места хватало. Из животной пищи она употребляла сырые куриные яичные желтки, сырые перепелиные яйца и сырую слабосолёную рыбу.
Кое-как восстановившись после месячного поста и набрав вес до пятидесяти семи килограммов, Алина вошла в новое голодание — на сей раз покороче, двухнедельное. От густой красивой шевелюры (Алина носила полудлинную стрижку) мало что осталось, начался дикий «падёж» волос. Мама волновалась и расстраивалась, а Алина отнеслась к этому довольно равнодушно. Сейчас о внешности ей не думалось, этот аспект ушёл в тень, стал неважным. Чтобы не собирать волосы клочьями по коврам, она просто подстриглась под машинку коротеньким ёжиком. Организм сбрасывает всё отмершее и больное, рассуждала она.
После двухнедельного голода последовали несколько семидневных постов и один одиннадцатидневный, причём «сухой» — Алина не принимала внутрь ни капли воды. Во время выхода из него она угодила в больницу с сердечным приступом. Началось обострение болезни, да такое сильное, что она уже не чаяла вернуться домой живой. Но выкарабкалась, пошла на поправку и вошла в довольно длинный период ремиссии. После голодовок у неё разбушевался такой зверский аппетит, что Алина, забросив сыроедение, начала уминать за обе щеки вкусную мамину стряпню и поправилась до шестидесяти девяти килограммов. Волосы перестали выпадать, даже начали бурно расти новые, но стрижку она так и оставила очень короткой. Смотрелась эта причёска стильно и элегантно, аккуратный шелковистый «газончик» плотно прилегал к голове, а не торчал в стороны, красиво подчёркивая изящную форму её черепа. Вот только из всех этих испытаний Алина вышла с изрядной проседью. Потом необузданный аппетит успокоился, и она вернулась к своей обычной точёной сухощавости.
Ладу Алина встретила во время ремиссии — на прогулке в своём любимом парке. Очаровательная блондинка в бежевом пальто с поясом, изящно бросающая уткам крошки хлеба — что могло быть прелестнее этого зрелища? Привыкшая добиваться желаемого, Алина встряхнулась, включила своё обаяние на полную мощность, пошла в атаку — и заполучила Ладу в свои объятия. Вместе с почти полным здоровьем к ней вернулись и её не очень приятные привычки и замашки, но мягкий характер девушки долго сглаживал и скруглял острые углы. Лада, ласковая и безответная, ангельски светловолосая и голубоглазая, всё глотала молча. Но эта податливость и бесконфликтность пробуждала в Алине желание вонзить своё жало в мягонькое тельце ещё глубже, ещё больнее — может быть, чтобы проверить, умеет ли этот ангелок злиться. Она находила в этом какое-то нездоровое, садистское удовольствие. Впрочем, за все уколы она вознаграждала Ладу качественным, сладким, сумасбродным и страстным сексом, тщательно подобранными подарками, периодами безоблачной нежности и ласки. Лада переехала к ней.
Мама знала об ориентации Алины уже давно. Ладу она приняла как вторую дочь и сразу взяла под своё крылышко. Забота в её понимании выражалась прежде всего обильной и вкусной едой, и теперь мама готовила вдвое больше, чем раньше. До встречи с Алиной Лада предпринимала неуверенные попытки перейти в вегетарианство, но теперь, с превосходной маминой стряпнёй, у неё не было никаких шансов преуспеть в этом.
Во время «чёрных полос» и ссор мама всегда была на стороне Лады и частенько выговаривала Алине:
— Зачем ты её обижаешь? Она такая славная девочка, так тебя любит! Что ты за человек такой, я не понимаю!
А самым тяжёлым упрёком в её устах было:
— Ты вся в своего монстра-отца…
— Ну что ж, значит, я монстр, — вызывающе блестя холодными искорками в глазах, соглашалась Алина с улыбкой-оскалом.
Сидя в плетёном кресле на уютной утеплённой лоджии, обильно украшенной цветами в горшках, она мяла и кусала любимую сигару и пускала горько-терпкий дым на улицу. В её привычки не входило самокопание и самоанализ, она всегда считала себя безупречной. Ей позволялось больше, чем остальным. Она заслужила это право — своей одарённостью на грани гениальности, своей уверенностью и отвагой, своей блестящей учёбой и работой. Отец дал ей неплохой старт, но это только старт, а всего остального Алина добилась сама. Если бы она ни на что не годилась, разве сидела бы она сейчас на просторной лоджии своей огромной квартиры в элитном доме с вместительным подземным гаражом, куря дорогую ароматную сигару и любуясь ухоженным и чистым двориком — охраняемой территорией, обнесённой высокой чугунной оградой? Ну, разве что «ламборгини» она купила подержанный, по сниженной цене, но кто об этом знает?
Но была ещё болезнь. И, возможно, она накладывала свой отпечаток, что-то искажала и привносила свои оттенки. Насколько, в какой степени? Алина не бралась судить. Ей казалось, что она была такой же, как всегда, и недуг никак не сказался на её личности.
Она уже давно почитывала о таком методе лечения, как трансплантация стволовых кроветворных клеток, но пока сомневалась, стоит ли им воспользоваться. Мнения и отзывы о нём попадались неоднозначные, слишком много неопределённости, противоречий и тумана было в этой теме. Долгое время она была разочарована в официальной медицине и верила в неиссякаемые способности организма к самовосстановлению, но голодовки чудесного исцеления не принесли. Лада убеждала Алину в необходимости операции, к ней присоединилась мама, и Алина под их напором решилась рискнуть и сдалась в руки врачей.
Улучшение наступило быстро. Ремиссия не была полной, но качество жизни возросло на порядок, отпала необходимость в приёме лекарств. Только небольшая хромота не никак не хотела уходить, но в целом Алина чувствовала себя очень хорошо. Силы возросли, зрение полностью восстановилось, пропал тремор. Горнолыжным спортом она, конечно, снова заняться не смогла бы, но энергии для работы стало гораздо больше, как будто какой-то давящий обруч вокруг головы лопнул, а грудь освободилась из-под тяжёлого панциря, расправилась и задышала на полную мощность. Вернутся ли когда-нибудь симптомы? Этого никто не мог сказать.
Лада оставалась рядом в период лечения и ещё какое-то время после операции. В клинику они ездили вместе, но девушку Алине разрешали видеть только сквозь прозрачное окошко стерильного бокса. Но после возвращения домой, как только в самочувствии Алины настало стабильное улучшение, Лада своим негромким, воркующим голосом сказала:
— Алин, прости, но нам надо расстаться. У меня уже три месяца есть… в общем, другая девушка. Я не могла тебе признаться, пока ты болела, но теперь твоё здоровье окрепло и ты справишься.
Что ж, вполне логично, что Лада нашла кого-то более мягкого, доброго, внимательного, неизменно ласкового. Подставлявшего сильное плечо и не изводившего её обидными насмешками.
— Ты не была такой, когда у нас всё начиналось, — сказала Лада с грустью. — Или я была просто ослеплена… Ты мне казалась остроумной, весёлой, неунывающей, искромётной. Ты так упорно и мужественно боролась с болезнью! Не сдалась, не раскисла, продолжала работать, не опустила рук. Меня покорила «перчинка» в твоём юморе… А потом эта «перчинка» превратилась в яд.
— Так отвечала бы мне тем же! Уж и пошутить нельзя, какие мы обидчивые, — подавившись горьким кофе, прохрипела Алина. — Какого хрена ты ведёшь себя, как безответная, бесхребетная мямля?
Да, это был последний, наивысший уровень хамства, и в зрачках светлых глаз Лады блеснули горькие искорки, но тут же угасли — как обычно.
— Ты прекрасно знаешь, что я не умею отвечать, как ты, — устало проговорила она. — Нет у меня таланта к «острому слову». Тебе, видимо, нравится причинять людям боль — даже самым близким. Я этого не понимаю и никогда не пойму.
— С чувством юмора у тебя всегда было туго, — хмыкнула Алина. Её рука, обхватившая кружку с кофе, походила на птичью лапу.
— Это уже не юмор, Алина, это что-то другое. Извини, мне пора собираться. Лена должна заехать через час. — И Лада, взглянув на изящные наручные часики, пошла укладывать чемоданы.
Она хлопала дверцами шкафов, роняла вешалки-плечики, и те с пластиковым стуком падали на ламинированный паркет. Потом — звонок мобильного телефона.
— Да, Лен, я уже готова. Через минутку выйду.
Алина не помогла ей с чемоданами — лежала на диване, и её тело едва проступало на нём. Со стороны могло показаться, что там растянулась пустая одежда, которой какой-то шутник придал очертания, отдалённо напоминавшие человеческую фигуру. Проходя мимо, Лада отняла у неё сигару:
— Брось сейчас же. Зря мы, что ли, тебя лечили?
— Последний приступ заботы, как мило, — саркастически скривилась Алина.
Лада только вздохнула и вышла в прихожую. Хлопнула входная дверь, шаги затихли на лестнице. Потом мягко заурчал мотор. Алина не удержалась, выглянула в окно. Серебристая машина, мерцая за оградой двора изящно-хищноватыми очертаниями, отъехала и исчезла в вечернем осеннем мраке, увозя Ладу к новой счастливой жизни. Фары и габаритные огни угасли вдали.
Алина не предприняла никаких попыток вернуть Ладу, заняв угрюмо-презрительную позицию. С какой стати она должна за ней бегать? «Не устраивает — до свиданья», — так всегда было. Она никогда и никого не стремилась удержать: если осчастливленный её благосклонностью человек не ценил своего счастья, значит, был просто его недостоин. А вот маму их разрыв сильно огорчил. Она очень привязалась к Ладе и ругала Алину — как всегда, горячо и эмоционально.
— Вот что ты за человек, а?! Никто с тобой ужиться не может, только я тебя терплю, да и то уже из последних сил!
— Ну так не терпи, кто тебя заставляет? — с холодной улыбкой-оскалом, жутковато смотревшейся на её исхудалом лице, ответила Алина. — У меня на эту тему разговор короткий: если что-то не устраивает — разбегаемся. Всегда и со всеми, без исключений. Вот только, мам, ты ведь никуда не пойдёшь, потому что одной тебе не выжить. Ты не можешь, а скорее всего, просто не хочешь зарабатывать себе на жизнь, ты привыкла, чтоб тебя содержали. Ради этого ты готова терпеть любое унижение. Сначала ты зависела от одного монстра — моего отца, теперь от другого — меня. Ты не хочешь взять свою судьбу в собственные руки. Что ж, это твоя позиция. Но и свою я тоже озвучила, ты её слышала. Но на всякий случай повторю: если тебя не устраивает жизнь со мной, я тебя насильно не держу. А если хочешь остаться и сохранить мирные отношения, то придержи, пожалуйста, своё мнение при себе. Я не нуждаюсь ни в чьих нотациях, наставлениях и ни в чьей критике. Я поступаю только так, как сама считаю нужным.
В глазах мамы стояли слёзы. Она закусила дрожащую нижнюю губу и ушла в свою комнату, а Алина ещё долго раздражённо курила на лоджии. От спиртного она уже давно воздерживалась, но сейчас впервые за долгое время ей захотелось выпить. Дома, конечно, ничего не нашлось, и она позвонила в фирму по круглосуточной доставке алкоголя. Но пока она изучала сайт и листала каталог товаров, острое желание напиться притупилось, оставив после себя горьковатую усталость и пустоту. Когда через час виски привезли, она плеснула его на два пальца в низкий стакан с колотым льдом, постояла с ним немного на лоджии, но так и не выпила.
В холодильнике стоял свежеиспечённый мамин торт — очередной шедевр, расписанный белой сахарной глазурью по шоколадной глади. Алина сварила для мамы какао, а для себя — кофе, отрезала два ломтика этого чуда и постучалась в комнату.
— Мам, можно к тебе?
— Заходи, Алин, — устало отозвался мамин голос.
Алина вошла, поставила поднос на столик, присела перед мамой на корточки и заглянула в её припухшие, заплаканные глаза.
— Извини меня, ладно? Видимо, меня уже не переделать… Монстр — тоже своего рода диагноз. Неизлечимый. — Она невесело и кривовато усмехнулась, кивнула на поднос: — Давай лучше торта поедим. Как тебе такое предложение, м? Я в какао ничего не клала, сама подсластитель положи по вкусу.
Мамины губы чуть дрогнули в улыбке. Следующие несколько минут ложечки тихонько звякали о блюдца, отламывая кусочки торта. Алина прихлёбывала кисловато-горький чёрный кофе, мама — какао с кучей сахарозаменителя.
— М-м… знаешь, ты, наверно, могла бы печь на заказ, — сказала Алина, отправив в рот последний кусочек. — Такой талант — и зря пропадает.
— Да у меня совсем простенько всё… — Мама отмахнулась, но по её улыбке было видно, что она польщена. — На заказ-то такие красивенные торты пекут — я в интернете видела. Где уж мне…
— Думаю, ты запросто смогла бы освоить это искусство во всех тонкостях. Это как раз твой конёк, мне кажется. — Алина собрала пустую посуду на поднос, встала. — Есть курсы кондитеров, ты могла бы подучиться. А там, глядишь, и бизнес небольшой нарисовался бы. Даже не столько ради каких-то сумасшедших прибылей, сколько просто ради того, чтобы у тебя было любимое занятие. Чтобы тебе хотелось вставать утром и идти на эту работу, чтобы тебе это нравилось, понимаешь? И жизнь заиграет совсем другими красками, вот увидишь. А я могла бы помочь с организацией. Как тебе эта идея? Подумай. Если надумаешь, скажи мне. Мне это будет не сложно, я просто хочу, чтобы и ты себя в чём-то нашла.
— Ладно… Подумаю, — смущённо улыбнулась мама.
*
«Болеют все: и хорошие люди, и не очень хорошие. Но первых, безусловно, жаль намного больше». Серенький осенний день, одинокая чашка кофе на пустом столике и эта мысль.
Дождик испортил ей утреннюю прогулку, и Алина пережидала его в кафе рядом с парком. Как бы легко она ни относилась к разрывам в прошлом, уход Лады сильно задел её самолюбие. Та продержалась дольше всех её предыдущих девушек, у них даже получилось что-то вроде семьи, но и она в итоге ушла. Обычно инициатором расставаний была Алина, а тут — бросили её. Кто его знает… Если никто с ней не уживается, может, дело всё-таки в ней самой, а не в «недостойных» девушках, не дотянувших до её высоких требований? И вообще, прежде чем что-то требовать от людей, нужно быть требовательным к себе. А себе Алина прощала и позволяла многое.