<p>
========= Пролог ==========</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Уазик, тяжело гудя старым мотором, ехал по разбитой дороге, подкидывая своих пассажиров на каждом камне. В салоне громко орал грудной ребенок и жужжали назойливые мухи. Пахло прокисшими фруктами, потом и собачьей шерстью. На обитых изрезанным дерматином сиденьях сидели тетки в пестрых платках, замотанных на голове в виде бандан, два седобородых аксакала в старых засаленных халатах, девушка с младенцем и старуха с петухом в корзине. В проходе между сиденьями примостилась группа студентов. Две девушки и два парня восседали на больших рюкзаках с палатками и весело перешучивались. Еще один парень, погруженный в звуки музыки в наушниках, расположился в углу за последним сидением.</p>
<p>
</p>
<p>
– Нет, – продолжал разговор один из студентов, – мне предки после института обещали выбить хорошее распределение. Может, даже в Москве. У отца там в «Комсомольской правде» друг работает.</p>
<p>
</p>
<p>
– Блатной ты у нас, Муса, – засмеялась девушка, – мажор. Наверное, поэтому у тебя отбоя от девушек нет. А не потому, что ты такой хороший любовник.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ой, да ладно тебе, Лейла! – толкнула ее вторая девушка. – Завидуй молча. Я вот вообще не понимаю, зачем мы поехали в такую глушь. Могли вон у Мусы на фазенде отдохнуть.</p>
<p>
</p>
<p>
– Это Лешкина идея была, – ответила Лейла, – он, видишь ли, решил, что нужно отдохнуть от города.</p>
<p>
</p>
<p>
– А почему нет? – рыжеусый Лешка открыл бутылку с водой и сделал два жадных глотка. – Сколько можно в кафешках зависать, на хатах пиво пить и смотреть по видакам разный американский хлам? Тут будет море, солнце, природа, воздух свежий. Потом, Амира надо немного отвлечь. Что-то у него с Алиской случилось. Он ничего не говорит, но, видимо, серьезное.</p>
<p>
</p>
<p>
– Амир, ты как? – Муса похлопал парня в наушниках по плечу.</p>
<p>
</p>
<p>
Амир снял наушники, остановил клавишей играющую в плеере кассету и спросил у друга:</p>
<p>
</p>
<p>
– Еще долго ехать?</p>
<p>
</p>
<p>
– Похоже, приехали уже, – ответил ему Муса, когда все пассажиры уазика резко качнулись вперед.</p>
<p>
</p>
<p>
Спросив у одной из теток, как пройти к морю, ребята нацепили на плечи огромные рюкзаки и пошли по указанной дороге.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Солнце медленно садилось за горизонт, проведя по яркому голубому морю широкую красную линию. На пляже между двумя палатками потрескивал сухими сучьями костер. В небольшом чугунке кипела вода, в которую были заброшены несколько пакетиков супа.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ты выбрал тему для диплома? – спросил Муса Амира, обнимая за плечи девушку.</p>
<p>
</p>
<p>
– Наверное, гражданская война. Тема вроде не забитая. Мне ее Исмаилов посоветовал взять, – ответил Амир, кладя в огонь палку с наколотым на нее подсоленным черным хлебом.</p>
<p>
</p>
<p>
– Что-то не слышу энтузиазма в голосе, – толкнул его плечом Лешка.</p>
<p>
</p>
<p>
– Да как-то тема мне не близкая совсем. Скучная и неинтересная, – равнодушно пожал плечами Амир.</p>
<p>
</p>
<p>
– Да тебе сейчас любая тема скучная, – погладила его по голове Лейла, – может, расскажешь, что у тебя с Алиской стряслось?</p>
<p>
</p>
<p>
Амир не ответил. Он стряхнул с головы руку Лейлы и, бросив палку со сгоревшим куском хлеба в костер, встал на ноги.</p>
<p>
</p>
<p>
– Ты куда собрался? – спросил его Муса.</p>
<p>
</p>
<p>
– Прогуляюсь, – буркнул Амир и побрел по остывающему песку вдоль линии моря.</p>
<p>
</p>
<p>
Что же делать? Упросить Алиску не рожать этого ребенка? Она не согласится. Это точно. Но ведь она прекрасно понимает, что отец Амира никогда не даст согласие на их брак. К тому же Амиру осталось защитить диплом, и, как говорит его куратор, его ждет прекрасное будущее в журналистике. А о каком будущем может идти речь, если у тебя семья и ребенок? Да, Амир очень ее любит и готов на многое ради нее, но перечить семье и ломать свою жизнь... Черт! Почему там все сложно?</p>
<p>
</p>
<p>
Амир поднял гладкий камушек, размахнулся и кинул его. Камень три раза шлепнулся об воду и пропал в ее синей глубине. Амир посмотрел на бесконечную песчаную полосу и увидел в нескольких метрах от себя какое-то подобие холма, сложенного из больших гладких булыжников. Он подошел ближе, с интересом рассматривая строение.</p>
<p>
</p>
<p>
Холм был явно рукотворный. У его подножья на куске старого ковра сидел старик. Его морщинистая кожа была похожа на старый, высушенный на солнце пергамент. Длинная нечесаная борода имела странный ярко-желтый цвет, а его выцветшие серые глаза смотрели в ярко-красный закат.</p>
<p>
</p>
<p>
– Отец, – поклонился ему Амир, – не помешаю?</p>
<p>
</p>
<p>
Старик не шелохнулся и не взглянул на Амира, но того это не смутило. Он сел рядом со стариком на песок и продолжил свой монолог.</p>
<p>
</p>
<p>
– Вот скажи мне, отец, – начал он, – почему в жизни всегда случаются препятствия? Вот живешь ты, вроде бы все хорошо. Учеба идет хорошо. Родители живы и здоровы. Девушка любимая есть. И в одну секунду все рушится. Из-за ерунды. Хотя… – Амир поскреб пальцем подбородок, – ерундой это не назовешь. Вот скажи мне, отец: стоит ли идти наперекор всему ради любви? Стоит ли любовь того, чтобы менять свою жизнь?</p>
<p>
</p>
<p>
Старик никак не реагировал на его слова. Он продолжал смотреть вдаль, а теплый ветер играл в его длинной желтой бороде.</p>
<p>
</p>
<p>
– Я тебя понимаю, – вздохнул Амир, – ты старый и мудрый. Твои мысли далеко от суеты. Какое тебе дело до проблем какого-то мальчишки. Сказал бы просто: «Иди ты отсюда, Амир, со своими глупостями!».</p>
<p>
</p>
<p>
От последних слов плечи старика вздрогнули, и он повернулся к Амиру лицом.</p>
<p>
</p>
<p>
– Повтори свое имя, – прошептал он.</p>
<p>
</p>
<p>
– Амир, – удивился парень.</p>
<p>
</p>
<p>
– Амир… – старик улыбнулся, – ты хочешь знать, стоит ли ломать свою судьбу ради призрачной мечты?</p>
<p>
</p>
<p>
– Да, – кивнул Амир, – так ты слышал меня?</p>
<p>
</p>
<p>
– Стоит ли идти наперекор всем к любви? – не обратил внимания на вопрос старик. – Даже если потом весь мир от тебя отвернется, и ты станешь изгоем?</p>
<p>
</p>
<p>
– Ну, примерно так, – кивнул Амир.</p>
<p>
</p>
<p>
Старик вздохнул и снова устремил взгляд серых выцветших глаз в сторону моря.</p>
<p>
</p>
<p>
– Стоит… – выдохнул он.</p>
<p>
</p>
<p>
========== Глава 1 ==========</p>
<p>
</p>
<p>
Темноту подземелья слабо освещала старая керосиновая лампа. Мерцающий свет играл причудливыми тенями на каменных стенах. Воздух был спертым и сухим. Низкий потолок создавал ощущение склепа.</p>
<p>
</p>
<p>
Егор устало присел на большой камень, лежащий на полу, поставил винтовку к стене, достал из кармана кисет, бережно разгладил в ладони кусок бумаги и высыпал на нее последнюю понюшку табака. Он прикурил самокрутку от лампы, затянулся крепким дымом и закашлялся. Голову повело, и голодный желудок болезненно сжался.</p>
<p>
</p>
<p>
– Не кормите, так хоть дымом не травите! – раздался из-за двери голос узника.</p>
<p>
</p>
<p>
– Цыть там у меня! – незло крикнул ему Егор. – Я сам не жрамши со вчера.</p>
<p>
</p>
<p>
– Хоть ведро вынеси! Дышать уже невозможно, – не унимался узник.</p>
<p>
</p>
<p>
– Не положено, – строго ответил ему Егор, бережно затушил самокрутку о стену и засунул окурок за отворот буденовки. – Хотя… – он почесал пальцем жиденькую рыжую бороденку, – оно можно и вынести.</p>
<p>
</p>
<p>
Не то чтобы Егору стало жалко пленника. Он просто решил под этим предлогом подняться наверх и напомнить о себе. Последний раз в колодец спускали еду и воду два дня назад. Егор честно поделился с пленником куском сухой лепешки и кислым верблюжьим молоком, оставив себе самодельный сыр и воду. Вчера он доел хлеб и выпил последний глоток воды. Хотя ему было приказано не подниматься наверх без особого распоряжения, он решил, что сейчас имеет право это сделать.</p>