– Да, да, я знаю, поместить меня как можно дальше от его комнаты, – проговорила девушка, обхватив себя руками. – Почему? Он не доверяет себе?
Экономка поджала губы:
– Сеньор Равенсдейл истинный джентльмен.
– Пусть так, но даже джентльмены не могут порой устоять против чар красивых женщин…
София разочарованно вздохнула:
– Ну, может, вы хотя бы взглянете на комнату?
Может, вы передумаете, когда увидите…
– Нет, – отрезала Холли и, повернувшись, пошла к лестнице. Ноги плохо слушались и были как деревянные. Нет, ни за что она не будет спать в комнате с балконом.
Юлий стоял у окна в своем кабинете и наблюдал, как Холли шла по направлению к озеру, расположенному за садами. Уже сбегает? При первой же возможности она устроила побег? Он должен был позвонить соцработнику в этом случае.
Он посмотрел на телефон, а потом на силуэт девушки, стоявшей у кромки воды. Если бы она хотела сбежать, то пошла бы в другую сторону. Глубокое озеро и лес вокруг служили естественным ограждением. Он наблюдал, как она наклонилась, подняла гальку и, повертев, бросила в озеро. Было больно и грустно смотреть на ее одинокую фигуру, стоящую там.
Кто-то постучал в дверь.
– Сеньор? Можно поговорить с вами? – раздался голос Софии.
Юлий открыл дверь:
– Все хорошо?
– Холли не понравилась комната, которую я ей приготовила.
Он усмехнулся:
– Недостаточно хороша для нее?
– Слишком большая.
– Она так сказала? – нахмурился Юлий. София кивнула:
– Я все подготовила, а она ушла прочь, будто я предложила ей спать в конюшне.
– И чья была идея привести ее сюда? – спросил Юлий с притворной злобой.
– Я уверена, вы привыкнете, – сказала София. – Она довольно боевая, правда?
– Да уж.
– Вы поговорите с ней?
– Я только что провел с ней полчаса.
– Пожалуйста! – София, которая была уже близка к выходу на пенсию, все чаще напоминала трехлетнего ребенка, считающегося только со своими желаниями.
– И что вы хотите, чтобы я ей сказал?
– Настаивайте, чтобы она согласилась на комнату, которую я ей приготовила. В противном случае где я ее положу? Вы ведь не хотите, чтобы она была на вашем этаже…
– Хорошо. – Юлий вздохнул. – Я поговорю с ней. Но вам лучше приготовить аптечку.
– Ну что вы, вы и мухи не обидите.
Юлий посмотрел на экономку, открывая дверь.
– Нет, но наша маленькая гостья выглядит так, будто засунет в вас нож и будет при этом смеяться.
* * *
Юлий нашел Холли все так же стоящей у озера и бросающей камни в воду. Она наверняка слышала, как он подошел, но даже не обернулась, а продолжала свое занятие.
– Я так понимаю, что у нас есть проблемы с размещением.
Она бросила еще один камень.
– Мне не нужна большая комната. Я принадлежу к низшему классу.
– Не говорите глупостей.
Девушка повернулась к Юлию лицом, и он немного напрягся, так как в руке у нее был камень. Ее глаза сверкнули.
– Что вы пытаетесь сделать? Проводите какой-то эксперимент? И знаете что, я не прекрасная леди.
– Нет, вы просто вздорная малышка.
Холли повернулась и швырнула камень в озеро.
– Как вы собираетесь объяснить мое присутствие вашим друзьям?
– Не вижу необходимости объясняться перед кем бы то ни было.
– Повезло вам.
«Где эта дерзкая кокетка?» – удивлялся он. На ее месте была сейчас рассерженная женщина, чей гнев явно ощущался.
Холли пристально смотрела на Юлия:
– А как насчет вашей подруги? Что скажет она, когда узнает, что я живу в вашем доме?
Юлий нагнулся и поднял камушек.
– У меня нет сейчас подруги.
– А когда была последняя? Он бросил камушек в озеро.
– Вы задаете слишком много вопросов.
– Я знаю, что вы не гей, потому что ни один гей не посмотрел бы на меня так, как вы смотрели в кабинете, – сказала Холли. – Вы фантазируете обо мне, так ведь?
Юлий сжал губы и нагнулся, чтобы взять еще один камень.
– Ваше эго столь же ужасно, как и ваши манеры. Она цинично засмеялась и бросила еще один камень, вложив в бросок все свои силы.
– Так о чем же вы разговариваете в постели? Квантовая физика? Теория относительности Эйнштейна?
Юлий посмотрел на ее преображенное улыбкой лицо, милые ямочки на щеках. Он много раз видел, как люди меняют образы. Его родители – настоящие театральные таланты, но эта девочка превзошла бы их.
– Почему вы не хотите занять комнату, которую София приготовила вам?
Глаза Холли утратили дерзкий блеск, и выражение лица опять изменилось, она снова надулась.
– Я не хочу жить в верхней части дома, как какой-то урод, которого вы пытаетесь спрятать от гостей. Я полагаю, вы будете настаивать на том, чтобы я там принимала пищу или же с вашими слугами на кухне.
– У меня нет слуг, – сказал Юлий. – Только персонал. И да, они обедают отдельно, но это больше из соображений удобства. – Юлий помолчал и добавил: – Я ожидаю, что вы будете обедать со мной каждый вечер.
– Зачем? – угрюмо спросила она. – Чтобы критиковать меня всякий раз, когда я неправильно воспользуюсь ножом или вилкой?
– Почему вы все воспринимаете в штыки? Холли отвернулась и стала смотреть на озеро, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он видел, как бьется жилка на ее щеке. И когда она заговорила, ее голос был немного ниже ее обычного тона:
– Я не хочу эту комнату.
– Почему?
– Она… слишком шикарная.
– Хорошо, – сказал Юлий, мысленно закатив глаза. – Вы можете выбрать любую комнату. Благо есть из чего выбирать.
– Спасибо, – почти шепотом произнесла Холли, расслабляясь. Ее плечи уже были не так напряжены, и она больше не крутила в руках камешки и не сжимала кулаки. Он захотел взять ее руку и ободряюще пожать ее, но воздержался от этого жеста.
– Вы пойдете со мной назад, в дом, или еще побудете здесь в одиночестве?
Девушка повернула голову и посмотрела на него:
– Вы беспокоитесь, что я убегу, как только вы повернетесь спиной?
Некоторое время он просто молча смотрел на нее.
– Тогда вы побежите прямиком к тюрьме. Едва ли кто-то этого жаждет, правда?
Холли прикусила нижнюю губу и отвернулась к озеру. Ветер растрепал ее волосы, бросил ей в лицо, и она рассеянно одной рукой откинула их назад.
Сердце Юлия сжалось, когда он увидел, что ее рука дрожит. Перед ним сейчас стояла не наглая злая девчонка, Холли скорее напоминала человека, попавшего в беду.
Юлий нагнулся и подал ей камушек:
– Мой брат Джейк так умеет их кидать, что выбивает семнадцать раз, прежде чем камень упадет в воду. Это рекорд.
Она взяла гальку из его рук, и, когда ее пальцы прикоснулись к его пальцам, он почувствовал будто удар тока. Девушка медленно подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза. И в этот самый момент он потерял чувство времени и места. Это длилось несколько секунд, или часов, или дней.
Юлий перевел взгляд на ее губы, полные и чувственные и, как ни странно, невинные. Как будто магнитом его тянуло прикоснуться к ним, попробовать их на вкус. Изо всех сил он напряг все свои силы, чтобы не поддаться искушению.
Холли провела языком по губам, и от этого простого действия кровь быстрее побежала по его венам. Будто Юлий спал все это время, а сейчас проснулся и чувствовал покалывание в своем теле. Ему хотелось прикоснуться к ее коже, ощутить ее мягкость.
Понимала ли Холли, что он сейчас чувствовал? Знала ли, какое влияние оказывала на него? Юлий попытался прочитать это по ее лицу, но она опустила голову.
Он поднес свою руку к ее щеке, едва ли понимая, что делает, пока не почувствовал сливочную мягкость ее кожи. Холли подняла голову и встретилась с ним взглядом, и от этих удивительных глаз его пульс стал еще быстрее. Каждый удар сердца эхом отзывался во всем его теле. Ее глаза блестели, в них было ожидание и триумф.
Юлий провел большим пальцем по ее подбородку, ее губы слегка раскрылись в предвкушении поцелуя. Как легко было наклониться сейчас и припасть к этим губам. Желание было таким сильным, самым сильным во всей его жизни. Но он знал, что если сделает это, то будто пересечет границу. Нарушит рамки и навлечет на себя проблемы.
Я не собираюсь этого делать, – проговорил он, убирая руку.
В ее взгляде все еще читалась невинность.
Что?
Вы знаете что.
Она пристально посмотрела на него:
Я могла бы сделать так, что вы забыли бы обо всех ваших принципах.
Юлий нахмурился:
Почему вы пытаетесь разрушить ваш единственный шанс на то, чтобы привести вашу жизнь в порядок?
Мне не нужно приводить мою жизнь в порядок, – резко вскинула она голову. – Я никому не нужна.
И как вы это поняли?
Знаете, что я ненавижу в таких мужчинах, как вы? Вы думаете, что раз вы имеете деньги, вы можете иметь все.
Так, – произнес Юлий. – Я знаю, что для вас это совсем не просто. Вы не хотите быть здесь. Но что вы предлагаете? Альтернатива есть?
Девушка поджала губы и посмотрела на него упрямо:
Я не должна находиться в тюрьме.
– Ну да, там полно невиновных людей, – сказал он. – Но в соответствии с нашим действующим законодательством вы не можете украсть или повредить имущество другого человека и остаться безнаказанной.
Она отвернулась:
– Я не обязана все это слушать.
– Холли! – Юлий поймал ее за руку и повернул лицом к себе. – Я пытаюсь вам помочь, вы что, не видите этого?
Холли презрительно посмотрел на него:
– Как? Позволите мне привыкнуть ко всей этой роскоши, а потом просто выбросите на улицу, когда закончится этот месяц?
Юлий нахмурился еще сильнее:
– Вам некуда пойти? Она отвела взгляд:
– Отпустите мою руку.
Он ослабил хватку, но все равно держал Холли за руку.
– Никто не собирался выкидывать вас.
«Но что делать, когда месяц закончится?» Мысли сменяли одна другую у него в голове. Если у нее нет дома, то куда она пойдет? Где начинается и где заканчивается его ответственность по отношению к ней?
– Вы жили на улице? – спросил Юлий.
Девушка выдернула ладонь и скрестила руки на груди, бросая на него яростные взгляды.
– А вам какое дело? Такие люди, как вы, обычно не замечают нас, обыкновенных и ничем не примечательных.
Юлий понял, что она снова заняла оборонительную позицию. Он понятия не имел, как с ней общаться. Это была миссия его экономки, не его. Он должен был заниматься своей работой, в то время как София должна была заниматься своими спасительными делами.
Но Холли Перес была особой девушкой. Она походила на храброго бунтаря, который причинял беспокойство всем, кто осмеливался подойти к нему поближе.
– Пока вы под моей крышей, я отвечаю за вас, – сказал Юлий. – Но и у вас есть обязанности.
Холли вздернула подбородок:
– Какие, например? Обслуживать вас в спальне?
Он сжал губы:
– Нет, определенно нет.
Ее самоуверенный взгляд сказал все.
– Конечно же я вам верю.
– Я серьезно, – ответил Юлий, – у меня нет привычки укладывать в постель молодых женщин, у которых нет ни манер, ни уважения, ни чувства такта.
Холли рассмеялась:
– Вы обязательно возьмете свои слова обратно. Юлий проигнорировал очередной импульс страстного желания.
– Увидимся за обедом. И я надеюсь, вы оденетесь подобающим образом. Это значит никаких джинсов, босоножек, никакого декольте и обнаженного живота. София подберет вам одежду, если у вас таковой не найдется.
Холли отсалютовала ему и низко, подобострастно поклонилась:
– Есть, капитан!
Юлий отошел немного, после чего обернулся и посмотрел на Холли. Но она уже отвернулась к озеру и опять бросала камни. Так сильно и так далеко, как только могла.
Глава 3
Холли подождала, пока Юлий скроется из вида, после чего ушла с озера. Какое право он имеет указывать ей, как одеваться? Ни один человек не может говорить ей, что можно и чего нельзя делать. Если она хочет носить джинсы, она будет их носить. Она наденет коротенькие джинсовые шорты и босоножки на высоких каблуках на этот его обед, если захочет. Юлий не может заставлять ее одеваться так же, как его шикарные подруги.
Юлий почти поцеловал ее. Она ждала, что он сделает это. Молча подталкивая его, ожидая, что он сломается. Какой бы это был триумф, когда он наконец-то сделал бы это. Он не имел права читать ей лекции, как будто ей было десять лет.
Юлий не был в ее вкусе, но он был так чертовски привлекателен!
И почему его имя было смутно ей знакомо? Где она слышала его раньше? Внезапно Холли все вспомнила.
Юлий был одним из сыновей-близнецов знаменитых актеров Ричарда Равенсдейла и Элизабет Альбертини. Они были ведущими актерами Лондона. Поженились тридцать четыре года назад и отпраздновали свою первую годовщину уже с близнецами на руках. Через семь не совсем простых лет они развелись. Этот развод обсуждала вся общественность. А затем три года спустя они поженились вновь, и через девять месяцев у них родилась дочь Миранда.
Холли подумала, что Юлий выбрал жизнь в Аргентине, поскольку это позволяло ему быть как можно дальше от своих родных. Внимание, которое они привлекали, трудно переносить, особенно учитывая, что ни он, ни его брат не пошли по стопам родителей. И Юлий ни разу не упоминал известность своих родственников, хотя много раз мог это сделать.
Может, поэтому он был так против ее присутствия здесь? Боялся, что это привлечет внимание прессы? Холли представила заголовки: «Сын знаменитостей живет с оборванкой с криминальными наклонностями».
Холли поджала губы, подумав о том, что если пресса узнает обо всем, то и к ней будет привлечено слишком много внимания. Она бы не хотела, чтобы ее слизняк-отчим узнал, где она находится сейчас. Хотя, учитывая, что у него есть друзья в высших кругах, он был способен уже все узнать или посчитать своей святой обязанностью выяснить это.
Франко Моралес имел множество влиятельных связей. Как только она получала работу, сразу же все шло не так. Ее последний работодатель обвинил ее в краже денег из кассы. Может, Холли и была бунтаркой, но не воровкой. Но деньги были найдены в ее сумочке, и она не могла объяснить, как они там оказались. Даже камеры, установленные в магазине, были загадочным образом выключены. Ее выселили из трех квартир из-за порчи имущества. Но она знала, что за всем этим стоит отчим. Именно поэтому она ключом исцарапала его новую дорогую спортивную машину. И гербицидами написала на его ухоженной лужайке так, чтобы видели все соседи: он бьет жену.
Холли считала, что мать никогда бы не покончила с собой, если бы не долгие годы финансового, эмоционального, физического насилия от человека, который настаивал на полной покорности. Рабской покорности. Унизительное послушание превратило мать в тень. Они жили то в нищете, то в роскоши. Франко, бывало, приносил домой крупные суммы, никогда не объясняя, где он их взял. Они то голодали, то питались как короли. В один день холодильник был полон еды, на другой – пуст или даже продан, чтобы решить «проблемы наличности». Вещи, которые Холли покупала на трудом заработанные или сэкономленные деньги, были выброшены или исчезали без объяснений.
Девушка поклялась, что ее не сломает тирания Франко. Даже в детстве она приучила себя не плакать и не хныкать от издевательств отчима. Холли научилась отключать свои чувства, прятать их глубоко внутрь себя. Закаляя характер, чтобы не дать отчиму удовольствие видеть, что он сломал ее.
Но, к сожалению, ее мать не была такой сильной, или же ей стало трудно защищать свою дочь и себя саму от тирана. Холли никогда не сомневалась в любви матери. Она всегда старалась защитить свою девочку, но в конечном итоге это стало для нее непосильной ношей.
Она стала злоупотреблять спиртным. Это был ее способ заглушить боль и страдания от своего брака с человеком, который использовал ее с самого момента их знакомства.
Холли было только четыре года, когда Франко очаровал ее бедную скорбящую мать. Отец Холли погиб при аварии на производстве всего несколько месяцев назад. Франко стал полностью контролировать мать Холли сразу же после свадьбы.