В комнате была ванна, наполненная горячей водой. Рядом лежали мочалка и мыло, так необходимые парню на данный момент. Артем долго пытался отогнать от себя зловонный запах смерти. Все-таки кровь вурдалаков источала не очень приятный аромат. Уже неделю от него несло как от помойного ведра, и горячая ванна была самым настоящим спасением.
Когда Артем помылся, в его комнату зашла прислуга и положила ему на кровать смокинг.
Парень обрадовался такому повороту. Одно только слово "бал" говорило ему о том, что он должен будет надеть старинный костюм с лосинами, которые неприятно сжимали все причинные места. Но нет, все оказалось куда лучше, чем он предполагал.
Надев брюки и рубашку, он завязал галстук и надел пиджак. Туфли были начищены до блеска, в котором можно было даже лицезреть свое отражение. Оставалось дождаться вечера, чтоб показать себя во всей красе.
С желанием скоротать время до торжества, Артем решил прогуляться по дому.
Спустившись на первый этаж, он оказался в главном зале, где с треском горел камин, а за диванном сидела Мишель в белом платье. Ее черные волосы были завязаны в пучок. Она читала какую-то книгу, держа ее в одной руке, и вальяжно перелистывала страницы указательным пальцем. Артем обошел диванчик и аккуратно присел рядом.
- Тебе идет, - Мишель оценила наряд Артема.
- Спасибо. Никогда бы не подумал, что в вашем мире есть смокинги.
- А в твоем мире они есть?
- Да, и не только. Ваша одежда такая же, как и в моем мире.
- Как интересно, - Мишель захлопнула книгу и уставилась спокойным взглядом на Артема. - Расскажи мне про свой мир. У нас было много пришлых, и у каждого был свой мир, свои законы. А иногда попадались даже из общих миров.
- А сколько всего миров существует? - поинтересовался парень.
- Множество. Одно я знаю точно: наш мир - это середина.
- Ого. Блин, услышали бы наши ученные про существование других миров, они бы все с ума посходили, - усмехнулся Артем, на секунду представляя себе их лица.
- Тысячу лет назад появилось подземелье, а через сто лет начали приходить пришлые. Как думаешь, удивило ли это кого-нибудь?
- Мне кажется, что у вас башню снесло, - улыбнулся Артем, пожимая плечами. - Не у вас... я имею ввиду, - юноша активно жестикулировал при разговоре, - а у народа.
- Да. Ты правильно выразился. Но монстры, что в подземелье, тоже приходят из другого мира.
- Да ладно? - глаза парня готовы были вылезти из орбит.
"В моем мире тоже есть вурдалаки. Не уж-то они из моего мира?" - предположил Артем, задумавшись на некоторое время.
- Поэтому мне интересно послушать о твоем мире, - Мишель с нескрываемой заинтересованностью уставилась на парня.
- Мой мир... да... - Артем сложил пальцы своих рук друг с другом, уперев локти в колени, и нахмурился, смотря на языки пламени, разгоревшегося в камине. - Он жесток. Он сожрёт, если ты слабый. Этот мир очень отличается от моего. В моем каждый думает, как бы убить кого-нибудь. Будь то даже просто прохожий. Ну, а если смотреть в целом, то мой мир намного развит, чем ваш. У нас есть машины, самолеты, корабли. Я могу перечислить столько, что пальцев не хватит ни на руках, ни на ногах. Но у народа этого мира есть магия, которая может заменить все причуды моего мира.
- Очень интересно. Но я слышала про машины и, как ты сказал... самолеты. Они есть и в других мирах.
- Хм. Ясно. Кстати, хотел спросить. Почему нельзя творить вещи из своего мира? Мне кажется, что ваш мир обрел бы новые краски.
- Да, - Мишель закрыла глаза, будто что-то вспоминая. - Сначала так же думали. Но новые, как сказал один раз пришлый, "инновации" принесут законы и порядки вашего мира. Ты сказал, что твой мир жесток. Если ты начнёшь творить, то будешь воссоздавать свой мир. И зачем он тебе?
- Вы, несомненно, правы, - Артем сжал кулаки. - Я бы не хотел воссоздавать свой мир. Ни за что!
- Хорошо, что ты это понял.
- Госпожа! - в комнату влетела Жанна в роскошном черном платье. Увидев Артема, она замолчала и, выстроив грозное выражение лица, потянулась к поясу, чтобы напасть на своего подопечного, однако мечей и кинжалов у нее с собой не было - она не смогла ничего сделать. - Ты!!! - она изогнула бровь. - Как ты посмел сидеть рядом с госпожой?! Выродок! - казалось, словно ее необоснованной ярости не было предела, но рыжая тотчас замолкла и насильно притупила в себе чувство гнева, как только услышала слова Мишель в защиту обескураженного Артема:
- Жанна, он скоро получит метку и будет частью нашей семьи. Так что успокойся. Где Сил? - девушка не раз наблюдала агрессию с ее стороны, поэтому относилась к этому спокойно и в какой-то мере даже безразлично.
- Спускается, - сдавленно произнесла Жанна, едва ли сдерживаясь, чтобы снова не сорваться.
- Хорошо. Тогда пусть готовят лошадей.
Через пару минут спустился Сил в смокинге. Эта одежда казалась ему странной: в его глазах читалось едва скрываемое неудобство и недовольство. Артем снова попытался с ним поговорить, но тот не отвечал и постоянно пытался куда-то отойти. Сил был странным парнем, слишком скрытным и молчаливым, что вызывало лишнее любопытство.
На улице вечерело. Рыжий диск солнца медленно катился за горизонт, освещая своими последними багровыми лучами средневековый город. Близилось начало бала, и парням подготовили коней, а дамам - карету.
Подойдя к своей лошади, Артем заметил, что она была похожа на дохлого хорька. Он взобрался на нее, взяв неуверенно поводи, и поскакал впереди кареты, которая только что тронулась с места. Сил был сзади. Он тоже неуверенно скакал: парень был заметно напряжён. Видимо, впервой на лошадке катался.
Проезжая город, Артем снова им любовался и наблюдал за происходящим на улицах, медленно погружающихся во мрак. Вот таверна, где он ночевал. Странные магазины, где продавали всякий хлам. Но как только ему на пути попался бордель, откуда выходили мужики, едва успевшие натянуть штаны, он загадочно ухмыльнулся, и в его голове пронеслось:
"Надо запомнить".
Проехав половину города, они встали около главной площади, где находились врата.
- Приехали! - крикнула Жанна.
Артем как и Сил слезли с лошадей и подошли к каретам, дабы подать дамам руку.
-А где бал-то будет? - недоуменно спросил Артем.
- А ты не понял? - рыжая показала ему пальцем на главную площадь, где было очень много народу; множество факелов озаряло мощенную камнем площадку, где должно было проходить торжество. - Мы уже приехали.
- Можете идти, - сказала Мишель Артему и Силу. - Веселитесь. Но, когда начнётся посвящение, немедленно найдите нас, - предупредила девушка, вскинув свои брови, на что Артем ответил:
- Хорошо.
Сил лишь кивнул, не показывая ни капли своих эмоций. Из-за своей невзрачности он словно растворялся среди людей, пришедших сюда.
Мишель и Жанна прошли в толпу, где на них очень сильно косились. Однако они шли так гордо, будто не замечая дурных взглядов.
Артем побрел в противоположную сторону. Главная площадь была просто усеяна народом. Каждый юноша или мужчина стоял в шикарном смокинге, а дамы пестрили платьями разной длины и фасонов. Артем не обращал на них занимания и все рыскал и рыскал. Он понимал, если это бал, то должна быть и жертва.
"Вот она!" - мелодично прокричал про себя Артем.
Он нашел столы, уставленные диковинными блюдами. Глаза разбегались в разные стороны от разнообразия и количества деликатесов. Первым делом он схватился за ножку зажаренного зверя, который на вкус был чем-то похож на курицу. Следом, на гарнир, шла какая-то каша. Он взял ложку и хлебнул, но тут же выплюнул, почувствовав крайне неприятный привкус на языке.
- Что за дерьмо?! - Артем вытер рот. - Господи, такое я впервые пробую.
- Таким как ты не понять всей прелести этого блюда.
Возле Артема почти в плотную стоял парень; он широко улыбался, взирая на Артема. Его длинные, белые волосы мешали разглядеть его голубые глаза.
Артем, усмехнувшись, ответил:
- Конечно, не понять. Кто ж такое дерьмо станет есть?
- Пришлые, всегда остаются пришлыми, - парень покачал головой. - Ты хоть знаешь кто устраивает этот бал?
- Нет. Мне это не интересно. Мне просто нужна метка семьи и хорошая еда. Вот и все. А теперь, если ты не против, то свали!
Вокруг них все замолчали. Дамы прикрыли рты веерами, чтобы не показывать того, как они удивились словам Артема. Мужики скосили свои взгляды, надменно пялясь на бедного парня. Казалось, еще одно неправильное слово - и Артему раздробят голову.
- Ха-ха-ха, - белобрысый засмеялся, положив руку на лицо, - интересно. Но все же я тебе расскажу.
- Я же ска... - хотел было возразить Артем, но его тут же перебили.
- Я расскажу тебе, - настойчиво настоял на своем парень, и Артему ничего не оставалось, кроме как замолчать. - Этот чудный бал устроила первая семья, главенствующая над всеми семьями в городе Бенезет. Семья, что носит фамилию Алый.
- Алый?
- Да, и хочу представиться. Вильям Алый. Старший сын Бора Алого. Еще у меня есть младшая сестра...
- Элизабет Алая, - томным голосом продолжил Артем за Вильяма. Парень был крайне удивлен.
"Если посмотреть, то они и вправду похожи, - подумал он, слегка прищурив глаза. - Значит, неизвестная Элизабет оказалась самой настоящей принцессой!"
Народ продолжал подслушивать их разговор. И когда они поняли, что грубиян наконец узнал личность юного господина, решили, что сейчас он начнёт извиняться. Но не тут-то было. Артем был не таким человеком.
- Ну, и как тебе мой рассказ? Понял теперь кто я? - еще шире улыбнулся Вильям.
- Мне что, - Артем подошел к беловолосому и взглянул в его широкие глаза, - жопу тебе расцеловать? Или еще какие-нибудь услуги предоставить? Что ты хочешь от меня? Не ходи вокруг да окало!
- Кх, - Вильям прикрыл рот; он хотел засмеяться, но смог усмирить порывы дикого хохота. - Не думал, что с тобой будет так весело. Обычно, когда узнают кто я, делают то, что ты сейчас и сказал. А ты другой, как и рассказывала мне сестра.
- Она говорила обо мне? - Артем расцвел на глазах. В его взгляде читалась искренняя заинтересованность, играли нотки слабой радости. - И че говорила? Давай говори, старший брат, - парень приобнял его за плечо.
Все вокруг начали суетиться. Вдруг показалась стража. Но Вильям поднял руку, давая понять, что все в порядке.
- Тебе бы манер. Но ладно. На сей раз прощу. Да, она говорила про тебя. Ты хорошо справился против Вильгельма, как новичок.
- Премного благодарен за похвалу, - Артем слащаво ухмыльнулся словам своего нового приятеля.
- Молодой господин, - из толпы вышел стражник, - мы начинаем. Немедленно пройдите ко своей семье.
- Хорошо, - Вильям подошел к стражнику. - Еще увидимся, бросил он на прощанье Артему.
- Ага.
"Черт, если он из главенствующей семьи, то значит, что они начинают посвящение. Надо найти Жанну и Мишель", - подумал юноша и бросился в толпу на поиски.
Артем начал расталкивать людей и пробираться все глубже. Эти истуканы шли очень медленно, а ему надо было очень быстро добраться до врат. Неожиданно он столкнулся с кем-то в толпе. Послышался девичий писк и тихий шлепок от соприкосновения женского тела с тротуаром. Артем, не думая, быстро протянул руку, так как был виноват.
- Извините, - пробормотал он.
- Да ничего.
Подняв даму, он узнал ее. Это была Элизабет в роскошном изумрудном платье. Из-за того, что было много народу и их стеснили, Артем обхватил девушку за талию. Они были как никогда близки друг к другу. Они смотрели друг другу в глаза, заставляя скромный румянец просочиться на щеках обоих. Элизабет хотела что-то сказать, но из-за сложившийся ситуации засмущалась и не смогла ничего ответить. Артем приблизился к ее уху и тихо прошептал:
- Угадай, что уперлось тебе в ляжку? - даже не видя выражения ее лица, он услышал, как она удивленно вздохнула. Но, чтобы не получить заслуженного удара по своим "орехам", он быстро признался: - Это кольт, который я нашел в подземелье.
- Дурак... нет, я даже не знаю как тебя назвать, - вдруг рассмеялась Элизабет, хлопнув парня по плечу. - И, пожалуйста, отпусти меня.
- Конечно.
Артем отпустил ее, и они отошли друг от друга на два шага. Парень хотел спросить, что приключилось с ней дальше после их боя с Вильгельмом, но, девушка быстро убежала, поднимая подол своего платья, чтобы не упасть.
"Видимо она спешит... Вот блин, мне тоже надо бежать!!!" - подумал Артем и, будучи не в состоянии позабыть об этой неожиданной встрече, вновь бросился на поиски Жанны и Мишель.
***
- Приветствую вас, спасибо что пришли! Я Бор Алый, и сегодня все для вас.
У врат в подземелье стоял огромный мужик. Он был словно скала, в белом смокинге. Его белоснежные волосы и борода могли намекать на то, что он стар, но это было отнюдь не так. Возле него стояла его жена -
прекрасная леди в алом платье; ее длинные, доходящие до пояса волосы были прекрасны; ее глаза словно застилала белая пелена - видимо, барышня была слепа. Рядом с матерью стояли Элизабет и Вильям.