За всеми этими атаками уже нельзя было разглядеть самого барьера. Он скрылся в клубах дыма и за вспышками взрывов. Мы могли только гадать, выдержит ли он такие колоссальные повреждения. Обстрел из всех орудий продолжался без малого пять минут. Даже я бы столько времени не выдержал. От постоянного использования Ментального Кокона, Энергия давно бы уже иссякла и меня бы в буквальном смысле раскатали по асфальту, прожарив предварительно до хрустящей корочки. Но то была Пентаграмма Ограничения, питающаяся от четырех высокоуровневых игроков и выдержавшая прямой ракетный удар, так что шанс выстоять у нее есть.
Когда дым рассеялся, разогнанный внезапно нахлынувшим порывом ветра, моим глазам предстал все тот же барьер, который возвышался неприступной крепостью над потерявшими дар речи сектантами и охотниками за головами. Так, по крайней мере, могло показаться. Но я приметил одну деталь, отличавшую его от прошлого раза – покрывающую поверхность Пентаграммы Ограничения магические символы стали тусклее. Едва заметное невооруженным глазом изменение контрастности, которое я обнаружил только потому, что обладал остротой зрения Духа Охоты и отрицал абсолютную неуязвимость умения. Идеального защитного умения не существует! Для каждого замка можно подобрать свой ключик.
Но я, похоже, был единственным, кто заметил изменение. Только так я могу объяснить то, что произошло дальше. Командир охотников за головами направился к предводителю сектантов (его не сложно было узнать по вызывающему поведению и высокоуровневой экипировке) и вскоре между ними вспыхнула ссора. Командир Черных Воронов был взбешен постигнувшей их неудачей и выплеснул весь негатив на своего союзника. Но такие люди не привычны к пренебрежению, а еще они чересчур горды и самодовольны. Страсти накалялись, а тучи сгущались. Бойцы с обеих сторон были уже на взводе, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки. Им нужен был лишь повод или приказ командира. Но ни того ни другого, пока еще не произошло.
- Не похожи они на союзников, - заметила Ирина.
- Скорее уж как кошка с собакой, - закончил я за нее мысль. - Зато можно воспользоваться этой ситуацией в своих целях и натравить их друг на друга. Жди тут, я скоро вернусь.
Мой план был предельно прост: подобраться поближе к охотникам за головами и использовать против них Вакуумную Бомбу, по которой невозможно определить, откуда была произведена атака. Естественно, они тут же сразу подумают, что на них напали сектанты. Кто еще это может быть? Других врагов, помимо монстров, поблизости нет. К счастью, те уже давно оставили попытки уничтожить колонну и затаились. Что будет дальше, понять не сложно. Черные Вороны откроют ответный огонь и прольются реки крови. Но и сектанты не так просты. В их рядах состоит множество высокоуровневых игроков, с которыми так просто не справиться. Мне даже стало чуточку интересно, кто же из них победит. С одной стороны, людей у охотников за головами было больше, вооружены они лучше, да и эффект неожиданности на их стороне, а с другой, у сектантов больше игроков, да и позиция вроде выгодная.
Между мной и отрядом Черных Воронов было порядка семидесяти метров, а дальность действия Вакуумной Бомбы не превышала тридцати. Без Хамелеона, мой план был бы обречен на провал. Ракетный удар сровнял с землей любое возможное укрытие. Но так даже лучше. Меньше шансов, что кто-нибудь подумает на вмешательство со стороны, когда сработает Вакуумная Бомба. Сливаясь с пустынной местностью, я подошел на максимально-допустимое для активации умения расстояние и прислушался к пересудам командира и предводителя сектантов:
- Ты говорил, что барьер не выдержит массированной атаки, а теперь обвиняешь во всем меня?! Да кем ты себя возомнил? Без нашей поддержки, ты бы никогда сюда не добрался. Техника, оружие, припасы – все это наша заслуга.
- Да что ты говоришь?! – хищно оскалился предводитель сектантов. - От тебя мне нужен был лишь самолет, за который ты, кстати говоря, получил обещанную плату.
- Плату? - рассмеялся ему в лицо командир Черных Воронов. - Да мне за твоих шлюх дай бог десять штук в Свободном Городе заплатят! Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило раздобыть авиационное топливо? Я согласился на твою просьбу не для того, чтобы…
Дальше я подслушивать не стал. Судя по выражению лица лидера Черных Воронов, он уже стал понемногу успокаиваться. Чему я был не особо рад. Настало время бросить спичку и устроить полноценный пожар. Пускай они поубивают друг друга, а я потом добью победителя. Обведя хладнокровно оценивающим взглядом толпу вооруженных до зубов охотников за головами, я выбрал подходящее место для моей Вакуумной Бомбы и активировал умение.
Невидимый никому кроме меня прозрачный шар появился в центре толпы и тут же принялся всасывать в себя одного ничего не подозревающего охотника за головами за другим. Я специально выбрал целью обычных людей, а не игроков, исключив тем самым всякую возможность сопротивления. Не прошло и трех секунд, а умение уже поглотило шестерых человек. В рядах Черных Воронов началась паника. Командир охотников за головами обернулся и воочию увидел, как его подчиненных засасывает созданная мной Вакуумная Бомба. Его охватила ярость, лицо исказилось до неузнаваемости, и он громко прокричал ласкающую мой слух команду:
- Убить их всех!
И тут началось такое, что не описать словами. Не успели заработать пулеметы сектантов, а их уже поглотили взрывы снарядов, выпущенных из РПГ и огненных или земляных умений, среди которых особо выделились Огненный Смерч, Метеоритный Дождь и Гигантская Каменная Глыба. Эти умения были самыми популярными у игроков благодаря огромному урону и мгновенной активации.
Следом за игроками магической специализации в сражение вступили и бойцы ближнего боя. У них популярностью пользовались всего два умения: Яростный Рывок и Мгновенная Поступь. Яростный Рывок позволял ускориться и переместить на пять метров вперед меньше чем за две секунду, а после активации Мгновенной Поступи игрок мгновенно перемещался за спину любой цели в радиусе трех метров. Для игроков ближнего боя основной задачей всегда было как можно скорее сократить дистанцию и навязать противнику бой на короткой дистанции. Отсюда и такой выбор умений.
Но главная причина, почему именно эти умения чаще остальных встречались у игроков, заключалась в том, что все они были широко распространены как начальные, когда все только началось. В каждой третьей карте можно было найти хотя бы одно из пяти этих умений.
Блицкриг сказался на застигнутых врасплох сектантах не самым лучшим образом. Стоило командиру Черных Воронов отдать приказ и паники как не бывало. Дисциплина и выучка позволила им мгновенно сориентироваться в ситуации и уничтожить главную силу сектантов: три пулеметных гнезда, отряд игроков поддержки, что не успели должным образом отреагировать и вовремя возвести магическую защиту и, конечно же, убить их предводителя. Не прошло и пяти секунд, а у них уже были два десятка убитыми и ранеными. В результате, потеряв лидера и растеряв весь свой боевой дух, сектанты обратились в бегство. Однако немногие из них выбрались живыми. В спины бегущим сектантам устремился поток раскаленного свинца и смертоносных умений, избежать которых смогли единицы.
Но не все сектанты поддались страху и сбежали в обреченной на провал попытке спасти свою ничтожную жизнь. Некоторые из них сопротивлялись до последней капли крови. Они отчаянно сражались за жизнь и гибли, прихватив с собой в загробный мир многих охотников за головами. Я никогда не питал к нелюдям из Красной Зоны особо теплых чувств, но то, что я сейчас наблюдал, не могло оставить меня равнодушным. Девять игроков образовали защитную формацию и сдерживали шесть десятков охотников за головами.
Мне никогда прежде не доводилось видеть столь отчаянного и яростного сопротивления. Я был настолько восхищен их боевым духом, что решил вмешаться. Для меня в этом не было никакой необходимости или выгоды. Половина конвоя уже была уничтожена, а с оставшейся я разберусь позже. Мне просто захотелось им помочь. Помочь, но не спасти. Они этого не заслуживали. Взбешенные сектанты возвели вокруг себя непроницаемый небесно-голубой барьер, который не только защищал их нападок врага, но и давал возможность атаковать самим. Превосходное умение, ничего не скажешь. Однако излучаемое барьером сияние начало угасать, а значит, недолго им еще осталось.
- Вакуумная Бомба, активация.
Вакуумная Бомба, возникшая в рядах отряда Черных Воронов, в считанные секунды поглотила семь человек, среди которых трое были самыми сильными их игроками. Уничтожив главную атакующую мощь охотников за головами, я одним выстрелом убил сразу двух зайцев: не только снизил оказываемое на сектантов давление, выиграв им еще немного времени, но и избавил себя от возможных осложнений. Ведь чем меньше у Черных Воронов останется людей, тем проще мне их будет потом уничтожить. Не прошло и десяти минут, а от сектантов осталась лишь гора изувеченных трупов, которые победители сложили в одну кучу и подожгли, чтобы не привлекать монстров. Запах паленой плоти их не манил. Они предпочитали свежее мясо с кровью.
Когда я вернулся обратно, Ирина одарила меня лукавой улыбкой и ехидным комментарием:
- Знаешь, а ты ведь злодей каких мало! Напомни мне не переходить тебе дорогу. Ладно, шутки в сторону, что дальше-то делать будем? Их там еще немало осталось.
- Выжидать, - плюхнувшись возле Ирины, ответил я. - Есть у меня одна задумка, но для этого нам придется дождаться темноты. Устраивайся поудобнее, мы здесь надолго застряли.
До заката было еще пятнадцать часов. Спать мы решили, как обычно, по очереди. Только в этот раз на дежурство первой заступила Ирина, да и особых привилегий я не удостоился. Когда пришла моя очередь бодрствовать, было уже пять часов вечера. Недолго нам оставалось ждать до реализации моего плана. А заключался он в следующем: дождаться темноты, затем незаметно пробраться в лагерь и убить командира Черных Воронов, а Ирина займется освобождением рабынь. Все что угодно могло пойти не так, но так уж совпало, что вышло даже лучше задуманного.
Солнце все дальше уходило за горизонт и охотники за головами занялись укреплением защиты лагеря. Они установили растяжки по периметру, выставили двойное кольцо охранения, а на углах установили пулеметные гнезда по два бойца в каждом. Но и это еще не все. Множество костров и факелов освещали каждый квадратный метр внутри лагеря, а наружное пространство пронзил дальний свет фар. Да уж, основательно они подготовились. Даже мне под Хамелеоном будет сложно пробраться в лагерь незамеченным.
- Выдвигаемся после полуночи, - сказал я Ирине. – Прости, но внутрь ты со мной не пойдешь. Велика вероятность, что тебя еще на подходе к лагерю обнаружат. Будешь дожидаться меня снаружи и обеспечишь поддержку, если вдруг что-нибудь пойдет не так. Но не переживай, я сделаю все возможное, чтобы освободить рабов. Но обещать ничего не могу.
- Я все понимаю, - ответила она, не сводя глаз с лагеря. – Хорошо они там, скоты, укрепились! Комар носа не подточит. Будь добр, береги себя и не лезь на рожон.
- Ты же меня знаешь, только о себе и думаю, - улыбнулся и активировал Хамелеон.
Первым испытанием на пути к убийству лидера Черных Воронов и освобождению рабов стало проникновение в лагерь под ослепляющим светом фар. Хамелеон не позволял становиться невидимым. Он лишь делал меня менее заметным. И если бы охотники за головами пригляделись внимательнее, то без сомнений обнаружили бы полупрозрачный силуэт крадущегося к ним в ночи человека. Уж не знаю, банальная невнимательность тому виной или нечто другое, но проникновение в лагерь прошло как по маслу. Про растяжки и говорить не стоит. Когда знаешь, где установлены заряды, обойти их не сложно.
Далее по плану следовала ликвидация их командира, а стоящее в охранении двойное кольцо было просто курам на смех. Половина охранников уже дрыхла без задних ног, а вторая развлекалась игрой в карты и потягивала из фляжек огненную воду. Вот тебе и элита охотников за головами! Дисциплина испарилась вслед за вошедшим в шатер командиром. На смену ей пришли пьянство и азартные игры.
Найти командирский шатер среди множества других оказалось не сложно. На фоне остальных, он сильно выделялся размерами. Чем больше у человека влияния, тем шикарнее он живет. Так было, так есть и так будет всегда. Но возникла одна загвоздка – располагался он в центре и был одним из самых охраняемых мест в лагере. Командира берегли как зеницу ока, образовав заслон из двух десятков высокоуровневых игроков. Но игроки ведь тоже люди. Ничто человеческое им не чуждо. Включая сонливость и отхожие дела. Нужно лишь дождаться подходящего момента.
Прошло двадцать минут, и мне, наконец, подвернулась идеальная возможность подобраться к шатру. Один из игроков, когда вставал чтобы размять ноги, случайно задел и опрокинул канистру с питьевой водой. И так уж совпало, что вырвавшаяся наружу жидкость угодила прямо в костер. Раздалось громкое шипение, от костра остались одним угольки, а на неосторожного игрока тут же посыпались оскорбления и обещания оторвать его кривые ноги.
- Вот он мой шанс! – мгновенно среагировал я и незаметно проскользнул мимо них, скрывшись за пологом шатра.
Глава 9. Освобождение Рабов
Внутри шатра пахло шалфеем, лавандой и эвкалиптом. Запах благовоний исходил от дюжины ароматических свечей освещающих стоящую в углу ванну. Обычную, мать его, акриловую ванну! Зачем она ему тут? Да и убранство в целом не подходило грозному командиру сильнейшего в области отряда наемников. Скорее уж султану. Пол был застелен коврами и шкурами, повсюду разбросаны маленькие разноцветные подушки, а в центре всего этого непотребства находилась царских размеров кровать, скрытая за белой полупрозрачной вуалью.
Я остановился на секунду и прислушался. Вроде все нормально. Командир Черных Воронов спал как убитый. Даже без Духа Охоты был слышен его храп. Но не только он. Это что, плач? Я закрыл глаза и весь обратился в слух. Если абстрагироваться от окружающего мира и сосредоточиться всего на одном органе чувств, тогда Дух Охоты отключал остальные и усиливал выбранный в десятки раз. Вот как сейчас, например. Даже слепой от рождения не способен на то, что получилось у меня. Я смог услышать человеческое сердцебиение.
Черт, да он там не один! Своим вампирским слухом, я уловил четыре различных ритма сердцебиения. Один спокойный, как текучая вода, и три бешеных, словно их сердца в любой момент могли вырваться из груди. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто по ночам согревает постель командиру наемников. Рабыни! И сейчас ритм их сердцебиения указывал на страх. Даже не так. То был не страх, а животный ужас. Пара лишних ударов и сердечный приступ им обеспечен. Что же такого он сотворил с бедными девушками, чтобы напугать их до смерти?
Ну все, довольно бездействовать. Нужно поскорее его убить и сваливать отсюда. Шаг, затем второй и вот я замираю на месте. В голове бьет набат. Опасность! Оглядываюсь по сторонам. Никого. Да что же это... Ого, хитро придумано! Под ногами у меня лежала медвежья шкура, в шерсти которой была спрятана тонкая стальная проволока. Не так-то просто ее заметить. Если бы не Шестое Чувство, точно бы подорвался. Но ставить растяжку в собственном шатре? О чем он только думал?! Самого же ведь осколками посечет. Перешагнуть или обезвредить? Хм, думаю лучше перестраховаться. К тому же, еще одна граната мне не повредит.
- Ну ни хрена себе, да это же Клеймор! – чуть было не воскликнул я, проследив по проволоке до места установки заряда.
Клеймор – это противопехотная осколочная мина направленного действия. Теперь понятно, почему он тут растяжку установил. Незваного гостя такая мина разорвет на мелкие кусочки, а его даже не зацепит. Посмотрим, что тут у нас. На конце проволоки находился крючок, который цеплялся к кольцу взрывателя и если его оттуда снять, мина не взорвется. Теоретически. Все-таки я не сапер и не военный человек. Опыта у меня немного. Но на всякий случай, лучше встану за ней. Даже если ошибусь, и она рванет, хоть в живых останусь.
Не так страшен черт, как его малюют! Дрожащими от напряжения руками, я слегка оттянул проволоку и снял крючок с кольца взрывателя. И тут вдруг раздался щелчок. Неожиданный звук заставил меня инстинктивно зажмуриться в ожидании взрыва, но ничего страшного не произошло. Сглотнув вставший ком в горле, я держал в руках прямоугольную металлическую коробочку и раздумывал, куда бы мне ее положить. Оставлять мину наемникам было недопустимо. Хорошая вещь в хозяйстве всегда пригодится. Рюкзака и разгрузки нет, а в отстегнутый подсумок с гранатами она не влезет. Ладно, разберемся с этим позже. Пускай пока тут полежит. Помниться, на командире Черных Воронов был шикарный разгрузочный жилет. Да и рюкзак тут где-нибудь должен быть. Только вот грохну урода, решившего связаться с ублюдочными сектантами, и сразу прибарахлюсь!