Еще раз умывшись и переодевшись, мы отправились в столовую, где, несмотря на раннее время, нас ждали два накрытых стола с очень плотным завтраком к которому еще и по половинке медунца выдали. Я посмотрела на счастливые лица ребят и поняла, что все-таки нам повезло с куратором. И пусть обычно с ним бывает тяжело, но когда возникает серьезная проблема он может помочь там, где остальные окажутся бессильны.
- Таль, не нужно на меня так смотреть, - попросил сидящий напротив Кайден.
- Как?
- Влюбленно.
- Размечтался! - возмутилась я и уткнулась в свою тарелку. Вот что за вредный тип - взял и все испортил.
Оставшееся до занятий время мы в классе доделывали домашние задания. Нагрузка вернулась на прежний уровень, но отдохнувшие ребята не жаловались, а в последний день декады нас ждало новое испытание на турнире.
Кайден снова не вышел с нами на построение, но оглянувшись вокруг, я убедилась, что кураторы стоят только с двумя группами участников из семи. На этот раз жеребьевки не было - команды должны были выходить на арену согласно результатам предыдущих двух этапов. Начинали со слабейших, которыми на данный момент были четверокурсники, мы должны были идти четвертыми, после пятого курса. Чтобы пройти в следующий этап нужно было продержаться три минуты, если с заданием справлялось меньше двух команд, то проходили две лучших по времени. Мы не поняли при чем тут время, но спросить было не у кого.
Когда первые испытуемые вышли на арену, стало ясно почему не все кураторы стоят со своими группами - они были атакующими. Кайден, Линара, ректор Таврим и еще один смутно знакомый мастер встали по углам площадки под защитным куполом и, как только адепты подтвердили, что готовы, атаковали их одновременно. Такого мы и представить себе не могли - на купол участников обрушился буквально град заклинаний, через несколько секунд они остались без защиты и ничком бросились на арену. Двоих при этом все же задело, защитный купол над ареной был снят и к ребятам бегом бросились медики. Серьезно никто не пострадал, поскольку атакующие остановились почти мгновенно после исчезновения защиты, но мы все равно были в шоке. Это было совсем не то к чему мы готовились, я оглянулась и поняла, что ребятам страшно, впрочем как и мне самой.
Шестой курс продержался примерно минуту, пятый и того меньше. Перед нами получилась вынужденная пауза, пока оказывали первую помощь и уносили с арены серьезно пострадавшего пятикурсника, но она быстро закончилась и нужно было идти. Когда объявили наш выход трибуны выжидательно притихли, а Кайдена заменил все тот же мастер, после первого испытания, уступивший свое место Альвиру - видимо кураторы не выступали против своей команды. Когда проходил мимо, завуч посмотрел на наши растерянные лица и в его взгляде на миг мелькнула жалось, после чего он отвернулся. А может мне это только показалось.
Встав на позицию, я обвела взглядом ребят и не стала задавать глупого вопроса готовы ли они - и так было ясно, что нет. При таком настрое не стоило и начинать.
- Знаете, чем мы отличаемся от предыдущих команд? - поинтересовалась я.
Круг вопросительно уставился на меня не проронив ни слова.
- Тем, что все мы маги-практики. Мы участвовали в настоящем сражении, мы знаем что значит стоять до последнего и мы готовились не просто к академическому турниру, мы готовились так, чтобы выжить в любой ситуации. Сами подумайте, наш купол проверял Элтар, а он никогда не сдерживает силу удара и мы выстояли, значит выстоим и теперь. К тому же мы будем использовать резонанс, а предыдущие команды этого не делали. - Я старалась говорить максимально уверенно, убеждая не только их, но и себя.
- А если энергии не хватит? - резонно поинтересовался Тарек.
- Если концентрация будет высокой должно хватить. Главное не бояться, чтобы купол не упустить. Но даже если так случится, в отличие от обычного круга, когда заклинание контролирует только ведущий, мы все зачитываем его и знаем есть защита или ее нет. Мы ведь не зря с вами на практической магии тренировались щиты быстро ставить, так что если заклинание слетело, тут же каждый активирует абсолютник, или вы думаете я не знаю, что Рейс тогда специально пропустил, чтобы Ирру сменить?
На лицах появились робкие улыбки, все в круге понимали, что наш друг поддался.
- Вы верите в своих товарищей? Верите, что никто из нас не подведет? - попыталась я закрепить успех.
- Да, - практически хором ответили мои друзья.
- Тогда сейчас закрываем глаза и по моей команде ставим купол. Просто чувствуйте, что вы не одни, что рядом надежные друзья, и верьте в свои силы.
Через минуту я убедилась, что купол активен и, перед тем как подтвердить готовность, тоже закрыла глаза. А резонанс в этот раз особо удался, казалось, что даже сердца у нас бьются в одном ритме.
Когда купол дрогнул от первых ударов, стоявший слева Ян нервно сжал мои пальцы. Только в этот момент я сообразила, что он, в отличие от нас, не имеет реального боевого опыта, но мальчишка не подвел. Мы стояли, ощущая как продолжает дрожать заклинание, и чувствовали как постепенно отпускает напряжение первых секунд. Атака была мощной, но достаточно равномерной, и убедившись, что нам по силам удерживать заклинание, все успокоились. Я открыла глаза и поразилась невероятному зрелищу - находящаяся под атакой поверхность купола изнутри казалась перламутровой и по ней радужным фейерверком расплескивались отражаемые заклинания. Постепенно остальные ребята тоже открыли глаза и замерли в восхищении. Мы так увлеклись зрелищем, что когда все закончилось и нам велели снимать купол - даже растерялись. Только в этот момент я поняла, что есть хочется просто зверски, а значит резерв полностью пуст. На ком продолжало держаться заклинание было неизвестно, хотя скорее всего на Рамине.
И снова, как и на первом этапе ликовали трибуны, выкрикивая ставшее нашей визитной карточкой прозвище. Многие повскакивали со своих мест, адепты из нашей группы вообще взлетели в воздух и сделали над ареной единичку из гаснущих звезд. Мы же чувствовали себя более чем странно - с одной стороны понимая, что для нас это огромное достижение, особенно после результатов предыдущих команд, а с другой стороны все было так, как будто всего лишь сделали то, что обязаны были сделать, например отчитались на уроке за сложное домашнее задание.
Идущий к арене Кайден на миг остановился и сказал всего три слова, которые для нас были важнее торжественной речи короля: "Я вами горжусь". Наверное только в этот момент мы осознали насколько серьезное испытание прошли. Да, если бы не идея Элтара с резонансом, у нас не было бы шансов, но мы тоже многое сделали, чтобы воплотить ее в жизнь.
Кайден ушел не оборачиваясь, а мы так и остались стоять на месте радостно переглядываясь, пока Рами неожиданно не расплакалась - видимо ее только сейчас окончательно отпустило напряжение. Все бросились ее успокаивать и наконец-то сдвинулись с места, возвращаясь к остальным командам.
Встречали нас по-разному: восьмой курс смотрел заинтересованно, не считая конкурентами, а Орен даже демонстративно поаплодировал, обе команды седьмого курса косились недоверчиво, явно подозревая, что первокурсников пожалели. Им снаружи конечно виднее, но я сомневалась, что ректор пошел бы на такое. Взгляды уже выбывших пятого и шестого курса были откровенно злыми, мне даже не по себе стало от такой реакции. Зато на лицах четверокурсников читалось такое жгучее любопытство, что стало сразу ясно - не отстанут, пока не выяснят, как нам это удалось. Это хорошо, что они уже сейчас уверены, что мы придумали что-то особенное и обязательно этим поделимся. Сегодняшний турнир они уже проиграли, но ребята не опустили руки и хотят перенимать наш опыт и учиться, а с куратором им тоже повезло, Альвир если сам чего-то не знает, обязательно уговорит кого-нибудь им помочь, того же Кайдена, например.
Я еще раз посмотрела на проигравших и решила попросить завуча рассказать всем на теоретике про использованный нами резонанс, может тогда они не будут на нас так злиться. К моему удивлению седьмой курс бытового направления тоже не прошел - заканчивалась третья минута и все шло хорошо, когда одна из адепток неожиданно бросилась на землю, разрывая круг. Остальные успели выставить абсолютники и не пострадали. Трибуны разочарованно зашумели, девушка села на песке и под укоризненными взглядами своих товарищей расплакалась. Несмотря на то, что она оказалась слабым звеном, ребята помогли ей подняться и все вместе вернулись к нам.
- Что у вас случилось? - шепотом поинтересовалась я, пользуясь тем, что они стояли совсем рядом.
- Мне показалось, что мы с Брайном руки расцепили, а заклинание же при этом слетает, вот я и напугалась, - едва слышно проговорила она, не поднимая взгляда.
- А по-моему изнутри совсем не страшно, - пожал плечами неунывающий Марек.
- Не страшно? - изумился курносый веснушчатый парень. - Да нам раз пять под конец казалось, что вам купол снесет, так он истончился!
- Да? - удивилась я. - А мы не заметили.
На меня посмотрели как на ненормальную.
- Как можно этого не заметить?! А если бы остальные пострадали из-за того, что ты команду падать не дала? Или не ты ведущей была?
- Мы все ведущими были, у нас резонанс. А зачем падать?
- Чтобы не задело.
- Вы же не падали.
- Сравнила, - добродушно усмехнулся семикурсник. - У нас все кроме Ады абсолютник за контрольное время ставят, она потому и испугалась, что не укладывается с ним.
- А что за контрольное время? - насторожилась я.
- Двухметровый полет стрелы. Этот тест в конце шестого курса сдают.
Мне стало не по себе, как-то я с этим настроем сама слишком уж самоуверенной стала, могли ведь и не успеть абсолютники поставить - заклинания преподавателей на вид были намного быстрее моего почти игрушечного сгустка.
Пока мы разговаривали, вернулись радостные семикурсники боевого направления. Бытовики разочарованно вздохнули, хотя на мой взгляд надежда на то, что провалятся все три команды старших курсов, да еще и лучшее время окажется именно у них, была абсолютно призрачной.
У восьмого курса вообще никаких проблем не возникло, даже времени на подготовку практически не понадобилось. Кураторы встали вместе со своими группами и, после того как были объявлены результаты, участники и зрители потянулись на выход.
- Ну что, пошли к Шраму праздновать? - неожиданно предложил Кайден.
Все замешкались, не зная что сказать.
- Мы, наверное, с Элтаром пойдем, - осторожно начала я.
- А остальную часть группы опять не возьмете? - поинтересовался куратор.
Мне стало стыдно из-за того, что сама об этом не подумала, остальные ведь нас тоже поддерживали и доставалось зачастую им с нами за компанию.
- Сможете Элтара уговорить? - с надеждой глядя на куратора поинтересовалась я.
- Думаю и уговаривать не придется, - уверенно заявил Кайден и первым направился к выходу с полигона.
Ждавший нас Элтар улыбался так радостно, что без слов было ясно - он тоже нами гордится. А рядом с ним стоял и изо всех сил пытался сдержать расползающуюся по лицу улыбку Райнкард.
- Дядя Райн! - Первой бросилась к нему наша общая любимица и вампир, не выдержав, все-таки продемонстрировал кончики своих клыков.
- Пойдешь с нами праздновать? - с надеждой поинтересовалась я у него.
- Если возьмете. - Райн кивнул и, увидев, как обрадовались ребята, улыбнулся уже открыто.
- Вампир! - шарахнулась в сторону подошедшая к нам Ирра, чуть не сбив с ног Криса.
Все кроме Вадера испуганно пятились, не сводя глаз с Райнкарда.
- Успокойтесь, он никого не тронет, все под контролем, - повысил голос Кайден, оттеснив Райна в сторону, и зло поинтересовался уже у него: - Что ты здесь забыл?
Тот посмотрел на замерших в растерянности нас, на испуганных детей вокруг, погрустнел и, ничего не ответив, пошел к центральным воротам.
- Зачем вы так? - с горечью произнесла я, сама не понимая кого при этом спрашиваю - куратора или все же своих одногруппников. - Райн, постой!
Догнать вампира удалось только у самых ворот.
- Да стой же ты! - ухватила я мужчину за руку.
- Зачем? - Он развернулся и посмотрел мне в глаза. - Чего ты хочешь?
- Пойдем обратно. Я поговорю с остальными, Вадер же тебя уже не боится и они привыкнут. Отпразднуй с нами.
- Думаешь не боится? - Райнкард зло прищурился. - А если я прыгну в его сторону он поймет, что это просто игра или в штаны наделает? Они боятся, Таль, и что бы ты ни говорила, будут бояться и дальше. Какой уж тут праздник.
- Тогда я тоже уйду, потому, что если я не могу пригласить друга - для меня это уже не праздник.
- Не смей, - перебил меня вампир. - Держись от меня подальше и запомни раз и навсегда - тебе жить с ними, не со мной.
Он повернулся и пошел прочь, а я так и осталась стоять возле ворот, не решаясь идти за ним после такой отповеди и не желая возвращаться к тем, для кого наличие клыков делает другого изгоем.
- Таль, пойдем, - позвал незаметно подошедший Элтар. - Все ждут.
- Почему ты не вмешался? Почему позволил ему уйти?
- Он вампир. - Архимаг тяжело вздохнул. - Когда уже ты это поймешь?
- А я призванная. Может и меня стоит бояться, вдруг я кусаюсь? Ну или заразная, - предложила я менее радикальный вариант под скептическим взглядом архимага.
- Пойдем. - Элтар протянул мне руку. - Ребята и так из-за Райна расстроились, не стоит окончательно портить этот день.
И я пошла с ним, потому что мои друзья действительно были ни в чем не виноваты, вот только праздника в душе уже не было и я весь вечер просидела молча обнимая жавшуюся к моему боку Рами.
Все следующее утро я провела с кристаллами на веранде, дожидаясь Райнкарда, но тот так и не пришел, хотя до вчерашнего дня не упускал возможности погонять меня на тренировке. На душе было настолько тошно, что даже уроки делать не получалось. Я промучилась час и спустилась в лабораторию к Элтару.
- Можно я схожу к Райну?
- Нет.
- Почему?
- Таль, не трави ты ему душу, ему и так не сладко приходится. Запретить тебе я, конечно, не могу, но если тебе настолько не важно мое мнение лучше сюда не возвращайся. - Рука у архимага дрогнула и он зашипел от боли, когда кипящая жидкость попала на запястье. Элтару тоже было плохо, хоть он и старался этого не показывать.
Я сидела на кресле в гостиной обхватив колени руками и изо всех сил старалась не разреветься. Ну что за жизнь такая, даже поплакаться некому. Вот где жених, когда он так нужен? Хотя как бы я ему объясняла какое мне дело до этого вампира... Да я и сама не знаю какое, просто так не должно быть и все. Я шмыгнула носом и попыталась придумать с кем можно поделиться своим горем. С Кайденом точно нельзя, этот или высмеет или наорет, или еще что-нибудь в том же духе, но точно не посочувствует. Наверное в первый раз за все время пребывания здесь мне так остро не хватало взрослой подруги, с которой можно поговорить по душам. Я вспомнила как королева предлагала совместные прогулки по саду, представила недоумение в ее глазах, если попытаюсь поплакаться, и мне стало еще хуже. Она не поймет.
И тут я вспомнила еще об одном человеке, которого хоть и не могла в полной мере назвать подругой, но именно с ней, как мне казалось, можно поделиться таким вот горем. Не став еще раз спускаться к Элтару, я оделась и неторопливо пошла по улицам города. Летунец вызывать не стала - не хотелось, даже этого не хотелось.
- Что случилось? - испугалась открывшая дверь Линара, увидев влажные дорожки на моих щеках.
- Ничего страшного. - Я с усилием сглотнула, в горле стоял комок из невыплаканных слез. - Просто мне плохо, а поговорить об этом не с кем. Можно я войду?
- Да, конечно.
Мы вместе сходили на общую кухню заварить успокаивающий сбор, а обедающий там сосед мастера-травницы даже угостил нас чем-то вроде печенья.
- Рассказывай, - велела девушка, когда мы расположились за столом в ее комнате.
- Почему все так боятся вампиров?
- Потому, что они страшные. - Линара пожала плечами, недоуменно глядя на меня.
- И что в них страшного?
- Они пьют кровь и убивают людей.
- Можете назвать хоть одного убитого вампиром? - поинтересовалась я.
Мастер-травница глубоко задумалась и через некоторое время с удивлением пришла к выводу, что не слышала ни об одном конкретном случае.
- Но кровь же они пьют, - попыталась она вернуться к зловещему образу кошмаров местных жителей.