— И это те, кому вас и продали, — подлила масла в огонь гадалка. — Как вам будущие хозяева?
Существа действительно были обнажены, тело покрыто шерстью, голова у всех была настолько огромна, что, казалось, вот-вот отвалится от тонкой шеи. Руки доставали почти до колена, а вот в руках у каждого были кнуты, плетки, палки и у некоторых дубины с острыми наконечниками. И вот размеры членов… настолько потрясали, что вызывали содрогание своим гигантским размером и толщиной.
— Веди нас в свой мир, — быстро за всех решил Тимофей, а мы согласились. Лучше уж приключения, чем эти уроды, чьи намерения больше не вызывали сомнений.
— А оружие нам какое-нибудь дадут? — вдруг поинтересовалась Аля, вздернув подбородок. — Я умею хорошо стрелять.
— Я тоже, — подхватила Вика. — А еще умею метать ножи, — немного с нотками гордости и хвастовства произнесла девушка. Мы же с парнями только плечами пожали. Стрелять умели и любили все, часто посещали тир.
Вопреки нашим сомнениям, гадалка усмехнулась, достала из-под прилавка странный пистолет с широким стволом и вручила его Але. При этом немного пояснила принцип:
— Заряда хватает на семь выстрелов, убивает даже неубиваемых, но… заряжается потом семь часов. Все остальное вы получите в процессе. Идите, вам пора, — с этими словами она распахнула другую дверь, которая оказалась в стене словно по волшебству и отошла в сторону, пропуская нас.
Только когда мы вышли, огляделись и хотели спросить у женщины, как хоть называется мир, и чего нам надлежит ожидать, как заметили, что этот странный дом-магазин уже исчез.
— Из огня да в полымя, — прокомментировал Кир, переминаясь с ноги на ногу. — Куда нам идти? В какую сторону? Что искать?
— Н-да, вопросов тьма, ответов ноль, — согласился я с парнем, тоже оглядываясь кругом.
Мы находились в редком пролеске. Деревья напоминали наши березы, но с той разницей, что кора у них была не бело-черная, а серо-коричневая, да и листья на деревьях большие, больше напоминающие лопухи. И как только на ветках держатся и не клонят их вниз.
— Вика, что тебе говорит твое предчувствие, куда нам двигаться? — обернувшись к нашей прорицательнице, спросил Тимофей.
— Тут одна тропа, назад смысла идти нет, — задумчиво протянула девушка. — Значит, только вперед, а если будет развилка, будем думать.
— Вот только быстрого передвижения не получится, — нахмурился я. — Что-то мне тут не нравится, какие-то сомнения и опасения вызывает это место. К тому же почему лучи солнца словно за каким-то туманом? — я хмурился все больше. Ребята со мной согласились, тоже начиная испытывать тревогу.
— Да и есть хочется, — влез Кир. — В этой гребанной Академии нас так и не соизволили накормить. А сейчас, на голодный желудок, очень некомфортно идти дальше, мозг отказывается работать.
— Придется это пережить, неизвестно, когда мы сможем поесть. А рвать с деревьев плоды может быть чревато, вдруг они ядовитые, — произнесла Вика, вдруг остановившись. — Тихо! Слышите?
Мы ничего не услышали, наблюдая за тем, как девушка все больше хмурится. И тут она сделала немыслимый скачок в сторону, оказавшись рядом со мной и вцепившись в мою руку. Ее глаза округлились от страха, а тело начало мелко дрожать.
— Вик, что с тоб… — только начал я задавать свой вопрос, как она вскрикнула и ткнула пальцем в одно из деревьев. Ее рука уже откровенно дрожала.
— Пища сама пожаловала, — от дерева, на которое тыкала Вика, отделилась фигура парня. Его глаза полыхали красным, за спиной развевались черные крылья. На руках были огромные когти. — Нам даже охотиться не пришлось, — продолжал ерепениться юноша, плавно перетекая все ближе к нам. Он не шел, а именно перетекал. Только был на одном месте, одно движение тела, как змеи, и вот он уже ближе к нам.
- Стой, где стоишь! — Аля достала свой пистолет, который дала ей гадалка. — Иначе наделаю дырок, не запломбирУешь.
— Намного тебя не хватит, — усмехнулся парень. Из его рта показались длинные и острые клыки. — Посмотри вверх, — предложил он, мы, как по команде, задрали головы вверх и ахнули. На ветках, как наседки, сидели такие же существа, их было не просто много, а очень много.
— Попандос! — выдал Митя общее состояние всех нас. — И что теперь? Бежать бесполезно, драться… можно попытаться, зато помрем в бою, пав смертью храбрых.
— Нас спасет только чудо, — выдал я, так как в груди начала зреть уверенность, что сейчас что-то произойдет такого, что поможет нам избежать участи быть сожранными этими клыкастыми.
— Мечтать не вредно, — пессимистично заметил Тимофей, готовясь к драке. Начал разминать кулаки, то сжимая, то разжимая их. Стал трясти ногами, крутить головой.
— Вредно не мечтать, — горько усмехнулся я, после чего вскрикнул: — Едрить колотить! А это еще что за чудовище?!
На нас, точнее на этих клыкастых, летело нечто огромное, напоминающее смесь волка и огромной бабочки — как бы дико это ни звучало. Пасть раскрыта, в ней несколько рядов острых зубов-клыков. Лапы вытянуты вперед, на них когти, с которых идут в разные стороны искры. Как только эти красноглазые увидели эту тварь, они тут же запищали, заклокотали, некоторые бросились наутек, некоторые попытались вступить в схватку.
Одному клыкастому эта тварь легко оторвала голову, второго разодрала пополам. Мы наблюдали за этим с чувством страха и омерзения. Нас будто парализовало, мы бы и рады сбежать, но тело совершенно не желало двигаться. Оно просто застыло.
Когда больше десятка тел валялось на земле, эта тварь вдруг повернулась к нам и, оскалившись, метнулась к Киру. Вот тут Аля среагировала быстро, удивив всех нас. Она выпустила несколько зарядов. Из дула вырвалось пламя, окутывая тварь, второй выстрел заставил ее зависнуть в воздухе, шипя, плюясь какой-то мутной синей жидкостью, которая, падая на землю, сжигала траву напрочь. И третий выпущенный заряд окутал это нечто в кокон, после чего все тело стало скукоживаться, пока не осыпалось пеплом на землю. Этот пепел подхватил ветер, развеивая его по земле.
— Ой, мама! — выдала Аля, которая трясущимися руками пыталась засунуть пистолет в карман плаща, который каким-то чудом и неизвестно откуда взялся на ней.
— Но это невозможно, — прошептал тот самый тип, который еще недавно лучился самодовольством. — Бейджару убить невозможно, ее не берет ни лед, ни огонь, она впитывает в себя всю магию. Как?
— Это немагическое оружие, — прошептала Аля, пытаясь прийти в себя после полученного боевого крещения, можно сказать. — Это вроде как оружие моего мира, только странное и необычное. Но точно немагическое.
— Я должен поблагодарить вас, — склонился в поклоне перед Алей этот тип, а к нему подошел еще один с ларцом, открыв который, протянул его тому парню, он, скорее всего, у них главный. — Примите в дар от вампиров эти амулеты, они смогут предупредить об опасности.
Юноша прошел мимо каждого из нас, надевая нам на шею эти амулеты. И ведь мы даже не усомнились в искренности его слов, хотя по ушам резануло то, что они вампиры. И мы едва не остались обескровленными. Как я и предполагал, нам помог случай, пусть и пострадали многие, зато теперь эти кровососы могут спать спокойно, если они вообще спят.
— Вы не в курсе, куда нам сейчас идти? — решил на всякий случай поинтересоваться Тимофей. Ну а вдруг!
— Дорога здесь одна, — пожал плечами юноша. — Вот по ней и идите. Я же не могу знать вашего предназначения. Жизнь покажет, что вас ждет, и для чего вы здесь находитесь. Удачи вам! — махнув на прощание рукой, все клыкастые вдруг исчезли, словно их и не было вовсе.
— Ну вот, а есть еще больше захотелось, — произнес Кир, скорее всего, чтобы только не молчать.
— Ага, а в детдоме ты каждый день ел досыта, — беззлобно задела его Вика. — Пошли уже, мужик ты или где?
— Куда? — тут же встрепенулся Кир. — Может, мы костерок разведем? Должны же тут быть грибы какие-то?
— Хватит ныть, идем, — осадил голодного парня Тимофей. — Наешься грибочков, где мы тебя потом ловить будем?
— Хорошо, если ловить, а не прикопать тут же, — любезно поддержал друга Митька. — И падешь глупой смертью совсем не храбрых.
Так, переговариваясь, поддевая голодающего, мы медленно брели вперед. Один лес закончился, началось, казалось, бескрайнее поле. Мы шагали под солнцем, пот лился по спине, лоб тоже покрылся испариной. Дышать от такой жары становилось только сложнее и тяжелее. Заметив невдалеке еще один густой и лиственный лес, мы едва ли не бегом, собрав последние силы, помчались к нему. Забежав в тень, тут же повалились на траву без сил. Ноги отказывались идти. Хотелось помыться и попить.
— А это еще кто у нас тут? — не успев толком отдохнуть, услышали мы совсем рядом. Вот только никого не увидели. Да и амулеты не успели нагреться.
— Кто здесь? — едва ворочая языком, поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.
— Вставайте и следуйте за нами. Вы нарушили границу владения эльфов, ваше наказание определит наш Владыка, — снова тот же голос. Но на этот раз мы увидели стоящих вокруг нас парней в зеленых костюмах, с длинными белыми волосами, заплетенными в косу, луками за спиной, а главное, длинными острыми ушами, от которых меня пробило на смех. Я едва сдерживался, а вот Вика не смогла.
— А можно ухи пощупать? Всегда мечтала узнать, какие на ощупь эльфячьи ушки…
Если нас сейчас не прикончат, судя по взгляду этих типов, то в живых точно не оставят…
========== Глава 7. ==========
Нас заставили подняться с земли. Хоть и с трудом, с кряхтением, мы все-таки встали. Пошатываясь и держась друг за друга, мы направились следом за эльфами, которые все время злились, что мы тащимся слишком медленно. А куда нам торопиться? Умереть мы еще успеем, на тот свет точно не торопимся, вот и идем медленно.
— Да можете вы шевелиться? — не повышая голоса, но в то же время так, что лично у меня волосы дыбом встали, прошипел один из эльфов. — Нельзя заставлять Владыку ждать.
— А нас никто на ковер не вызывал, — машинально выдал Митька, его глаза закрывались, ноги заплетались, он едва тащился, практически повиснув на мне.
— И в гости не приглашал, — подхватил Кир, обхватив себя руками. Парня трясло не по-детски. Неужели заразу какую подхватил?
— Да и откуда ваш Владыка вообще может о нас знать? — фыркнула Аля, поправив волосы, которые лезли в рот от дуновения ветра.
— Пересечение границы непрошеными гостями дает сигнал сразу Владыке, а потом уже нам, — просветил нас ушастый с надменным видом. — Поэтому вам и надлежит поторопиться. К ночи вы должны быть готовы.
— Слышь, ушастый, ты заканчивай загадками говорить, — нахмурился Тимофей. — Что значит, к ночи? С кем?
— Мы ни с кем спать не собираемся, — тут же в один голос выдали наши девушки, остановившись и уперев руки в бока.
— Фу! Вы себя-то видели? — пренебрежительно выдал ушастый гад. — Кому вы нужны в таком контексте? Перворожденные никогда не свяжут себя с человечками.
— О! Снобизмом запахло, — начиная звереть, произнесла Аля. — Ребят, может, его пальнуть разок? Чтоб кучкой пепла тут остался? А то слишком много о себе мнит эта зараза ушастая.
— В зеркало-то на себя давно смотрел? — подхватила Вика. — Ни рожи ни кожи, а гонору… хоть ведрами черпай.
Мы с парнями грешным делом решили, что этого типа Кандратий хватит, так побледнел, потом покраснел, а после и вовсе позеленел этот эльф. Хотя, даже мы, парни, вынуждены были признать, что все эльфы, как на подбор, слишком красивы, слишком спесивы, слишком самоуверенны. Все в них было слишком. И наверняка девчонки это заметили самые первые, оттого и злятся, что на них внимания не обратили. Ведь женскую логику постичь трудно. Зачастую они донимают больше всех тех, по ком сходят с ума. Вот и пойми их после такого. Ни в жизнь не поймешь.
Между тем мы все ближе подходили к селению этих перворожденных. Это стало понятно по тому, как часто стали попадаться на нашем пути ушастые. Да и странные деревья с дверями вызывали недоумение. И опять нам на помощь пришел наш сопровождающий, с гордостью сообщив, что каждый эльф должен вырастить свой дом сам.
— А как вы там помещаетесь? — не удержался я от вопроса, так как мне сложно было даже представить, как можно жить в дереве. Да и эльфы не такие уж и маленькие. Стоя они, что ли, спят?
— В этом и состоит хитрость, — впервые за все время усмехнулся наш проводник. — Внутри магическое расширение пространства. Потому там свободно и комфортно.
— Хотела бы я это увидеть, — заинтересованно произнесла Аля. Но на это эльфы снова скривились и замкнулись в себе.
Мне в этот момент стало интересно, что у них за раздвоение личности. То они вот такие угрюмые снобы, которые смотрят на нас свысока, а то вдруг довольно миролюбивые и общительные личности. Это у них волны какие-то в организме? По-другому и назвать сложно. И ведь явно неспроста на них нападает минута откровения и своеобразной доброты. Только интересно узнать, с чем же это связано?
Пока я раздумывал, разглядывал ушастых, мы как раз подошли к одному из деревьев. Оно отличалось от всех. Было огромным даже в обхвате четверых человек. Его кора была белоснежной, и отчего-то переливалась на солнце. Захотелось подойти и потрогать, быть может, ее чем намазали? Только сделать это мне не удалось, нас окликнули. Вот тогда мы и заметили стоящего напротив нас эльфа с ободком на голове. Его распущенные белые волосы лежали так, будто их прикололи к голове, даже дуновение ветерка их не могло пошевелить. Его глаза надменно рассматривали нашу компанию. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Удивило, что и пренебрежения он не выдал.
— Итак! По какому праву вы нарушили наши границы? Кто вы? Откуда взялись? — вопросы посыпались один за другим. Интересно, как нам отвечать, если нам и слова не дают вставить?
Вперед вышла Вика, грациозно поклонилась, будто всю жизнь воспитывалась во дворце, чем нас весьма удивила, и начала рассказывать, кто мы и откуда. Эльф слушал очень внимательно, ни разу не перебив, не задавая вопросов. А стоило ей закончить, как Владыка задумался.
— Ваш рассказ занимателен, но я все еще не понимаю, зачем вы здесь? Почему нарушили границы владений перворожденных, — произнес он, а мне хотелось сплюнуть и выругаться. Вот же тугодум.
— Мы тоже этого не понимаем, — на этот раз вперед вышел я и встал рядом с Викой. — К тому же нас забыли просветить об этих самых границах. Мы идем, как слепые котята. Можно сказать, нас послали туда, не знаю куда, чтобы найти то, не знаю что.
— Владыка, а может, их тоже к предкам отправить? — рядом с главным эльфом оказался еще один, весь его вид вызывал гримасу отвращения. Слишком слащавый, слишком пренебрежительный к другим, но слишком угодоподобный к Владыке. Шестерка с шакальими замашками. Придушить бы его и сказать, что так и было.
— Они в любом случае туда и отправятся, за нарушения их никто по голове не погладит, — задумчиво выдал ушастый, разглядывая нас со странной смесью сочувствия и надежды.
— Это что, нас прямо вот так, без суда и следствия, просто прикончат? — удивилась Аля таким порядкам.
— Почему прикончат? — не понял Владыка. — Все будет зависеть от вас самих, как вы себя поведете. Может, именно у вас появится шанс выжить.
— Ничего не понял, — уже и Митя мотнул головой в недоумении. — Вы же сами сказали, что мы отправимся к предкам, а это значит на тот свет.
— Странные у тебя выражения, — удивился ушастый. — Какой тот свет? Что это значит? Впрочем, пока неважно. К предкам — это значит, что вашу судьбу именно они и решат. Вам предстоит сегодня ночевать в нашем семейном склепе, где захоронены первые эльфы, которые ушли за Грань, устав от жизни. В последние пятьдесят лет они слишком разбушевались, мы не можем понять, чего они хотят. Они убивают многих, кто, по их мнению, не соответствует их… м-м-м… правильности. Каким должен быть истинный эльф.
— Ну, пипец, а мы, значит, должны это узнать? Нашли крайних, да? — не мудрствуя лукаво, тут же встала в стойку Вика.