* * *
Заручившись помощью святых, Тиса сделала еще одну вылазку в скалы среди недели. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки, либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к югу от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот, и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. Что еще хуже — на обратной дороге наткнулась на Агапа.
— Тпрррру, стой, — остановил свою лошадку старик.
Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.
— Никак к Ландусу? — спросила девушка. — А я, вот, из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела, — соврала Тиса.
— Ну, да. Ну, да, — старик прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках Тисы. — К нему, хитрецу этакому, — старик качнул головой на воз за спиной. — Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.
— И правильно. Ладно, я поеду, а то Ватрушка что-то прихрамывает. Устала.
— Конечно, дочка, поезжай.
Тиса поторопила Ватрушку. Не хватало, чтобы Агап заметил ее быстро краснеющие уши.
Дома, Тиса первым делом отпарилась в баньке, окунулась в бочку с головой. Прежде чем в бочку лезть, целое ведро травяного настоя в нее вылила. Теперь все тело и волосы девушки благоухали мятой и шалфеем. Сказочная легкость во всем теле появилась. Благодать, после дальней-то дороги. Тиса покинула баню в длинном халате с полотенцем на голове. Переодеваться во что-то более благопристойное было лень. И Тиса решила, что быстренько поднимется в свою комнату, пока на лестнице никого не будет.
Она кралась мимо столовой, когда увидела вазу с яблоками на обеденном столе. У нее чуть слюнки не потекли. Яблоки это ее слабость. А уж кто устоит перед прохладным сочным яблоком после жаркой бани? В столовой никого не было, Тиса прошмыгнула к вазе и взяла яблоко. Хотела тут же откусить, но вдруг из кухни послышался возмущенный голос Василя:
— Когда нам дадут нормальное оружие? Надоело таскать дубинку. Саблю хочу. Не дадут, так разнесу их оружейный склад, будут знать.
— Это старый-то корпус? — равнодушный голос шкалуша. — Где каменные стены и амбарный замок на решетке толщиной в три пальца?
— Это так не справедливо, наши там тренируются, а нам картошку чистить. Они нас за малолеток держат.
— Такие правила.
Тиса не желала, чтобы новобранцы увидели ее с полотенцем на голове, и стала пятиться к двери.
— К черту правила! Да тебе ли о правилах толковать? Сам-то горазд нарушать, — упрекнул Василь.
— Ты о чем? — удивленный голос шкалуша.
Тиса невольно прислушалась.
— Ты куда по ночам ходишь? Думал, я не знаю? Как-то не спалось, захотел поболтать. Смотрю, вроде спит, одеялом укрылся. А то оказывается кукла из одеяла. А ты лиса, Трихон. Признайся, к девахе бегал? А подружка у ней есть?
— Балбес ты, Василь! Я курить выходил.
— А-а. Понятно.
Тиса почти добралась до дверей, когда из кухни в столовую заглянул шкалуш. Тиса замерла. На пару секунд они уставились друг на друга. Шкалуш отметил яблоко в ее руке, затем злополучное полотенце. В серых глазах мелькнула плохо скрытая ирония. Тиса в ответ задрала нос — пусть он не думает, что она не слышала, о чем они тут болтали. Словно по команде девушка и новобранец развернулись и разошлись каждый в свою сторону. Тиса бегом засеменила по лестнице.
«Вот уж странный тип», — Тиса закрыла на засов дверь своей комнаты.
Значит, по ночам бегает из части. Тиса вдруг поняла, чью фигуру она видела ночью в окне. Это показалось ей подозрительным. А еще отговорка — «курить выходил», — явно шита белыми нитками. Странно, что Василь ему так легко поверил. Мальчишка ведь запросто может и вынести что-то ценное из части. Как-то уже появлялся в части воришка. Камилла не досчиталась тогда денег, которые она выделила ей на продукты. А у Шурочки Чурсиной из прачечной тогда два кольца пропало. Как бы история не повторилась.
Тиса решила подкараулить парнишку и устроить допрос. Удобный момент вскоре представился. Столкнувшись со шкалушем на кухне, девушка прислонилась к косяку и ожидала, пока он пройдет мимо с полными ведрами воды.
— Добрый день, — пробурчал паренек, устанавливая ведра на лавку.
Тиса не стала ходить вокруг да около и, сложив руки на груди, выдала:
— Ты знаешь, что по ночам из части уходить запрещено?
— О чем вы? — выпрямился Трихон.
— Я видела тебя ночью из окна.
— Что за ерунда? Вы, небось, обознались, — это прозвучало довольно искренне.
— Можешь не увиливать. Я слышала ваш разговор с Василем, — Тиса подбоченилась.
— Ну ладно, — легко смирился Трихон. — Я курить выходил. Знаете, как привыкаешь к табаку. Давно хочу бросить.
— И для этого ты бегал в рощу за стены части? — Тиса подбоченилась. — Ты мне зубы не заговаривай.
— Говорю же — курил. В части может кто-нибудь застукать, мало не покажется.
Он и в самом деле думал, что она поверит в его липовое объяснение?
Тиса отмахнулась:
— Мог бы придумать что-нибудь правдоподобнее. Не хочешь говорить, не надо. Тогда мне придется рассказать обо всем отцу, пусть он с тобой разбирается.
Паренек напустил невозмутимый вид.
— Тогда капитан узнает, где и при каких обстоятельствах я вас встретил в первый раз, — холодным тоном произнес он.
Тиса отступила на шаг:
— Он не поверит.
— Как хотите, — развел руками мелкий шантажист.
Девушка смерила паренька презрительным взглядом, и покинула кухню, чувствуя, как от гнева закипает кровь. Как она и подозревала, мальчишка оказался еще тот плут. А она, глупая, еще слезы лила в скалах. Свечку за счастливое спасение Единому ставила. А он условия ей задавать вздумал.
Чтобы мальчишка водил ее за нос! Тиса такого стерпеть не могла. Да, она не может просить отца об отчислении шкалуша без веской на то причины. Но причину можно поискать. И в обед следующего дня Тиса решилась на несвойственный ей поступок.
Библиотека все так же собирала пыль книгами. Тиса нырнула в отцов кабинет, к столу.
— Оно должно быть где-то здесь, — прошептала Тиса, вороша бумаги.
Письмо нашлось в верхнем ящике. Из Горной Рудны. Тиса вынула листок из конверта.
«Достопочтенный капитан Лазар Митриевич.
Нижайше кланяюсь и с этим письмом прошу принять в вашу часть кадета Трихона Якшина.
Хром Поликарпович Рослов, Директор»
Печать.
На конверте обратный адрес училища.
Тиса, раздумывая, потрясла листком. Потом достала из стопки чистый лист бумаги. Окунула в чернила кончик пера и стала писать.
«Уважаемый, Хром Поликарпович.
Еще раз подтверждаю, что Кадет Якшин принят. По новым правилам части, вам необходимо предоставить нам полную карточку кадета с таблицей успеваемости, выговоров и благодарностей. Карточка должна быть заверена вашей печатью и подписью. А также просим выслать рекомендацию от владельца питейного заведения, где Якшин временно работал до распределения.
Прошу выслать карточку и рекомендацию на следующий адрес:
Увежский почтамт, ящик ПВЧ, до востребования».
Тиса поставила печать, вписала на конверте адресат.
— Готово. Посмотрим, в каком кабачке он работал, питейном или огородном.
Тиса почему-то была уверена, что найдется еще, чем прищемить хвост наглецу. Если его уже ловили на воровстве, то вот и доказательство. Отец вора в части не потерпит. Недолго думая, Тиса отнесла письмо на почту и отдала почтмейстеру Климону Пантелеевичу с просьбой отослать первой же каретой. Главное было добавить волшебные слова: «папа попросил срочно».
С чувством выполненного долга Тиса отправилась домой. На площадке у заброшенного колодца она увидела детей, играющих в прятки. Ребятня пряталась за кустами, деревьями и домами. Водил мальчишка лет одиннадцати, спрятав голову и закрыв глаза, он считал до тридцати. Крикнув — «Я иду искать», принялся за поиски. Тиса заметила двух детей, не играющих с остальными. Рич и малыш лет пяти сидели на краю колодца забитого досками, наблюдая за остальными. Рядом с Ричем на досках лежал желтый букет из зверобоя и короб.
— Добрый день, госпожа Тиса, — поздоровался Рич и взволнованно добавил. — Вы за книгой пришли?
Тиса улыбнулась:
— Нет. Я просто мимо шла. Читай. Можешь отдать, когда пожелаешь.
Тиса заглянула в короб и ойкнула. В коробке спал, свернувшись в калачик, зверек. Серая жесткая шерстка, узкий нос.
— Не бойтесь. Это Куля, — сказал малыш.
Детеныш чиванского байбака зашевелил во сне усами.
— Хорошенький, — сказала Тиса. — Хоть и похож на крысу.
— Ребята его в степи нашли, — сказал Рич.
Тиса присела к ребятам на колодец.
— А вы почему не играете со всеми? — спросила Тиса.
Малыш вздохнул:
— Я маленький.
— Ну, это ничего, — подбодрила она малыша. — Чуть-чуть подожди. Скоро вырастишь, и тебя возьмут в игру.
— А Рича они не берут, потому что с ним не интересно играть.
— Это почему же? — Тиса взглянула на костыль, лежащий в спорыше.
— Он всех быстро находит.
— Вот тебе, на, — рассмеялась Тиса. — Не расстраивайся, Рич, с лучшими всегда так.
— А я и не расстраиваюсь, — хмыкнул Рич.
— И молодец, — Тиса встала.
— Вы не передадите деду Агапу? — мальчик протянул Тисе букет зверобоя.
Тиса поняла, что не сможет отблагодарить юного собирателя трав.
— Рич, у меня нет с собой денег, — призналась Тиса.
— Мне и не надо. Вы просто так возьмите.
— Ну, спасибо, — Тиса забрала букет. — Наверно далеко ходил. Зверобой поблизости не растет.
— Мне все равно делать было нечего. А можно, я вас провожу до конца улицы? — предложил Рич, поднимая с травы костыль. — Что-то я засиделся.
Тиса была не против. В последней фразе Рича девушка узнала выражение Агапа и улыбнулась. Мальчишка даже покряхтел, как это делал лекарь, становясь на здоровую ногу.
Они побрели по улице. Молодая женщина и ребенок на костыле. Тиса заметила, что правый ботинок Рича совсем износился, носок «просит каши», и подумала, что хорошо бы купить мальчишке новые ботинки. Скоро зальют дожди.
— Спасибо, что заступились за меня там, у деда Проши, — не глядя на девушку, сказал Рич.
— Не за что.
— А как вы узнали, что я на болоте был?
— Видишь ли, — Тиса на миг задумалась. — Я иногда вижу сны.
— Это которые — видения? — Рич повернул к ней лицо. В карих глазах ребенка блеснуло любопытство.
— Так ты слышал? — слегка нахмурилась она.
— Я случайно, когда дед Агап с дед Прошей разговаривали, — постарался оправдаться мальчишка.
Тиса вздохнула. Поминать о своем непрошенном даре Тиса не любила. Но врать — еще противней. Пришлось согласиться и просить не рассказывать никому об этом.
— И вы видели этого рыцаря? — голос ребенка стал тонким.
— Видела.
Мальчишка остановился у обочины. Мимо прогромыхала телега с сеном.
— Я так испугался, — признался Рич, опустив голову.
— Я тоже.
Они посмотрели друг на друга с пониманием.
Тиса положила руку на плечо ребенка:
— Надеюсь, ты не затеешь еще какой-нибудь опасный спор. Ведь можно спрыгнуть со звонницы, например, или стащить парик у судьи Обло?
Рич хихикнул.
— Тебе хоть отдали твой выигрыш, храбрец? — спросила Тиса, улыбаясь.
— Неа, не поверили.
— Давай так, если тебе так сильно еще понадобятся деньги, обещай, что ты придешь ко мне и попросишь. Договорились?
Рич кивнул.
Они пошли дальше по дороге.
— Бабка Магда видела будущее по костям. И ее в таборе все уважали.
— Скучаешь по родным? — спросила Тиса.
— За братом. А сестры уже взрослые и давно замужем.
— А родители?
— Отца я редко видел.
— А мама? Разве ты не скучаешь по маме?
— Нет, — сердито сказал Рич. — Она же меня бросила.
Тиса задумалась.
— Может, мама сделала так для твоего блага. Ты же сам говорил, что Магда предсказала тебе в Увеге исцеление.
Рич насупился и не отвечал.
Они какое-то время шли молча.
— Знаешь, не стоит обижаться на мать, — сказала Тиса. — Я вот, как-то обиделась на свою. Несколько дней на нее дулась. А потом и рада была бы помириться, а уже поздно. Единый забрал.
Рич посмотрел на погрустневшую девушку.
— Только сейчас я понимаю. Что тогда мне казалось несправедливостью, было ее желанием сделать меня счастливой.
Они дошли до перекрестка.
Позади послышался стук копыт — станица возвращалась с ночи. Тиса заметила среди всадников Витера. Как же ладно он сидел на лошади. Он махнул ей рукой. Тиса в ответ кивнула. Рич бросил затравленный взгляд в сторону всадников:
— Я пойду, Тиса Лазаровна. До свидания.
Сколько Тиса себя помнила, мальчишка не любил военных. Удивительно, что при этом всегда храбро посещал лекаря.
Тиса не успела ответить, как Рич уже развернулся и заковылял обратно.
Витер что-то сказал спутникам, отделился от группы всадников и направился к девушке. Тиса заметила, как шарахнулся от него в сторону ребенок, и покачала головой. Поравнявшись с Тисой, старшина лихо соскочил с гнедого жеребца и пошел рядом.
— Позвольте?
— Дорога общая, — улыбнулась Тиса, сцепив за спину руки.
Старшина кинул взгляд на уходящего мальчишку:
— Будьте осторожны с этими попрошайками, — предупредил он. — Зачастую они только кажутся беспомощными калеками, а там гляди, и мошну срежут так, что глазом моргнуть не успеешь.
— Этот мальчик на самом деле болен. Агап его лечит, — Тисе захотелось защитить Рича.
Витер покачал головой: «мол, сами виноваты в этой головной боли».
— Тиса Лазаровна, я смею надеяться увидеть вас на обеде у градоначальника?
— Да, отец собирается к Лавру.
— Если позволит капитан Лазар, я буду сопровождать вашу коляску, — в глазах старшины блеснул огонек.
Тиса пожала плечами, не успев ответить. Кто-то из станицы свистнул, и Витер поспешил откланяться.
— Простите, служба зовет.
Тиса проследила, как старшина нагнал своих товарищей. Странно. Его внимание ей и льстило, и тяготило одновременно. Как это может быть?
Дома ее ждал посыльный плотника с готовыми досками, которые должны стать новой ступенькой на лестнице. Тиса уговорила посыльного за небольшую плату отодрать стоптанные доски и сколотить новую ступень. Проводив «благодетеля», Тиса посмотрела на лестницу. Цветом конечно новая ступень отличается от старых, но со временем это не будет так заметно.
Глава 8
Вэйн Филипп Дронович
Тиса не любила бывать у градоначальника, в основном из-за того, что большую часть времени приходилось рассматривать новые приобретения супругов и непрестанно хвалить. Будь то новый диван с креслами, или же новый пудель Тонечки. А еще выслушивать истории, вроде той, что наделал пудель, забравшись на тот самый диван. В этот раз градоначальник и его супруга обрели много больше — самого интригующего гостя. Поглазеть на него соберутся самые почтенные люди Увега.
Тису мало интересовал вэйн. Она не разделяла общего восторга приездом колдуна, но надеялась встретить на обеде Ганну и Зою.
Отец и Кубач ожидали ее в коляске у проходной. На крыльце Тису встретил Витер, и сопроводил до коляски. Кубач приветливо кивнул девушке.
— Садись, Тиса. Едем, — бросил нетерпеливо отец.
Витер помог Тисе залезть в коляску. Солнце вновь закрыли облака, и подул ветерок. Тиса порадовалась теплому и большому плечу Кубача рядом с собой.
— Трогай, — приказал отец.
Тиса только сейчас заметила, что на козлах вовсе не Цуп, а мальчишка из Рудны. Шкалуш цокнул языком. Коляска тронулась за жеребцом. Отец откинулся на спинку сидения.
— А где наш возница?! — спросила Тиса.
Отец не отвечал.
— Болван перепил так, что ему стало дурно, — объяснил Витер, подводя своего жеребца к коляске.
Кубач хохотнул в усы:
— Раньше Цуп, сколько бы не влил в себя, все равно держался. Сдает, старик.
Полчаса езды в жесткой коляске с видом на спину шкалуша надоели Тисе до коликов. И когда из-за вишневых крон показался особняк градоначальника, Тиса заерзала на сидении от нетерпения. Ну не любила она езду в коляске, что поделаешь. Как только колеса замерли у крыльца, девушка выпрыгнула, не дожидаясь, когда подадут руку. Коляской и лошадью Витера занялись работники Лавра.