Постоянная угроза выработала у Нартова звериное чутье. Он просыпался от малейшего шороха, даже от направленного на него взгляда. Закрывшись в каюте, он задремал и вдруг… ощутил чужое присутствие. Сквозь ресницы он увидел нависшую над ним черную тень. В руках у тени был шелковый шнурок, которым палачи душили своих жертв. Они убивали беззвучно и бескровно, а потом исчезали в породившем их мраке…
Нартов резко вскочил, набросил на врага одеяло, и пока тот выпутывался, бегом выбежал на палубу. Над морем сияли звезды. Яхта покачивалась на волнах, посеребренных лунным светом, но охваченный страхом пассажир не замечал этой красоты. Он забыл о спасательном жилете, прыгнул за борт и поплыл по лунной дорожке так быстро, словно за ним гналась стая акул.
Нартов не был хорошим пловцом и быстро выбился из сил. Вокруг него, куда ни глянь, простирались черные волны. Вдали переливалась огнями брошенная им в панике яхта. Он слышал плеск моря и собственное дыхание. Рулевой не скоро заметит пропажу пассажира. Нартов не мог позвать на помощь из-за Палача. Если тот догонит его, то наверняка утопит. Лучше уж он утонет сам.
Нартов лег на спину, попытался расслабиться и отдохнуть. Бездна воды внизу пугала его. Он смотрел на звезды и молился всем богам, которыми раньше пренебрегал. Обещал почтение и преданность любому, кто вызволит его из этой ужасной западни. Похоже, единственное божество, которое отозвалось на его отчаянную мольбу, была… ибога.
Нартов услышал звук барабанов и поплыл вперед. Он задыхался, барахтался на волнах, пока его не подобрал какой-то чернокожий рыбак на утлой лодчонке. Суденышко само едва держалось на воде, но Нартов был рад и этому. На дне лодки блестели несколько рыбин, весло с шумом опускалось и поднималось, а в джунглях заунывно пел шаман-нганга. Рыбак причалил к берегу и что-то произнес на ломаном английском. Нартов ничего не понял. За стволами деревьев виднелся ритуальный костер…
Нартов упал на землю и заплакал от умиления и благодарности. Он жив! Он снова избежал опасности, спасся. Он так устал, что уснул тут же на берегу под глухой ропот листвы и крики ночных птиц…
Наутро он очнулся в своем кабинете на диване. В доме было тихо, уютно, тепло. Нартов лежал, ничего не ожидая и ни о чем не думая. Происшествие на яхте казалось ему дурным сном. Но он понимал, что отныне его жизнь течет по иным законам и в иной плоскости. Разве не этого он добивался? Поставив на себе эксперимент, он стал его жертвой?
Нартов встал, включил свой компьютер и вышел в скайп. Мими там не оказалось. Не может она двадцать четыре часа в сутки сидеть в скайпе.
– Черт, – выругался он сквозь зубы, глядя на монитор. – Мими! Где ты? Почему бездействуешь? Я перевел тебе на счет кругленькую сумму и переведу еще, если получится. Хелп!!! Кроме тебя я никому не доверяю.
Он прошелся по комнатам, осознавая всю бессмысленность своих поступков. Что может сделать Мими? Найти убийцу? Допустим. Нартов не знал, как это ему поможет, но сидеть сложа руки нельзя. Он должен понять, что происходит. Как быть с Палачом, который преследует его? Кто он?
– Чем я перед ним провинился? – обронил Нартов в пустоту.
Пустота безмолвствовала…
* * *
Москва
Ирина вышла от Черкасова со смешанным чувством облегчения и тревоги. Она заметила, что психолог неважно выглядел. Впрочем, она сама выглядит не лучшим образом. Нервы и так на пределе, а тут еще Артур хандрит. Они с Игорем экспериментировали с сознанием. И допрыгались! Игорь мертв, а Артур, похоже, свихнулся. Посреди бела дня на улице ему мерещится киллер! Кто знает, что ему померещится завтра?
У Ирины болела голова и ныло под ложечкой. Черкасов провел с ней сеанс гипноза, но желанного успокоения не наступило. Ее страхи не рассеялись, а сомнения укрепились. Теперь она сомневалась во всем, даже в Артуре. Странно, что с каждым посещением психолога она испытывала растущую неловкость, стыд. Как будто ее уличили в чем-то предосудительном, или она нарушила какое-то табу.
Чтобы прийти в себя, Ирина зашла в кафе выпить безалкогольного коктейля и развеяться. Тут ей и позвонил химик, которому она отвезла на анализ жидкость, обнаруженную в сейфе покойного мужа.
– В твоем пузырьке спиртовая настойка из корня ибоги, – заявил бывший поклонник. – Одна капля, и ты вступаешь в контакт с духом этого растения, слышишь его голос, улавливаешь его вибрации, постигаешь его душу! Во всяком случае, так утверждают адепты культа «бвити», распространенного в Габоне и Заире. Откуда у тебя это модное африканское зелье?
– Не скажу! – отрезала Ирина.
– Ты пробовала настойку?
– Нет.
– Не вздумай пробовать, – предостерег ее химик. – Эффект может быть необратимым. Каждый организм по-своему реагирует на ибогу. Это крутое средство способно «расколоть голову» и вывести на контакт с потусторонними силами.
– Мне только этого не хватало! – не сдержалась Ирина.
– Приезжай, заберешь пузырек. Я взял для исследований несколько капель, остальное верну. Чтобы избежать соблазна.
– Ты шутишь?
– Ничто человеческое мне не чуждо, – усмехнулся он. – Помнишь, как ты пела по ночам в клубе, а под утро мы курили кальян с капелькой опиума? Ты была совсем юная, неопытная и прелестная, как бутон розы. Жаль, что первым его сорвал не я. Всему виной деньги! Тогда я начинал свой бизнес, а ты – вокальную карьеру. Мы оба нуждались в финансовых вливаниях и принесли чувства в жертву золотому тельцу.
– Ты подмешивал в кальян опиум? – ужаснулась Ирина. – Свинья! А я-то, наивная, думала, что мне хорошо с тобой… Оказывается, мы просто курили опиум!
– Доза была мизерная, – развеселился химик. – Зато сколько удовольствия. Ты почти влюбилась в меня.
– «Почти» – не считается.
– Я слышал, у тебя муж погиб. Соболезную. Может, встретимся в том же клубе, где познакомились? Тряхнем стариной?
– Не стоит…
Ирину оскорбил игривый тон бывшего поклонника и его трюк с опиумом. Зря он признался. Она бы сохранила в душе приятные воспоминания.
Коктейль из овощных соков показался ей горьким на вкус, и она отодвинула стакан. Значит, Артур был прав, и в пузырьке – ибога. Ирина вздохнула, ощущая в груди ноющую боль. Муж умер, но после него осталось нечто, чего она не понимала. Это «нечто» досталось ей в наследство вместе с имуществом и счетами в банке. Жертва золотому тельцу! Она выходила замуж за деньги, и ее близость с Игорем была больше физической, чем душевной. Она не интересовалась его внутренним миром, а он не стремился открываться перед ней. Зачем? В сущности, каждый из них жил собственной жизнью… Они не мешали друг другу. Ирина считала, что у нее идеальный брак. Вероятно, так и было.
Звонок Каратаева вызвал у нее раздражение. Сейчас она не готова обсуждать с ним совместный бизнес. Партнер мужа взял на себя управление корпорацией, и вдова была вынуждена согласиться. Она ни черта не смыслит ни в бухгалтерии, ни в маркетинге, ни в IT-технологиях.
– Что тебе от меня нужно? – обратилась она к стакану с недопитым коктейлем, представляя на его месте управляющего. – Я еще не вступила в права наследства и ничего подписывать не буду. Знаю я вас, мужиков! Вам бы только обдурить убитую горем вдову. Ну уж нет!
Ирина погрозила стакану пальцем и криво улыбнулась. Столик, за которым она сидела, стоял у окна, выходящего на улицу. За голыми деревьями виднелась проезжая часть и пестрая череда машин. Ирина вдруг вспомнила мотоциклиста, о котором говорил Артур. Что если это вовсе не глюки?
Повторный звонок Каратаева заставил ее вздрогнуть.
– Ирина, вы где? – взволнованно произнес управляющий. – Давайте я подъеду к вам. У меня срочное дело!
– Я в кафе…
Ирина назвала улицу и… онемела от ужаса. Прямо напротив окна, в которое она смотрела, припарковался байкер в черном шлеме и характерным жестом поднял руку…
Глава 15
Ренат по просьбе Мими вывез ее прогуляться.
– Я боюсь выходить из дому, – жаловалась она. – Меня кто-то преследует! Игорь перед… смертью подарил мне новый айфон, но я… боюсь им пользоваться. Мне кажется, при помощи айфона за мной кто-то следит. Не знаю кто и как, но…
– «Черный человек»? Он сидит в айфоне?
Ренат повернулся к ней с ободряющей улыбкой. Девушка была одета в оранжевые брюки, сапоги и короткую курточку. Ее рыжие кудряшки уныло висели вдоль щек, в ушах качались серьги с крупными камнями. Заплаканная, Мими была красива той особенной красотой, которую ничем нельзя испортить – ни слезами, ни отсутствием макияжа, ни небрежной прической.
– Я пошутил.
– Вы думаете, я ненормальная?
Ренат задал встречный вопрос:
– Вам часто снится «черный человек», который… убивает вас?
– О-откуда вам это известно…
– Я посещал клуб Вернера, как и ваш покойный босс Нартов. Кстати, вы делились с ним своими страхами?
– Я никому не говорила об этом, – покачала головой Мими. – Даже родителям. В детстве я думала, что это происходит со всеми, у каждого есть свой «черный человек». Потом поняла, что такие… зловещие фантазии присущи немногим.
– Вы пробовали избавиться от него?
– Нет. Раньше он являлся только в моих снах, но с тех пор, как…
Мими смешалась, она кусала губы и смотрела в лобовое окно. С утра подморозило, над городом плыли тучи, полные снега. Редкие хлопья уже пролетали в воздухе. Машины ехали с зажженными фарами.
Ренат сбавил скорость, свернул к лесопарку и притормозил, ища место для парковки. Пассажирка молчала.
– С тех пор, как умер Нартов, «черный человек» появляется и наяву? Я угадал?
Мими продолжала молча смотреть в окно. Ее профиль был так же прекрасен, как и анфас.
– Ваше лицо можно чеканить на монетах…
Она равнодушно восприняла комплимент. Ее было трудно расшевелить, вывести из оцепенения, вызванного страхом.
– Он хочет меня убить, – прошептала девушка, не глядя на Рената. – Я чувствую это. Всегда чувствовала…
– Значит, в магазине одежды он чуть не напал на вас?
– Мне так показалось! Я вела себя ужасно… закатила истерику… Продавцы и охранник приняли меня за психопатку. Но мне было все равно, что они подумают.
– Может, то был обыкновенный покупатель? – предположил Ренат. – А вы приняли его за…
– Я не сумасшедшая! – перебила она.
– У меня и в мыслях этого нет. Я просто выясняю все обстоятельства. Вы видели его лицо? Сможете описать?
– Тот человек был в капюшоне… он спрятался среди стоек с одеждой или нырнул в примерочную… В общем, пока продавцы и охранник возились со мной, он исчез!.. Я его не придумала! Он следил за мной на улице, а потом зашел в магазин. Я и раньше чувствовала слежку…
– Вы искали встречи с ним?
Мими долго молчала, перебирая длинными пальцами ручку сумочки. Ее перстень вспыхивал в сумраке салона кровавыми искрами, когда на камень падал свет.
– Я… это не поддается уму…
– Вы уже встречались с ним! – уверенно заявил Ренат.
– Мы с Игорем… он… уговорил меня попробовать ибогу…
– Вы видели «черного человека», будучи в наркотическом трансе?
– Да… то есть не совсем…
– Расскажите, как это было.
Мими прижала к себе сумочку, словно защищаясь ею как щитом. Ее губы беззвучно шевелились, зрачки расширились.
– Ну же, не бойтесь, – подбадривал ее Ренат. – Я с вами. Вам ничто не угрожает.
Снег становился гуще, покрывая все вокруг белыми хлопьями. Темный массив лесопарка выглядел уныло. Выходить из машины не хотелось.
Мими погрузилась в воспоминания, которые захватили ее. Ренат сосредоточился и «увидел» комнату, похожую на гостиную городской квартиры. Мужчина и женщина сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу…
– Игорь… дал мне всего каплю жидкости… – прошептала Мими. – Она была горькой на вкус… Я ничего не почувствовала… совсем ничего… Мы целовались, потом… занялись любовью…
Ее глаза закрылись, губы сжались, руки упали на колени. Камень в перстне блеснул кровавой слезой, сумочка соскользнула на пол. Ренат наклонился, поднял ее и положил на сиденье. От Мими пахло духами с ноткой восточных пряностей. Этот запах отлично гармонировал с ее броскими украшениями.
Перед Ренатом разворачивалась сцена любовной игры между Нартовым и его секретаршей. Обнаженная Мими раскинулась на диване, любовник был сверху и медленно двигался, учащенно дыша. Оба стремительно приближались к оргазму…
Их ощущения передались Ренату, который на мгновение увлекся чужой страстью. Взрыв наслаждения заставил его отключиться. Мими протяжно застонала, и он не понял, где это произошло: здесь или там?
Стоны Мими сопровождались конвульсиями, и Ренат с ужасом осознал, что она – умирает! Ее глаза закатились, лицо исказилось, изо рта вырывались сдавленные хрипы… Когда она затихла, убийца приподнялся и сорвал с ее руки украшение – золотой браслет с треугольной вставкой. Длинный локон обвился вокруг пальца убийцы, и тот брезгливо дернулся.
Девушка лежала навзничь на пестром ковре, нагая и бездыханная. Ее рыжие кудри рассыпались, красивые ноги разбросаны в стороны…
Ренат очнулся в салоне своего внедорожника и растерянно уставился на пассажирку. Не хватало ему трупа в машине!
Мими была жива, одета и в добром здравии. Никакого ковра, никакой наготы. Локоны вовсе не длинные, а модно подстрижены. Это вообще не та девушка, которая только что умерла на его глазах! Другая.
– Он меня убил, – прошептала Мими, не глядя на Рената. – Во время секса!..
– Кто? Нартов?
– Да нет же… Черный человек!..
* * *
Лариса не удивилась, когда зашла в кафе перекусить и увидела за столиком Ирину Нартову. Она узнала ее по фото с «Фейсбук»-странички. Гладкая прическа на прямой пробор и вдовий наряд не сбили Ларису с толку. В этом кафе Ирина делала множество селфи, пропагандируя свой способ похудения и фруктово-овощные коктейли. Лариса решила, что встретит ее здесь не сегодня так завтра. И не ошиблась.
Вдова кого-то поджидала. Она нервничала и часто поглядывала в окно. Когда в зал ввалился толстяк в абрикосовом пальто, которое подчеркивало его габариты, Ирина привстала и помахала ему рукой. Толстяк плюхнулся на стул рядом с ней.
Лариса повернулась так, чтобы ей было лучше слышно, о чем они будут говорить. Читать по губам она не умела, но угадывать смысл беседы по обрывкам фраз у нее получалось.
– Что за срочность, Валериан Палыч? – недовольно выговаривала ему Ирина. – Я бы сама подъехала к вам в офис. Будете что-нибудь заказывать?
– Овощную бурду? – скривился толстяк. – Меня от нее воротит!
– Вам как раз полезно.
– Позвольте мне самому заботиться о своей пользе!
Он явно был не в духе. Ирина же едва оправилась от испуга, вызванного мотоциклистом. Тот показался ей тем самым киллером, который якобы стрелял в Артура. Парень просто поднял руку, а она вообразила, что он целится в нее из пистолета. У Ирины до сих пор дрожали коленки. Как она сдержалась и не полезла под стол прятаться? Вот позорище было бы…
– Паршиво выглядите, Ирина Олеговна, – буркнул толстяк. – Оплакиваете супруга? Или нездоровится?
– Давайте о деле.
Ирина не могла вспомнить, что мотоциклист держал в руке. Вдруг все-таки пистолет? Откуда киллер узнал, что она сидит в этом кафе? Впрочем, всем ее знакомым известно, что она часто заглядывает сюда.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.