- Как они здесь выживают?
- Кто? – Веньяр трясет головой, отгоняя видения, одолевающие в порталах всех, даже самых тренированных.
- Морфоиды. Уровень кислорода здесь ниже, чем в жилых мирах, процентов на шестьдесят, а уровень освещенности и того хуже.
- Зато уровень приспособляемости этих существ превышает человеческий вдвое, - отзываешься ты, - чтобы выжить здесь, они создали что-то вроде коллективного интеллекта. Для наглядности представь рой пчел или колонию муравьев. Морфоиды, оставшиеся тут, по одиночке слабы и не опасны, но коллективный гипноз впечатляет своей мощью.
- Я бы не назвал Зэйро слабым.
- Я же говорю, Z:17 – своего рода перевалочная база для этих существ, наиболее высокоразвитые нашли проход в человеческий мир, остальные приспособились к жизни в этом.
Жана не особенно интересует трудная жизнь морфоидов. Он надевает жилет с кислородным баллоном и шлем с маской. Я с сомнением разглядываю явно тесный мне жилет.
- На базе должен поддерживаться нормальный уровень кислорода.
- До нее еще идти. Кстати, если твоя гипотеза о том, что группа Корда была не последней группой испытуемых на этом полигоне, верна, то пароли Генштаба могут и не подойти. Так что надевай маску, супергерой, не выделывайся!
Из шаттла мы выбираемся во всеоружии, готовые к любым неожиданностям. Сканер переходит в режим ночного видения, раскрашивая ночной мир Z:17 зеленым светом, больше никаких данных мы не получаем: спутника здесь нет. Остается надеяться только на свои пять чувств.
- Иди в главный корпус – триста метров слева от посадочного поля, - командуешь ты.
- Что мы ищем?
- Это тебя надо спросить, - отзывается Веньяр, а ты отмалчиваешься.
- Обыщем тут все.
- Мерзко тут как-то.
- Потерпи, дружище. И спасибо, что согласился пойти со мной.
Веньяр тяжко вздыхает в переговорник:
- Будто Рагварн отпустил бы тебя одного. Да я и сам бы не отпустил… Слушай, Дан, ты прости, что мы тебя бросили. Отдали террористам, можно сказать, расплатились тобой.
- Это было мое решение, Жано, ты тут ни при чем! – только комплекса вины нам тут недоставало. Сначала Бэтти, теперь Жан, будто сговорились.
- Это было самое простое решение. И самое подлое! Нельзя продавать своих, понимаешь? Я все думал: если бы мы попытались захватить «колосс», атаки на Ориму могло не быть.
- Дети погибли бы, Жано.
- Дети все равно погибли, - зло отзывается Веньяр, - только другие дети. Девочка Сандерса, например.
На это мне нечего ответить.
- Поторопимся, у нас еще много дел.
Как ни странно, коды допуска минобороны подходят к бронированным дверям жилого корпуса. Что это значит? Мы с тобой ошиблись? Здесь никого больше не было?
Я и Жано последовательно обследуем пустые помещения, скользя фонариком по безликим стенам.
- Через десять шагов будет щиток, - оповещаешь меня ты, - включишь генератор, и сразу запустится свет и подача кислорода.
Я безошибочно нахожу щиток, перевожу все рубильники в рабочее положение, коридор заливает яркий свет. С облегчением снимаю жаркий шлем и кислородную маску.
- Нормально, дышать можно.
Жан медлит, оглядываясь.
- Откуда ты узнал, где переключатели? – подозрительно интересуется он.
- Ниоткуда. Догадался.
Веньяр качает головой, стаскивая шлем:
- Догадался он, ага. Ты завязывай со своими тайнами, Райт, задолбал, честное слово.
Со светом ориентироваться намного легче. Мы обходим здание по периметру. Здесь находятся казармы с аккуратно заправленными койками. Окон нет, но кондиционирование хорошее. База в хорошем состоянии, хоть и давно законсервирована. В хозблоке Жан открывает шкафчики и обнаруживает продовольствие: банки тушенки, витаминные концентраты, батончики, сгущенка.
- Смотри-ка, свежак, - разглядев дату изготовления, хмыкает француз, - похоже, последний состав был тут не так давно – года полтора или два назад.
- Осмотрим полигон, а потом попробуем вскрыть ангары с техникой.
- Как скажешь, Райт, тебе виднее, - с философским смирением соглашается Жан.
Учебные классы поражают не только мое воображение. «Аквариум», который создали на Штормзвейгской базе – просто песочница по сравнению с тем, что оборудовано здесь. Гипнокамеры с компьютерным управлением привели бы мисс Гарден в состояние дикого восторга.
- При мне тут такого не было, - задумчиво сообщаешь ты, - мы ничего толком не знали о природе морфоидов, изучали методом проб и ошибок.
- Это как?
- Нас просто выкидывали в темноту, кто выжил – тот молодец.
Меня накрывает запоздалым осознанием, что ты мог не вернуться с этой базы. Прямо скажем, чудо – что ты вообще вернулся. Один из… сколько вас тут было?
- Двадцать три. Да, я остался один. Но те, кто продолжил дело Ольсена, поменяли принцип тренинга. Я бы сказал, последняя группа имела куда больше шансов выжить.
- Как думаешь, много их осталось?
- Понятия не имею, - ты не слишком разговорчив, и я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь.
- Я вел их, Дан. И никого не вывел.
- Ты не мог!
- Не знаю, может, и мог. Одного или двоих – вытащить на себе. Но я бросил всех, чтобы выжить.
- Почему?
- Потому что должен был вернуться. Хотя бы я один. Ради Оримы.
Правильно. Ты прав, наверное. Я только не понимаю, почему ты не вырвался из Нарланда. Ты же мог! Правда, мог?
- Нет, братишка, не мог. Прости, что не смог.
- Я хочу выйти, Корд. Я хочу сам увидеть этих тварей. Лицом к лицу, как ты.
Жано выбирается с оружейного склада.
- Ты что-то сказал, Дан?
- Да, я хочу выйти наружу. За ворота.
- Нахрена? – на лице Веньяра отражается такая же обреченность, как тогда, когда я объявил ему о намерении найти и убить Алвано. – Ты понимаешь, что это самоубийство?
- Жан прав! – в этом вопросе вы с ним на удивление солидарны.
- Понимаю.
Веньяр подходит и сжимает мне локоть повыше щитка брони.
- Не дури, Дан. Ты – единственный, кто может спасти Ориму.
- Не единственный, заставь Сандерса расколоться, и у Оримы будут бойцы, способные сладить с морфоидами. А я должен понять…
- Что? Что ты хочешь понять? – ты сердишься, и это так не похоже на тебя.
- Ладно, - Жано сдается раньше тебя, - какой у нас план?
- Я выйду за ворота, - пожимаю плечами, - будем на связи. Если они нападут, отступлю, а ты прикроешь.
Жан задумчиво чешет подбородок.
- Ненормальный ты, Райт! Ладно, прикрою тебя, только не отходи далеко. Местечко тут поганое.
Мы покидаем пустые казармы и выходим под мертвое небо Z:17. Бронированные ворота открываются с пульта, расположенного на КПП, Жано удается врубить освещение периметра. Вспыхнувший нестерпимо яркий свет прожекторов больно режет глаза – на миг, пока сканер шлема перестраивается в нужный режим освещения.
- Ты готов, Райт?
Я нетерпеливо дожидаюсь открытия ворот.
- Чего ты добиваешься? – обреченно спрашиваешь ты.
- Хочу посмотреть на них. Корд, скажи, а чем они питаются, эти твари?
- Сегодня у них все шансы подзакусить тобой.
- А если без шуток?
- Я не шучу! Не выходи за границы освещенного пространства и сними уже винтовку с предохранителя, брат!
Я послушно готовлюсь стрелять.
- Жан, открывай.
За воротами серебрящийся в свете прожекторов песок, за четкой границей прожектора – темнота. Тихо, как в могиле. Ворота с металлическим лязгом закрываются за моей спиной.
Ладони в перчатках ледяные и мокрые. Перевожу сканер в режим тепловидения и сглатываю: во тьме их десятки – слабо светящихся в инфракрасном диапазоне тварей. И еще сотни стягиваются к месту атаки. Тощие, юркие, голые, они куда больше похожи на безволосых обезьян, чем на людей.
- Стреляй!
Жан реагирует первым, на обзорной площадке оживает пулемет. Быстрая очередь прочерчивает границу между светом и тьмой и становится сигналом к атаке тварей. Они выбегают, выпрыгивают из темноты, я срезаю первую волну, но вторую это не останавливает, и, отстреливаясь, я могу вдоволь полюбоваться узкими бледными лицами с оскаленными ртами. Они похожи и одновременно не похожи на сородичей Зэйро, на их то ли лицах, то ли мордах нет ни намека на разумность – это дикие звери. Голодные звери.
- Отступаю! – я стреляю, пятясь к воротам, а твари, которых мы с Веньяром уже скосили немало, лезут через горы трупов своих сородичей, охваченные одной целью – добраться до меня и разорвать.
Ворота, дрогнув, расползаются, я ныряю в проем и ору:
- Все-все-все, закрывай скорее! Закрывай, Жан!
В сужающуюся щель лезут твари, приходится отбиваться прикладом, отпихивая обезумевших морфоидов. Голова последней нелюди застревает между створок, механизм с надсадным скрежетом смыкает ворота, башка твари лопается, окатывая меня брызгами крови и мозгового вещества.
- Они лезут, Дан! – кричит Веньяр, и, кое-как отряхнувшись, присоединяюсь к нему на обзорной площадке. Вдвоем мы поливаем нападающих существ из пулеметов. Вскоре все пространство перед воротами оказывается завалено трупами, а морфоиды отступают. Неохотно, группируясь в темноте, словно ждут реванша.
- В жизни не видел такой мрази, - высказывается Жан, чего только не повидавший за свою военную карьеру.
А потом нас накрывает. Я успеваю похлопать товарища по плечу и достать пачку сигарет, как вдруг словно оказываюсь снова внизу, беззащитный перед лицом орды тварей. На несколько по-настоящему жутких секунд мне кажется, что спасение лишь померещилось, и я все еще снаружи. Я поднимаю винтовку и стреляю, поливая врага длинными, безнадежными очередями.
- Дан! – резкий окрик, как пощечина, разбивает морок, и я успеваю ударом локтя в челюсть вырубить прицелившегося в меня Жана.
- Твою же мать! – Веньяр мотает головой, пока я вытягиваю из его ослабевших рук винтовку.
- Ты как, друг? - Жан дергается, скалясь.
- Я бы его связал, - мрачно высказываешься ты.
- Думаю, уже не надо. Жано будет в порядке, - я подтаскиваю обмякшего товарища к стене, приваливаю спиной и всматриваюсь в темноту – твари отходят. Несколько еще сидят поблизости от ворот базы, но большинство ушло в спасительную тьму.
- И все-таки, чем они питаются, Корд? Их здесь сотни, едва ли этот мир способен прокормить их.
Ты надолго задумываешься. Я чувствую, что ты больше не злишься, но и ответа у тебя нет. Неужели ты не задумывался об этом, брат?
- Представь себе, нет. Но ты прав, Дан. Сам как думаешь?
И вот тут мне делается страшно так, как не было десять минут назад, когда я стоял за воротами и отбивался от кровососов.
- Кто-то их кормит. Вероятно, человечиной.
- Вероятно, - соглашаешься ты.
========== Главы 9-10 ==========
Глава 9
Рэндел – тот еще изверг, никакой совести у человека. Едва мы с Веньяром оказываемся на базе, он берет нас в оборот, не принимая во внимание, что даже сотрудникам секретных отделов РУ нужно когда-то жрать и спать. Мы устраиваем мозговой штурм в пять пятнадцать утра в крошечной каморке Штормзвейгской базы, выделенной майору командованием в личное пользование. Каморка до отвращения похожа на ту, в которой Рэндел впервые допрашивал меня в Крикхе. Даже лампа, сука, такая же.
В качестве отчета о пребывании в мире Z:17 Жан с грохотом ставит на стол банку тушенки, датированную октябрем семьдесят четвертого. Теоретически она до сих пор съедобна.
Я сглатываю слюну – от Таниных мясных рулетов в моем организме не осталось и следа. После выплеска адреналина голод просто зверский. Веньяр, похоже, тоже давно не заправлялся, потому что глядит на Рэндела угрюмо.
- Давайте тут по-быстрому, и пойдем поедим.
- С чего вы взяли, что эта банка – доказательство существования таких, как Дан? Ничего посущественнее найти не могли?
- Больше ничего, - качаю я головой, - только банка и моя интуиция.
- И моя, - вставляет Веньяр.
- Не аргумент, - ворчит маленький майор, но банку забирает и прячет в сейф.
Мы обыскали базу вдоль и поперек, но документы оказались уничтожены, а винчестеры всех компьютеров полностью отформатированы. Если бы с нами был специалист, может, что-то бы и нарыл, но наших с Жаном знаний на это не хватило. Но все же я уверен в своей правоте, и, судя по твоему молчанию, ты со мной согласен.
- А что там с мстителями? Есть какие-то зацепки?
Рэндел машинальным постукиванием по настольной лампе направляет яркий свет нам в лицо.
- Бросай эти инквизиторские штуки, - морщится Веньяр, прикрываясь ладонью. Рэндел у нас вроде и свой, но никто не забыл того, что случилось в Нарланде.
- Эпизодов было пять, - майор щелкает выключателем, кабинет заливает розовый рассвет, - все они на расследовании у междумирских спецслужб, нас не подпускают, понятное дело.
- Чего это они? – возмущенно интересуется Веньяр. После гипноатаки у нас обоих мозги, как каша, но его, похоже, долбануло сильнее.
- Потому что думают, что это дело рук оримской разведки, то есть наших с вами, - терпеливо поясняет Рэндел, - все случаи идентичны: небольшая хорошо вооруженная и оснащенная группа без опознавательных знаков высаживается в непосредственной близости от объекта, молниеносно атакует, уничтожая жертву и телохранителей-морфоидов, людей они не трогают. Быстро уходят, не давая шанса отследить их.
- А может, просто в спецслужбах Штормзвейга работают одни дилетанты? - зевает Веньяр.
- Все жертвы имеют отношение к продвижению закона о полной легализации? – уточняю я.
- В точку, Райт.
- Тогда это наши.
- Какие наши?
- Понятия не имею. Внутренняя безопасность, личная гвардия Императора, да кто угодно, - рассуждаю я.
- Если это так, нас возьмут за горло, - качает головой Рэндел, не спеша спорить со мной, - все мировое сообщество за мир с морфоидами, если докажут, что Орима имеет отношение к этим убийствам, против нас будет не только лефтхэнд.
- Если докажут, - почему-то мне кажется, что наш неведомый союзник отнюдь не дурак. Если он не оставил нам следов на базе Z:17, с чего ему оставлять их при банальных зачистках. Одного не пойму, чего он добивается? Для чего, а вернее, для кого эта демонстрация? Показать Семье, что мы их не боимся?
Ну так мы их боимся!
- В общем, надо отыскать этих орлов, пока они не сорвали подписание соглашения и не разрушили и без того шаткий мир. В противном случае, нам придется воевать на два фронта. Есть варианты, Райт?
- Рэндел, у меня голова чумная, можно, я сначала посплю, а потом буду думать?
- Будто ты это умеешь, - ворчит Рэндел, - топайте в казарму, отсыпайтесь. После обеда жду у себя. И, кстати, Дан, свой отпуск ты благополучно продолбал.
Сандерса закрываем в тот же вечер. Во-первых, этот вариант кажется более надежным, чем поиск каких-то неведомых «мстителей», во-вторых, после обеда, едва мы с Жаном появляемся в штабе, бойцы «Зеты», которых Веньяр оставил пасти майора, приносят тревожную весть: квартиру Сандерса взяли под плотное наблюдение какие-то неизвестные личности. Сам майор в это время безмятежно дрыхнет на скамейке в парке, естественно, под присмотром, поэтому до сих пор и не попался.
Мы с Жаном двигаем к военному колумбарию Штормзвейга, благо номер захоронения несчастной девочки нам известен. Сандерс совсем раскис. Мы с Жаном переглядываемся, обнаружив его на карачках возле могильной плиты. Абсолютно невменяемый, он трясет головой, бормочет сплошь матерные и бестолково шарит рукой по траве.
- Бедолага, - с сочувствием вздыхает Жан, но, приближаясь к Сандерсу, вытаскивает пистолет и снимает с предохранителя. Береженого бог бережет, а майор из тех, кто не опасен только мертвым.
Я подхожу почти без опаски, Веньяр меня страхует. Сандерс поднимает соловый взгляд, он почти в умат, но сигарету зубами зажимает крепко.
- Вставай.
- Ннннафига? – уточняет Сандерс.
Я щелкаю зажигалкой.
- Ты же хотел закурить?
Сандерс неопределенно мотает головой и без сил падает в траву. Я убираю зажигалку и киваю Веньяру:
- Грузите его.
И тут начинается. Почувствовав, что его схватили, майор, только что лежавший трупом, оживает и, яростно рыча, начинает размахивать руками. Хорошо, что он безоружен, иначе кому-то тут не поздоровилось бы точно.