Всегда руководствуясь доводами разума, повинуясь собственным стремлениям, Асмодей забыл об одной истине. Ум часто пасует перед трудностями, предаваясь какому-то оцепенению, и тогда власть над существом перенимали инстинкты, ставшие природным источником защиты. Они не ошибались, не лгали, а потому были единственной правдой, освещающей непроглядный мрак. А сейчас он был прав: не здесь он должен быть. Не здесь!
========== Глава VIII ==========
Комментарий к Глава VIII
Обложка к главе в качестве извинений за то, что задерживала продолжение. К фотошопу давно не притрагивалась, поэтому не судите строго.
http://s019.radikal.ru/i602/1602/bc/2f94c22df11f.jpg
Тем временем Аврора, в очередной раз, с головой погрузившись в омуты вычислений, пыталась решить задачку, подкинутую Асмодеем: тысячи пропавших душ, отправленных на вечное заточение в адскую бездну, скрывались на ветхих страницах одной из книг учета. Однако чем дольше она погружалась в записи Вельзевула, тем больше поражалась той скрупулёзности, с которой демон отражал движения своих душ. Нечасто ей приходилось видеть столь точные записи в мире людей, а уж в Преисподней и подавно. Но в этой книге было все: приходы, продажи, бартерные сделки и займы, причем к последним прилагались долговые расписки – истинный кладезь информации. Только, к горечи несчастной грешницы, порадовать Асмодея ей было решительно нечем. Записи были прозрачны, как горный хрусталь. Пожалуй, даже слишком прозрачны! Определенно, будучи человеком, Вельзевул добился бы не малых успехов на банковском поприще.
Итак, если действовать методом исключения, оставалась только одна книга. Книга Азазеля. Хотя сейчас, не имея всей информации, делать какие-то выводы было еще рано. Как говорится: истинная природа вещей изменчива, ибо в определенные моменты жизни друзья могут стать врагами, и наоборот. Что делать в этой ситуации, Аврора не знала.
За долгие годы, проведенные в Аду, девушка не раз слышала перешептывания прислуги, да и самих демонов о том, что Азазель незаслуженно занял столь великий пост, льстивыми речами услаждая слух Люцифера. Многие обитатели этой проклятой бездны не выказывали ему должного уважения, стараясь избегать его общества. Высшие демоны его презирали, а низшие – завидовали. Пожалуй, лишь Асмодей и Люцифер стали для него опорой, а потому девушка с трудом могла поверить в то, что он станет пилить сук, на котором сидит. Едва ли Азазель мог заполучить себе достаточное количество союзников, чтобы возглавить бунт, а в одиночку противостоять целому Аду – задача ему непосильная. С шумом закрыв книгу, Аврора обхватила руками голову, погружаясь в размышления.
Зачастую разгадки многовековых тайн скрываются прямо под ногами, но собственная близорукость не позволяет их различить или выделить из пестрой массы не имеющих значения фактов.
– Так что же я упускаю? – прошептала она, поежившись от холода. Казалось, даже ее душу сковало толстым слоем льда. Это же надо, замерзнуть в самом сердце адского пекла! Аврора даже сардонически усмехнулась. Подобные ощущения духовной опустошенности и страха она чувствовала лишь однажды. В день приема Асмодея, когда…
Эта мысль не успела облачиться в слова или до конца сформироваться в сознании. Громовой голос, заставивший содрогнуться даже стены этой пещеры, вынудил девушку буквально подскочить со своего места.
– Должно быть, саму суть! – с самодовольной ухмылкой ответил Абаддон, будто подпитываясь ее страхом. Поразительно, как демону удавалось двигаться так легко и непринужденно в доспехах, которые весили, наверняка, столько же, сколько и он сам.
Девушка осмелилась поднять на него глаза, заворожено наблюдая за каждым движением. Серебряные волосы, рассыпавшиеся по плечам, обрамляли лицо, на котором, будто в камне, застыла маска, лишенная всяких эмоций. И лишь фиалковые глаза, выделявшиеся на фоне смертельной бледности, горели полным жизни огнем. Это была поразительная красота, которой Аврора почему-то не заметила раньше. Красота чисто мужская, без примесей жеманности и некой мягкости очертаний, но красота эта – мертвая. На миг она даже подумала, что, если облачить демона в белоснежную тогу и поставить на постаменте у входа в галерею, немногие смогли бы отличить его от мраморного изваяния.
– Владыка, – памятуя о правилах, принятых в этой обители, Аврора попыталась изобразить легкий поклон, однако собственное тело ее предало. Ноги подкосились от страха, и девушка едва не упала на пол под надменный смех Абаддон.
– Да, Асмодей определенно распустил вас, – усмехнулся он, подходя ближе. Его пронзительный взгляд скользнул по книгам, которые успела подхватить Аврора, прижимая к своей груди, будто величайшую драгоценность.
– Повелитель, – робко начала она, пятясь назад при каждом его шаге, – хозяина сейчас нет дома. Он… он…
– Я знаю, что его нет, именно поэтому решил нанести этот визит, – без особого интереса отозвался демон, будто подпитываясь почти осязаемым ореолом ужаса, окружающего несчастную рабыню. – Асмодей сейчас слишком занят делами… – Абаддон выдержал театральную паузу, наблюдая за реакцией девушки, – … сердечными.
Удар пришелся прямо в цель, заставив пламя ревности вспыхнуть в глазах Авроры. Да тут, пожалуй, только слепой не заметил бы трепетного отношения рабыни к своему господину. На миг Владыка Гнева даже позавидовал такой редкой для Ада преданности. И чем только Асмодей подкупил такую чистую душу?! Впрочем, эта мысль была хоть и занятная, но ни на каплю не продвигала его к цели визита.
– Могу ли я чем-то помочь Вам, Владыка? – произнесла Аврора, стараясь придать голосу спокойствие, но ее волнение выдавало ее с потрохами, вызывая улыбку на лице демона.
– Даже так… – проговорил он, подхватывая со стола лист с расчетами, который девушка не успела прибрать к рукам. Пробежав взглядом по вычислениям, он сложил лист пополам, пряча в глубине черного нагрудника. – А я, грешным делом, подумал, что только моя персона заслужила такое пристальное внимание.
– Я Вас не понимаю, – всхлипнула Аврора, пытаясь говорить как можно громче, надеясь привлечь внимание стражи, но все были глухи к ее призывам. Тогда мысль еще более страшная всколыхнула разум, закутав сердце в толстую броню ледяного страха. – «Никого нет», – произнесла она сама себе. – «Он убил всех или же распугал».
– В верном направлении мыслишь, – ухмыльнулся он, читая мысли девушки по выражению ее лица. – Да, видимо, тогда я был слишком опьянен собственным успехом, раз умудрился проиграть тебе. Почему же сейчас ты не пытаешься скрыть свои эмоции? Настолько боишься? Не чувствуешь смертоносного меча Асмодея за своей спиной? Это выглядит довольно… жалко.
– Что Вы хотите?
– Вернуть должок, разумеется. Ну и заодно забрать то, что твой Повелитель у меня украл, а может даже и больше этого, – при этих словах Абаддон бросил вниз белое перо, которое, будто подхваченное в вальсе сквозняка, кружась, опустилось на гладкую зеркальную поверхность стола. – Ангелы порой бывают слишком беспечны и могут не заметить собственных следов. Твой хозяин умен, но и я не глупец. А потому знаю, что ни одна тайна не устоит под натиском времени. На днях мне посчастливилось стать свидетелем метаморфоз, происходящих с ним, а потому, найдя перо, несложно было составить мозаику воедино. Отдай мне книги. Все. Не только те, что ты так старательно прижимаешь к себе.
– Нет, – проговорила она, упираясь спиной в деревянную ширму. Дальше отступать было некуда, да и защищаться она не могла. Сколько не растягивай время, а все равно придется платить по счетам. – К тому же, я не знаю, где они. Асмодей их спрятал в своем хранилище, наложив на него печать собственной магии. Она мне не доступна.
– Поразительная преданность, но она не всесильна. Она не защитит тебя, девочка, – протягивая руку вперед, проговорил он. – Неужели ты всерьез считаешь, что Асмодей оценит твою жертву? Или, быть может, поблагодарит? Или же ты осмелилась мечтать о большем? Глупость редкая! Забудь…
– Но и Вы меня не поблагодарите и преданность не оцените! В довершение ко всему, может ли быть преданным тот, кто однажды пошел на измену, – презрительно фыркнула она.
– Разумеется, не оценю. Не преданность держит на своих плечах этот мир, а взаимная выгода, – проговорил Абаддон, подходя к ней.
– И раз Вы до сих пор не забрали книгу силой, Вы что-то хотите от меня.
– Люцифер был прав. Ты умна. У тебя сейчас есть два варианта: пойти со мной добровольно или принудительно. В первом случае я подарю тебе вечность, отдав в руки мои знамена. Во втором – тебя ждет безвестность и забвение, ибо я осушу твою душу до дна. Выпью энергию до последней капли. Выбирай.
– Лишь демоны могут быть знаменосцами падших, – прошептала Аврора, пытаясь протянуть разговор.
– Безусловно. Как ты думаешь, откуда появляются новые поколения демонов? Неужели никогда не размышляла об этом? Признаюсь, я разочарован. Как тебе должно быть известно, самыми сильными порождениями Ада являются падшие, которые когда-то были ангелами небесного гарнизона. Но не многие из нас сумели пережить небесную битву. Пали от рук братьев, которые получали силу от самого Творца.
– Не сумели пережить ее и Вы, – с вызовом произнесла Аврора, будто такая мелочь могла задеть самолюбие столь древнего и умудренного опытом создания.
– Верно. Я был сражен архангелом Гавриилом. Признаюсь, я удивлен тем, что твой хозяин решил поделиться с тобой этой информацией, – при этих словах девушка прикусила себе язык. Эти замечания были явно лишними, видимо, от страха даже разум отказывался ей подчиняться. Там, во время партии в покер, подле нее был Асмодей. В его силе она черпала уверенность, в его присутствии ощущала защиту от Абаддон, а сейчас… сейчас она была совершенно одна, а потому ужас буквально сковывал все ее тело.
– Но нас, высших демонов, можно пересчитать по пальцам, а потому мы призвали на помощь грешные души, ставшие рядовыми демонами в легионах Ада. Все они: черти, бесы, суккубы, инферналы – все когда-то были людьми, попавшими в Преисподнюю за свои прегрешения. Им, так же, как и тебе, даровали выбор: поглощение или служба тьме. И они выбирали последнее. Были еще третьи - перерожденные. Это существа, зачатые от кровосмесительной связи демона и человека, способные балансировать на грани миров. От высших демонов они появляются чрезвычайно редко, но вот мелкие бесы, облюбовавшие Землю, частенько присылают нам свой приплод. Они пополняют наши ряды и оказываются весьма полезны, ибо их происхождение позволяет им дольше находиться в мире людей, не страшась разоблачения…
– Разоблачения?
– Разумеется, – фыркнул он, – ты хоть представляешь сколько энергии нужно на то, чтобы поддерживать этот облик? Ни один из нас не может долгое время быть отлученным от родной земли. Таков закон. А они…человеческая кровь подпитывает их, а демоническая – придает могущество. Да, если бы им позволялось совершенствовать свои силы, они вполне могли бы бросить вызов таким, как мы. Удивительно, что ты не знаешь об этом. Впрочем, это неважно. Итак, что ты выбираешь, девочка? У меня не так много времени…
Аврора застыла у полупрозрачной ширмы, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившегося положения. На скорое возвращение Асмодея надеяться не приходилось, если, конечно, Абаддон сказал правду. Хотя, зная сластолюбивый характер своего господина, в истине слов демона сомневаться не приходилось. От одной мысли об этом сердце девушки опустилось на самое дно, сжавшись от мучительной боли. А что, собственно, она ждала? В очередной раз несчастная дала себе звонкую оплеуху. Глупая ревность упорно подбивала ее ответить согласием на предложение Абаддон, но где-то в глубине души остатки разума твердили о том, что согласись она на это предложение, и ей будет в десятки раз хуже, чем в обители Асмодея.
– Я не буду больше ждать! – прошипел демон, одним движением отодвигая со своего пути стол, стоявший единственной преградой на пути к цели.
– Вы забыли о третьей возможности для меня! – прошептала Аврора, пытаясь укрыться за ширмой.
– Какой же? Неужели ты считаешь, что тебя защитит эта перегородка? – усмехнулся Абаддон, обнажая ряды белоснежных зубов. – Или надеешься на то, что Асмодей ворвется сюда, будто рыцарь из человеческих легенд и спасет тебя.
– Едва ли, – иронично усмехнулась Аврора. Ад давно выжег из ее души романтические иллюзии, которыми полнилось сердце наивной девушки в смертной жизни, осталась только жестокая реальность, несущая страдания и смерть. И она сделала свой выбор. Лучше навсегда умертвить собственную душу, чем быть предметом торга и терпеть постоянные истязания от столь отвратительных созданий. Чтобы не ждало ее на той стороне, оно всяко лучше. – Но свою судьбу я все же решу сама.
Абаддон нервно дернул бровью, пытаясь понять ход ее мыслей, но поток энергии, обдавший его в тот момент, когда она откинула в сторону ширму, заставил бурю злости всколыхнуть все его сознание. Демон с криком кинулся к ней, но Аврора, затянутая в бездну первородной пустоты, в мгновение ока растворилась во мраке. Он попытался ухватиться за шлейф энергии, оставленный ее чистой душой, но боль, внезапно пронзившая все тело, заставила демона рвануться назад, отбиваясь от губительного притяжения неизвестности.
– Не смей! Отойди в сторону, – прошипел за его спиной хрипловатый голос, а острие меча уперлось в спину. – Ты поплатишься за это.
– Полно тебе, – с улыбкой отозвался он, поворачиваясь лицом к нарушителю его планов. – Тебе не кажется, что поздновато ее защищать? Если, конечно, ты живьем не собираешься нырнуть за ней в пустоту… но это больно, и даже очень! Сам на себе только испытал. Одно дело отправлять туда сознание во время сна и совсем другое – растворяться в ней живьем. Чувство пренеприятнейшее. Кажется, будто тело разрывается на части, а ведь иначе ты ее не вытянешь. Да и стоит ли?
– Что ты имеешь в виду? Разумеется, стоит.
– Кого ты пытаешься обмануть? Твое появление в момент самой кульминации наполнило мою душу сомнениями. Сложилось такое впечатление, что ты ждала все это время под дверью, дожидаясь, пока я уберу с твоего пути эту душонку, а теперь, ворвалась сюда, желая защитить тайны своего Повелителя.
– Ложь! – прошипела демоница, сверкнув глазами.
– О, Дэлеб, историю твоей пылкой, но безответной страсти к Асмодею пересказывают во всех уголках Ада. Готов поспорить, что ты сама не раз хотела избавиться от девчонки, которую он так к себе приблизил. Но убрать ее своими руками ты не решалась, а тут такой шанс. Не верю, что ты им не воспользуешься. Но мы с тобой совершили маленькую оплошность, и теперь нам вдвоем придется заметать следы.
– Я не собираюсь вступать с тобой в сговор, – прошипела она, сильнее упирая меч в его грудь.
– Неужели ты считаешь, что у такой, как ты, хватит сил победить меня? – Абаддон перехватил острие меча, зажимая в ладони. Дэлеб попыталась вонзить холодную сталь в грудь демона, но оружие будто застряло в каменной хватке, обагрённое почти черной кровью, но не двигаясь ни назад, ни вперед. – Я могу убить тебя одним движением, но вместо этого предлагаю тебе сделку. Было бы глупо отказываться.
– Какую? – прошипела она, чувствуя как леденящий холод, покрывающий меч коркой инея, обжигает ее руки и вскоре холод стал таким невыносимым, что она выронила оружие, с пронзительным лязгом павшее на каменные плиты.
– Ты мечтала испепелить эту душу – я это сделал. Она канула в небытие пустоши вместе со своими записями. Сам Асмодей едва ли сможет сложить все частички головоломки из оставшихся у него книг, а довериться кому-то еще он не решится, по крайней мере, пока. Я выиграю время, а ты избавишься от Авроры. На мой взгляд, выгодная сделка. Собственно, выбора большого у тебя все равно нет.
Воспротивишься – умрешь! Не думаю, что ты так самоотверженно глупа, как эта девчонка. А если отважишься меня предать… клянусь, ты узнаешь о том, что такое настоящий Ад, не сомневайся. Содержание этой книги хоть и нанесет ощутимый удар по моим позициям и репутации, но поверь, потопить мой корабль не сможет. А раненый зверь, как тебе известно, сражается с большей свирепостью. И первой от моего гнева падешь именно ты…