- Давай еще немного! Ручаюсь, ты никогда не пробовал ничего вкуснее этой лани! - Подарив еще одну заразительную улыбку, придала мне бодрости охотница.
Во время этого ее заявления я поднял голову, чтоб видеть собеседницу. Так вот коротенькая юбка, весьма своеобразная одежда, для скалолазания, а ножки и попка у Акаме красивые, две такие аппетитные булочки...
Сообщать напарнице о своем наблюдении я посчитал излишним, но и обгонять ее или хотя бы поравняться в этом восхождении я тоже не спешил.
Вершина, или если точнее небольшая площадка с гнездом, злобной птицы показалась внезапно.
- Камни! - Предупредила меня Акаме, отталкиваясь от склона обеими ногами и буквально улетая в сторону.
Но предупреждение было излишним, поскольку я и так смотрел вверх на ее нож..., в поисках неожиданной опасности и пусть не столь ловко в силу усталости, зато не менее эффективно ушел с пути каменной лавины, обрушенной на нас недовольной хозяйкой гнезда. Видя бесполезность первого обвала, птица заработала лапами, разламывая скалу и собирая новую порцию снарядов, но было поздно, Акаме уже вскарабкалась на уступ, значительно правее, и отвлекла птичку от своего занятия. Я не стал терять время и преодолел оставшийся мне десяток метров и выскочил прямо за спиной, злобно клекочущей на мою напарницу птахи. Мгновенье на оценку ситуации, и резкий прыжок прямо на спину жертвы. Ввиду размеров этой курицы переростка, я сильно сомневался в возможности срубить ей голову одним ударом, чего уж говорить, если у нее перышки были по прочности сравнимы со стальным доспехом. Но обеспокоенная неожиданной букашкой на спине птица сама подставилась под удар, повернув голову, чтоб рассмотреть меня.
Меч вошел прямо в левый глаз, погрузившись почти по рукоять, и самым кончиком, выглянув из правого глаза. Рывок на пределе сил, и я прыгаю в сторону Акаме, желая оказаться подальше, от уже мертвой, но еще не принявшей этого факта курицы.
И вот мы стоим на обрыве, по лицу Акаме текут слезы, рука с клинком безвольно опустилась, и лишь ветер играет черными волосами опечаленной воительницы, развевая их как какое-то знамя вселенской скорби и тоски по утратам...
- Акаме, подумаешь, упала с обрыва... - Попытался я отвлечь подругу от смертной тоски.
- Жареные крылышки, печенка... - Роняя скупые слезы, охотница смотрела как там внизу, коварные камнекрабы разрывают нашу добычу.
- Ладно тебе, мы же за ланью пришли, а она где-то в гнезде. Вообще чудо, что птица приняла бой, а не улетела...
- Тушеная грудка, и обжаренные в тесте... - Продолжала заливаться слезами и перечислять упущенную выгоду профессиональная убийца.
Но я уже понял, как развеять меланхолию, поскольку увидел причину, по которой птица не улетела.
- Акаме! Там три птенца! И они жрут нашу горную лань!
- Что!? - Подпрыгнув на месте, закричал миниатюрный ангел мщения, в глазах которого сияла жажда справедливости. Справедливости птенцы не пережили.
Ночевать мы остались прямо на уступе, а что безопасно, много еды, и дерева мелких веток и прочего разного, натащенного птицей в достатке, даже для очень большого костра. И если всю эту погоню за ланью я изначально воспринимал как увлекательную беготню с элементами тренировки. Но, попробовав то, что Акаме из нее приготовила, понял, что причина нашей погони вовсе не в зацикленности подруги на еде, вследствие сильного расхода жизненных сил при использовании тейгу. Нет, ничего более восхитительного я нигде не пробовал. Божественный вкус, более того уже после небольшого кусочка усталость как рукой сняло, и в теле забурлила энергия, требующая выхода.
И выход этот нашелся в лице Акаме, уже подобравшей парочку палок, отдаленно напоминающих тренировочные мечи. Этот наш спарринг был фееричным завершением безумного дня. Смеющееся лицо Акаме в обрамлении ореола волос, отблески костра, отражающиеся в глазах, и свист стали, дерева, под аккомпанемент звона от столкнувшихся мечей. Редкие болезненные вскрики, мои ли подруги, когда деревяшка находила брешь в защите, мгновенно сменяемые рыком, призванным устрашить врага и показать ему свою волю к победе.
Угомонились мы далеко за полночь, когда даже чудесное, в прямом смысле, мясо лани не могло больше поддерживать в нас запас сил, да и осталось того мяса, чуть на донышке. Привалившись, друг к другу плечами, мы сидели перед костром, любуясь его отсветами, и расслаблялись, желания что-либо делать, даже спать, отсутствовало начисто.
- Акаме, расскажи о себе? Как ты попала в Ночной Рейд, и почему. - Спросил я, пользуясь лиричностью момента.
Совсем недавно я уже пытался лучше узнать новую знакомую, но там она предпочла отмолчаться, сейчас же я посчитал момент вполне подходящим, для небольших откровений. А что совместная охота, напряженная и опасная, потребление плодов этой охоты и безумный, спарринг. Это несколько сближает, поэтому я и решился повторно поднять эту тему.
- В ночной рейд? Мне приказали убить Надженду, она уже тогда была членом революционной армии и боролась с империей. - Тихим голосом начала Акаме, поближе придвинувшись к костру. - Я уже практически достигла успеха, как она заговорила. О прогнившей империи, о том, что кругом коррупция и власть денег, богачи творят любые беззакония, оставаясь безнаказанными. Я видела все это, знала что все это правда, я ведь тогда служила в элитном отряде наемных убийц, служила империи... Я несла смерть и горе людям...
Акаме замолчала, уйдя в себя. Я придвинулся вплотную к замершей девушке, и положил руку на ее чуть вздрагивающее от сдерживаемых слез плечо.
- Не вини себя, ты выполняла приказы...
- Да, - отмерла моя собеседница, прижавшись ко мне еще сильнее в поисках поддержки. - Я выполняла приказы, хотя и видела, как все на самом деле, но я не знала как это изменить, и не находила другого пути. Надженда, показала мне этот путь. Революция, мы свергнем прогнившее правительство, и тогда все изменится!
Ох, девочка, я бы многое мог сказать по этому поводу, и по революции и по "благам", что она несет. Но пока я просто промолчу. Не время разрушать хрустальные замки мечтаний, сейчас тебе нужна поддержка, и уверение что твой путь правильный, и ничего другого ты не примешь. Я и дам поддержку. А что касается пути, то позже, это будет позже.
- Свергнем, свергать не так уж трудно, сложнее строить... - Все же проговорил я, но Акаме не обратила внимания на вторую часть моей фразы. - А как ты жила раньше, где научилась владеть мечом? - Продолжил я задавать вопросы.
Акаме молчала, глядя на огонь.
- Знаешь. Мне кажется из всего ночного рейда, ты единственная кто является убийцей. - После этой моей фразы девушка явственно вздрогнула, и я поспешил поправиться. - Нет, не в смысле кровожадного монстра! Ты очень добрая, заботливая и сострадающая девушка, Акаме. Я хотел сказать, что ты единственная кто знает, что и как делать и выполняет задания с холодной головой. Остальные слишком импульсивны и полагаются на мощь своих тейгу, вместо анализа, ситуации, сбора информации и четкого планирования...
- Меня этому учили. - Все же решила поддержать разговор девушка. - Ты ведь уже знаешь, что раньше я служила империи, это началось давно, почти восемь лет назад. - Акаме закрыла глаза и продолжила рассказ, погружаясь в воспоминания.
- Нас, меня и мою младшую сестру, Куроме продали собственные родители, я их даже не помню, единственным дорогим мне человеком была сестра, мы с ней никогда не расставались, даже тогда... - Долгая пауза, в ходе которой я слышу только размеренное дыхание Акаме, удобно устроившей голову у меня на плече. Я не торопил, не желая сбить ее с пришедшего настроя, и вскоре она продолжила рассказывать.
- Нас купили имперцы, им нужны были дети, дл подготовки из них убийц. Но слабаки никого не интересовали, нас, меня с сестрой и еще около трех сотен ничего не понимающих детей оставили одних в ночном лесу, не в этом, а том, что с другой стороны стены, полном опаснейших чудовищ. Мы с Куроме сумели выжить и добраться до финиша. Но, даже пройдя сквозь все испытания того леса и выбравшись, мы не смогли остаться вместе, нас разделили. Меня и еще шестерых лучших отправили в отдаленную горную деревню, обучать на элитных убийц империи, истребляющих любое проявление сепаратизма. А Куроме, она с остальными прошедшими лес, попала в другой отряд, мы долгие годы не виделись. Долгие годы я только и мечтала о том, как смогу встретится с сестрой. Аааххх. - Широко зевнула Акаме, сладко причмокнув губами, и замолчала.
Я выждал, считая, что на нее, опять накатили воспоминания, но очень скоро понял, что девушка просто заснула. Будить спящую красавицу ради продолжения истории, совесть не позволила даже мне. Так что, окончательно перетянув попку девушки себе на колени, я крепко прижал к себе ее хрупкое тело, делясь теплом и закрыв глаза, провалился в полусон-полумедитацию.
Глава 6
Утром, осознав в каком положении, спала, Акаме выглядела сильно смущенной. Должен сказать, что легкий румянец на щеках ей очень идет. Однако же, вчерашнее настроение у нее испарилось, и вечер воспоминаний продолжить не удалось. На мой вопрос о том, встретилась ли она с сестрой и что с ней сейчас девушка отделалась без особых подробностей.
- Да мы встретились с Куроме, но когда я предала империю и ушла к революционерам, она не захотела пойти со мной, оставшись убийцей на службе министра. И теперь я для нее предательница. - С горечью в голосе сказала она.
- Не думаю, что политические взгляды могут стать препятствием, вы ведь сестры и любите друг друга. - Попробовал успокоить я девушку.
- Люблю, больше жизни и поэтому, я ее убью.
- Акаме, тебе не кажется, что это заявление звучит странно.
- Нет, - отрезала она. - Пора выдвигаться, нужно наловить мяса на всю команду.
- Твоя сестра. - Попробовал я проигнорировать смену темы и уточнить столь экстравагантное желание, но Акаме больше касаться этой темы не захотела.
- Вперед! - Скомандовала она и, разбежавшись, спрыгнула с обрыва, оттолкнувшись ногой от отвесной стены, сделав сальто, уцепившись рукой за торчащий камень, и ловко приземлилась на широкий выступ полусотней метров ниже.
Ладно, об этом так же поговорим, чуть позже, когда настанет пора объяснять бессмысленность борьбы за права сирых и убогих. Решил я и повторил маневр "тренера".
Второй день совместного похода ознаменовался тяжелыми трудовыми буднями. Первым делом мы покинули горы, в которых без сомнения добыча водилась, но уж слишком специфическая, или трудноуловимая. А Акаме на сегодня запланировала добычу мяса в промышленных масштабах. Так что мы вернулись в лес на поиски энта.
Несчастный, увидел нас, два куска питательных, веществ и напал, чем и обрек себя на страшную судьбу. Мурасаме на деревья не действует, зато способен их рубить. Чем Акаме и занялась, избавив ходче дерево от лишних веток, сохранив лишь способность передвижения.
- Опасное животное, это не только ценный охотничий трофей, вкусное и питательное мясо, сочная печень, аппетитное сердце... но и средство передвижения, или даже напарник в сражении. Его всего лишь надо правильно подчинить. - Объяснила мне девушка свои действия, легко уходя от попыток обезрученного энта её растоптать. - Разведи огонь.
Быстро выбив искру, я запалил ближайшую сухую ветку, предварительно обмотав ее мхом.
- Готово.
Подскочившая Акаме ловко выхватила у меня импровизированный факел, и стала демонстрировать мастер-класс по приручению энтов, пару раз обожгла его тело, помахала факелом перед ногами, там, где размещалась пасть. Дерево на эти движения реагировал явно нарастающей паникой и очень быстро усвоил простейший тип поведения, слышишь команду и идешь, тогда тебя не жгут.
- Энты бояться огня.
- Они что понимают человеческий язык, - несколько усомнился я такому скоростному методу обучения.
- Энты? Нет, - махнув в сторону смирного пленника, уже потухшей палкой сказала Акаме. - Кажется. Но вот силу они понимают и интуитивно догадываются, что от них хотят.
- А то, что факел погас это как? - Уже не важно он принял меня главной, и некоторое время будет послушным, пока от шока не отойдет.
- И что? - Спросил я, подходя вплотную к древесному стволу с торчащими над землей корнями и провалом пасти между ними, который становилось видно, если только наклонится и смотреть снизу. - Так любого монстра можно оседлать. Я о таком и не слышал.
- Не любого, но довольно многих, - охотно пояснила девушка. - А не слышал, потому, что без тейгу приручить животное почти невозможно. Я точно не знаю, но, кажется, именно тейгу помогают донести до монстров наши желания, когда они достаточно напуганы, чтоб слушать.
- Замечательная способность! - Восхитился я. - Но почему бы тогда не приручить тех же злобных птиц, получив отличный транспорт.
- С птицами не получится, - Чуть скривилась девушка, наверное, вспомнила вчерашнюю курицу, сбежавшую в клешни крабам от праведного котла. - А так идея не нова, но редко когда монстр, слушается дольше нескольких часов, бывают исключения, но крайне редко, и потом ты представляешь, сколько они жрут?
- Сведения без сомнения полезные, но зачем нам эта деревяшка? - Постучал я рукой по стволу. - Хм, пустотелый, мозг не обнаружен. - А у них плоды бывают, должны же они размножаться. На них вкусные плоды растут? - Высказал я причину пленения дерева, опираясь на продемонстрированную манию девушки.
- Съедобные плоды? - Задумчиво повторила Акаме, обходя вокруг дерева и осматривая его с явным гастрономическим интересом. - Никогда об этом не думала, но твоя идея мне нравится, стоит попробовать. Или лучше у Шел спросим, по возвращении, она начитанная вдруг что знает.
- Так ты его не ради потребления в пищу захватила?
- Почти. Кто-то же должен тащить на базу, пойманную нами добычу, а поскольку Леоне нет, этим займется дерево! Здорово я придумала? - Радостно улыбнулась Акаме, напрашиваясь на похвалу.
- Гениально. - Действительно гениально, ведь могла бы ничего не придумывать и запрячь в носильщики нашей будущей добычи меня.
Дальнейшая охота, была не столь увлекательна, и даже рутинна, подманить, используя себя в качестве наживки, какого-либо монстрика, убить его, оценить степень вкусности по голодным глазам Акаме, и либо принайтовать к энту, либо порубить на куски, приманивая на запах крови новых желающих.
Когда корни грузового дерева начали явственно трещать, от чрезмерной нагрузки, мы с девушкой пришли к единодушному решению, поймать еще что-нибудь вкусненькое, поужинать и возвращаться. Суть столь хитрого маневра заключалась в том, что если бы мы вернулись на базу до темноты, то почетную задачу разделки добычи, могли бы взвалить на нас. А, так возвращаясь в темноте, и изображая крайне усталых добытчиков, мы могли рассчитывать на сострадание товарищей, и свалить заботу по разделке добычи на них.
Наш с Акаме коварный план, жестоко разбился о бастионы действительности и суровую правду жестокой реальности. На базе вместо заботливых, всегда готовых помочь в трудную минуту товарищей оказалась записка сообщавшая, что все они отбыли на устранение какой-то хорошо защищенной цели.
Пришлось с добычей мучаться самостоятельно. А следующий день, порадовал меня возвращением Леоне.
- Доброе утро Кей! - Радостно заявил Львенок, вбегая к нам в столовую и подхватывая меня на руки. - Мрррр, я соскучилась!
- Доброе утро. - Поздоровалась Акме, внимательно наблюдая за тем, как меня кружат по комнате.
- Привет Акаме. - Обратила на нее внимание Лео, чуть замедлив вращение. - А где остальные? Уммм...
Я перехватил инициативу в приветствии и приник к соблазнительному изгибу алых губ львенка, протискиваясь сквозь их завесу и добираясь до нежного язычка...
- Кхе... - Привлекла к себе внимание Акаме. - Леоне, а ты разве не с остальными на задании?
Оторвавшись от поцелуя, мой львенок пояснила, что про какое-то задание она тоже ничего не знает, поскольку все это время была в городе, принимала заказы от народа и проверяла их идеологическую подоплеку.
- А еще вот! - Гордо заявила она, демонстрируя фляжку с забавным львенком. - Я ее починила! - Похвасталась девушка.